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童三爷迟疑不语，童老爷子言道：“湖广不是科举大省份，我儿排在六十六位举人，举国上下每年最多二百多进士及第，恩荫出仕多为县宰，遇到偏远小县更是连个好大夫也没有，最是我儿不善钻营，为父委实担心得很！”
童三爷面色讪讪：“孩儿叫爹爹失望了！”
童老爷子苦笑摇头：“你大哥也好，你也好，怀琛也好，其实都是我这个大家长做的不好，对你大哥太放纵，对怀琛太过宽待，对你太过溺爱，致使你大哥做事心狠手毒，怀琛不走正道，你本性善良也是好高骛风花雪月，脚踏实地挣钱养家的本事一点也没有学会。一语点醒梦中人，还是怀瑜这个丫头看的清啊！”
童三爷讶异，怀瑜？童三爷的影像中，女儿怀瑜还是那个喜欢拉着自己撒娇，缠着自己举在手里摘葡萄，摘樱桃的娇俏女儿。
老爷子道：“对呀，就是提议让你一边读书一边帮助我打理家务，她跟是因为担心父亲不理俗务，弟弟年幼，家务长兄支撑门户，如今正在一心一意学习生意，难道你没看出来？你以为怀瑜这般熟练襄助你，是天生就会呢，这个孩子自从八月开始那夜不是不过三更不睡觉，只可惜没生成个小子！”
童三爷一时间面色巨变诺诺而退。
老寿头有些担心：“老爷子您这是个事说这话，是否扰乱了三爷？”
童老爷子道：“最近老是有种力有不逮感觉，是时候点醒他了，他媳妇闺女再能干也是女流之辈，一个家庭男子撑不起来了可不成！”
老寿头疑惑道：“咱们不是跟关家老爷子商议好了？”
童老爷子摇头：“你忘记大少爷了，他父子名声臭了，大少爷还年轻，他也比他三叔与圆滑，再者家业也要有人支撑，举人身份地位都够了，他又是散淡性子，对人友爱，正是一家之主好料子，只是能力足够缺少一份独断专行魄力，我再带他几年，有怀瑜帮衬着，守城没有问题，这种逍遥自在生活，只怕对他还好些。”
老寿头都：“您身体好着呢，十年二十年的好活头，何须担心这些！”
老爷子却是摇头轻笑：“人活七十古来稀，黄泉路上无老少，我六十几岁了，如何忌讳一个死字！皇帝老爷也要生老病死何况我们小百姓呢！”
老寿头想起老爷子最近连续两次吐血，老寿头真是不好说得什么了。
室内陷入一片沉寂，就连门口守护的周石张铁也心中被说得沉甸甸。
接下来日子相安无事，很快到了腊月二十三，老爷子早早知会了怀瑜，今日不上工了，回家祭灶神。
童家祭灶神很特别，不在新宅却在老宅吗，亦即怀瑜一家曾经居住过场院房里。后院一排矮房中，立着一座三口锅的大锅灶，可以同时煮饭做菜烧开水。所谓祭灶就是杀三牲，上贡品，祭拜灶神，保佑阖家安康！
祭灶过后，怀瑜随着老爷子在家里忙年，怀瑜主要大力所有生意往来这一块年礼往来，拟定了单子报给老爷子过目，然后再安排人手一一送发出去。童三爷则负责跟县衙府衙以及宜城大小官家礼常往来，再有府台县衙教谕家与童三爷有往来人家都是童三爷亲自上门，以学生自居上门辞年。
许夫人一家年礼则是怀瑜亲自送去，毕竟之前麻烦许多。左不过都是些过年所需日常用品。都是童家派专人子各地采买而回。马家回礼也是一般，她们也是南通北货兼而有之，两家都是出门做生意路数，大同小异。不过马家一揽子来自海口的香蕉椰子则成了喜欢那货物了。一般人家望尘莫及。
怀瑜亲自上门，正好碰见马老太太回城来过年，拉住怀瑜好一通夸赞，说得高兴处，把自己受伤的碧玉镯子恁给怀瑜戴上了，怀瑜推辞，老太太假作生气了：“你若不要我的东西，今后我就咳死了。也不要你的雪梨膏枇杷膏子了。”
马珺忙着替怀瑜拢住袖口：“哎哟，收下吧，得罪了咱们老祖宗以后日子可是难过哟！”
众人扑哧一笑，把怀瑜笑的不明不白那个大红脸。
