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一句古话：黥髡盗贩，衮冕峨巍，说的真是不差，剧盗陈涉狂言，帝王将相，宁有种乎，似也不差。历数前朝故事，帝王将相者流，有出自豪门世胄者，出自寒门柴户鸡鸣狗盗引车卖浆者流的似乎更多。可惜了，泡泡、豌豆身为女子，又是下人，以她们的心性明敏，要是与那些男童一同进学修习，谁敢小觑了她们？铁徒手心事浩茫，无边无际，不觉轻叹一声。向惠中一个激灵，慌忙起身说：大人万勿忧心，大人若是为此劳神伤身，学生便死无葬身之地了，令仆贵恙并无大碍，大人千万放心。铁徒手淡然道：本官并非为此事忧心，头顶三尺有神灵，人各有命，随她去吧。本官是为了别的事，不劳先生挂心。向惠中连声称是，说大人上体朝廷爱民之心，下察百姓日常疾苦，日理万机，万民感恩，大人贵体，并非大人一人私有，大人一身系一方安危，理当万分爱惜才是。铁徒手没搭话，顺手接过向惠中双手呈上的方子一看，无非是些寻常草药。向惠中终于会看眼色了，他见铁徒手并无继续留他之意，便拱手告辞。铁徒手让豌豆给林如晦说，立即封银备轿，送向先生回家。向惠中慌忙转身，深深一揖说：大人万万不可！学生习得点滴医术，全凭大人教导，能为大人效涓滴之劳，学生实感莫大荣幸。轿子不用备了，学生走着回去，银更不必封了，学生愧不敢当。铁徒手微微一笑说：向先生莫非将本官当成不懂礼仪之人了？眼见得，向惠中脸上渗出了汗，他忙说：非也，非也，何敢，何敢，微末之劳，何敢领赏，羞煞学生了！
送走向惠中，铁徒手几乎要虚脱了，却没了睡意。一时，脑子纷乱如麻。他想见泡泡，又不愿以这种萎靡的样子面对她，他不愿想起向惠中，他的面目却在眼前晃悠，驱之不去。向惠中在铁徒手面前向来自称学生，他一直没闹明白，这哪跟哪儿呀，八面不沾边呀，既无师徒名分，更无同门班辈，他生在江南，读书于江南，向惠中是陇东土著，年纪又比他大出许多，编也编不上呀。惟一的理由恐怕是，他为进士，而他赶考半生，仍是白身，看看功名无望，又操家门旧业，行起医了。但这仍与师徒不沾边呀。客观地说，向惠中的医术医德还是过得去的，他要是自小一心钻研医术，虽不敢寄希望猎取泰山北斗之誉，一方名医是少不了的。可他少年错投儒门，壮年功名不就，又不肯改弦易辙，不得已，人离了名利场，半个心却老马恋栈，手里把着脉搏，笔下开着药方，心里却在想着功名，嘴里说着官场的应景词儿，一个人被分裂为几半，做出事来，说出话来，怪不得眉毛像胡子，胡子像眉毛。铁徒手又想，肚里墨汁儿少的人，最好是空肚子向人，万勿刻意往外硬挤，企图证明自己有文墨，空肚子可怜可悯，却并不可耻可憎，或因家境贫寒，错过读书时间，或因天赋欠佳，这都没什么，腹中空空，还要强拿饱学人的调儿，摆读书人的谱儿，扮五不像六，画虎不成反类犬，就沦为可耻可憎了。向惠中便是这一类读书人。他先前有这种苗头，时不时地，要酸文假醋一把，不分场合掉一回书袋，虽不中听，大体还是过得去的。近年，也许是在医术上有了点名头，经常被高门大户请去出诊，受了些许抬举，大概把他那埋藏已久的功名心又勾扯出来了，时时要说一些并不适合他说的话。其实，官场话听起来虚话套话车轮子话连篇，说半天，一句有用的没有，一句靠实的话没有，但也绝非谁想说就能说得了的，说假话比说真话费劲多了，比如，人问你早餐吃的什么，你本来吃的是馒头米汤咸菜，说真话，顺口就出来了，不打结儿，很利索，假如你觉得吃这种饭寒碜了，编谎说吃的是人参燕窝驴鞭狗宝，那得脑子转多少弯呀。官场说话假话居多，却不可全假，全假比全真还要糟的多，十分话，七八分假，九分假亦可，但必须有一分是真的，是人所共知的，或人都不知道的机密，以假将真衬托得比真还真，一定使听话的人觉得你对他是掏了心窝子的，把他当知己，当贴心人，当惟一的朋友，别人绝无可能听到这种真话，而有限的真话正是为了掩盖无限的假话，要让人听了假话不觉得假，与那一句半句真话相同对待，搁在生意场，等于一分本钱赚取七八分九分的利，去粗取精一句话：假话为本，真话为用，运用之妙，存乎一心。反观那个向惠中，你看看他，真话全真，真的跟假一般无二，假话又全假，假的一点真都没有，简直把人当傻瓜对待了，岂不令人着恼？幸亏他从了医，要真是混得些许功名，又幸而谋得一官半职，又是这般不会说话，却又爱说话，恐怕早把身家性命都混没了。
