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她爷爷不是走回来的，是窝在瓶里，化成白粉，让陌生商人带回来的。商人说，两年前，跟骆驼商队往丝绸之路做生意，遇上只身在荒漠中旅行的爷爷。
商人赞叹。「没想到八十几岁的老人，竟能在戈壁沙漠生活。」
爷爷加入他们的商队，后来生病了，死前，托商人将来若去长安，将骨灰送去阮家。
看见骨灰，阮罂的爹怎么说的？
他哭着说：「真傻啊，放着我给他的荣华富贵不享受，跑去野蛮地方受苦，命都没了，找什么死亡之虫？值得吗？」
阮罂心里犯嘀咕。「难道像你这样一天到晚饮酒作乐，吃到肥肥，拈花惹草，让妻伤心，才叫聪明？」
娘呢？娘又是怎么说的？
娘也哭。「早劝他年纪大了，别想着往外跑，就不听，如果听我的好好待在家里，别想那些乱七八糟的事，说不定还能活过百年……」
阮罂心里又嘀咕。「是是是，像你乖乖待在家，温良贤慧，持家有方，把咱家搞得家大业大，结果呢？」阮罂心里哼哼啧啧。「你开心吗？」
爹又跟变成骨灰的他爹说：「可怜的爹，你不知道你终于有孙子了啊，而且是三个哪！」
此话一出，二娘柳姚姚立刻拽住她的三名死小孩，跑上去对着爷爷的骨灰哭，并认真地虚情假意，哭得好像肝肠寸寸断。这时，阮罂的娘脸就绿了。三个宝贝孙子，她呢？只一个女儿。
阮罂觉得很荒谬，爷爷死在西域，还顶不赖的，她才不哭哩！那样胜过闷在这里，庸俗到老。还有件大事，阮罂没跟师父说，而且还是个不得了的大事。
二月九号，高家就正式提亲了。这阵子两家长辈，来往密切，交往热络，可以说除了正式提亲外，其他关于成亲日、地点、嫁裳、饼大小，等等等两家都密切商讨过。阮罂跟高飞扬这两位事主，反被落在一旁，没人问意见，也不需问，反正安排操度的都是这些长辈。真正高兴的，好像也只有他们。
高飞扬愁眉苦脸，连着几天跟阮罂诉苦，埋怨不能跟真正喜欢的壮虎成亲。可这家伙埋怨归埋怨，还是认命地听任安排，不反抗，敢情只是抱怨来玩的？抱怨来应景的？
嗟，没原则。阮罂呢？阮罂也表现出最大的热诚去配合大人们，就当是她离家前的最后一场表演吧！
爹娘问她：「嫁裳这个款式好不好？」
「好。」难道我说讨厌红嫁裳你们会听？去～～
爹娘说：「成亲日就订在下月六号如何？」
「行。」难道请你们订在百年后的一月七号你们肯？嗟～～
高夫人望着阮罂肚子说：「罂罂以后要努力帮我们高家多添几个娃娃喔，尤其是男娃娃。」
那句「男娃娃」，让站在高夫人旁的阮罂的娘，瞬间变成一朵枯萎的老花。
当下，阮罂没回话，微笑作答。
看吧？闷死人了，什么跟什么嘛？每天关心的都是这些芝麻绿豆大的事，阮罂想象遥远西域，想到即将去探险，热血沸腾哪！
阮罂预定二月九号这天晚上，要来个义无反顾，牵连阮府上下，连着高家，四十几口人畜的逃婚行动。这逃婚行为，很快地会被好事者大肆传播，成为二月长安城最热门的大消息，阮家布行的千金阮罂，毁了跟高大爷独子的婚约。唉呀，光想就觉得这事不得了、吓吓叫。
毕竟小时候跷家，阮家还只是个经营小布行的普通人家。阮罂再放肆，都不会变成大消息。而今十八岁了，阮家布行在城内外有很多分店，她成了大户人家的千金小姐，千金小姐跷家逃婚，自然更掷地有声。
再加上高九戈大爷的酒馆生意旺旺旺，连朝中都有靠他赞助笼络的官，算是有头有脸大人物。那么阮罂这一跷家逃婚，果真要轰动长安城。她这临别一跷，也算跷得轰轰烈烈，气势磅礡，不枉阮罂是大冒险家阮奇石的孙女。
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万事俱备，东风不欠，很顺利，都很顺利。
五万白银带上，要乘的马买好停在马贩家。师父精心绘制的地图，路径都背熟，更替的衣裳全备好。九日傍晚，阮罂先去跟大厨告别。
