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老根放下酒杯，见海棠和萧阳说话，偷眼打量海棠，显得很怜爱。麻四婶真巴不得海棠就成了自己的儿媳。想归想，海棠终究不比别的女孩子，非三言两语能动，心计又极深。但海棠对萧阳似乎情有独钟，这令老根和麻四婶颇得意。
老根拿起长辈的老脸，端着酒杯对海棠说：“姑娘，给你伯倒杯酒。”
老根是想试探海棠。
海棠却不动，只笑着说：“应该您儿媳给您倒酒才是的！”
麻四婶装作糊涂：“我儿媳？哪个？”
海棠笑：“婶娘你真糊涂，嫣红哪！”
嫣红的事没人再提起，老根和麻四婶糊涂到以为就算完事了。不想海棠不这样认为。老根和麻四婶几乎就忘了这茬，二人垂头丧气。
麻四婶说：“我们小阳早没有和她谈了。”
老根也说是。
海棠低头不语。麻四婶和老根对望一眼，明白了。老根看着萧阳就又气愤，觉得萧阳成事不足败事有余，不然
海棠也看出来了。急忙和萧阳一起到房间，躲开了老根恶眼追踪。
两人坐在书桌前，风很轻夜很静，海棠喜欢看萧阳手撑在下巴上的样子。海棠说，你想什么呢？萧阳无聊而空虚的笑着。
海棠突然问萧阳，你父母喜欢嫣红吗？
萧阳摇摇头，萧阳自己也不知道。
海棠垂下头，声音低低的说：“不知道喜欢不喜欢，就”
萧阳想，这个世界上没有道理的事实在太多了。人们总是想方设法用有道理来解释没道理，用没道理来诋毁有道理。就象一个行凶犯，如果不幸进了监狱，人们便说那是罪有应得，倘有幸做了高官，人们便会种种联想，那偷和摸就又都成了勇敢者的行径。人性就这般被糟蹋着。人类惯用的伎俩，使人成为这个世界上最卑劣无耻的动物。
萧阳说，海棠，如果有一天
海棠等萧阳说下去。
如果有那么一天你愿意和我一起走么？
海棠笑着说，你怎么一提起来就是走呢？
萧阳的眼睛看着海棠。海棠垂下头，长发泻过脖子。
海棠幽幽的说，如果真有那么一天，如果你真的对我好，我就愿意随你一起走。
萧阳快乐而冲动的抱紧海棠。
门没有关，萧阳就又放开。
夜有些深了，老根和麻四婶已经睡下。海棠说，我回去了。
萧阳送海棠到屋檐下，看见海棠屋里还亮着灯。海棠说，我妈在等我。走了。
淡淡的月影下，海棠轻盈如蝶。
萧阳终于感受到什么叫咫尺天涯。
第13章 冷风暖香
天一日比一日冷了。下了几场霜，又刮起北风。
老根和麻四婶坐在火塘边，手里捧着饭碗。一只被烟熏得乌黑的锅子吊在火上，里面炖着猪肉干扁豆。很香。
老根对麻四婶使个眼色，麻四婶对萧阳说：“坡地里还有一块地没有耙，你去。”
阳光很暖和，萧阳扛着耙赶着牛，心里很轻松，老根竟没有喝骂他。
地就在路边，萧阳耙地，老根和麻四婶修整田梗。
老远，麻四婶和老根就都看见李老头挎着酒壶。老根心虚的说，我们躲他一下。麻四婶不屑，怕他个屁。
萧阳稳稳的站在耙上，老牛奋力向前，他很悠然。
李老头走到地边停下。老根和麻四婶装作没看见。李老头于是讪笑着和老根麻四婶招呼。
听见招呼，老根装作恍然的样子，扔了镰刀，往李老头走来。
二人一如从前，又坐到树下，吸着烟。
萧阳远远的听着，不知说些什么，显得谈笑风声的样子，前时的怨隙似根本不曾有。谈兴浓处，李老头竟拿出酒来，二人蹲在树下的磨盘石上，就着酒壶，你一口来，我一口去，就着李老头纸包里的辣萝卜丝。
看着萧阳，李老头说，老根，我出一个谜语，你猜。老根勇猛的灌下一口酒，你说。李老头晃着脑袋，前七国，后六国，何人占领？老根瞎了，好久说，这是历史上的事，你怎么会知道？李老头怪笑，都说你老根读过几天书，也有不知道的时候？我说的不就是个谜？跟历史沾什么边？老根只好认输。李老头就指着远处的萧阳，小阳脚下的耙，你看不是前面七齿后面六齿吗？老根说，你胡说。