想哪去了？铁徒手混乱的思绪如乱云飞渡，直把一团混沌的脑子搅得跟一锅烂粥相似。他苦笑笑，自个的事还像深秋挂在树上的吊死鬼虫儿无着无落呢，却在操心别人的事，可见，人都有在别人身上挑刺的毛病，自己都病入膏肓了，却毫不察觉，民间话说这是，黑猪笑老鸹，自个比别人还黑。想起这句俗话，他不觉抿嘴一笑，心下豁亮些了。
虽还没捞着觉睡，疲劳的极限过了，铁徒手感到精神了许多。这当儿，豌豆跑来说，夫人要来看望老爷，问老爷有没有空儿。铁徒手让豌豆转告夫人，她不必来了，老爷一会儿去厢房说话。没有泡泡在身边，铁徒手干什么都觉得不方便，感觉有事需要做，在书房转了几圈，却想不起来该做什么，只好去了厢房。乌兰呆坐床边正在等他。他一进屋，乌兰急忙站起来，斜身弯腰要道万福，他抢上一步，拽住她的衣袖，笑笑说：家无常礼。乌兰闹了一个大红脸，为了掩饰，忙令豌豆给老爷上茶。茶上来后，豌豆退出去了。铁徒手轻轻拉过乌兰的手，握在自己的手心里，她的手小巧精致，软绵绵地，像是没有骨头。她的手，往常是很温暖的，像是一只小鸟，蜷缩在他的手心里，毛茸茸的，痒痒的，刚结婚前几年，他特别爱握住她的手，看着她羞红了的脸，两个人静静地坐在床边，大半天不用说一句话，互相能感到心跳。这几年，公务繁忙，有了三个孩子，一个比一个只大两岁多一点，虽有丫鬟们照料，她这个当妈的手一直没有闲的时候。她的手今天很冰凉，那只小鸟在寒冷的野外迷途了，快要冻僵时，母亲适时飞来，它一头扎入母亲温暖的翅膀下，仍在瑟瑟抖动。乌兰的手太小了，小得让人怜，让人心疼，让人感慨万千，就是这双手，多年来，伺候着他的衣食起居，操持着这个远离故乡的家，为他拉扯着三个孩子。他突然对这双手生出了愧意，敬意，还有咬一口的爱意。他真的把其中的一只手紧握住，抬起来，搁在自己的嘴边，重重地吻了一口。只听吧嗞一声，乌兰像遭了蛇咬，那只手强烈地痉挛了几下，想抽回去，却被握得更紧了。她的手被握住时，她已脸飞红霞，此时，早化为暴雨过后天边的火烧云了。她喃喃道：小心下人看见，成何体统。他腆着一张不怀好意的脸，嬉笑道：看见怕什么，犯哪朝哪代的王法了？她也不再挣扎，一双手任由他这样握一会儿，那样握一会儿，又变着法子揉搓一会儿，渐渐地，竟然有了温度，他找到了先前的感觉，又像一只无忧无虑的小鸟。这让他的心情好了许多，疲乏感彻底消失了。他拍拍她的手，轻声说：
“放心，泡泡没事。积善之家，必有余庆，积不善之家，必有余殃。至哉坤元，万物资生，乃顺承天，坤厚载物，德合无疆，含弘光大。泡泡吉人天相，将以有为也。”
“到底是啥病呀，向先生怎么说？”
铁徒手倒没有隐瞒，把向惠中所言和盘说了。乌兰愣怔了半天，轻声说，说的也是，我像泡泡这么大的时候，已过门了。铁徒手握紧乌兰的手，又把自己的看法做了补充。他说，向惠中这人古董些，医术还是不错的，泡泡生出这种病来，也合乎人之常情，只是，只是……见铁徒手吞吞吐吐，乌兰说，相公，泡泡虽是粗使丫头，却是我父母一片爱女之心，我也一直把她当自家妹妹看待，难得相公宅心仁厚，一力抬举于她，我心中很是感激，本想等她长大了，为她谋一个好下落，我也朝夕有个贴心人陪伴，谁料想，风云突变，我一个妇道人家，方寸已乱，泡泡的事，全靠相公做主了。