在灶房，大厨握着阮罂的手，眼都哭肿了。「小姐，一路顺风。俺做了粗粮，您带上，沿路不要饿着。」大厨看着阮罂长大，他有腰痛的职业病，大小姐好几次主动帮他推拿，何德何能啊？他知道小姐特立独行，志比天高，更明白小姐的西域大计。
阮罂拍拍大厨的背。「酒少喝一点，以后喝醉，可没人帮你掩护了。」
再到下人住的后屋去。到此为止，都还很顺利，很顺利。后屋大厅，共十二个男仆七个女婢，早等在那儿，给小姐送行。
「小姐，我会记得你对阿花的好，要不是您，阿花的弟弟到现在还在受苦呢。」阿花的弟弟有气喘，是阮罂主动请大夫看好的。
「小姐，我会记得你给我吃过的那些好东西。」贪吃的勤儿，常让小姐请客呢！
「小姐，我也会永远惦记着您。您是俺的恩人。」说话的是王星星，之前惹了某帮派老大，是阮罂帮他摆平。当时怎么摆平的？她乔装成黑衣人，跑去砍得那个帮派差点瓦解。
阮罂拜托大家：「往后，请各位代我孝顺我娘。」
「没问题。」
「一定。」
到此为止，也都还很顺利，很顺利。
剩下最后步骤，见娘最后一面，喔，唯一放心不下的，就是可怜的娘。走进娘的房里，见她娘亲正伏在桌前，正在缝着什么。
「不歇着，还忙什么啊？」阮罂过去瞧。
「就一点针线活。」阮夫人抬头道。
嗄～～这一抬头，把阮罂吓退三大步，怎回事？母亲眼下有大暗影，两颊凹陷，面色蜡黄，笑容疲惫。
「娘在给你做鞋呢，娘要你穿上这鞋，让你一路好走，将来在夫家快快乐乐的。」
「别累坏了。」阮罂心虚地笑了笑。
阮夫人缝得起劲。「不累不累，你是我的宝贝女儿，啊！」不小心让针戳到。
「小心。」阮罂忙拿帕子，帮母亲擦去指尖的血渍。「别做了，用买的就行了。」
「帮你做鞋，娘高兴啊，就算让针刺几下又有什么关系？不痛的。」
「晚了，歇着吧。」
「不，娘要快点做，因为娘还有——」阮夫人去打开衣箱，拿出袍子。「这袍子也是要让你带去高家穿的，还没绣完呢！还有这个……」又捞出一件裙。「这裙也快绣好了，娘特地绣了能带来好运的凤凰，还有这个——」
还有？阮罂面色发白，楞在墙前。「娘，你会不会做得太多了？」
眼看娘陆陆续续拿出未完成的荷包、手绢、衣裳、裙子、衬衣等等，全是打算在阮罂出嫁前做给她的。怪不得容貌憔悴，面色枯黄，这样搞下去，还有命吗？
阮罂既没高兴，又不感动，只觉得有很大的压力。她就要跷家到遥远的西域去，留下烂摊子让娘收拾了哪。
阮夫人笑容恍惚地说：「我不累……真的。我开心哪，你能嫁到好人家，我放心了。这是娘最感到安慰的……」
呵！阮罂哭笑不得，娘的行为，害她想到高飞扬前几天在茶楼说的话——
「我不像你那么任性，我们做子女的就是要听爹娘的话，要体谅生养我们的父母，再怎么放肆，也不能不顾他们的颜面，做出大不孝的事……」
刚刚斗志高昂，一切都顺利得不得了，可是，一面对娘，她忽地整个人虚掉。阮罂天不怕地不怕，就怕她娘。亲情真是最绑缚人的东西，眼看娘这么兴奋，连笑容都恍惚，万一发现她逃婚，会不会崩溃啊？
阮罂试探地问：「娘……女儿，可以跟你说说心里话吗，你愿意听吗？」
「傻丫头。」搂住女儿，拉她坐在床沿。「咱母女还有什么不可以说的？」
「什么都能说？」
「跟自己的娘还有什么不能讲的。」
「我不嫁高飞扬。」她咬牙一口气讲完。
阮夫人反应很快，马上跳起，瞪住女儿。表情像天上突然打大雷，或眼前有猪飞过，整个人呆掉。
「你说什么，我没听清楚……」再问一遍。
「我不想嫁高飞扬。」再说一次。
现在，阮夫人的表情好像面对的不是亲生女儿，而是个陌生人，她一副听不懂不了解的样子。
「我甚至想逃婚，这亲事是你们订下的，你觉得对我好，但我不喜欢。我想退婚，只有退婚，我才会快乐，你希望女儿快乐吧？」
阮夫人听了半天，唯一听进去的是那两个字——
