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猛禽冷笑道：“但你却一语中的，我的确是在跟袭邪一战之后，才改变了原先计策。”
铁手也不讶导：“你原先的计划当然没我参与的份。”
猛禽道：“这是我辛苦得来的消息，而且跟随朱总这许久了，才有这么一点好处，代怎会舍得拱手就让了给你！”
铁手微喟道：“可是我总觉得朱刑总待你不薄。”
猛禽忿忿地道，“可惜世上所有的老总都是这样。我刚才不就已说过了吗？他是老总我不是，我只好听他的话。他刻意栽培我、是因为他早已看出来了，我这种人，只适合执行他的命令，但永远取代不了他的位子，所以他才放心让我做事．不怕我夺权篡位。所谓‘老总’，总是希望黑锅由你背，汗人由他当。他给你一点权力和自由，但也只有在不影响到他和受他控制的情况下，才有那么一丁点儿的施舍和赐予，而且你还得要感恩图报。一旦让他看出你忘恩负义，他连渣也不会给你捞。要是让他觑出你野心比他还大，他就会让你知道：他有本事让你起来，他就有本领让你倒下去。”
铁手只有叹息。
在心。
猛禽的双眼乍现绿色厉芒：“所以，我要奋斗，我要攫紧自己的机遇，我要有自己的成就。”
铁手忍不住道：“你已经有了。‘午夜魔捕’，天下皆闻。”
猛禽哼嘿了一声：“那只不过是一个魔。要当捕，就该当神捕。要行侠，就该做侠神。
要成魔，至少也该是一代魔王。”
铁手不禁叹息。
这次叹息出了口：
“所以你要夺得‘神枪会’的秘密？”
“是。”
“可是你跟袭邪一战之后，又发现事情不是想像中那么容易？”
“至少难凭我一人之力成事。”
“所以你要我与你联手？”
“事实上，你不与我联手，他们也一定会对付你——小红的死于非命，只怕八成是为了陷害你。”
铁手黯然：“就算我没杀害小红……小红还是为我而死的。”
“所以你既来这里，已经陷了下去了，你已抽身不起。”
“因此我非与你合作不可？”
“正是。”
“那我先得要上泰山救摇红。”
“我也要上泰山抓铁锈——我们风雨同路，”
“‘山枭’铁锈跟你最感兴趣的事有关联么？”
“他是个关键。”
“哦？”
“所以我要先看小红留给你的那本册子——你刨出那本簿子的时候，我还是来得及瞥见了。”
“——你来得还是比‘一言堂’的出现得早？”
“但我已甘冒大不韪，替你作了澄清，你欠了我一个情。”
九、小鸟高飞
铁手笑了：“我欠你情？”
猛禽咄咄地道：“要不是我，你纵一时一能抵得住孙忠三、孙疆、孙屠狗，孙家变……
难道你还能一个人敌得住山神、山君、山卡、纸扎人魔还有袭邪这些好手的联手不成！”
铁手点头道：“不错，我欠你情。”
猛禽刚出自牙：“你当然欠我情。”
铁手和气的道：“我确是欠了你情。可是，要是当时我也当众指出：你并没有跟在我后边，同时也不知去了哪儿……你说他们会不会怀疑你？会不会把攻击的目标，改到你那儿去呢？”
他的语调虽平和，但语锋显然淬厉。
猛禽又是一怔。
他现在才明白，江湖传言里，铁手是最和气的。
——但和气不代表没有胆气。
他也听说过铁手是著名捕快中最老实的一个：
——可是老实并不等于愚笨。
铁手可不笨。
他还是精明得很。
只要他不愿意，谁也别想骗他，谁也不用想占他便宜。谁也休想在他眼前玩小把式。
铁手随而笑道：“不过，说实在的，没有你即时解围，现在我岂可在这夜未央天色未明之际说这些风凉话，明儿上泰山？嘿，只怕要芳明年这时分阁下给我拜山来着呢！”
他总是温厚。
——既然把话说明了，便点到为止，总予人后路。
猛禽也笑了。
他的白牙在如漆如胶的夜色里依然醒目。
这时，夜已缓和下来了，仿佛连黑暗也没那么饮烈了。
——是什么使夜色不冷？不黑？甚至连他身上的死味也不那么强烈？
友谊是什么？
——友谊许或就是一条能在你血脉中遨游穿梭，使你开心、快活、不孤独的游鱼。