铁徒手料想乌兰一定把事情想岔了，眼下又不便明说，只装作没听懂她的话，便漫应道：夫人所见极是，自家人，我该当尽力。只是目下急务疗病为先。乌兰说，疗病是该当的，可郎中说要紧的是心病，这倒难些了。铁徒手拍拍她的手，安慰说，夫人不必太过忧心，郎中说的明白，心病要下心药，咱们对症下药便罢。他见乌兰一脸迷茫，便笑笑，轻松说，也不难，以言语化之，使其心结疏朗，以汤药调之，助其身体康健，内外协同，康复即在眼前，夫人终日操劳，心力交瘁，还望善加珍摄才是，泡泡之事，某虽不才，倒不见得百无一用。听了这话，乌兰愁眉为之一展，喜道：相公有办法？铁徒手故意显派道，你可千万别小瞧了你家相公，想当年，岳父母大人，慧眼识人，于柴门小户中提携本人为乘龙快婿，那是何等的英明啊！又有夫人不惜闭月羞花之貌，沉鱼落雁之姿，下嫁于一个不知未来的穷书生，万里相随，远走荒寒，这又是何等的须眉襟抱啊！如今一桩小小变故，便束手无策，倒让夫人心生忧患，铁徒手呀，铁徒手，好你个负心贼！
铁徒手一席玩笑话，竟惹得乌兰泣不成声，一头倒在他的怀里，颤巍巍地叫了声：
“相公，我的相公！”
“绝不能伤害乌兰！”
铁徒手心尖那儿被一个冰冷的东西磕了一下，凉飕飕的感觉还在，一根火筷跟着就戳过来了，冰冷与灼热反复搅拌着，他又感到了一阵晕眩。他紧紧地搂抱着乌兰，从心底涌上这么一句。乌兰虽是三个孩子的母亲了，心灵仍是一张洁白的纸，这张纸上，什么也没有，没有世俗的一切，金钱，功名，权力，虚荣，女人天生的嫉妒，都没有，纸上只端端正正地写了几个人名，那是自家的男人和孩子。什么叫出污泥而不染，这就是了。官府人家，前衙公文往来，口口声声离不开王法正义，后院迎来送往，熙熙攘攘少不了利尚往来，别的官员的娘子担当了自家丈夫半个经纪人，男人张不开的口，女人张得开，男人不便伸手，女人的一双纤纤玉手，看似柔弱无力，拾掇起金银财宝来，比男人来得又快活，又有力道。乌兰从小生长于高官厚禄之家，进得家门的，哪个不是有头有脸之人，眼中所见，黄白之物与粪土一般寻常，进了铁家，虽门第比娘家低了点，却也正应了鸡首牛后之喻，丈夫做县令，她是一县的第一夫人，丈夫做知府，她是一府的第一夫人，娘家兄弟姐妹多，她又是庶出，有些作威作福的事情轮不着她，嫁作他人妇后，一人之下，众人之上，时时都是装腔作势的场面，可她对此却并不上心。人之初，性本善，性相近，习相远，先前铁徒手对此说法深信不疑，可在乌兰那里，他的信念动摇了，天底下，人群中，真有乌兰这样本性纯良，江河倒流不改赤子之心的人呢。这人呀，真是有所得，必有所失，乌兰心里懵懂些，口齿笨拙些，可她带来的是全家人的安定感，泡泡精奇诡谲，一举一动，身里身外，都散发着一团媚气，混迹奴仆中，却非尘埃中人，她的人生造化，漫说别的奴才可比，主子里面，老爷夫人公子小姐，没有一个具备她的天生福祉。
“不可亏待了她，更不可埋没了她！”
当铁徒手心中升起这个愿望时，阴霾了许久的心灵忽然云破天开，阳光直射下来，方才的冰冷抑郁，宛如秋露，哗然寂灭。原来，人之苦在于关心，事不关己，大可高高挂起，关心则心乱，心乱则心中苦涩，所见所感无不苦。他找着自己的苦因了。根源在于不舍得。心下仔细思量，长久以来，他的心里一直凝聚了一个结，结越结越大，越结越硬，以至硬如顽石，砸不烂，取不出，堵塞心窍，一事当先，把自己人生的缺憾置于第一，所见所思便没有圆满。他心中的女人是乌兰与泡泡的复合体，一身兼有乌兰之雍容散淡，与泡泡之灼灼其华。这怎么可能呀，这都是过去落魄士子青灯苦闷颠沛流离境况中的一厢情愿啊。香艳的诗文读得多了，将幻当真，将虚当实，乃至手淫自己，意淫天下，落得个孤枕寒衾伴愁眠，良辰美景奈何天。舍得，舍得呀，无舍何来得，得而无舍贮存，左手得来，右手失去，空余一腔怅惘，何如不得？舍是房舍，是舍弃，房舍用来存留，任何恢宏的房舍，与泱泱天下相比，不过都是蚁巢蜂窝