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“里哈斯卿，各位爱卿。”皇帝有气无力的说道，“一切就拜托给你们了，一定要好好治理帝国呀……咳咳咳，咳咳咳。”
“陛下，”华归恒语声哽咽，不祥之感盈满心头，“您的身体一定会复原的，请您不必担心。”
“归恒卿呀，”皇帝摆摆手，喘息道，“上次能捡回一条命，就是万幸了。繁琐的政事将我的身体拖垮了，不比你们呀。”
“陛下，您只是大病初愈又偶感风寒罢了，您很快就会康复的，请您千万要放宽心，帝国还靠您来支撑呢！”秋湍恭声说道。
脸色沉静的苏远程附和的点着头。
“希望能如卿所说，”皇帝点点头，“你们都去忙吧，这段时间要看你们的了。”他疲倦的闭上眼，“我要歇会儿。”
四人告辞离去，里哈巴姆·纳西作为一位极为高超的魔法师，比起三位家主感观敏锐极多，他分明发现皇帝闭起的眼底一线寒光闪过。圣魔导师在心中暗叹，帝都啊，你看着吧，六百年安宁过去，风浪要来了！
皇帝粗重的喘息渐渐平静下来。如猫般轻灵，自帷幔后闪出一位高贵女子来至床头，这女子忧心的看着皇帝，皇帝蓦的睁开眼，望进女子复杂的眼神，无奈的摇摇头道：“双月，我只能这样，希望你能谅解。我想你是值得我信任的。”
秋双月沉默的坐在床头，握住皇帝青筋毕露的双手，许久，方道：“自我入圣师之门为弟子始，我就不再是秋家的人，我只为帝国而存在，因此，你尽可以放心。”
皇帝轻叹一声，反手握住秋双月的柔夷，坚毅的脸庞浮现缕缕柔情。
秋双月走后，皇帝下了床，急急的奔向内室。
室内，一位老人正在静坐读书，见皇帝进来，放下书本，微微笑着。
“呼，圣师，这东西粘粘的，真不好受。”皇帝坐在老人身旁，一边说着，一边在脸上使劲的揉搓，须臾，一团粉扑扑的东西自他的脸上脱下，被扔在了地上。
“不过效果很好，吃下药丸后，真的象个快死的病人一般，连宫廷药师都被瞒住了，圣师，那是什么密药啊？”皇帝的脸色奇异的恢复健康的红润色泽，不再如病入膏肓般的腊黄。
“呵呵呵，”圣师拈须轻笑，“这可不一定，我敢保证里哈斯绝对知道你身体好得很。”
“啊，”皇帝神色惊疑不定，“是吗？不过，里哈斯卿看得出来也是正常的。”
“嗯。陛下，我只能让信任之纹完全消失的时间延长一年，您可一定要做好万全准备呀！”
“圣师，难道真要这样做，原本帝国的命脉就已掌握在他们手中，如今还要更加壮大他们的力量，难道我不能直接剥夺他们的权力吗？一切都可以做得滴水不漏，毫无破绽！”皇帝捶了下桌子。
“陛下，您固然可以这样行事，但您不得不顾及到，他们必然会猜到信任之纹效力已失，那样对您来说可不是件幸事，况且三大世家的势力根深蒂固，您又怎能在一夜之间完全连根拔除？更何况，您并不想真正的伤及他们，毕竟，三大世家是楚氏皇族几百年的肝胆之交！”
皇帝颓唐的低下头：“我并不想那样对他们，如果不是信任之纹的消失，如果不是他们的势力太大……”
圣师安慰道：“所以，您这样示弱，放任他们的行事，可以看出谁才是您真正的信赖者。”
“圣师，”皇帝轻道，“我希望我的猜忌都是多余的，无论是否有信任之纹的限制，他们都是帝国忠贞的臣子，我最好的朋友。”
老人慨叹一声：“但愿如此。”
翌日，皇帝颁下诏书通告全国。大意为，皇帝身染沉疴，需要静养，因此令大皇子楚震天暂时全权总理全国政事与军务，由三大世家家主共同扶佐，二皇子楚霆天带领本部帝国飞狮军团第一军团人马回南方驻地，三皇子楚雷天带领本部帝国飞狮军团第二军团人马驻守北方京畿，四皇子楚霁天被委任为帝国巡视官，负责对百年峰会上提出要求的国家巡视考察一事。帝国飞狮军团第三、第四军团长秋质、苏靥寒也分率本部人马各回东及西方驻地。
