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“还有吗？”
“有。海伦·蒙特雷索今天下午已经被逮捕了。”
阿里斯泰尔·布伦特为之一震。随即他又坐得板直。他说：“那么——真的完了。”
赫克尔·波洛道：“是的。真正的海伦·蒙特雷索，您的远房表妹，七年前已死在加拿大。您隐瞒了这一事实，并且利用了它。”
笑容浮现在阿里斯泰尔·布伦特的嘴边，他带着孩子似的满足神情轻松地讲述起来。
“杰达从这一切里得到了极大的乐趣。我希望您能够理解这一点。您可是个聪明人。我跟她结婚的事没让周围的人知道。那时她在由她们剧团定期换演剧目的剧场里演出。我身边的人都很古板，而且我正准备进入财团。我们决定秘而不宣。她继续演戏。梅贝尔·塞恩斯伯里·西尔也在那个剧团里。她认识我们。后来她随一个巡回剧团去了海外。杰达收到过一两封她从印度寄来的信。后来她没再来信了。梅贝尔跟一个印度人混到了一起。她一向是个傻气、轻信的姑娘。
“但愿我能让您理解我同吕蓓卡的会面和我的婚姻。杰达是理解的。我只能把它表述为象皇家生活一样。我碰到了机会跟一位女王结婚，扮演了女王的丈夫，甚至是国王的角色。我认为同杰达的婚配是门第悬殊的。我爱她。我不想抛弃她。一切发展得太精彩了。我非常喜欢吕蓓卡。她是个有着头等经济头脑的人，我也一样。我们配合得相当好。真是令人激动啊。她是个出色的伙伴，我觉得自己也使她得到了快乐。她死的时候我真心地感到难过。奇怪的是杰达和我都开始沉迷于我们秘密幽会的刺激。我们发明了各种别出心裁的把戏。她是个天生的演员。一共扮演了七八个角色——阿尔伯特·查普曼只是其中的一个。她曾经是客居巴黎的美国寡妇。我出差的时候就去那里会她。她还经常带着画具装扮成画家去挪威。我则去那里钓鱼。后来，我最终让她成了我的表妹，海伦·蒙特雷索。这使我们俩都很开心，而且我认为，这让我们之间始终保持着浪漫的气氛。吕蓓卡死后，我们本来可以正式结婚的——但我们都不想这么做。杰达说不定会觉得很难公开地和我生活在一起，而且，当然啦，有些旧帐说不定会因此被翻出来。但我认为我们之所以这样继续下去，多多少少是因为我们都喜欢保持它的神秘感，我们也许会发现公开的家庭生活是单调乏味的。”
布伦特停了下来。再开口时，他的声音变得冷酷了。“后来，那该死的傻瓜女人把一切都弄糟了。居然认出了我——都这么多年了！而且她还告诉了安伯里奥兹。您明白——您肯定明白——我得采取措施！这不仅仅是为了我自己——不仅仅是出于自私。如果我被毁了，丢了脸——国家，我的国家也就同样地遭受了打击。因为我为英格兰干了一些工作，波洛先生。我支撑着它的强大，保持了它的偿付能力。它没有遭到独裁者的践踏——不论是法西斯主义还是共产主义的独裁。我并不真正在乎金钱。我着实喜欢权势——我喜欢统治人——但我不想搞极权。在英国我们确实是讲民主的——真正的民主。我们可以发牢骚，可以嘲笑我们的政治家们。我们是自由的。而我就照看着这一切——这是我一辈子的工作。但是我一旦倒台——噢，您知道会发生些什么。我是不可缺少的，波洛先生。而一个该死的、成天搞欺骗、搞敲诈的希腊无赖想要摧毁我毕生致力的事业。必须采取措施。杰达也看出来了。我们对塞恩斯伯里·西尔那个女人感到很难过——但这于事无补。我们不得不让她闭上嘴。不能相信她会守住秘密。杰达去看她，请她喝茶，要她去找查普曼夫人，说是自己正住在查普曼夫人的房子里。梅贝尔·塞恩斯伯里·西尔来了，根本没有怀疑。她完全一无所知——茶里放了药——一点也不痛苦。就当是睡下去，不再醒过来罢了。她的脸是后来处理的——真令人作呕，但我们感到这是必要的。查普曼夫人将一劳永逸地退场了。我已经给了我的‘表妹’海伦一所农舍供她居住。我们决定不久就结婚。但首先我们必须除掉安伯里奥兹。干得真是太漂亮了。他根本就不曾怀疑过我是个假医生。我使用探针的水平实在出色。我没有冒险去用牙钻。当然，注射了针药之后，他根本感觉不出我在做什么了。可能还以为一切正常呢！”
