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叶伟说：“重赏之下必有勇夫。为今之计，只有悬下重金，招募死士，不唯此不能破何进。”
很快，悬赏令传遍各营，文中称只要有人愿意进敢死队，就可以支取十年薪水。当晚，有两千多人报名，最后筛选出一百五十名士兵，由总司令训话：“统一天下，关键在于对楚作战，楚国之中，以荆州最厉害。现在，襄阳就在我们面前，两军相逢勇者胜，战场之中，求生者死，求死者生。我们现在就缺少这种勇士，我希望你们可以抛弃一切，用自己的生命，为部队，为家人，为国家，换来一个胜利。现在，高声回答我，可以吗？！”
百人怒吼作答：“我等追随司令，早已舍生忘死！为了国家强盛，我等情愿抛弃性命！”
士兵们开始签署生死状，之后领取赏金。总司令和参谋长转身离去，一名士兵鬼魅般贴了过来，卫兵们立刻冲上按住他。李成看那被捕的士兵身手矫健，眼神坚毅，认出是报名参加敢死队的一员，吩咐放开他，问是怎么回事。
那人犹犹豫豫地说：“总司令，如果我死了，我的那笔钱，可以让部队交给别人吗？”
李叶对视一眼，说：“你既然参加了敢死队，那笔钱就是你自己的，想怎么花都行，给别人也可以。不过你能说那人的名字和地址么，这样我们也好找啊。”
“我叫汪健，荆州淳阶县年岱乡蔼晴村人士，自小父母双亡，与同村孤儿凤相依为命，后来我们拜堂成亲，凤给我生了个儿子，一家三口虽不富裕，日子也还过得去。不幸天下大乱，荆州饥荒，十室九空，饿殍遍野，村子里的人不是饿死了就是逃走了，我最后实在顶不下去了，就和几个年轻人一起参加了新楚军。后来楚兵大败，我又被俘虏到曲沃参加了晋军。这些年跟随部队南征北战，功业立了不少，却始终不知道凤的消息。现在回到家乡，我又开始害怕知道凤的事情，这些年没能在她身边照顾好她和儿子，我没脸去见她。”
李成听完，心中一颤：“既然如此，不如这样。我可以把你的名字从敢死队名单中剔出，这样战争结束后你就可以见到妻儿了。”
汪健听完，低头不语，半晌才说：“不了，不参加敢死队就没有钱。我不想两手空空去见她，如果明天我死在战场上，麻烦总司令和参谋长派人到我的家乡，找到凤，把钱交给她。我活着的时候不能给她幸福，希望用我的换的这笔钱可以让她买她想买的东西，过她想过得日子。我这一生，最对不起的人，就是凤。”
李成点头答应，汪健转身默默离开。叶伟见李神情古怪，动问其故，李成仰天长叹：“我们谋划军国大事，一举一动都牵动千万个家庭。此战结束后，我不想指挥战事了，我不想再见证一幕幕的人间悲剧，我的心，承受不了。这样的事看多了，我怕我会自杀呀！”说完，两行热泪夺眶而出，军官们为之动容，耸立无言。
拂晓，李成发布动员令：日落之前，必须攻克襄阳。若前军后退，后军杀前军，若军官后退，副官杀之，若总司令后退，参谋长杀之。前进，前进，前进！胜利，胜利，胜利！
一声炮响，总攻开始。几十万大军从各个方向冲了上去，不顾守军的枪林弹雨，发起一波又一波的攻击，不顾伤亡，前赴后继。午后两点，终于轰开几个缺口，守军调集力量，堵住漏洞，晋军受挫，攻势变缓。李成当场枪毙了两个后退的中央军军长，众人见状，只得转身，努力冲击。守军阻挡不住，双方在城下形成胶着状态。
叶伟看到这一幕，下令敢死队出动。一百多名缠满炸药的壮士冲到缺口的地方，拉掉引线，当场爆炸。封堵漏洞的楚兵没有预料会有这种事情，被炸死很多人，爆炸接连不断，尸块和着墙块四下乱飞，周围的守军惊慌失措，纷纷后退。
城外的晋军抓住机会，纷纷从缺口涌入城中，守军终于抵挡不住，全线崩溃。叶伟忽然心生一计，让潘刚放开西门，潘依言撤走部队。很快，一支数百人的楚军打开无人攻击的西大门，逃往皖城。
