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他坐在那儿，一动不动。水一次又一次地泼洒在他的身上，他缩也不曾缩一下。他失去了触觉。一侧树篱上的什么东西吸引了他的注意力。一瓶没有打开过的海内肯汽水躺在椅边水泥地上的一个水坑里。
米奇扫视了一眼后院的草坪，也许想弄清楚邻居们是否看得见。他们自然是看不见的，一道8英尺高的柏树篱确保里面的一切秘而不露。他绕过游泳池，在干地的边上停了下来。拉马尔注意到了他，点点头，强作浅浅一笑，示意米奇坐在一把湿椅子上。米奇把椅子拉过去几英尺，坐了下来，正好又一阵水倾泼而下。
拉马尔的目光又回到了围篱上，或者是远方的什么东西上。许久许久，他们默默地坐着，听着洒水器啪啪的声音。拉马尔时而摇摇头，试图咕哝点什么。米奇讷讷地笑着，不清楚倘若要说点什么的话，该说些什么好。
“拉马尔，我很难过。”他终于开了口。
拉马尔点点头，看了看米奇。“我也一样。”
“真不知道该说点什么才好。”
他的目光从围篱上移开了，抬起头侧脸朝米奇那边望去。一头黑发水淋淋的，耷拉在眼前。他双目通红，眼圈青紫。他目不转睛怔怔地望着，等候着又一阵水洒过。
“我理解你的心情，不过没什么好说的了。很遗憾，这事偏巧发生在现在，在今天。我们没心思做饭。”
“这点小事，可别往心里去。刚才我就没有胃口了。”
“你记得他们吗？”拉马尔用手捋去嘴唇上的水珠。
“记得科津斯基，但不记得霍奇。”
“马蒂·科津斯基是我的一个最要好的朋友，芝加哥人，早我三年来公司，眼看就轮到他升合伙人了。他是一位了不起的律师，我们全都敬慕他，向他求教。他是公司最出色的谈判高手，在任何压力下都能镇静自若，不急不躁。”
拉马尔揉了揉眉头，看着地上。他在说话时，水从他鼻子上淌下来，弄得他话音不清。“他有三个孩子，一对双胞胎女儿长我儿子一个月。他们总是在一起玩。”他闭上双眼，紧咬嘴唇，哭了起来。
米奇真想告辞，他竭力不看他的朋友。“我很难过，拉马尔，很难过。”
数分钟后，哭声止住了，但水仍在洒泼着。米奇扫视空旷的草坪一眼，想找到露在外面的水阀。两次他想鼓足勇气问他能否关掉洒水器，两次他都打定主意：拉马尔既然能不在乎，他也该坚持着。也许那有助于拉马尔。他看了看表，离天黑只有一个半小时了。
“事故究竟是怎么回事？”
“我们知道的也不多。他们正在潜水，突然船爆炸了。潜水教练也遇难了。他是土生土长在岛上的。眼下，他们正设法把尸体弄回来。”
“他们的妻子当时在哪儿？”
“在家。谢天谢地，他们是出公差。”
“我想不起霍奇的模样。”
“乔是个高个头、言语不多的金发小伙子，是你见面时认得，但转过身就会忘的那种人。像你一样，他也是从哈佛毕业的。”
“多大年纪？”
“他和马蒂都是34岁。他本该在马蒂之后升为合伙人。他俩很亲密，我想我们都很亲密，尤其是现在。”
他十根指头全埋进头发里，将头发往后梳着。他起身朝干地走去，水从他衬衣下摆、裤脚上直往下淌。他在米奇身边停下来，直直地望着邻家的树尖。“拜尔怎么样？”
“棒极了。真是好车。谢谢你把车送过去。”
“你什么时候到的？”
“今天上午。我已让它跑了300英里。”
“女装饰师露面了吗？”
“去了。她和艾比一起花光了下一年的工资。”
“很好嘛。那是座漂亮的房子。你来了，我们很高兴，米奇。我只是对现在这种遭际难过。你会喜欢这儿的。”
“你不必难过了。”
“我还是不能相信。我都麻木了，吓呆了。一想到要见马蒂的妻子和孩子，我就发抖。去他家，比用牛鞭抽我还难受啊。”