大皇子楚震天是帝都极负盛名之人，不是因为他显赫的身份，而是因为他是一位杰出的艺术大家，帝都的风流才子。举凡诗歌、书画、雕塑等等都造谐不凡，位于帝都的艺术者公会就是他所创立，他的时间大部分都献给了心爱的艺术事业，因此，很难想象这么一位皇子能够总理得了诺大一个楚帝国的政事与军务。皇帝下这样的命令，让帝国的大臣们都在想，陛下是不是病糊涂了，虽然楚震天殿下位列继承人首位，但帝国皇位继承向来是以有能者居之为主长幼继承为辅，就是现任皇帝陛下当年也是名列二子而由众兄弟中选拔出来。皇帝此举有何深意呢，是想给大皇子一个展示才能的机会？
第七章 示弱（下）
不管怎么说，这位风流倜傥的大皇子是走马上任了，甫上任第一天就颁下命令，全国城郡所交官赋通通减去一成，三位尊为辅政大臣的世家家主同时被封为公爵，这下，连同圣魔导师在内帝国一下就有了四位公爵，其它重臣也都各各做了封赏。此举一出，让大臣们因为封赏而高兴之余，也不得不感叹这位皇子的单纯，想要收买人心也不是这样个收买法呀。大皇子下了这道命令后就不再有大的举动，每天中规中距的听取大臣们的报告，然后与世家家主们一起讨论做决定，虽然没有展现出惊人的经天纬地之能，但也不算平庸，反而令一些大臣对他有了改观。
开始时，三大世家家主还是那副波澜不惊，克己奉公的模样，他们没有因为爵位高升，大权重握而明目张胆的扩张自己的势力。但老奸巨猾的帝国众大臣又何尝没有发觉，三大世家的家主没有以前那么齐心了，发生在朝政上的争执越来越多，越来越明朗化。
所谓人在江湖身不由己，同样道理，在权力的中心地带，人们一样是身不由己。于是最终，三家分成了三派，一派以华家为首，集合帝国法务、掌礼等的大臣，他们是大皇子派，凡事尽量以大皇子的意思为参考。以苏家为首，集结财政、经济等的大臣则是三皇子派，这并不出乎人们意料，谁叫苏家的大小姐是三皇子的未婚妻呢。而以秋家为首的另一派，和其它大臣一起当起了和事佬，调解员，他们是中立的一方。
这三派中，从表面看起来以华家为最弱，站在华左相一边的大臣都是一些偏向于长幼继承法古礼的糟老头子，他们总是高唱的嫡长子继承皇位的说法让皇帝陛下心存芥蒂。苏家一派无论是财政大臣威尔·奇特还是经济大臣、人事大臣都是朝廷的新贵，位高权重，尤其苏远程同时贵为帝国大元帅，为军部的首脑，虽然不能完全辖制四大军团，但苏家在军队中有着相当深远的人脉，远非他人可比，再加上他的长子苏靥寒本就身为第四军团的长官，因此他这一方实力相当深厚。而秋家，除了秋湍的长子秋质身为第三军团长也掌握了一定军权外，他这一方还有两位坚强后盾，一位是近日倍得皇帝青睐恩宠的秋双月皇妃，另一位则是在最高教廷里。但秋家对于常常争得吹胡子瞪眼的华、苏两派，总是摆着高高挂起不参与的态度，因此，秋家也必然成了另两家的争取对象。
在这里，似乎遗漏了圣魔导师里哈巴姆·纳西，他不但身为帝国皇家学院的院长，且身兼大陆魔法师公会常任理事一职，最为重要的是，他还是独立于军部之外，直接受皇帝命令行事的魔法师军团团长。本来里哈巴姆·纳西作为华归恒的老友以及华慕蝶的老师，无论如何都会站在华家这边，但有消息传出，圣魔导师阁下对华归恒的再三邀请及拜访都避而不见，搞得左相大人在扫兴之余大感颜面无光，这岂不是说明圣魔导师无意助己？
帝都人们纷纷猜测的还有，相较被皇帝放在都城可以大展手脚的大皇子和三皇子，被派往南方驻地的二皇子以及被委任为帝国巡视官的四皇子，是不是凄惨了点。这两位皇子为一母同胞，虽然都很争气，皆名列“帝国八大奇葩”，但他们的母亲不象其它后妃皆出自帝国历史悠久的家族世家，而是一位大富豪的千金，传言那是一场政治婚姻，令皇帝倍感压抑。那这两位是不是被放逐了？话又说回来，皇帝的后妃中有几个不是政治婚姻的牺牲品。
