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１
蒋立言的父亲兄妹四个，二男二女，他行大。二姑嫁到了林河往北五里地的郝庄，她最小，也四十二了。姑父郝大通是个本本分分的庄稼人，老实、笑得多说得少，忙完家里的忙地里的。他们有两个孩子，大的是女孩，郝小燕，今年十八了；儿子郝强，十六，长着一米七八的大个头。他们两口子一个心眼儿种庄稼、养羊喂猪，平日里却舍不得吃舍不得喝，一丁儿一点儿地都积攒起来。女儿小燕没考上高中，已在县服装厂上了一年班，他们不要女儿的钱，丫头长大了，买件衣裳买个粉儿的，需要钱来打扮；郝强读初二，却也成了大小伙子，离娶媳妇不远了。随着孩子的长高，他俩的背驼了，满脸皱纹、手掌皲裂。
二姑顾家，不经常回娘家，想守寡多年的老娘了，就接过来住上十天半月的。功夫不负有心人，庄稼人牵扯心肺的总是站着的房子、躺着的地，在儿子十六岁时，他们用多年的积蓄，把四间旧房翻盖成镶着瓷砖儿的亮堂堂的新房，因为是“两头沉”，由原来的四间变成了六间。夫妻俩长出一口气，房子有了，静等聘女儿娶媳妇了，做梦都笑醒喽。
二姑的轻快没超过俩月，就愁眉苦脸地回娘家来了。做哥哥的一见，忙问跟在后面的妹夫：
“咋啦？你们打架啦？”
郝大通没说话，闷着个头，好象有什么难以启口似的。
二姑一进屋就坐在炕沿上，眼泪“滴嗒滴嗒”地往下掉。当嫂子的一见慌了神儿，不由分说就冲妹夫开了火：
“我说你们都四十出头的人了，怎么还跟小年轻的一样儿？放着好日子不过，穷闹什么呀？”
“不是我，是你那宝贝外甥女小燕！”郝大通闷闷地嚷了一句。
二姑哭出声来，呜呜的。嫂子更慌了，看来怄的是大气，把老妹子都气成这个样子了。
做哥哥的跟了进来，看着恸哭的妹妹，也不劝，让她哭哭胸里的闷气就散了。大概有五六分钟，二姑才止住了哭声，红红的眼睛盯住一处，倦倦的，长长地“唉”了一声，然后没声了。
“咋啦？小燕闹什么事儿了？”哥哥问。
“前一阵儿，小燕处了一个对象，王村的，跟她一个车间上班，我们不大同意。王村地方太偏，十来里的土道；那家条件也不行，哥仨才四间旧屋，而且那人还是老大，一嫁过去又养老的又管小的，那不是跳进了火坑了？”郝大通说。
“小燕原先不是谈着一个张村的吗？临着县城，不是挺好吗？”嫂子问。
“谁说不是呀？可她跟人家吹了，说合不来，人家还挺愿意她呢；说跟王村的那个投脾气，荒郊大洼的，投脾气管个屁用！”
“你们好好劝劝她，把道理掰开揉碎，小燕已经长大啦，不能还象孩子一样想打就打，想骂就骂，那样不成了。”哥哥教训说。
“谁说不是啊？我们一开始就跟她讲，和风细雨地，我们说光投脾气不行，过日子得讲个基础啊，要啥没啥，等新鲜景儿一过，那还不打翻了天？磨得那嘴皮子都薄了。可这死丫头怎么说？说什么明白、知道当爹当娘的不会往瞎道上支儿女；可就是看上他这个人了，嫁过去两个人拧成一股绳儿，什么不是挣出来的？”见妻子不说话，郝大通只有把过程讲述一遍，说着说着也压不住气了，脸色有些发青。“这丫头！怎么歪理一套儿一套儿的，我过去一趟，说说她。”当舅舅的蛮有信心，外甥女小时候可招人爱了，他最疼她。
“你还能找着她？找不到了，早跟人家跑了！连上今儿个在王村已经呆了六天了。”郝大通愤愤道，“唉，‘儿大不由爷’，该着郝家丢人现眼哪！”
“什么？！已经跑啦？”哥哥瞪大了眼睛。
“嫂子，你说我们的日子怎么过？！”妹妹这时才说出一句话，眼圈又一红，两泪硕大的泪挤了出来，“刷”地砸落。
“你们没去找找？这死妮子！”当舅妈的也数落起来。
“怎么没去？去了两趟，见不着面儿，一见我们去，就躲出去了；跟那小子的爹说，人家说‘我们也没留她，是她自己不愿意回去，这谁也没辙’，我们就回来了。”
