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“秋菱，我们谈谈…”他追上她，拽住了她的衣袖，她像受惊的小鹿挣脱开了。
旋舞的美人低首含情瞧着他，身子徐缓缩到明柱后面，那注满脉脉温情的笑靥在明柱后面闪动又消失，充满了迷惑，仿佛是梦境中抓不住的东西。他突然攥住了迤地的水袖，使劲一拉，她娇叫一声飞旋了过来。一脸的矜持散尽了，蜷缩在他的怀里，真的像一只受惊的小鹿。那在梦境中无数次重复的风景，那无法捕捉的虚妄，都真实的紧拥在他的怀抱。那如兰的气息和白皙纤细的肌肤…
天色阴暗下来，仿佛在一瞬间尽失了颜色，美人惨白的脸。蒙胧的晕红不见了，散落的琴声，断了弦，绝了缱绻。楚士雄有点失魂的伫立在美人身边，不再飘动的湖青，一泓鲜血残留着纤柔的脂粉，涣散着最后的芳香，顺着柔滑的胸脯肆意流淌。
楚士雄抬手眼盯着沾满殷红的宝剑，那段割舍不了的情爱不再是永远的追忆，它在他挥剑的瞬间化成了灰，以至于他不再去扫一眼地上的遗容，他的喃喃低语有点紊乱：“这回你真的死了吧？”
第三卷 第九章 无可奈何花落去4
青琐并未去胖婆的葑观老家，她们还在京城里。
前方关卡，守关的士兵凡见年轻女子和老妇的，必是一顿盘问，几名宫内侍卫摸样的人游走绰动，青琐把脸缩进了落帘马车里，吩咐车夫拐转马头，她决定不去葑观了。
“青琐啊，我们这怎么走？”胖婆一脸迷茫。
“胖婆，您老家是回不去了。我们还是去客舍暂住两日，等守城的松懈了，我们去城东，那里离皇宫远，人少不热闹，房租又不贵。”青琐一面警惕地从帘缝里往外溜转着眼珠，一面吩咐车夫往前赶路。
胖婆幽幽叹了口气。不大工夫，青琐叫停。
茂树成荫的古道两侧，散落着几十户人家，或茶寮或酒肆或旅舍，为那些在天黑后赶不及出皇城的商贾、杂艺等形形色色的人，提供一驿。这里少有文人墨客，杂人众多，周围都是闹喳喳的，闲空的房间倒有，青琐和胖婆进了旅舍，这两天就不再出来了。
到了晚间，灯火亮起来。酒肆是空酒肆，生意又出奇的火，客人们都上旁边的柳林里喝酒去了。柳林里散布着许多白茬方桌，各自间隔几丈远，树叶婆娑，微风习习，客人们一面呷酒，一面猜拳行令。菜也是时令的蔬菜，小黄瓜，毛豆角，黑釉小米甜米酒，碗里漂着泡泛的白米粒儿。小二穿梭其间，吆喝着，从后取下挎在胳膊弯的陶壶，翻开扣在桌面上的茶碗，娴熟地挽着花样，高翘的壶嘴拉着漂亮的弧线，雨线似的洒了进去。
“青琐，别看了。”胖婆走到一直趴在窗台上往下看的青琐面前，声音有点埋怨：“也不知道你是怎么选的，这个地方太烦了，叫人怎么睡得着？”说着，将窗户一关，喧哗的声音减弱了。
“闹点好，就不会想什么了。”青琐懒散地抬起头，眼睛飘荡在不知处，嘴角泛着苦涩的浅笑：“他是料不到我会住在这种地方的，是不是？”
胖婆瞧着青琐低首垂眉的摸样，那近似抽噎的娓娓愁绪，一股疼惜涌上心头。她抚住青琐的头，哀叹道：“可怜的孩子，原以为你已找到了自己的幸福，胖婆也替你高兴着，怎么会变成这样呢？”
青琐的眼睛眨了眨，一颗晶亮的眼泪霎时坠落，一头无力的靠在胖婆的肩胛上。胖婆搂着她，一手抚摸着她尖尖的下巴，声音里透着悲凉：“看把你折腾成什么样？傻孩子，怎么把那东西给扔掉了呢？这可是证据，它可以证明你是金枝玉叶身啊…”
“我不要。”青琐摇摇头：“我宁愿不是。我只是青琐，跟胖婆在一起的青琐…”
“孩子不要太过伤心了，愿菩萨保佑你，事情都会过去的，你的笑容还会像以前那样明媚灿烂的。”
望着青琐从门帘徐缓隐去的背影，胖婆紧拢五指，慈善的脸一团虔诚，嘴里喁喁念着：“菩萨啊，保佑这孩子吧，保佑她至尊至贵，一生平安…”
