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米奇等了一会儿，终于说：“好的。什么事？”
几个合伙人目不转睛地注视着麦克奈特。“我们还不曾容忍过哪个新来的律师背着学生贷款的负担上岗的。我们宁愿你把精力心思花在别的事儿上，把钱也花到别的东西上面。你欠多少？”
米奇呷了口咖啡，很快地算了算。“将近23，000美元。”
“你今天上午第一件事，就是把有关材料送到路易丝的办公桌上。”
“你，呃，你是说公司愿意偿付这笔贷款？”
“这是我们的规矩，除非你反对。”
“不反对。真不知道该说什么好。”
“不必说什么啦。过去15年里，我们都是这么对待每一个新来的律师的。把文件交给路易丝好啦。”
“这真太慷慨啦，麦克奈特先生。”
“嗯，是的。”
中午时，一辆高级轿车在车流中徐徐穿行，埃弗里·托勒在车上侃侃而谈。米奇使他想到了自己的过去，他说。他是一个来自破碎家庭的穷小子，在得克萨斯西南部到处寄人篱下，中学一毕业，便流落街头。他靠着在一家鞋厂上夜班挣得的钱上完了大专。得克萨斯大学埃尔帕索分校的奖学金使他敲开了通向成功的大门。他以优异的成绩从该校毕业，向11家法学院提出入学申请，最后选上斯坦福。他毕业时是全班第二名，拒绝了西海岸所有大公司的聘请。他想做税法工作，只想做税法工作。16年前，奥利弗·兰伯特招了他，那时，公司里的律师还不足30名。
他有妻子，还有两个孩子，不过他很少谈他的家庭。他滔滔不绝地谈钱。钱是他最喜爱的东西，他这么说。他的头一个100万已经存到了银行里，下一个再等两年也就够了。只要你一年毛收入有40万，那是要不了多久就能挣到的数目。他专门替购买超级油轮的人撮合合伙股份，是这方面首屈一指的专家，每小时收费300美元，每周干60小时，有时达70小时。
米奇一开始每小时收费100美元，一天至少干5小时，直到通过资格考试拿到执照。而后每天可望干8小时，每小时150美元。开给客户的收费账单是公司的命脉，一切都围着它转。晋升啦，加薪啦，奖金啦，生存啦，发迹啦，统统取决于一个人开出的收费账单的情况。新来的伙计更是如此。要想得到上司的呵责，简单得很，只要不重视每天开出的收费账单的数目就行了。埃弗里不记得受到过这方面的呵责，也没听说过公司有谁不重视自己的收费账单情况的。
普通律师每小时收费的平均数是175美元，合伙人嘛，300美元。米利根有两个客户每小时付他400美元。纳森·洛克曾每小时拿过500美元，那是牵涉到在好几个国家互换资产的税法活儿。每小时500美金呐！埃弗里一想到这便来了神儿。他念念有词地算了起来：每小时500美元，每周50个小时，每年50周。一年可就是125万呀！干法律这一行赚钱就这么容易。你弄一帮律师，论小时干活，用不了多久就能建起一个王朝。律师越多，合伙人赚的钱就越多。
可别忽视收费账单哪，他告诫米奇说，这是生存的第一要诀。要是没什么业务资料可以用来开账单了，立即向他的办公室报告。他多的是。每月10日，合伙人要在一次丰盛的午餐会上检查头一个月的收费账单情况。那可是个隆重的仪式呢。罗伊斯·麦克奈特先念每一个律师的名字，然后是此人一个月的收费总数。合伙人之间的竞争很激烈，不过是诚心善意的。他们全都富起来了，不是吗？目的相当明确。至于普通律师，谁收费少了，是没人说什么的，除非他连着两个月都这样。奥利弗·兰伯特会附带地说他几句。还不曾有谁连续三个月收费都上不去的。普通律师，如果开出收账单的数目特别高，也可以挣得一份奖金。合伙人资格取决于创收的实绩纪录，因此千万别忽视收费情况，这永远是压倒一切的头等大事，当然，要在资格考试以后。