女人们出来了，她们走过铺了木板的院台，下了台阶，到了游泳池边。凯找到了自来水阀，洒水器立即安静了。
他们离开契卡索花园区，迎着西沉的夕阳，随着缓缓涌动的车流往闹市区驶去。他们手握着手，坐在车里，很少说话。米奇推开遮阳顶，摇下窗玻璃。他竭力不去想拉马尔，不去想科津斯基，还有霍奇。他干嘛要满面悲伤？他们又不是他的朋友。他替他们的家人难过，可他实际上还不认识他们呢。他，米切尔·麦克迪尔，一个无家庭牵挂的穷小子，该高兴的真是太多了。漂亮的娇妻、新房子、新车、新工作，还有哈佛新授的学位。眼下，一年就能拿薪水8万美元，两年后他就可以挣六位数。而他所要做的仅仅是每周干90个小时的工作。不费吹灰之力。
他驶进一个自动加油站，加了15加仑油。他在站里付过钱，买了一扎六盒一扎的米氏饮料。艾比打开两盒，他们又挤进长长的车流里。米奇脸上正漾着笑意。
“吃饭去吧。”他说。
“我们穿得不合适吧。”她回答道。
他盯着她修长、棕褐色的双腿。她身穿一件长不过膝的白布裙，一件洁白的活领短布衫。米奇自己则穿着短裤和一件褪了色的黑马球衬衫，脚上穿的是平底鞋。“凭你这两条腿，就连纽约的任何餐馆，我们都可以畅通无阻。”
“去幽会餐馆如何？那儿穿着随便些。”
“好主意。”
在餐馆里，啤酒端来了，招待默默地斟满了两杯。艾比浅浅地喝了一口，笑意顿失。
“拉马尔不会有什么事吧？”她问。
“谁知道呢？起初我还以为他喝醉了呢？我觉得自己就像个白痴，坐在那儿愣愣地看着他淋湿一身。”
“一个不幸的人，凯说，尸体要是能及时运回来的话，星期一就可能举行葬礼。”
“谈点别的吧。我可不喜欢葬礼。什么葬礼都不喜欢，即使死者是不认识的人，只是出于敬意才去参加的葬礼，我也不喜欢。我经历过几场可怕的葬礼。”
烤猪排上来了，是盛在垫着锡纸的纸盘子里端来的。他们用手抓着吃。
“那你想谈点什么呢？”她问。
“谈怀孕生孩子的事。”
“我以为我们应该再等上几年。”
“不错。但在这之前，我们可以勤奋操练呀。”
“米奇，看你那副馋相，像是谁冷落了你似的。”
他们边吃边聊，直到米奇把他那份排骨啃得精光，又把她那份也啃了一半。喝光啤酒，付过账，他们出了餐馆。他小心翼翼地开着车穿过市区，找到了一条他白天兜风时记下了名字的街道，左绕右转跑错了两次之后，总算找到了草溪地，找到了他们自己的家。
四天后，即本该是米奇坐到他崭新的办公桌前的第一天，米奇带着他可爱的妻子，和公司剩下的39位律师及其可爱的妻子们一道，向马丁·科津斯基①的遗体告别。教堂里挤满了人。兰伯特的悼词是那样的才气横溢，那样的哀婉动人，连米切尔·麦克迪尔这样的硬汉子也抵不住阵阵寒涩涌向喉头。艾比刚见到马丁的妻儿，就眼泪汪汪了。
①“马蒂”的正式全称。
当天下午，他们又聚集在东孟菲斯长老会教堂，向约瑟夫·霍奇②的遗体告别。
②“乔”的正式全称。
5
8点30分，米奇如约到达罗伊斯·麦克奈特办公室外的小过厅，这时，里面空无一人。他哼哼哈哈咳嗽了一阵，焦急地等着。一名头发灰白的老年秘书从两只文件柜后面走出来，阴沉着脸，爱理不理地瞅着他。显然，他是不受欢迎的。于是他自我介绍一番，解释说他是按约定时间来见麦克奈特先生的。她笑笑，也作了自我介绍。她叫路易丝，是麦克奈特先生的私人秘书，至今已干了31年。她问，要喝咖啡吗？嗯，他说，要浓的。她转身不见了，一会儿用托盘端来一杯咖啡。她通过内部对讲机向老板打了招呼，并让米奇先生坐下。这时，她认出他了。在昨天的葬礼上，另一个秘书指着他说他就是米奇。