二皇子楚霆天与众文质彬彬的兄弟不同的是，他魁梧高壮，为人也是爽直豪气，说白了就是大老粗一个，酷好武技，在八大奇葩中的武者中，以他的武技最为高超。虽然鲁直了一点，但是楚霆天对军队很有一套，年纪轻轻的他是四大军团长里面最得军心的一个，他与士兵称兄道弟，完全打成一片，深得士兵爱戴。身处和平时期，士兵们没有上战场的机会，最多就是剿灭几股盗匪，扫平几座贼窝，但楚霆天的第一军团是军纪最严，军风最正的军团，每年的军团大比武中，夺得头筹的总是他的军团成员。但楚霆天无疑并不适合勾心斗角的争权夺利，他本人似乎也意识到这点，自加入军队后直至为军团长，很少回到帝都。
楚霆天的亲弟弟楚霁天，人们在想，被委任为帝国巡视官恐怕是三皇子的杰作，定婚酒会至今仍被人们津津乐道，三皇子是不会让这个小弟弟呆在帝都的。等到他一年的巡视期过，怕是皇位都要换人了吧。当然，这样禁忌的话题是不能乱说的，不过街头坊间流传的小道消息怕是比这个还要令人吃惊。
还有一位人物，人们并没有忘记，谁呢？凌非。一个多月前，她随精灵的使者去了“梦幻田园”，在这次皇帝的诏书中对她也有所提及，诏书中封凌非为护国女候爵，与四皇子楚霁天同担巡视官一职，且以凌非为正，以楚霁天为副。这和凌非微妙的身份有关，但一下能被破格封为候爵，怕是皇帝感念她的救命之恩所为吧。这位黑发黑眸的少女自从开国庆典后就“诽闻”不断，从她新的护国圣师继承人身份，到神器的主人，再到与传闻里来自于自由城市联盟的银发美少年，以及魔地领梵洛西帝大公的三角关系，到最年轻的大魔导师，定婚酒会上大显神威，成为护国女候爵帝国巡视官等等等等，这些没有不让人们谈论的。而最让人们感兴趣的是，在这场即将到来的权力风暴中，她，凌非小姐，会站在哪一方。要论起交情，三大世家和她都有点交情，尽管这点交情来自于年轻一辈的友情，她的支持，对任何一方都是极其重要的，护国圣师的高超身份决定了一切，而她，也必然要选择自己的支持对象。毫无疑问，远在“梦幻田园”的凌非被直接卷进了权力争斗的漩涡。
华家因为圣魔导师的关系与凌非的交情在三大世家中最为密切，华家是凌非唯一去过的世家，她与双胞胎兄妹的感情也最为融洽。而秋家，因为秋双月的关系，凌非必然会有所顾忌，再上护国圣师为秋双月的老师，她不得不考虑秋双月的感受。苏家，本是凌非最不熟悉的世家，但苏家有苏翩颜，一个让凌非会心感欠疚的苏翩颜，在帝国人们心中，如果护国圣师会选择继承人的话，无疑是苏翩颜，这是圣师对苏翩颜一惯的偏爱带给人们的印象，但现在，不知从哪里冒出来的小姑娘凌非，横空夺走了她的位置，让她在一夜之间，从空中掉在了地上。凌非若是真如传闻所讲温婉善良，她必然会想到这一层，她会再在苏翩颜的伤口上撒上一层盐吗？
无论如何，选择三大世家任何一方，对凌非来讲都是个难题，好在，如今秋家还没有陷入争斗之中，也好在，凌非要当她一年的巡视官，物是人非，怕是到了一年以后，会发生更大的变化！
第八章 洗牌（上）
不需要一年，只是三个月，大皇子坐上代理国务宝座的三个月后，因为一个突发事件，帝国权力系统就被重新洗牌。这被史称“雕像之灾”的事件，造成了大皇子一派的全部倒桩，大皇子被病中变得极其暴怒的皇帝亲自下令剥夺其继承人资格，强制押往其刚封的位于南部的城池峻野，且交由二皇子楚霆天全权管制，此举令大皇子的母亲皇后陛下痛断肝肠，天天都在皇帝面前哭诉哀求，却被皇帝一次次的怒斥而归。
而帝国华左相一家被牵连，除了和秋迹、苏笑痕一起已经赶往自由城市联盟的华氏双胞胎，华家连人带宠物共计一百六十余口被全部赶出都城，前往位于星落城的祖宅。而由于信任之纹的牵制，华左相仍然保留了刚带上头的公爵之帽，只是成为了帝国有史以来第一位公爵级修史官，没错，文彩斐然的华左相