话题就扯到萧阳身上来了。
麻四婶在一边暗笑。
李老头确乎是个酒鬼，这样的地方，竟能喝得有滋有味有声有色，全然不顾路人来往讥诮，渐渐的脸红脖粗了。
借着酒劲，李老头粗着喉咙问老根：“我家嫣红和你家小阳的事怎么办呢？”
老根喝了李老头的酒，一时有些嘴软，眼睛被酒精灼得眯着缝：“老哥，你说！”
“要我说，”
李老头吃了一根辣萝卜，“他们两个孩子就继续下去，我们大人的事也都过去了，你说呢？”
老根乘机又灌下一口酒，不管三七二十一，就点头。
萧阳远远的听到，歇在那里，满眼茫然。如果这样，自己对海棠说的话怎么办？
忙了一天，晚饭很丰盛，桌上破天荒还有一盘小干鱼，麻四婶说是为萧阳准备的。
麻四婶也喝得脸红脖粗，问萧阳：“嫣红，你还同不同意？”
萧阳不快的说：“你们都跟别人说了，问我做什么？”
老根愤愤的说：“谁也没强逼了你，我们说归我们说，你同意不同意是你的事！”
麻四婶急忙打圆场：“吃不言睡不语，吃吃吃！”
麻四婶又忍不住：“那你心里想的谁？”
萧阳不说话。
“文华？”
一下勾起老根许多感慨：“文华哪点不好？又白又嫩，偏偏”
“嫣红你不同意，那是海棠？”
萧阳嘴里嚼着饭粒。
老根放下酒杯连连摇头：“你不用想，就你？好吃懒做，不忠不海棠他家里不会同意的。”
老根显然又将自己一身的脏水往自己身上泼起来。老根这种嫁祸于人的做法，萧阳实在气愤。
麻四婶就还说，想不到的就不要想，嫣红也行，女人么，生孩子烧火做饭唠唠叨叨不休。
萧阳觉得自己这一对父母说话就那么可笑呢？
老根命令到，晚上，过河去和嫣红好好再谈一回。
萧阳的筷子落到地上。心里很难过，海棠，他怎么对她说？海棠一定骂他是个不守信的小人骗子。但不去，肯定不行，老根的脾气萧阳很清楚，哪怕只装一下，在老根面前表示服从，老根也无话可说。
月黑风高，萧阳贼一样越过河。
嫣红坐在火塘口，满脸烤得通红。
张太婆给萧阳拿来一只烤红薯，萧阳没有吃。嫣红替萧阳剥了皮，递给萧阳，萧阳突然有一种亲近的感觉。
嫣红的眸子带着一种痴痴的渴望，火塘微弱的光线里，萧阳躲避嫣红的目光。
李老头和张太婆睡觉去了。不知是有意还是无意，张太婆临出火塘时，竟将门很严的带上了。
嫣红说，很甜，你尝一点试试？
萧阳还是没有吃。慌乱的逃避嫣红的眼睛。他到这里来只是应付老根，应付过，任务就算完成了，至于和嫣红，已经毫无最初的激情与冲动。
两人不知说了几句什么，就象两条不肯上钩的鱼，围着食物转来转去。
萧阳起身说，我该回去了。
嫣红起身相送，显得有些失望。
萧阳现在的心里只有海棠。对嫣红几乎就没有兴趣了。
匆匆过河，匆匆就想进屋。
海棠站在萧阳屋前的风口里，萧阳吓了一跳。说，海棠，这么冷，你怎么在呀？
黑暗里，看不清海棠的表情。
这么晚了，你不一样也在外面么？海棠的声音更冷。
萧阳张了张口。
海棠说，我只想知道，你刚才到哪里去了。
萧阳在海棠面前实在说不出谎言，承认了。
海棠冷笑了一下，说，其实我早就想到了，那你为什么还对我说那些话？
萧阳急忙分辨，海棠，我过去并没有别的意思。
那是什么意思？海棠步步紧逼。
萧阳说，我自己本不愿意，可是我家里人我总得应付一下吧。
海棠打断萧阳的话，好了，你别为自己寻找理由了，我什么都明白。
说着话，海棠一转身就走。
萧阳感觉心里很委屈，海棠，你听我说，你不要走，这件事得说清楚。
海棠不理睬。
萧阳急了，上前一把拉住海棠的衣袖，海棠，你听我说，我是对你说了那些话，我告诉你，那是发自我内心的真实，可是我父母怕你