这两天青琐喜欢在镂空的清辉里，静静地坐在窗旁的椅子上，胳膊支着脸腮，在艳阳升起或沉没的时候遐想。窗外门外嘈杂零乱，她总是安静地呆在房间里，这让胖婆心生忧郁，却又无可奈何。
两天总算过去了，今日她们收拾完包袱，去城东。青琐好像变得没事似的，声音又变得清脆起来。关卡果然松动了，不见那些侍卫晃动的身影。青琐她们也是顺利，抄近路翻过一座不高的小山，前面就是城东了。
山林寂静，只有几声鸟鸣声从树梢上传来，阳光斜洒在松林间，针芒似的落在山道上。青琐蹙眉望了望天日，嗔怪胖婆不该回绝了赶马车的，胖婆的腿脚不灵便，这会累着的。胖婆笑道，这样好歹可以省下点铜钱，挣钱不容易，不可乱花。
话音未落，前面不知从何处闪出一道人影来，手提刀刃，黑虎躯穿一领粗布短褐袍，粗声喝道：“娘们，打劫！”青琐惊慌地扶着胖婆往回跑。不料没跑几步，又有四五个男子挡住了去处，满脸凶神恶煞，阴阳怪气地笑着。
胖婆一见这架势，慌忙将手中的包袱扔在了地面上：“诸位爷，咱们都是贫苦人家，没多少银子，爷们只管拿去。”
几个人围拢来，有人拿刀尖挑开了包袱上的结头，顿时花花绿绿撒了一地。那些人在地面上捣鼓着，眼光却落在青琐的身上。“这小娘不错。”有人馋着眼叫：“让爷们尝尝鲜如何，爷们再放你走？”几人应和着，开始站起来。
“胖婆快跑！”青琐一把拉住胖婆，朝着山下跑，一边呼喊着：“抓强盗！抓强盗！”
那几个未料到青琐的反应那么快，不过他们还是很快地追上了她们，有人大为光火，骂道：“臭娘们，还挺犟，吃我一刀！”说着，手中的刀落下来了。
“青琐！”胖婆绝望地哀叫一声，身子软瘫在了地面上。
胖婆是被青琐的叫唤声惊醒的，她抬眼看时，青琐好端端的蹲在她的面前，双手扶着她。耳边一片厮杀声，她惊异地望去，那几个强盗围着一个穿玄色袍衫的年轻人，眼前刀光剑影，几个回合下来，那年轻人手中的剑仿佛生风添光，愈战愈勇，那些人扔下手中抢到的银两落荒而逃，一眨眼工夫消失在阒静的山林中。
年轻人收起宝剑，健步走了过来，替她们收拾完包袱，沉默地站在她们的面前，将包袱递还给了青琐。两人已经认出此人，他就是任浮。
“多谢这位壮士救命之恩。”青琐屈身拜谢。胖婆也踉踉跄跄地站了起来，眼含泪花，连声道：“恩人哪，请问壮士尊姓大名？”任浮恭手道出自己的姓名，并解释道：“鄙人已离开都尉府，现去城东投靠司马大官人，巧着碰上两位了。”
他们又重新赶路，任浮一声不吭地背起了胖婆，青琐亦步亦趋地跟上。到了城东，任浮背着胖婆找了郎中，郎中诊断说胖婆只是受了惊吓，没什么大碍，老年人切勿太劳累。青琐放宽了心，扶着胖婆出来，任浮不知什么时候讨了二轮的木推车，扶了胖婆上去坐好，连同包袱放在胖婆身边，吱嘎着推了胖婆出发。
胖婆一路念叨着：“全靠任壮士了，不然咱祖孙俩不知如何是好？…”任浮起初沉默着，一会崩出一句：“以前在楚大人那里得罪过你们，这回正好给任某一个谢罪的机会。”青琐急忙说：“壮士那时也是公差，奉命行事，这不怪壮士。倒是这次的救命之恩，青琐无以回报。”胖婆也笑道：“任壮士以前投错了人，如今离开他还来得及。上次你们奉命来抓柳小姐，也是柳小姐福气好，被太子殿下接走了，这回早就和明雨少爷鸳鸯成对又成双了。”一眼看见青琐闻听太子殿下又阴了脸，不觉暗自责怪自己多嘴了。
那个叫垂花巷的巷子，差不多和京城惯见的巷子一样，幽静而不起眼。月牙儿在半透明的东天淡出了，如笔端墨尽时的一撇。抬眸眺望，夕阳绽放着彤辉，没有日落的痕迹，染了一巷橘黄。蒙胧的巷子边，闲坐着几个聊家常的女人，随意地做着手中的针线。她们有一搭没一搭，目视着青琐他们经过。她们大概猜出仨个人的关系来，在背后嘀咕着：“小夫妻还真孝顺…”青琐闹了个大花脸，偷眼看去，任浮紧抿着嘴，头却低了下去。胖婆哧的笑出了声。