她为笼罩在这儿的阴沉的气氛表示歉意。没人有心思干活儿，她解释说，等一切恢复正常，恐怕还要一些日子；他们是两个多好的年轻人啊。电话铃响了，她解释说麦克奈特先生正在开一个重要会议，不能打扰。电话又响了，她听着，然后陪他进了任事合伙人的办公室。
奥利弗·兰伯特和罗伊斯·麦克奈特起身欢迎米奇，把他介绍给另外两位合伙人：维克多·米利根和埃弗里·托勒。他们在一张小会议桌周围坐了下来。路易丝被打发去再弄些咖啡来。米利根分管税法，托勒呢，刚刚41岁，是年轻一辈的合伙人之一。
“米奇，真对不住，刚来就让你碰上这么件令人丧气的事。”麦克奈特说，“你昨天出席了葬礼，我们都感谢。很抱歉，你头一天成为我们公司一员，竟是这么个悲哀的日子。”
“我觉得我应该去。”米奇说。
“我们真为你骄傲。我们对你有重要安排。公司刚失去了两位出类拔萃的律师，他们两人都是干税法的，因此我们只好让你多干点儿。我们大家都得加把劲了。”
路易丝用托盘端来了咖啡。银质的咖啡壶，精美的陶瓷杯。
“我们很悲痛，”奥利弗·兰伯特说，“那就请你和我们一起分担些吧。”
大伙点点头，眉头紧蹙着坐在桌边。罗伊斯·麦克奈特看了看律师记事本。
“米奇，以前大概也跟你谈过了，在我们公司，每个普通律师都配一名合伙人。合伙人的职责是监督并指导普通律师。这种关系十分重要。我们想尽量给你配一位既能协调相处，又能密切合作的合伙人。通常我们是不会出错的，当然，我们也有过过失，配的人气质不相投。不管怎么说吧，那样的事一旦发生，我们就会另换合伙人。埃弗里·托勒将是配给你的合伙人。”
米奇讷讷地朝刚配给他的合伙人笑笑。
“你将在他的指导下工作。你将处理的业务和文件也就是他的。其实，都是税法活儿。”
“好的。”
“有件事差点忘了，我想中午我们一起吃一顿饭去。”托勒说。
“那当然。”米奇道。
“坐我的轿车去。”兰伯特说。
“我正是这么打算的。”托勒应道。
“我什么时候才能有大轿车？”米奇问。
他们笑了，似乎很欣赏他的这种个性。“大约20年后吧。”兰伯特先生回答说。
“我可以等待。”
“拜尔如何？”维克多·米利根问。
“挺棒。它就等着为我效劳啦。”
“搬家顺利吧？”
“嗯，一切顺利。我很感谢公司在各方面给予的帮助。你们让我们感受到了集体的温暖，我和艾比都不胜感激。”
麦克奈特止住笑，目光又回到了律师记事簿上。“我已经告诉过你，米奇，资格考试是压倒一切的头等大事。你还有六周时间准备，我们尽可能全力支持你。公司设有由合伙人辅导的复习课程，考试的方方面面都将涉及到。我们大家，特别是埃弗里，将密切关注你复习的进展。每天至少要用半天时间复习，空暇时间主要也用来复习。本公司至今还没有不及格的先例。”
“我不会开这个头的。”
“你要是考砸了，我们就收回拜尔车。”托勒浅浅一笑。
“你的秘书是一位名叫尼娜·赫夫的女士。她在公司干了8个年头，性情有点变幻无常，长得也不怎么样，不过倒挺能干。她对法律所知颇多，而且好为人师，尤其是对新来的律师。能否让她安分守己，就看你的了。要是你和她相处不好，我们会换了她。”
“我的办公室在哪？”
“二楼，沿走道从埃弗里办公室再向前一点。女装饰师下午要来为你选桌子和家具什么的，尽可能多听听她的意见。”
拉马尔的办公室也在二楼，想到这点真叫人心安神定。他想起拉马尔坐在游泳池边，浑身淋透，忽而失声痛哭，忽而语无伦次地咕哝着的情景。
麦克奈特说：“米奇，我想跟你谈件事，上次你来这里时原本就该谈的，可我忘了。”
米奇等了一会儿，终于说：“好的。什么事？”
几个合伙人目不转睛地注视着麦克奈特。“我们还不曾容忍过哪个新来的律师背着学生贷款的负担上岗的