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王鸿范道：“还有一个师弟，但他虔心向道，已不管尘世之事。”
封乾仰天叹息一声，道：“我输啦！”
他一松手，兵刃落地，发出“呛呛呛”的声响。
王鸿范剑势一颤，如银蛇钻动，快得眼几乎看不见地刺中了封乾的胸口。
不过王鸿范仅仅是以剑尖点中对方胸口，似乎连衣服也没有扎破。
封乾既没有倒下，亦没有负伤之状。
吴丁香虽然测不透此中玄妙，不过一瞧王鸿范已经退开了两步，还收起软剑，便知道大势已定。
封乾再瞧瞧何李二人，才又道：“不但我输了，连家师也老早输了。”
何鸿文接口道：“这话怎说？”
封乾道：
“家师直到几个月前离世之日，还坚信逍遥老人，不曾找到传人。谁知令师早在数十年前，已经有了衣钵传人。”
李鸿莲道：“你凭什么认为我们是衣钵传人？”
她可不是明知故问，而是的的确确认为这几个同门并没有得传师父衣钵。虽然逍遥老人曾经宣布，在武学方面，王鸿范是继承之人，在道术方面，范鸿志是传人。看起来似乎已经有了付托。
然而她认为师父只是不得不尔，由于他老人家年事已高，势难觅徒传功，才把衣钵传给了他们。
封乾应道：
“依我看来，有两点理由，可以测知你们已继承了逍遥老人的衣钵。第一点是道法和武功于一身，但似他这等人物，千截难有，所以他须得分别择人而传。唯其如此，方足以证明逍遥老人当真已继承有人了。”
这番理论，似理实而高超，在场之人，莫不觉得除非像封乾这等人物，决计无法作此推论。
李鸿莲又道：“第二点呢？”
封乾道：
“你们的年纪和功力，已显示出修为的日子，至少有二十年以上。可是江湖上全然无人得知，可见得你们一直没有混迹江湖上。”
他停歇一下，又道：
“逍遥老人修习的是散仙法门，讲究的是自在来往，不留痕迹。如果你们享有盛名，那反而证明你们不曾得到正宗心法。”
吴丁香听得似懂非懂，忍不住道：“任何家派之人，也可以不混迹江湖呀！”
封乾道：
“可是武功练到这等程度，其间一定有一个阶段，非得出世磨练不可。唯有逍遥老人的家数，不能入世，沾惹是非，以致分心，此是他们这一派的莫大矛盾，我不知道遥老人用什么方法，能够克服这一先天上的缺陷。”
王鸿范微微一笑，道：
“封兄高论，真是教人佩服，我疑惑了几十年才想通的问题，竟不料封兄能够一口道破……”
原来他们同门四人，曾经由于逍遥老人封关之故，无法入世修积善功，耗费了几十年光阴。
王鸿范也是出关之后，方始悟得此中玄理。却不料封乾竟也晓得，是以心中大为佩服……并且也真真正正了解何以师父绝世功力，仍然一直把人魔沙天桓视为敌手，从来不敢轻忽之故了。
但见封乾深深吸一口气，面上泛起一片潮红，但施即消失，代之而起的是一种刺眼的惨白色。
吴丁香一瞧而知他已经受不了内伤，不禁轻轻啊了一声。可是突然考虑到整个情势，似是不便向他慰问，当下便不言不语。
不过封乾却感激地向她瞅了一眼，接着转向王鸿范道：“我可以走了吧？”
王鸿范道：“请便。”
封乾道：“依你看来，我还有没有生还的机会？”
王鸿范爽快地道：“相信没有机会了。”
封乾道：“我精修苦练了几十年，这些功夫心血，难道完全白费？我可有点不大相信。”
王鸿范道：“那么你试一试便知道了。”
封乾道：“在我离开之前，有个小小要求，只不知你能不能答允？”
王鸿范道：“封兄还有什么未了心事？”
封乾道：“我想把钱如命带走，她是人间一大厌物，罪孽深重，在你们来说，她也是死有余辜之人……”
