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「……」阮罂看着师父，答不上。
「还有问题吗？」
「……」
「没有了？」
「……」她无力反驳。
「好，既然情势如此，你就接受二十八岁才去西域的命运。」
命运之神，何等残酷？教阮罂无力抵抗，只得低头。
司徒剑沧气定神闲地继续绘着图，阮罂焦头烂额地，努力想对策，怎么让师父肯借钱？
「你喜不喜欢布？」
「怎么？」
「我家开布行，我拿布跟你换钱。」
可造之材，说服不成，来谈交易了。司徒剑沧微笑，这丫头越来越聪明，是他教出来的。呵，很有成就感。
他搁下笔，转头，笑问：「师父要布干么？」
「布可以做衣服，我家的布，品质保证，全京城的人，一半以上都来我家买布。师父可以有很多新衣穿，多棒啊。」
看他啜了口香茗，像在考虑了，阮罂更卖力地说：「我们阮家布行是织染署公认所有布行中，颜色染最好，供色最齐全的。红有银红、水红、猩红、绛红、绛紫。黄也细分了鹅黄、菊黄、杏黄、金黄、土黄、茶褐等六。」
「唔。」司徒剑沧颇为肯定地点点头。
大受鼓舞，阮罂更起劲道：「不只红黄两色，连青和蓝色也细分有蛋青、天青、翠蓝、宝蓝、赤青、藏青。绿有葫绿、豆绿、叶绿、果绿、墨绿……」
「阮罂——」司徒剑沧打断她的话，问：「师父穿过别的颜色的衣服吗？」
阮罂怔住。「没有。」师父只穿白的。
「这就对了。」简单几句就毁了她的「色」诱计。
「可是，我们也有漂染的白色，你还是可以拿去做衣服，添些新衣啊。」
「师父的衣服是不是都同个样式？」
「是。」
「可见得，你师父不热衷买衣服，对我来说，衣服五件就够了，为什么要花五百文去换我不需要的？再说，拿了布，还得花钱找人裁衣服，加起来就不只五百文，对不需要的，要一而再再而三花费，是不是很蠢呢？」
他笑咪咪、笑咪咪，笑得阮罂气呼呼、气呼呼。
「是不是啊？阮罂？你说是不是啊？」慢吞吞重复问，非要她承认失败。
「是啊……」马的咧咧哩！阮罂瞪师父，就像瞪个棘手的麻烦人物。终于明白，爷爷为什么常骂粗话，有时，碰上很挫折的事，唯有骂粗话能发泄。
司徒剑沧朝窗外望一眼。「唉，再说下去，天都黑了。别浪费时间，去练剑。」
「等一下。」
「嗯？」
「师父，你吃的东西简单，用的东西很少换，平时没娱乐活动，没朋友所以也不常出游，你几乎不花钱，师父，你根本什么都不需要啊。」对个欲望极低的人，怎么谈交易嘛！
「是啊。」她倒是观察得很仔细。
「那我怎么跟你谈条件啊？」巧妇难为无米之炊，阮罂没有下手之处。
「所以交易不成功啊。」
「钱是死物，感情是活的，你对我总有感情吧？」她动之以情。
「我对你的感情不会超过五百文，就好像你对我的感情不会超越你想去西域的程度。」他麻木不仁。
够狠！阮罂阴着脸，马的咧啊咧。
司徒剑沧撇了笔，起身，取下墙上配剑。「走吧，把上次那套剑法练一遍给我看。」
「师父，你有洁癖，你很爱干净。」她还不放弃。
「对。」
「借我钱，我每次来就帮你打扫屋子。还有，我家库房有一种神奇药水，可清除任何沾到布料的污渍。师父这么爱干净，衣服都白的，想不想让它永远那么白？白到发亮呢？很快就春天，到了春天山里湿气重，白衣容易变黄，有了阮家神奇药水，衣服再也不怕变黄。啊，好棒对不对？对不对？对不对啊？」
对，他心动了。她是对症下药了。司徒剑沧打开桌上放着的铁盒，倒出里面的铜钱，数了数，看着阮罂。「师父只有四百一十五文钱。」
嗄？傻眼，阮罂呵呵笑，眼角抽搐。原来，她这怪师父，很有本事但是很穷。唉，有总比没有好。「没关系，借我。快，教我赚到五万银。」
「好吧，这些钱放着也是放着，就拿这些当本。明天起，教你怎么投资。」
「这我就想不通了。」阮罂纳闷。
「哪想不通？」