波洛问道：“那两把手枪呢？”
“实际上它们是我在美国时聘用的一位秘书的。他是在国外什么地方买来的。他走的时候忘带了。”
沉默片刻。阿里斯泰尔·布伦特问道：“您还想知道什么吗？”
赫克尔·波洛说：“您对莫利有何感想？”
阿里斯泰尔·布伦特简单地说：“我对莫利感到很抱歉。”
赫克尔·波洛说道：“啊，我知道了——”
又是一段长时间的沉默。布伦特说：“好了，波洛先生。这事怎么办呢？”
波洛答道：“海伦·蒙特雷索已经被捕了。”
“现在轮到我了？”
“是的，我就是这个意思。”
布伦特温和地说：“但您对此并不高兴，是吗？”
“是的，我一点儿也不高兴。”
阿里斯泰尔·布伦特道：“我杀了三个人。估计应该够上绞刑架了。但您已经听到了我的辩词。”
“您的辩词究竟是什么呢——准确地说？”
“我相信，全身心地相信，我对于持久的和平与这个国家的幸福是必不可少的。”
赫克尔·波洛承认：“那有可能——是的。”
“您同意，不是吗？”
“是的，我同意。您代表了我心中所有最重要的东西。明智、平衡、稳定和忠诚。”
阿里斯泰尔·布伦特轻声说道：“谢谢。”
他又说：“既然如此，怎么样？”
“您是建议我——搁下这件案子吗？”
“是的。”
“那您妻子怎么办？”
“我有的是办法。弄错了人罢，只需这么一句话就行了。”
“要是我拒绝呢？”
“那么”，阿里斯泰尔·布伦特干脆地回答，“我甘愿受罚。”
他继续说下去：“这掌握在您的手里，波洛先生。这由您来决定。但我要告诉您——这绝不仅仅是自我保护——这个世界需要我。您知道为什么吗？因为我是个忠实的人。因为我懂得常识——而且我没有什么个人的企图。”
波洛点点头。很奇怪，他居然相信这一切。
他说：“是的，这是一方面。您是一个在重要位子上的重要的人。您有理智、会决断、懂平衡。但还有另外一方面。那死去的三条人命。”
“不错，可想想他们吧！梅贝尔·塞恩斯伯里·西尔——您自己也说过——是个头脑简单象母鸡似的女人！安伯里奥兹——一个骗子加敲诈犯！”
“莫利呢？”
“我刚才就跟您说了。我对莫利感到很抱歉。但毕竟——虽然他是一个正派人、一位好牙医——但牙医还有的是。”
“是的”，波洛说，“牙医有的是。那么弗兰克·卡特呢？您也想让他去死，难道您就毫无悔意吗？”
布伦特说：“我才不会在他身上浪费任何怜悯。他根本算不得好人。十足的无赖。”
波洛说：“但也是一个人——”
“啊，我们都是人。”
“对了，我们都是人。您就忘了这一点。您说梅贝尔·塞恩斯伯里·西尔是个傻瓜，安伯里奥兹是个罪人，弗兰克·卡特是个废物——而莫利——莫利只是个牙医而且还有的是别的牙医。布伦特先生，这就是您跟我不一致的地方。因为在我看来，这四个人的生命正跟您的生命一样宝贵。”
“您错了。”
“不，我没错。您天性忠诚而正直。您走歪了一步路——表面上看来这并没有影响到您什么。在公众眼里您依然如故——正直、诚实、值得信赖。但在您的内心，对权力的嗜好已经膨胀到了压倒一切的地步。所以您不惜伤害四条人命，还觉得他们无足轻重。”
“波洛，难道您不相信整个国家的安全和幸福有赖于我吗？”
“先生，我不考虑国家。我考虑的是一个个有权不被人夺走生命的人。”
他站起身来。
“这么说这就是您的回答了？”阿里斯泰尔·布伦特问道。