怕我什么？海棠停下脚步。
萧阳脸红了，声音低低的，你知道我父亲那个人，动不动就对我又打又骂，我在他眼里就是一个萧阳难过得说不出话来。
海棠终于忍不住安慰他，你不要这样
萧阳接着说，他说你肯定不会愿意，
所以，海棠接着说，不如就和嫣红继续是吧？
萧阳点点头。
海棠生气的说，我说过，我和你是我和你，和两家大人没有关系，这话我对你说了多少遍？你怎么就摆脱不了家庭的阴影呢？
萧阳垂着头象小孩子。
海棠说，你也不看看，都是什么年龄的人了，你不会比我一个女孩子还没有主见吧？要是那样，我真看走了眼。
萧阳说，我知道。
海棠说，事情我都知道了，我该回去了。
萧阳说，你别走。
海棠又停下来，还有什么事？
萧阳说，话没有说清楚。
海棠，你要怎么说清楚？
萧阳，我们两个的事，你现在怎么想的？
海棠，我怎么想的？出了这样的事，我一时就想好了么？你让我静下心来仔细想一想。
萧阳不说话。
海棠于是走了。
黑夜里，萧阳想抱一下海棠，他喜欢海棠身上那种香和温暖。
第14章 邀约
文华偶而也到萧阳家里来。然而神色很冷淡。萧阳从文华表面冷淡的缝隙里窥见了内里的渴望和怨恨。这种夹杂着怨恨的渴望让萧阳有些不寒而栗。
妹子说外村一个男孩子喜欢文华，可是文华毫没有兴趣。萧阳没有要文华，文华又错失八哥，现在萧阳就很想劝文华接受那个外村的男孩子，问题是萧阳根本不能和文华直接开口说话，让一个女人明白自己被拒绝，冷淡在萧阳看来是最犀利的武器，现在和文华说话，他有些怕引火烧身。
老根和麻四婶二人又大战一场。屋内一时兵燹四起，硝烟紫火。麻四婶的锹凿破了水缸，老根于是借着酒劲，奋力举起后院的老咸菜坛子摔到石根上，然而不幸的是老咸菜坛子异常结实，骨骨碌碌滚出数丈外，老根的胡茬象发威的老猫，根根抖起，红里透绿着眼，追上去，又一次奋力高高举起，大吼一声，摔下，终于粉碎。黄溜的咸菜水在庭院里四溢，好闻的咸菜味在风里弥漫开来。
隔壁有人就说，好香的咸菜，谁家的？
眼见得没有咸菜吃了，麻四婶急红了眼，握了翰面杖，对准老根劈头盖脑打下去，麻四婶因为咸菜之恨，愈战愈勇。老根的脚更快，飞奔入山林，逃去无踪。
麻四婶鞭长莫及，背后长骂一句：“我日死你的祖宗。”
声音高吭悠远。
隔河两岸观战的女人们，手里纳着鞋底，捂嘴窃笑。
萧阳失神的跌坐在一片废墟里，遍地碎屑：断了脖的南瓜、破了半边的碗、瘪了肚子的铁水壶、瘸腿的小板凳脚边躺着一只摔破的葫芦瓢。
手里拿着牛绳，想起还有一块地没有耕完。预备牵牛去耕地，一来免了老根日后追究，再者可以躲避战火。
远远的小路上有人过来，萧阳漠然的看着。等近了，原来是大学的同学吴小菲。
吴小菲和萧阳在同一所大学毕业，叔叔在市政协任职，靠了这层关系，到周湾村小学教书，一来二去，老校长下，吴小菲上，比之萧阳，算是前途得意。
在吴小菲面前，萧阳是很寒碜甚至惭愧的，按老根和麻四婶的说法，萧阳的书不仅白读白化钱，若不读书，萧阳很可以成为一个老实本份的庄稼汉，那样，老根麻四婶也不用屋里屋外的忙活了。
看见吴小菲远远的过来，萧阳就想躲，吴小菲远远的招呼，眼见得躲不过，萧阳只好硬着头皮挺身而出。
小菲说：“怎么？不请老同学进去坐一下？”
萧阳这才回过神来，手里还捏着牛绳，忙着搬凳。低头看着屋里一地劫后余生的场景，很难堪。
萧家是出了名的，小菲没有在意。小菲倒是看着萧阳手里的牛绳发笑：“怎么？真的成放牛佬了？”
萧阳急忙将牛绳扔到一边，扬着手里的牛棍调侃说，这也算教书先生的。
小菲说，萧阳，你这么说是侮辱斯文。
萧阳说，我只是随口一说。
小菲说，你是随口一说，可我