关家，童家也送上了厚厚年礼，只怕他家自己不办年货也能过年了，关家回来一封京都信件，老爷子看的眉开眼笑收起来了。
这日正是腊月二十六，怀瑜正在帮着母亲大嫂子陈氏一起核定菜式，汤锅几个，冷菜几碟，炒菜几碟。却见秋霜匆匆而来传信，老爷子吩咐大家都到大厅去，童家二老爷一家子回来了。
白氏闻言一边吩咐仆从去二房最后收拾一边看看还缺什么，顺便把炭盆烧起来。一边自己带着白氏陈氏怀瑜几个到了大厅，二房除了二嫡子一庶子，再有怀珠这个做了两个月的御史千金也会来了。大家各自见礼，怀瑜发觉怀珠珠圆玉润的下巴奸消尖了，可谓人却比黄花瘦。只是她是大脸盘，瘦了一点也不楚楚可怜，倒是显得有些眼大窟窿没精神！
少时，怀珍怀瑗以及小罗氏也到了，怀瑗见了怀珠一声咋呼：“哎哟，姐姐，你这是病了吗，怎的瘦成这样子？”
怀珠顿时忍耐不住，几步到了老太爷跟前跪下，嚎啕大哭起来。二太太见事不好，忙着阻拦，老爷子却是匆匆遣散了会亲眼，带着怀珠去了书房，却把二房一家子闪了：“你们有话明儿再说吧！”
☆、78第 78 章
怀瑜闺房稳坐；自由福儿这个耳报神探听消息，很快就得知了怀珠消瘦原因，原来关天遥早在京都订了娃娃亲，不料去年关天遥大伯独子一命亡故；大伯原本子嗣艰难，一妻三妾唯有一子，大伯母年过四旬再生而无望，大伯父也不想再娶妾折腾了，遂跟关老爷子商议决定，有二房之子关天遥兼祧两房。
关老爷子就此事跟关天遥岳丈商议，岳丈言辞决绝关天遥一夫二妻；只是同意关天遥夫妻所生之子可以分别记在两方名下。或者是迎娶良妾也可，只是不愿意委屈女儿。
李家不想女儿委屈；关老爷子也不想降低孙媳妇的水准，水家好人家女儿愿意与人做妾？且关家历来子嗣单薄，只是到了关机就这一辈好容易有了两个儿子，岂能让一门灭绝。是故，关祭酒态度也很强硬，要么侍郎家同意退婚，要么接受一夫二妻不分大小。两房相安无事。女家态度暧昧，不说同意，也没翻脸退亲。关家目前正在紧锣密鼓寻找媳妇人选，预备新婚之时一夫二妻不分大小。
那一日二太太娘家尚书府老夫人寿宴，李家千金随母贺寿，女儿们说话，李家千金与闺阁密友说起此事，心中烦闷言语对关天遥很是不满。怀珠呢，恰好路过听闻此事，当即出头替关天遥鸣不平，说人家关郎如何玉树临风，风度翩翩，满腹诗书，问人家千金委屈什么？既然委屈和不退婚云云。李家千金也不是好相与，两人在尚书府寿宴上竟然当众拳脚相加干了一仗。怀珠更是义愤填膺，口出恶言，说关郎玉树临风根本看不起麻脸婆。
原来是那个侍郎千金小时候出过水痘，鼻子额头上分别各有一颗白麻子，却被怀珠拿来取笑，两下里当即不顾体面抱成一团动了全武行，当然，怀珠人生地不熟，丫头也不出力，被人家揍得鼻青脸肿不说，还连累二伯母上门给人家赔情道歉，回来就把怀珠关了黑屋子，直至如今归来方才放出来。
这一晚，老爷子好歹把怀珠安慰回去了，思量一夜，最终拿定了主意。知道三个儿子难以捏成一团，也知道童罗氏老这样关下去不是办法，在怎的大房还有一个儿子四个女儿需要婚配。二房靠不住，白氏当不得大房家，再有小玉兰一事刻不容缓。凌晨时分，老爷子跟拍周石张铁分头出去撒帖子。
回头却说二太太夫妻一夜辗转商议，如何应对老爷子好歹把银钱哄骗到手。二太太则是思虑着如何把怀珠这个烫手山芋甩脱。
翌日，早餐过后，二老爷二太太夫妻摸进了老爷子书斋请安，慢慢把话引到怀珠身上。老爷子顺口就问：“怀珠婚事可有着落？”二太太说了一大堆难处，一说是怀珠身份不够，在京都难以会亲，再说怀珠性情太各色，当众把人家李家千金打了，在京都坏了名义了。一句话就是要跟老爷子撂挑子，不想再管她的婚事。