资格考试是件令人讨厌的事，是桩必须忍受的苦役，是任何哈佛毕业生都用不着害怕的玩意儿。只要集中精力复习，努力记住在法学院学的每一门课程内容就成，他说。
轿车驶进了两幢高楼间的一条侧街，在一个小天篷前停了下来，天篷从路边一直延伸到一扇黑色金属门前。埃弗里看看表，对司机说：“两点再来。”
吃顿午饭要两小时？米奇心想。如果开收费账单给客户的话，那就是600美元啊。多浪费呀。
曼哈顿俱乐部餐厅占据着一幢10层办公大楼的顶层。埃弗里把这幢楼房称做垃圾堆，不过很快又指出这家俱乐部是全城最棒的午餐和宴乐场所。它不仅提供美味佳肴，更有那舒适惬意的氛围：这里全是白人，全是阔气的白种男人。赫赫有名的人，赫赫有名的午餐。银行家、律师、行政要员、企业家，还有几个政客，还有几个贵族。一座镀金电梯径直向上穿过空荡荡的办公楼层，停在了环境优雅的10楼。领班亲热地叫着托勒先生的名字，询问了他的好友奥利弗·兰伯特和纳森·洛克的情况。他为失去科律斯基先生和霍奇先生深表慰问。埃弗里谢了他，并把公司的最新成员介绍给他。埃弗里最喜爱的餐桌就在拐角里，已为他准备好了。一个名叫埃利斯的殷勤备至的黑人递过菜单。
“公司不允许午餐时喝酒。”埃弗里翻开菜单说。
“我午餐从不喝酒。”
“很好。那喝点什么？”
“茶，冰镇的。”
“冰镇茶，给他。”埃弗里对招待说，“给我来杯孟买马丁尼①，放冰块的，再放三颗橄榄。”
①一种鸡尾酒。
米奇不做声，在菜单后面偷偷笑着。
“公司的规矩真是太多了。”埃弗里咕哝了一句。
他喝了一杯马丁尼，又要了一杯，不过两杯过后他不再喝了。他替他们两个叫了菜，是一种烤鱼，那天的特色菜。他很注意体重，他说。他每天还到一家健康俱乐部去活动活动，那是他自己的健康俱乐部。他邀米奇哪天跟他一起去出出汗，也许在资格考试后吧。
米奇问到了他的孩子。他说他们跟母亲住在一起。
鱼烤得很生，土豆片也很硬。米奇在盘里挑挑拣拣，一边慢慢吃着色拉，一边听合伙人一一说着其他吃午餐的人。那张大餐桌边上，与几个日本人坐在一起的是市长，公司的一个银行家主顾就坐在旁边的桌子上。还有一些人都是大名鼎鼎的律师和大老板之类的人物。他们都吃得津津有味，看上去个个地位显赫，威风凛凛，餐厅里的气氛不禁有些沉闷、乏味。照埃弗里的说法，俱乐部的每一个成员都是不可一世的人物，不论在各自的领域，还是在市里，都是一股潜在的力量。埃弗里在这里真是如鱼得水。
他们都谢绝了甜点，要了咖啡。每天上午，米奇可在9点前到达办公室，埃弗里解释说，点了一支蒙特齐诺香烟。秘书们会在8点半到。工作时间是上午9点到下午5点，不过没有谁一天只干8小时的。就他本人来说，他在办公室干到晚上8点，很少在6点前离开过。他每天可以开出12小时的收费账单，天天如此，不论实际上他到底干多少个小时。一天12小时，一周5天，一小时300美元，一年算50周。90万美元！那就是他的目标。去年，他只开了70万，不过那是因为受了一些个人问题的影响。只要活干了，公司可不管你米奇是6点，还是9点上班。
“大门什么时候开？”米奇问。
人人都有一把钥匙，他解释说，因此可以来去自由。保安措施虽然很严，不过门卫也习惯了这帮视工作如命的人。有些人的工作习惯听起来简直像天方夜谭。维克多·米利根，年轻时，每天干16小时，每周7天，直到当上合伙人。后来，他星期天不干了，再往后，生了场心脏病，星期六也只好放弃工作了。大夫硬要他一天只干10小时，一周干5天，打那以后，他一直都不开心。马蒂·科津斯基叫得出所有门卫的名儿，他一向9点上班，因为想和孩子们一起吃早饭。他9点到办公室，半夜才离开。纳森·洛克声称，秘书一到，他便没法好好工作，因此他6点上班，对他来说，上班太迟是不体面的。他是个61岁的老人，存款不下1000万，却照例从早上6点干到晚上8点，一周干5天，外加星期天半天。要他退休，就是要他的命。