「照你说的方法能赚那么多钱，为什么你自己不去赚呢？买大房子住好吃好穿更好呢？要让自己过这种穷日子。」
「这种日子，我觉得挺好。」阮罂不明白，那些东西对他来说，是过眼云烟。他命里已注定好，没享用这些东西的福气，所以从不追求，也没那个必要。
「这种日子跟城里人们过的日子差远了，你大概不知道有钱人的生活。」她家餐餐大鱼大肉，哪像师父永远清粥小菜？睡的是铺棉的床，又软又暖。哪像师父是硬木板床，被子又单薄。
「跟师父以前的日子比，这样很好了。」
这算好？阮罂哈哈笑。「难道师父以前很惨吗？对啊，你从没跟徒儿说你的事，你以前住哪？谁教你武功的啊？师父的爹娘呢？」
「练剑了。」他面色一沈，撇下阮罂，走出草屋。
阮罂忙跟出去。停在屋顶的「苍」，看见他们，振翅，叫一声，飞上来，在他们身后跟着。
他们一前一后，走在摇曳的芒草间。看着师父背影，阮罂觉得那背影像在生气，隐约感觉自己问了不该问的，惹得师父不高兴。她心上忐忑，师父不高兴，她就紧张。因为，师父是她实现西域大计的唯一路径，惹阿花阿狗阿猫都行，就师父惹不得。
阮罂追上去，跟师父走在一起。她偏着脸，讨好地，笑看着师父。「师父师父啊，你知道吗？我啊，我最喜欢师父了……」够恶，但好话人人爱听嘛，除了司徒剑沧。
「当然喜欢，因为你想去西域。」他冷冰冰回道。
阮罂脸红，硬着头皮反驳：「不是因为你帮我去西域我才喜欢你，平时我对你很好啊，如果不喜欢怎么还会对你好？」
「当然对我好，怕我变卦，不帮了。」
他的话一针见血，戳得她心流血，呜呜。
这么直接，害她无地自容，脸颊热烫。死不承认啊，阮罂昧着良心还在硬拗：「就算不去西域，徒儿还是最喜欢你。」是吗？不确定。唉，管他，说好话就对了。怎么可以让师父看穿她的心机？
司徒剑沧却是个明白人，睐她一眼，冷笑。「别像那些大人，净说浑话。」他最痛恶的，就是这种虚伪的表情。他以前看太多了，现在，在阮罂面上也看见了，不明所以的，这次，竟比以往的任何一次还生气。那心情，就好像看见喜欢的白衫弄脏了。
司徒剑沧冷厉的口吻，刺伤阮罂。她脸色骤变，因为心虚，声音大起来。「真的，我是真心的啦！」
「你觉得是真的就是真的。」
「你不信？」
不信。竟以为几句好话，就能将他安抚得服服贴贴，任她摆布？摆几个虚伪笑脸，就妄想收买他的心？未免把他想得太肤浅。
当初，他父亲在朝当官，多少人千方百计想与司徒家交好。待父亲被奸人陷害，家道沦落，那些平日涎着脸讨好的人，避之唯恐不及，就怕受牵连。看尽那些小人嘴脸，司徒剑沧的心肠已淬炼得犹如照妖镜般，将世情看得太彻底。也许他太自作聪明，过分自以为是，但这么做不会令他快乐，质疑别人的感情，只令得他寂寞孤独。然而他再无法回到单纯的自己，他怀疑，怀疑一切，就算有谁拿真心接近，怕也已经看不出那份真心。更何况，这丫头的心机那么明显。
不知道司徒剑沧已经动怒了，阮罂还嘻嘻哈哈回嘴：「我就是最喜欢师父，不去西域也没关系，有师父陪我就好啦！」这个谎话，够感人了吧？
他站住，盯住她，那锐利如刀的目光，教阮罂呆住了。
「别跟我虚伪，想利用师父，就明着来。别假装喜欢我，我最讨厌虚伪的小人。你记住，永远别跟我应酬，那种小聪明，会让你看起来很丑。」强硬无情的警告，让阮罂颜面尽失。她一下子，张着嘴，什么话都说不出来了。倒是眼泪立刻涌上来，她鼻间一酸，便哭出来。
司徒剑沧撇下她就走，将她落在后头。
好重的话！阮罂被批得面无血色，难堪至极，又狠狠伤心。师父尖锐的，不留情面的，一下把她心中想法全挑明了，难道这些日子以来，她表现得那么明显吗？明摆着一副在跟他虚情假意吗？
两年来，对他好、对他笑……师父眼中看见的都是这样的她？丑陋？小人？阮罂连耳根子都红透，很惭愧。