小巷深处，一座一明一暗的小院，天井里栽植着许多的花草。子母砖缝里，生长着旺盛的青苔，漫过青砖染了浅浅的绒绿。一只黄花猫尖叫着窜过，稠密的草丛里，躲闪着惊悸的眼睛。
他们进了屋，屋内陈设井然，手指撇过，薄薄的灰尘。青琐扶了胖婆在床上坐了，自己和任浮拾掇起来。两人干活利索，不大会儿收拾好了。任浮想着还要上司马大官人那里，便告辞了。
白日里的惊吓和劳累，让青琐一夜睡得深沉。第二日一早，任浮背着一袋米粮过来。
薄雾弥漫了天井，晨曦迷蒙地照了进来，斑驳剥离的墙面上，一动不动地趴着个小壁虎。那层薄薄的雾气顷刻消失了，一切都反射出令人感到温暖的金色，连任浮打扫天井的背影也染了迷人的色彩。青琐呆呆的看着这一切，眼睛又湿润了。
任浮搬挪了一些重物，有点出汗了。他随手撩起了衣衫，青琐机灵地拿了块干净的湿巾给他，任浮衣衫半褪，脊背上道道暗紫色的鞭痕，触人眼目，震人心魄。
“这是什么？”青琐倒抽了口冷气。
“没什么，任某漂流四方，跟从怎样的主人自要受点罪，咱也是奴才的命。”任浮轻描淡写道，一手随意的去揩拭背后的汗迹，却被青琐夺了过去。
青琐轻轻地擦拭着任浮的脊背，她生怕手重了那里就会渗出血来。那恐怖锥心的道道伤痕，让她想起自己小时候遭红柳一顿抽打的情景，一股痛楚和悲凉顿时漫漾在了心头，她呜咽着哭了起来。
“怎么啦？”任浮吃惊地问道。
“任大哥，”青琐亲人般的叫了他一声，哽咽着：“你也是个苦命人…”
任浮反而笑了。他本来就是个不苟言笑的人，他俊冷的脸变得柔和起来，声音还是低沉的：“你放心，我会保护你们的。”
第三卷 第十章 无可奈何花落去5
有地方落脚了，青琐出去找活干。
城东离皇宫远，听不到那里的景阳钟声，自然比不了京城里的繁华热闹。青琐这回没有以前的幸运了，在大街小巷探问了三日，也没有称心如意的。每次怅然回家，一个人呆呆的站在天井里想着心事，胖婆见了心疼，便安慰着说些不着边的有趣话渣子，惹得青琐又绽开了笑颜。
任浮并不常来，司马大官人正是用人之际，任浮也是趁了空闲匆匆过来，匆匆回去，每次总带些食物给她们。任浮话语不多，胖婆寻思着他也孤苦惯了，看样子也是忠厚之人，自然渐渐地将他当亲人看待了。生活清苦，但是他们平静而安和，青琐重新活泼起来。
这一日，青琐正在街面上走，后面有人姑娘姑娘的叫住了她。青琐回头看，见一中年男子，缎子布衫举止儒雅，正笑咪咪的朝着她走过来。
青琐好生奇怪，那人打量了她，带着惊讶：“这位姑娘莫不是以前南街包子铺的？”青琐想起自己在一对年青夫妇的包子铺里干过，于是点了头。那人一拍大腿，笑道：“以前鄙人还是老主顾呢，后来铺子关了，鄙人还心存遗憾着，没想到在这里遇见姑娘了。时隔几月，姑娘变化真大，鄙人真怕认错人了。”
青琐一听是老主顾，格外亲切，便施礼问安。那人自称姓冯，问明了情况，愈加愉悦：“这回姑娘可是撞对人了，想姑娘心灵手巧，声音像鸟莺似的，鄙人一直印象深刻呢。鄙人就在东城开了家杂货铺，专做灯笼什么的，扎好送到京城里卖去。姑娘若是不嫌，可到铺里干去，时辰照旧，工钱比你那家包子铺涨两成如何？”
青琐听言，自然欢天喜地，跟了冯老爷走了。
冯老爷的杂货铺并不远，指引着青琐过去，望铺子上挂满了五彩缤纷的灯笼，千奇百怪，映红了每个过铺人的脸。有彩绢宫灯、麒麟灯、凤凰灯、走马灯、羊角灯等，青琐仿佛走进了灯的海洋。
冯老爷的闺女莲儿从里面跑出来，装束可人，杏黄衫子上还粘着零星竹碎屑，冯老爷让她们见了面，莲儿比青琐小半岁，亲昵的叫起姐姐来。青琐跟着莲儿学扎灯笼，好在手灵巧，记性好，加上两人逐渐熟稔起来，青琐学得也是快。
暮秋季节的城东，寂寥中透着清