大军进入襄阳，守军残部缴械投降。晋军迅速控制住总督府，银行，金库，兵营，武器库等重要地点，清点俘虏，发现跑了潘继善，质问降将，得知刚刚从西门逃走的就是他。李成跌足惋惜；“参谋长为何要放走大鱼？”
叶伟避而不答：“此事等擒下何进再说给你听，眼下当务之急却是去取皖城。”
晋军立即移师攻打皖城，叶伟布下八面埋伏，声称一定要活捉何进！战斗刚刚打响，皖城大门四开，守军冲出城来，向南撤退。走不多时，龚超率部拦下他们，雍州军素来以坚韧耐打著称，很快压制住敌军。这时，从城内又冲出一批队伍，张兆伟立刻迎上，益州军不一定是晋国战斗力最强的军队，却一定是最擅长与难缠的敌人对战的部队，很快，打散了敌军。
就在李成以为战斗结束的时候，城内冲出第三批人来，叶伟率领凉州新军横在路中，双方一场混战，虽然凉州军兵强马壮，但是最后仍然有几十人骑马突出包围圈，向南冲去。叶伟感慨：“八面埋伏仍能突围，何进不愧是‘荆州之狐’”
潘刚奉命追击，一直将何进逼入九江境内才返回。至此，何进在荆州的势力全被摧毁，楚国在荆州的机构随之土崩瓦解。李成问：“为何全力攻城，最后要网开一面？荆州重郡大州，易守难攻，自古破之之将不过数人，为何此番轻易打下？”
叶伟此刻才解释：“前者让司令攻打皖城，试探出是何进，那荆州守将自然是潘继善，潘何许人也，楚国少主，却是个纨绔子弟，酒囊饭袋耳，何曾见过场面？大兵一发，魂飞魄散，稍有动摇，必然弃城而逃。荆州既失襄阳，如虎无牙，龙失爪，皖城乃弹丸之地，何进纵有翻天之力亦无可施展，再加上少主保命心切，两人只有突围一条路可走。我军四十万上下一心，楚人私心重重，以一国团结之力，击一群四分五裂的残敌，所以知道可以胜利。”李成叹服。
李成以胜利者的姿态进入皖城，百姓夹道欢迎，李成一眼就瞧见那座最高的龙头塔，护塔人介绍那是本地镇县之宝，始建于隋明帝天启元年，迄今近五百年，根据塔身第四层石碑“龙头”定名，七层，六角，每角悬风铃一只，历年战乱损坏两只。十四年前晋楚大战，隋帝避皖城，曾于塔下祈祷，日后果全身而退，由是此塔名声大振。
李成心中触动，率诸将拜塔，默祝战事顺利，功成身退。这时，一阵微风拂过他脸庞，旁边有位衣着华艳的老者说道：“眼下兵临城下，水绕壕边，实为百年未有之存亡之秋也。愿乱臣叛将无功而退，愿朕勿为亡国之君，若得偿所愿，朕愿献上子女性命。”
第六十五章 明王镇
更新时间2012…8…17 16：28：59 字数：3987
李成于晚风中见到怪异景象，骇然惊吓，留在襄阳休息，叶伟率凉，益两部军队南下进攻九江。
防守九江的是何琳，他采取全线布防，处处防守的办法，妄图将晋军挡在自己防区之外。叶伟集中兵力攻打东西两头，突破两点，楚军防线全面崩溃。两路晋军迅速合围九江首府江洲，何琳陷入绝境，派人出城谈判，声称愿意交出自己儿子为人质，希望晋军退兵。
叶伟冷笑：“为将者当明战者五要，能战则战，不能战则守，不能守就逃，不能逃就降，不能降就死！要人质做什么？”传令第二日攻城，信使抱头鼠窜而去。何琳走投无路，出城投降。
天佑十四年三月二十五日，双方签订《何叶协定》，规定何琳必须解除江州以北的一切武装，九江有万人以上的军事调动，必须提前通知晋军司令部，第九师以协助城防为名进驻江州监视何琳。叶伟率部返回襄阳，带回何琳的降伏书以及一个重大秘密：何进撤到豫章前告诉何琳，在江州集中兵力坚守，他十五天后会率主力从小明关北上。
除此之外，军队还带回两部机器和温氏财团的代表，据说是温氏财团的新产品，刚刚研制出来，卖给何琳。李成看完，说：“这不是电报嘛？”
代表面面相觑：“这是温老板亲自取的名，怎么总司令也知道？”
李成兴奋地说：“我不仅知道这叫电报，还晓得这玩意日后必定大行于世。这样，你们卖给何琳多少钱，我们出一样的价钱买下来，如何？”温氏代表欣然同意，并留下几个技术人员。