「退婚？」阮夫人脸上的表情瞬息万变哪，现在看着女儿像看着叛徒。「这么丢脸的话你也讲得出来？」
「其实女儿一直有个梦想——」
「我被你气死了！」
「一直想象爷爷那样去——」
「退婚是多严重的事，你要让我们以后都抬不起头吗？！」
「我很向往过那种自由自在的——」
「还敢说要逃婚？你有没有为我想？」
「先听我说完——」
「你逃婚你逃看看，教出这么失败的女儿是我的错，你逃婚我就自杀，跟高家谢罪！」
阮罂怔住。她没一句话可以讲得完整，全被阮夫人打断。
「我知道了，别激动，我说说而已，我不退婚，我只是一时还不能接受要嫁人，我喜欢待在娘身旁，我舍不得娘……」马上变回阮夫人那个虚伪的乖女儿。
阮夫人这才缓了面色，摀着心口，既感动又担心地说：「罂罂，你都这么大了，不要讲这么孩子气的话，不要吓娘啊！」
阮罂再三保证她会乖乖嫁人，阮夫人才让她离开。
唉，眼看娘那么激动，连自杀都讲出来，阮罂还逃得下去？
照、逃、不、误！
岂止照逃不误，还比预定逃的时间提早两个时辰。马上逃，立刻逃，逃得远远，逃得义无反顾、理直气壮！
阮罂策马出城，狂风打痛脸庞，一双黑色眼瞳，因为愤怒而更明亮。
阮罂恨恨地想——家里的下人们，全不懂她奇怪的梦想，但愿意倾听，试着了解。他们不是她最亲的人，却愿意让出耳朵，让她说真心话，在他们面前，她能自在地当个表里如一的阮罂。可最亲密的娘亲呢，一句都听不进去，也不肯稍稍了解。真讽刺，也真难受，偏偏娘口中讲着的，都是为她好。
不管，她要去流浪，去看满山遍野，传奇中神秘的血色大虫。要去让老鹰在顶上嘶叫，让骆驼的响铃震得耳鸣，再去跟危险的响马干架，见识异族人的模样，是红头发还是蓝眼睛？想象这些，令阮罂热血沸腾，情绪激昂。
「你逃婚，我就自杀，跟高家谢罪。」
驾！她陡地勒住骏马，心脏咚咚撞着胸坎，目眶发烫……
阮夫人的话如一条无形绳索，勒住阮罂的喉咙。紧紧地，锢住她。她呆望前路，夜色苍茫，荒野无止尽延伸。
阮罂双目一凛，仿佛在那空虚荒野间，看见一双寒星似的眼眸。那眼睛的主人，聪明睿智，是她明灯。
阮罂牙一咬。「驾！」她掉转马身，往回驰。
第四章
恨她！
于此同时，考场中，处在小小的号舍里，司徒剑沧，强烈地，憎恨阮罂！
他表情阴郁，盘坐在地。矮桌上，摆放试卷、文房四宝。这两天，食宿在此，作文在此。没顶棚，要落雨、落雪，都得忍耐。地上，大考篮，笔墨纸砚全在其中了。烛光，映在雪色纸上，袅袅地摇曳。
司徒剑沧盯着考卷，右手握着笔，左手按纸，双目盯着试题，却走神了。
跟昨日相同，窒碍难书，就好像在一天之间，老天收走他的才华与聪敏，他引以为傲的作文能力，凭空消失。
盯住雪色纸张，看着看着，字消失，塞外风光跃然纸上，有一佳人，纵马驰骋，黑发如瀑，紫色锦袍飞扬，那雪色皮肤……
黑色眼睛黯下了，他心神不宁，没办法专心。
他想着，阮罂到哪了？一路平安吗？今晚，入驻哪间饭馆？绘制的地图，上面的标示够精准吗？她会不会迷路？
眼角，瞅见搁在桌脚的幸运荷包，又瞥见地上，考篮里阮罂准备的糕点。司徒剑沧推开纸卷，取出红豆糕，咀嚼，吞下。好饿，又拿出绿豆饼啃，吃得沈默专注，像是渴望尝出这糕点隐藏的任何可能。
为什么亲手为他准备吃食？
难道真的只因为不想欠人情？
目光又回到褐色桌面，看着看着，褐色桌面变成黄褐色沙漠，咀嚼的动作慢下来，沙漠风沙滚滚，热气渺渺，那紫色身影，若隐若现……以后就看不到她了，以后再看不到她了，她去了很远地方……
正是这念头，打乱思绪，他没办法安心应试。
从昨日清晨，看见阮罂撤去他包袱中寒酸的吃食，为他备糕点。当他打开手心，看见她绣的幸运荷包……
是从那刻起，他生病了。他困这里，坐不住，该将试题写好，也清楚该这么做，却无心下笔，然后一直想着两个字——如果。他发疯地想，不受控制地想，明知不该却还是不由自主