这回是猛禽自诋道：“本来也不一定就是来年我拜祭你——今与袭邪一战，我也差些几不能活出一言堂了。”
铁手忍不住问：“我看他剑锷上沾有一点血……他很厉害吧。”
“我倒并没有受他剑伤；”猛禽喃喃自语，仿佛犹有余悸：“我是想找出一言堂训练精兵的秘密，于是先摸入‘九鼎厅’，没探出个所以然来，正想潜入‘六顶楼’，直接去探一探孙疆的底，但就遇上了袭邪。”
铁手问：“那时有点灯？”
猛禽答：“没有。”
铁手又问，“可有月色照明？”
猛禽冷笑道：“月光照不进厅内，那儿本连蚊都飞不进。”
铁手再问：“那你怎么确定那是袭邪？”猛禽肯定地道：“那绝对是袭邪无疑。”
铁手遂又问道：“你怎么知道？”
猛禽这次答：“就凭味道。”
“味道？”
“邪味儿。”
猛禽十分自信他说：“袭邪身上就有一股邪味——跟我所在之处有一股死气是很相近但不相同的。”
铁手笑了。
看来，这年青人是很有自知之明的。
——毕竟，这年头，一个有本领且一向自大自负的年轻人还能够保有自知之明，是件难能可贵的好事。
所以他不再追究，只问：“他一见你就动了手？”
“没有。”
“没有？”
“我惊觉有人在的时候，他已在我前面不到三尺之遥。”
这一句。连铁手也吃了一惊：
“你的眼睛不是可以在夜间辨物如白昼的吗？”
“我是有这个能耐，”猛禽目中闪着绿光，苦恼的说，“但我却看不透他。他仿佛有一种能耐，能近木则成木，近火则如火，近水则溶水，近金则成金，近士则人士……我差一点儿没撞到他身上去。”
铁手即道，“是因为你及时闻出了他的邪味儿？”
猛禽懊恼地道：“是。”
“那么说，他也不一定能发现你了；”铁手随即安慰他道、“他可没你的夜视能力，不然，他早就出手了。”
“我想，他是在我发现他的同时警觉到我存在的；”猛禽倔强也懊恼的说，“他大概也同时嗅到我的味道／
在暗夜里，九鼎厅中，两大精于夜战、擅于暗斗、各有其味的高手，杀手相遇，连一向不好斗的铁手也觉得那是不可错失之一役。
那的确是动魄惊心之一战。
在山东。
神枪会。
一言堂。
九鼎厅。
黑夜。
门前。
一个黑豹一样的午夜猛禽，遇上了一个魅影一般的黑魈怪兽，他们互相辨别出对方的气味。
他们静了下来。
不动。
不言。
（袭邪没有问猛禽：“你为什么偷入这重地！？”）
（猛禽也没向袭邪发出任何警告：“你再不让开，我杀了你！”）
他们都没有说话。
甚至都没有问对方：想干啥！？
他们就像黑夜、洪荒里、亘古上的两只猛兽，却在岩道上遇上了。
——而没有退路。
只有决斗。
交手。
——从生死中定胜负！
他们其中一个，必定要倒下去，另一个才能踏着他（它〕的尸身，舔血往前直行而去。
一个是为闯关。
一个是要保关。
于是，只有，对决。
猛禽已悄悄地套上了他的爪子。
利爪。
他的武器便是套嵌在他十指上备足有三寸长锋锐至极的利爪：
他套上这些爪子之后，连他自己都觉得很像——
很像一只猛烈的禽兽。
他是名不虚传。
——果然是猛禽！
他虽先行套上攻击敌人的武器，他的“青山依旧爪”。
可是先行出击的却不是他。
而是袭邪。
袭邪出袭。
他拔剑。
袭邪一动，猛禽就知道了。
可是仍来不及。
袭邪才手按至剑愕，猛禽正要施出“青山依旧爪”的“青字诀”让他不及抽剑，但突觉剑气已至！
——仿佛那是枪风，多于剑气！
这一“剑”从斜里出袭，绝对有点邪门！
何况袭邪剑未出鞘，剑气何来？
（但猛禽已不及细想。）
他接不下那一剑。
他只有退。
一退出门。
退得极快。
他退得炔，袭邪也追击得速。
他追得快得连剑也来不及拔。
剑未拔，剑气已拔。
猛禽己疾退到院子里。
他已避过了一“剑”：
剑气、枪锋！
他骤止退势。
他一停，形同袭邪向他疾撞了过来。
说时迟，那时快。
那时，乌云正遮月，天地间、院落里，犹黑幽幽一片。
谁也看不清楚谁。
谁都可以嗅到对方。
猛禽猛然站住。
他在等袭邪撞上来。