“就那么回来了？你们啊，真孙！自己的孩子跑了，过去了还有好的？还不跟他折腾？你们呀你们，哼！”哥哥怒不可遏，劈头斥道。
“闹什么闹？自己的孩子在人家，赖着不回来，还有什么脸闹？都丢死那个人了。还有──”郝大通指着妻子，“她早就软了，生怕事情闹大了，小燕没脸见人，生怕逼急了再有个三长两短的。你也是，她都不要咱们了，你还挂记着她干什么？人怎么也是丢了，捉回来打折腿咱也养着；要不就断个利索，她死她活跟咱无关，你也甭生这个气，甭着这个急。你这样拿不起来又放不下的，算个啥哟！”
哥哥和嫂子对视一眼，明白了其中的圈圈儿。
“你说我们的日子怎么过哟！”妹妹目光松散，又喃喃了一句。
２
蒋立言二人回到家后，姑姑和姑父已回去了。母亲背着陈玲把他拉到另一间屋，把事情的经过讲了一遍。蒋立言也很是想不到，表妹比他小六岁，小时候常住姥姥家，大家看着她长大的，原先乖巧听话的小丫头也到了有所追求有所选择的年龄了；待听到小燕已出走六天
并躲着不见父母时，他的眉头皱得紧了。
“你明天去你姑家一趟，劝劝她。她想让你回来想想办法，唉！爹妈都不灵了，你又管什么用？”母亲又想起什么来，“对了，这事儿甭给小玲说，不是什么光彩事儿，啊？”
蒋立言冲着母亲点了点头。
第二天早晨，陈玲还在睡，蒋立言就起来了；母亲早在锅里煮了几个鸡蛋，让他垫吧垫
吧再走。他吃了三个就饱了，就把剩下的仨放进碗里，对母亲说：
“妈，吃不了了，一会儿让志文上班带走吧。”
志文正在里间屋收拾，闻言探出头来，半是开玩笑半是正经地说：
“我就算了吧，让嫂子吃吧，人家城里人金贵。”
“你这死丫头，整天的瞎说！”母亲对着陈玲睡的屋使了个眼色，沉下脸来嗔怪女儿。
蒋立言没理她，推起车子走到院里；母亲拿着梳子跟出来，踮着脚儿给他梳头：
“看这头发乱的。什么时候叫小玲吃饭呐？”母亲压低了声音责备，“你们在外头儿就
这么懒啊，什么事都得耽误喽！咱们庄户人家动得早，可她总是不起，这饭是吃还是不吃？你得说说她，可不能老这么着。”
“该吃就吃呗，她不醒就甭等她，在外头都习惯不吃早饭了。”蒋立言有些不耐烦。
“这象什么话？好象闹别扭一样，你甭管，我们等她起来再吃。”
蒋立言在路上一边儿走一边儿琢磨刚才的事，感到很怵头。城里和乡下生活习惯不一样，晚上过了十一点才睡下，通常现在还在睡；陈玲上班时没办法，可一到双休日没事了就不免要美美睡一觉。家里的习惯他也明白，庄稼人若睡到太阳一竿子高才起，那不叫人戳着脊梁骨骂败家子才怪。这就让他左右为难，叫陈玲起来吧，她肯定怪他瞎折腾；不叫吧，妈这边儿等着吃不了饭。妹妹志文也是，自从他们结婚后，提到嫂子话音里就有些怪，原先她不是这样啊，难道真的应了人们的说法：小姑子和嫂子有解不开的疙瘩？
一边儿走一边儿想，几里路经不住几蹬，很快，蒋立言就进了郝庄，到了二姑家新盖成的新崭崭的房子前。他进了院，把车子支好，喊了一声“二姑”。
屋门开了，姑父郝大通走了出来。
“是立言呀，昨天回来的吧？快进屋。”
“嗯哪。我姑呢？”蒋立言边答应边往屋里走。
“躺着呢。唉，你回来帮着想想办法，快把你姑急死了。”
蒋立言一掀门帘，二姑已经坐了起来。他一惊，一个多月没见，二姑瘦下去了一圈，两眼红红的，脸上满是皱纹。窗帘拉开了一半儿，屋子里很暗，炕上一片凌乱，整间屋都打不起精神来。
“怎么搞的！跟自己的孩子生这么大气，至于吗？你看看你，变了一个人儿一样。”蒋立言本想一进门就打个哈哈活跃气氛，可一见二姑的模样语气怎么也上扬不起来了。
“立言，你都知道啦？你说你姑该怎么办？”二姑的眼泪又出来了。
“事儿我听我妈说了，我认为这倒算不了什么。”他只有往开里说，劝导劝导。
“这还不算什么？一个大姑娘家，跑到人家家里去，见不得爸妈了，这难道还不出奇，还不丢脸？这一阵儿，我都不敢去想，一想心口就犯堵。这一辈子是为了个啥哟，从小摆弄到大，苦巴苦拽的成人，大了让你生这种恶气！唉，活着是为了啥呀！”