赫克尔·波洛用疲惫已极的声音说道：“是的——这就是我的回答。”
他朝门口走去，把门打开。两个人走了进来。
赫克尔·波洛下得楼来，走向一位正等待着他的姑娘。
珍妮·奥莉维亚紧张地靠着壁炉站着，脸色苍白。她的身旁是霍华德·雷克斯。
她问：“怎么样？”
波洛亲切地说：“一切都过去了。”
雷克斯尖声喝道：“你什么意思？”
波洛说：“阿里斯泰尔·布伦特先生因谋杀罪被捕了。”
雷克斯说：“我还以为他把你给收买过去了呢。”
珍妮却说：“才不会呢，我可从来没这么想过。”
波洛长叹一声：“世界是你们的。新的天空，新的大地。在你们的新世界里，我的孩子们，让那里有自由，让那里有同情吧。我所要求的只有这个。”第十章、一十九，整二十，杯盘冷落快散席 赫克尔·波洛沿着空荡荡的街道回家去。
一个不引人注目的人和他走到了一起。
“怎么样？”巴恩斯先生问。
赫克尔·波洛耸耸肩，双手一摊。
巴恩斯又问：“他有什么举动？”
“他承认了一切，也为自己进行了辩护。他说这个国家需要他。”
“确实如此。”巴恩斯先生说。
过了一会儿，他又说：“难道你不这么认为吗？”
“是的，我也这么想。”
“既然这样，那么——”
“我们也可能错了”。赫克尔·波洛道。
“我从来没想到过这一点”，巴恩斯先生说，“也许我们真的错了。”
他们又走了一小段路后，巴恩斯好奇地问：“现在你在想什么？”
波洛开始引经据典：“‘你既厌弃耶和华的命令，耶和华也厌弃你为王。’”
“啊——我明白——”，巴恩斯先生说，“扫罗——攻打亚玛力人之后。是的，你可以这么想。”
又同行了一段之后，巴恩斯道：“我要在这儿换地铁了。晚安，波洛”，他停了一会儿，踌躇地说， “你知道吗——我有点事想告诉你。”
“是吗，mon ami（法语：我的朋友）？”
“我觉得对不住你。无意间竟把你引错了路。事情是关于阿尔伯特·查普曼，那个Q。X。912的。”
“怎么？”
“我就是阿尔伯特·查普曼。我这么感兴趣，部分原因就在于此。你瞧，我知道自己从来就没有妻子。”
他很快地离开了，抿着嘴暗自发笑。
波洛一动不动地站着。过了一阵子，他的眼睛睁开了，眉毛扬了起来。
他自言自语道：“一十九，整二十，杯盘冷落快散席——”
然后朝家走去。
——《过量死亡》全文完—— 关于英国当时的历史背景 1924年1月，第一届工党政府成立。从一开始这就是一个脆弱的结构，它在议会中不占多数而只有靠自由党的宽容才存在。而保守党正伺机赶麦克唐纳下台。11月，因为政府没有对一个发表煽动性文章的共产党编辑起诉，首相麦克唐纳答辩失当，最后作为信任问题付诸表决，自由党投了反对票，第一个工党政府因而倒台。在随后的选举中，保守党仍充分利用“赤色”危险。恰好就在选举前，发现了第三国际季诺维也夫给他在英国的忠诚追随者的信（可能是伪造的）。这就给公众一种印象，似乎工党多少带点共产主义色彩，或至少对布尔什维克的威胁不够警惕。在这三年内的第三次选举中，保守党获得了十年期间最大的多数。工党失去了四分之一的席位，而自由党遭到一次毁灭性打击，从此一蹶不振。
于是，鲍尔温又重新执政这次是五年。他着手要给全国一个如他自己所许诺的“稳健的、合乎常理的政府”。尤其是因为斯坦利·鲍尔温看样子很“稳妥”，而这正是大多数英国人经过二十年的动乱和冒险后所需要的。因此，他给国家的是一副以保守主义为基础、偶尔结合一些革新措施的经过仔细斟酌的药剂，而大部分时间是依靠英国老传统“好歹对付过去”的办法。
保守党执政约有五年时间没有遇到大问题。但到二十年代末，就越发明显地看出英国的一切都并不太妙。鲍尔温没能解决连结在一起的工商业不景气问题、萧条地区问题和失业问题提出实质性办法。他年