晋军接下来有两条路线选择，一是继续南下，进攻豫章，彻底打垮何进，解决后顾之忧，然后东进或者北上，攻占寿春。二是派小股兵力拖住何进，大部北上庐江，击败或者招降宁完我，然后继续东进，与楚军主力决战，攻占寿春。
经过商讨，叶伟分析，何进狡猾，一旦大军在豫章与何进部陷入持久战，楚国军队四面合围，又或者分兵袭击本国，那时首尾不能相顾，极其危险，所以司令部选择第二种方案，于是派人送一部电报机给潘刚，并拍了第一份电报，让潘刚率第九师迅速前往小明关，务必堵住何进。李成身体已好，亲率大军奔赴庐江。行至半途，温氏的技术人员返回，说潘刚自称懂得新机器，不需要指导，吩咐他们回来。
李成颇感奇怪，潘刚只跟着自己见过电话，几时看过电报？不过技术人员既然这么说，想必潘刚手下也有能人，而且潘向来服从自己命令，知晓自己心意，应该没有问题，于是也没深究，吩咐军官给温氏技术人员支付一笔钱，接着设宴饯行，送走他们了。两军交战，确实不适宜参和中立人员。
听说四十万晋军入境，宁完我放弃庐州，率兵连夜逃走。得到这个消息，叶伟挑选一支骑兵团立刻赶往宁氏主城柳城，部队到了城下，才发现楚国执政潘彰率近卫军抢先一天进入柳城。叶伟感慨：“不愧是虎将！”遂退去。
李成领大军随后抵达，与叶伟会合，在附近一个叫明王镇的地方驻下。大家看过地图，一致认为，近卫军只有二十万，人数大大低于我军，况且长途奔波，战力下降，潘继善逃回寿春，宁完我逃离庐江，何进被堵，何琳已降。晋军占尽天时地利，在柳城一举歼灭楚军主力，其余地方就可以传檄而定。
商议已定，忽报城外三十里出现大批楚军。原来是宁完我拉着全部家当跑到豫章与何进会合，双方共二十五万人马越过小明关，向柳城浩浩荡荡而来。叶伟大惑不解：“已派第九师奔赴小明关，为何两路楚兵到来，没有报告？”频发电话询问，结果第九师电报没有回应，遂派联络员急唤第九师归队。待潘部赶回大本营，询问之下，才知道潘刚把电报误认为是电话，明明不会，为了面子，硬说会用，结果没收到电报，一直滞留在江州，没有去小明关，导致何宁联军轻松通过。
李成大怒，拔出手枪，几乎要枪决潘刚，叶伟连忙劝住：“事已至此，责备无益。情报显示，潘彰是从萧关经过，现在潘继善正在会稽集结部属，一样要从萧关走。不如让潘戴罪立功，去守萧关。”李勉强压住怒火，点头允诺。
潘刚满脸羞愧，低头就走，叶伟一把拉住，又多加叮嘱：“萧关目前仍在楚军手中，守兵不过三千，潘师长可轻松拿下。不过眼下有十万楚军正赶往萧关，计划增援柳城。两军主力在柳城将有一场决战，楚兵定然拼死过关，若你多守一天，我军就多一份胜算，责任重大，师长可清楚吗？”
李成又加一句：“你就算死了，也要守住萧关，否则两罪并罚，绝不轻饶，知道嘛？！”潘刚点头如啄米，如临大赦般走了。
李成觉得自己的话太不吉利，可又收不回来，看着潘刚渐渐远去的背影，只得叹息一声。
敌情有异，计划亦变。叶伟命凉州新军插至两路楚兵之间，防止敌军会合，张部准备拦截城中突出之敌，龚部计划阻挡城外援助之敌。可当五十一与五十二军赶到目的地后，奇怪的事情发生了，柳城的楚兵没有丝毫动静，城外的何宁联军甚至后撤二十里。
众人一头雾水，叶伟判断：“友军遇难而不援，上级被围而不救。楚军之间定然有了矛盾，何进说过与司令做生死兄弟，不如司令手书一封，分化敌军。”
李成欣然落笔，封面书：晋南方兵团总司令致楚三郡大都督何进。略：自从与大都督寿春一别，已有数载。当日酒中戏言，不想今日果沙场对阵，不可不谓造化弄人耳！既为兄弟，一世相扶。吾常思何兄话语，感慨万千。人生一世，不过数十载耳，至今寒来暑往，世间已有多少生离死别。今两军对垒，一胜一败，败者无立锥之地，胜者亦伤亡惨重。生灵涂炭，兄弟相残