“你可不能这么想。小燕都十八了，大姑娘了，还能象不丁点儿时一样让你整天抱着？孩子大了，就得面对各种各样的问题，就得面临着选择，也都有了自己的主张，你们相差二十多岁，时代又有了那么大的变化，她的思想能和你们的严丝合缝吗？肯定不会。小燕还小，可能做事欠考虑、易冲动，她毕竟还是个孩子嘛！你们犯不着跟她较这么大劲儿，更不能不吃不喝，气出个好歹来。”
“这事儿怎么能想得通呢？”二姑坐直了身子。和对其他子侄不一样，她对这个考出去又留在外面做事的侄子依仗得很，这也是写信叫他回来的原因。
“想不通也得想。甭说你了，就连我──够年轻的吧，也在外面混──碰上现在的一些事儿，也想不通。给你举个例子，是真人真事儿，陈玲教的两个学生，也就十八九，还是班干部呢，往一块儿凑，结果女孩儿怀了孕，最后双双退学了。你说这个可气不可气？你也气不过来呀！现在社会朝前迈了一大步，什么新鲜事儿也不新鲜。”
“立言说得不假，咱村郝田的老二小子，和陈屯的一个丫头搞着，那边儿也不同意，怎么着？就是在这边儿住着，就是不回去。”郝大通附和着开导，妻子这一卧床，他的压力骤加，连女儿的气都顾不上生了，只求这个家庭甭倒了顶梁柱。
“这种事儿，只能开导，不能硬管。有时一硬管反倒把孩子推了过去，你越说那边儿不好她就越觉得好，本来只是瞧着顺眼，你们一拦就非他不嫁了，这就叫做逆反心理。相反呢，你们给她自己考虑的余地，她一冷静下来，也许就会想清该还是不该了；也许你们一顺其自然了，他们反倒分手了。”蒋立言忽然想到自己与陈玲家的斗争，不禁暗自苦笑：若是陈玲的父母运用了这套理论，没准儿还真的拆散了他俩呢！
可二姑也有二姑的智慧：
“这些天我也没少劝自己，到现在倒不怎么跟小燕生气了。我只是想那边早动上心眼了。他们为什么不让小燕回来呢？甚至连面儿都不让见，他们鼓动小燕，不让小燕回来，只有一个目的，那就是生米煮成熟饭，然后板上钉钉。小燕若真是怀上了孩子，又不到结婚年龄，生也不是，不生也不是，那就真的毁了她了。”
蒋立言浑身一震：自己怎么没想到这一点呢？是啊，小燕已退到悬崖边上了，一旦怀了孕，就没有了退路，为父母所不容，为世情所不容，那个男的再变了褂，那她只有粉身碎骨的份儿了。不行，绝对不能再这样下去了。他决定去一趟王村，见识见识表妹相中的人。
３
一说去看女儿，二姑立马儿来了精神，下得炕来，从衣柜里找出一身衣服穿上，打了一盆水洗脸，还抹了点儿香皂。蒋立言不禁摇头苦笑，真是可怜天下父母心呐！郝大通把自己的侄子叫来，让他开出三轮摩托车来；临上车时蒋立言拦住了姑父，让他看家。三轮摩托直奔王村，土路坎坷，车好象要颠得散了架。蒋立言一会儿想突然就荒唐得陌生的表妹（又滋生许多感慨），一会儿想即将面临的阵势──“来者不善，善者不来”，“明知山有虎，偏向虎山行”，想那厮，也端的可恶！
车开了半个小时，王村到了。穿过大同小异的乡间街道，蒋立言感觉不少人在注目他们，那些目光好象都是别有深意的。二姑来过一次，给指着路，随着穿街过巷的接近，她的脸上越来越慈祥了。蒋立言不说话，他明白自己到了王村的角色，要沉住气，镇住人。到了。他让开车的在巷口等，然后跟在二姑身后走进院子。院子里有人，二姑跟人家打招呼，竟似真的瞧亲家来了。蒋立言不说话，只是用眼四处打量，房子、院里的摆设、人。主人把他们让进屋，让座，不坐；倒水，不喝。想着二姑泪水涟涟的样子，蒋立言心里霎时充满了怒气。主人出去了。一会儿小燕来了，后面跟着一个小伙子，面白、中等个儿，眼一与蒋立言审视的目光相遇就垂下来了。
“哥，你什么时候回来的？”小燕低头道。
“昨天回来的。”蒋立言把语气放得很平静，“听说你妈的身体不好，就到你们村去看她。她想你，我就跟着她来了。”
两个人听出了话语中的克制，都不抬头。