老爷子当即发了火：“当初是你们口口声声说要收养她，这才纵得她如此刁钻古怪，她到了京都，人生地不熟，你这个二娘可曾好生教导她？竟然让她一个女孩子单独行走，结果受了人家暗算，你们不说替她做主，还把一个水灵灵的大姑娘关成黄皮猴儿似的，你倒有脸来跟我打退堂鼓，乘早住口，我一年三四万银子养着你们，倒把你们养成祖宗了，一个个欺上脸来了。”
二太太听了这话哪里还敢龇牙，唯有请罪份了。
二太太心里很瞧不起自己这个土老帽公爹，却也不敢翻脸，睡觉公爹荷包充实呢。她嫡母这次又给他分派了一万银子的任务，因为尚书府的四姑娘要出嫁了，对方是宰相家孙子，如今已经是举人身份，明年说不得就是进士及第，李家财力难以置办多少妆奁，这一笔银子就落在二太太这个庶女身上了，当初把她许配童家就是看在童家银子份上。
二太太被骂的缩起脑袋，但是怀珠的脾性她这回是领教了，硬着头皮言道：“我们帮着寻亲也没什么，只是我们家三个也该寻亲了，媳妇成天忙碌是在照顾不过来，再者，谁照顾他也没有亲娘照顾管用啊，怀珠乐事爹娘齐全，所以媳妇之意，怀珠还是跟着爹娘养着，婚事我们必定一管到底。”
老爷子纵然恼火怀珠莽撞，也不想再让她在黑屋子里过日子，再者，老爷子已经另有打算，因道：“再说吧！”
二太太悄悄退后，暗暗给丈夫使眼色，暗示他提说银钱之事。二老爷既怕面色不善的老爷子又不敢违拗妻子，她的官帽还要只靠老婆奔波呢，不得不亲自上阵：“咳咳，父亲大人，儿子明年要升任吏部郎中，前儿舅爷说了话，二万银子不够周转，还得追加一万。”
老爷子冷眼瞟了二儿子，心里只是恼恨，人家说千里做官只为财，自己这个儿子倒好，不说三年清知府十万雪花银，自己都养不活老婆儿子，反是跟家里伸手舀了数十万。当然老爷子也知道这些银子都添在哪里去了。
心里暗骂亲家乔家一家子吸血虫，却没答言。
二老爷一见父亲不搭理，顿时急了：“父亲，吏部跟御史台是两码事儿，儿子到了吏部官升一级不说，吏部油水还比御史台大多了；多少人削尖脑袋也没机会呢！”
老爷子却不搭理这茬，却是忽然问道：“书局跟茶庄收益呢？”
童如龙心中一沉，他还以为老爷子这些年不闻不问已经忘记这茬了，正要答言，二太太抢着说道：“哎呀老太爷，媳妇正要跟您说这事儿呢，京都里书局茶庄比比皆是，我们这些年是年年倒贴，真是一份银子也没有进账啊。。。。。。”
老爷子懒得跟他罗嗦：“既如此，明年就把铺子收了吧，老寿头，吩咐京都掌柜撤回来，另外找个下家卖茶叶。”
二太太顿时慌了：“别价老太爷，媳妇方才说的是前些年，最近两年生意慢慢好起来了，一年总有几千银子收益了。”
老爷子冷哼一声，二老爷吓得不敢再吱声了。不再说话，外面有人传话：“会老太爷，族长大人到，大老太爷到，二老太爷道！”
几位老太爷落座，各人见礼坐下。下人进来茶水奉上，鸦雀不闻退下。
童老爷子回头还见二媳妇站着不动，心里顿时不悦，吩咐道：“把大爷三爷都叫来，爷们商量事情，二媳妇退下去吧。”
二房的房舍一早就收拾好了的，昨夜晚二太太回来得匆忙也没顾得上细瞧，今日心气不顺，越发挑剔起来，派人叫了陈氏一顿数落：“大过年的，这些帐幔怎么都是去年用过旧东西，往年你婆婆可都是重新添置的。”
往年童罗氏总是在新年之际把帐幔窗帘拿出去兑换新的，差价自己进腰包，白氏掌家自然不谈这些小利，家里帐幔都用去年，反正二房不过住个十几天，这些帐幔看桌十成新，跟新买根本没有区别，再买不过是白白浪费。
陈氏本当要说是三婶主意，舌头一个转悠改了口：“之前侄媳妇问过老太爷，预备新添置些，正碰见老爷子好一通骂，说是亲王宰辅也没这样显摆，一年靡费几万银子还不餍足，还说都是败家玩意儿，侄儿媳妇就吓得没敢进去，三婶也不敢再提了，这才商量着用了去年的，二婶若是不满意，待我这就去跟老太爷禀报一声，马上才买新的挂上，反正还有四五年时间，家里针线上头赶一