——只要他一撞上来，他就有二十八种方法可以撕裂了他。
可是他在疾退中兀然急止、但袭邪也在追击中蓦然陡儿。
一前一后。
面对。
面对面。
对决。
距离仍三尺。
袭邪仍手按剑锷。
剑末出鞘。
猛禽十指在黑暗中绽放迫人的惨绿。
死亡的碧。
杀气迫人。
院子里，原有鸟族栖息，而今，可能因杀气忽然弥漫以致满院子的乌，都欲振翅高飞。
可是却飞不起。
因为杀气委实太大了。
——杀气大，压力也大。
尽管两人都只立着，还未动手。
但小鸟都飞不起。
飞起的也落了下来。
空气绷得太紧。
空气凝聚：
杀气；
寒霜。
黑夜里凌发着邪气与死味。
十、受惊小鸟冲天飞
第一次交手，是在九鼎厅中。
猛禽避过了一击。
惊魂未定。
第二次对峙，是在院子里。
——那是一个给堂里子弟称力“鹿死谁守苑”的地方。
猛禽犹有余悸。
但更有余勇。
他是感到振奋。
——他好久没遇上那么强大的对手了！
何况，敌手愈是可怕，他愈是奋亢。
所以他要反击。
他正要张牙舞爪作出力搏之际，对方己拔剑。
剑身是黑色的。
剑似已与黑夜融为一体。
但剑只拔了一半，还未抽出来，猛禽已作了猛烈的攻市。
极其猛烈的揉击。
他一定要击倒这眼前大敌。
——他不能再让对方占上风。
因为对方的剑法太倏忽莫测了：再这样下去，他只有挨打的分。
他一定要趁自己还有遇强愈强的悍勇之际，先行反扑，至少先挫一挫对方锐气再说。
——对方锐气不挫，他自己可要饱受挫折了。
这口气，是兵家必争之势气，绝对输不得、失不得的。
——迁袭邪拔出了剑，情势可就更凶险了！
所以他一气呵成的使出了“青山疑”九爪大法！
这一招一旦施展，形势会如何？
不知道。
原因有二：
一，他已经有三年半之久，没用过这一招对敌，而在三年半之前，他用这一招，不但杀过连朱月明都认为他绝对杀不了的敌人，就连他自己也以为必败无疑的一役，也一样臻了功，粉碎了敌人的斗志，并毁了敌手的颈首！而这三年半来，他仍对这招勤练不懈，精益求精，这招威力更加大进，但进到什么境界，连他自己也未得悉。
二、他还没使出这一招——
因为“剑风”已至！
问题是。
“剑风”怎会说来就来！？
——剑不是仍泰半在鞘里吗？
可是，“剑风”，确实是要来就来了！
黑漆里，一剑已然刺到！
剑风如枪？
好个刘猛禽，翻身鹊起，躲过一剑。
“刷”地一声，他身后有一道急影掠起，冲天而去。
——那是一只受惊小鸟，终于突破了在黑夜苍弯里交织密布的无形压力，冲天而起。
鸟在半空。
猛禽人也在半空。
他已躲过第二剑。
然而他还未反攻——
——他不是不反击，而是反击不及！袭邪的奇袭，实在是太邪了！
就在他人在半空的时候，袭邪己然拔剑！
其正的拔出了剑！
剑黑如夜。
比夜更黑。
更厉。
更今人畏怖。
——而他就在这令人畏惊惊怖的煞气中，逼出了他杀气腾腾的第一剑。
剑攻猛禽！
猛禽人将落未落。
他力已将尽。
前力已消。
余力未至。
——形势十分凶险！
世上有些事物，十分珍贵，非要付出异常的痛楚，不可获得。
有一种蛇，叫“钻喉锋”，你得要用动物（例如鸡、兔、羊）给他咬着了，再用力扳转给它尖牙咬着的地方，才会逼出它真正的毒力来。那时，你就可以把蛇咬过的那块肉活生生的切下来，加药草焦熬成计，按时服食少量，听说就可根冶哮喘。
可是那给它咬着的动物可惨了。
而“钻喉锋”的尖齿也决不能保。
蚌也一佯。因为有沙子钻人壳内、使它痛苦，才分泌出粘液，把沙子紧紧裹着融化，日久成珍珠。
珍珠是可卖的，但却是用它的血与汗才能获得的。
而采珠的人一旦撕开了它的壳取了珍珠，它也就活不了了。
蛤蟆也一佯。听说东北这一带有一种蛤蟆，你把它手足一齐剁去，他才会因极痛苦而分泌出一种油膏，而这种油膏用以涂在肌肤，脸上，对皮肤嫩滑很有帮助，许多善良的少女都爱搽这个。
可是没有手足的蛤蟆，却是在极苦痛时才分泌出这种润肤油膏的。
如果它