没人记钟头，合伙人解释说，来去自便。只要活干了就成。
米奇说意思他懂了。看来，每天干16个小时并不稀奇。
一家大公司的一位律师打断了他们的谈话，跟埃弗里说了起来。他先是慰问一番，接着问起了死者家属。去年，他和乔·霍奇一起处理过一起案子。他简直不能相信这桩悲剧。埃弗里把他介绍给米奇。他又说他参加了葬礼。他们等着他离开，可他没完没了地唠叨着他是多么难过。显然，他是想探听详情，埃弗里却口封得死死的，他终于走开了。
两点，用餐的显贵们渐渐离去。埃弗里签了支票，领班送他们到门口，司机正在轿车后面耐心地等着。米奇猫进后座，沉到了厚实的皮椅座里。他望着林立的高楼和行进的车流，然后看看人行道上匆匆来去的行人。心想，不知他们当中有几个人见过大轿车和曼哈顿俱乐部里面是啥样儿？又有几个能在10年之后成为富翁？他笑了，感到很惬意。远在万英里之外的哈佛，我不欠你的学生贷款啦！而肯塔基更是恍若隔世。他的过去被忘却了。他来到了这儿，未来的路就在脚下。
装饰师正在他的办公室等着。埃弗里说了声对不起先走了，他让米奇一小时后到他的办公室去开始工作。女装饰师带来了许多本办公室装潢及用品图片，米奇征求她的意见，并尽可能饶有兴趣地听她讲，然后对她说他相信她的眼力，随便她挑什么都成。她选了一张不带抽屉的樱桃木办公桌，几只暗红色真皮沙发椅，还有一块贵重的东方小地毯。米奇说太好了。
她走后，米奇坐到那张旧条桌前。这桌子看上去很精致，要不是因为有人用过，算是旧货，倒还正合他的心意。办公室15英尺见方，北面有两扇6英尺高的窗子，与对面那栋旧楼的二楼遥遥相望。没什么景致可看。他要费很大的劲儿，才能勉强瞥见东方的那条河。他暗自思忖着：一定要弄间更漂亮的，等着瞧吧。
尼娜·赫夫小姐敲了敲门，自我介绍说她是这儿的秘书。她45岁，身材敦实肥胖。只要看她一眼，你便会明白为何她至今还是孑然一身。她没家庭负担，显然是把钱都花到了衣着和化妆用品上——花再多的功夫打扮也是白费蜡！米奇真不明白她干嘛不花点钱请个健美顾问什么的。她直截了当地对米奇说，她在这家公司干了8年半了，对办公室的一套程序，了如指掌，要有什么问题，只管问她好了。米奇谢了谢她。她说原先她在打字室里工作，这次调她回来干秘书活，她真是感激不尽。米奇点点头，仿佛听懂了她说的话。
“你妻子叫什么名字？”她问。
“问这干嘛？”
“如果知道她的芳名，她打电话来，我也好亲热些，友好点呀。”
“叫艾比。”
“你喝什么样的咖啡？”
“浓的，我自己会泡。”
“我替你泡，没关系的。这也是秘书的分内活嘛。”
“我要自己泡！”
“哪有秘书不泡咖啡的！”
“要是你敢碰一下我的咖啡，我就把你送到收发室舔邮票去。”
“我们有自动舔票机，华尔街那帮家伙舔邮票吗？”
“这只是打个比方。”
“得了，你妻子的大名我记住了，有关咖啡的问题我们也达成了一致，我想我已经准备好，可以开始工作了。”
“上午8点半准时上班。”
“是，老板。”她走了。米奇暗暗笑了笑。她可真是个自作聪明的家伙，不过倒也很逗。
拉马尔的办公室在紧隔壁。他上班虽迟了些，可还是在米奇这儿逗留了一会儿，约好晚上7点带凯和孩子们去看米奇的新家。
亨利·奎因5岁，姐姐荷丽7岁，两个小家伙趴在崭新的餐桌上斯斯文文地吃面条。艾比看着他俩，做起了宝宝的梦来，米奇觉得他们机灵讨人喜欢，但没激起他那方面的感想。他正忙着回忆一天里发生的事。
女人和孩子们吃完了，都各自娱乐去了。
“他们把你安排在托勒手下工作，我真有点吃惊。”拉马尔抹了抹嘴说。
“为什么呢？”
“我想他还不曾指导过一个普通律师。”
“有什么特别的原因吗？”
“倒也没有。他很能干，不过不怎么与