阮罂觉得很抱歉，又觉得并不完全都是在跟师父虚情假意的。她追上师父，拿眼角瞅他。不，不全是这样的，也许有七分真的只为去西域才讨好他，但有三分是真心乐于亲近并崇拜他。
她要讲清楚才行！阮罂心跳如鼓，很小心地，把手，伸向师父。在芒草间，这一大一小的手，交握一起。
手被阮罂握住，司徒剑沧停步，望着她，看见一双红眼睛，泪汪汪地。
「师父没说错，我常是这样想的……我真坏……」
「没必要哭，这世上多得是为目的才维持的关系。」
「可是跟师父在一起时，我常觉得开心。就算师父有时讲话刻薄，惹我生气，但我只气一下，真的……你相信我。我觉得你对我很重要，比谁都重要！」
他迈开脚步，往前行。不喜欢被打动的感觉，有一瞬，他软弱了，差点冲动地想将她搂进怀里安慰，要她别哭。他忍住，还生气，气这种无意义的感情拉扯，像被什么东西缠住。但那小手，仍紧紧握住他。
这就好像，他在牵着她的手走路。
此刻，天空白色的，苍飞翔，遍野芒草白茫茫，像白色波浪，随风荡。阮罂觉得自己，像被淹没在这白色天地里，她微笑，心尖冒出甜。师父的手很暖，她觉得，自己变成温暖的粉红色。而白色属于师父，她很乐意，在这白蒙蒙中融化，陶醉地，晕头转向。
第一次喔，阮罂觉得去西域没什么重要啊，那千奇百怪的大荒漠，懒得去看了。神奇的死亡之虫，通体的红身体，怪异模样，不再吸引她。剎那，她像饱满的圆。跟师父手牵手，好满足，忘了理想，忘记需要，差点连自己都忘掉。
这浑沌甜美的感受，是什么呢？巨大，无边无垠地包围住她身心，是什么无形的东西呢？神魂颠倒，又为什么呢？
这次她没有别的目的，就是单纯眷恋着跟师父手牵手的滋味，她很喜欢呢，懒洋洋，很有安全感，好陶醉哩！太喜悦，于是，忘记了言语，只傻傻地缄默着，感受着，仿佛一张口，美好感觉就会烟消云散。
两人沈默地走了一会儿。
司徒剑沧主动地，抽回被她握住的手。
她怔住了，停下脚步。而他若无其事的往前走，那么无所谓地，撇开她的手，就像撇去衣上的尘埃。
阮罂没跟上去，呆在芒草间，眼眶潮湿。
刚才有多喜悦，现在就有多痛。方才意识到多满足，这剎的感受就有多空洞。方才，她不知道是什么神秘的东西盈满心房。这剎，那神秘的好东西陡然消失。自尊，被那个冷漠的一抽手，抽痛了。原本晕红的脸色，瞬间覆上寒霜。
师父是谁也不需要吧，枉费她还惭愧自己利用他，担心他感觉很受伤，真傻啊！他哪会伤心呢？认识到现在，师父就那冷冰冰的表情。
她来，他不曾笑着说欢迎；她走，也不曾目送她。她讲话时他会听，但他自己从不主动提起关于自己的事。有时一起用膳，个把时辰他可以任性沈默，令她如坐针毡，非要叽哩呱啦找话题引他说话。他这样冷血，哪懂伤心？
泪水模糊视线，阮罂暗暗起誓，以后再不许自己有这感受，就照他说的，以后明着利用他算了，再不自取其辱，也不讲真话。打定主意，她振作精神，追上师父，她故意哼哼唱唱，好像压根儿不在意师父的冷漠已伤害到她。
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阮家布行生意越做越大，不只卖布，还开始卖美丽丝绸。渐渐地阮家布行遍地开花。这儿开一间那儿开一间，南方开三间，北方开五间，都归功于阮夫人的慧眼独具，她给阮大爷很多好主意，布行生意蒸蒸日上。还要感谢高夫人帮忙，高夫人是阮家布行长久来的大股东，高夫人还是阮夫人的好朋友。阮夫人真贤慧，为夫君鞠躬尽瘁啊，没有阮夫人，阮大爷哪有今天。
现在，阮家帮佣的人口较之前多了一倍余，在城内的宅邸共多了三间。十七岁的阮罂甚至添了贴身女婢，名唤勤儿的胖女孩。好棒，阮氏晋升全城首富之八。
这天，是阮大爷从外地批货返家的日子。
阮府上下，忙得天翻地覆。阮夫人喜孜孜地吆喝佣人把府宅打扫得晶晶亮，亮晶晶。
「你爹不喜欢你披头散发。」阮夫人命勤儿将阮罂的发全扎齐。「你爹喜欢红色，穿红的。」阮夫人命勤儿换下小姐身上