何鸿文讶道：“你带走她有何用处？难道你还受不够么？”
李鸿莲接口道：“钱如命已活不成了，封兄何须多此一举？”
封乾道：“我知道她活不成，但我仍然要亲手取她性命。”
何鸿文道：“封兄的心胸也未免太狭隘了。”
封乾道：
“老实说，今日与王兄的一场决战，我仍然输得不甘服。假如不是钱如命之故相信王兄想赢得我兄弟，仍须付出相当代价。”
他停歇一下，又道：
“钱如命的厌功，对我虽有影响，可是到了与王兄决战之际，倒是不起什么作用。
然而由于她曾在我身上做了手脚，以致我不得不激起‘情欲’，这一点后来与王兄决斗之时，在至为微妙的变化时，可就发生重大的不良影响，使我的功九不能达到至为精纯的境界，说来说去，都是这个可厌可恨的妇人所害，因此，我定要取她性命。”
李鸿莲道：“原来如此，相信大师兄会答允你的要求的。”
王鸿范马上应道：“抱歉得很，出家之人，最重因果，此事恕难遵命。”
他说得很坚决，是以封乾晓得用不着多说了。
他沉重地吁口气，举步行出去。
何鸿文、李鸿莲在墙上，监视着他的行动，直到他已走得看不见了，这才飘落院中。
何鸿文马上就走开，院中只剩下王李吴三人。
吴丁香先向王鸿范他们，谢过救命之恩。接着皱起眉头道：
“王先生敢是打算救活这钱如命么？”
王鸿范道：“是的。”
吴丁香忧虑地道：“为什么呢？”
王鸿范道：
“因为钱如命一死，封乾就可能得救。你要知道，只要钱如命活着，不但她的厌功，能够遥遥阻挠封乾，而且必要之时，尚可借她之力，找到封乾的下落。”
吴丁香恍然大悟，道：“原来封乾不一定会死的，你是故意留下他的性命，好让查公子报仇雪恨。”
王鸿范道：“我只是尽力安排而已。但天下之中，往往出人意料之外……”
他转眼向李鸿莲望去，问道：“你派人通知查公子没有？”
李鸿莲道：“人是派去了，只不知可找得到他？那信差是个乡下人，说不定有了差错，不能达成任务。”
他们又谈了阵，何鸿文带了李益来到。
此时钱如命的手下人，早已各自将灯笼火炬插挂在廊，柱或墙上，走得一干二净。
李益与吴丁香相见，四道目光，顿时纠缠在一起，久久不能分开。
何鸿文过去检视钱如命的情况，突然一惊，道：“大哥，钱如命已经死啦！”
众人都吃了一惊，何鸿文翻过钱如命的尸体，看了一眼，便道：
“她是被毒蛇咬死的，这条毒蛇，还在这儿。”
大家都赶紧过去围拢着观看。只有李益因不懂武功，是以被禁止走近那边。
但见一条细细长长赭红色的毒蛇，冗自盘绕在钱如命的身边。
它被人惊扰之下，马上昂起头，红信吞吐，还发出一阵极细细的咝咝声。王鸿范道：
“怪不得封乾在这儿讲了半天话，原来他还有这么手，直到他确知钱如命已经毙命，才始离去。”
何鸿文也道：“这厮真厉害，咱们须得马上追搜，务必将他当场杀死，才可永除后患。”
王鸿范没有作声，过了一会，才道：
“封乾甚是自负，认为天下已无敌手，因此，他不可能饲养这等毒物，再说，假如是他施的毒手，他何必提出带走钱如命的要求？”
众人一想也对，如果王鸿范答应他的要求，则钱如命已毙之事，马上揭穿。
王鸿范又道：
“以我看来，钱如命真是恶贯满盈，是以在她所制服的高手中，有一个是饲养毒物的大行家。他当窥伺了很久，但一直末得其便。直到刚才，他方始得到机会，急忙放出毒蛇，弄死钱如命。这样，他们才得恢复自由。”
吴丁香道：
“若是如此，此人可能听到我们的话，晓得钱如命不会死。显然我们此举为的是对付封乾，可是对他们也大大不利，所以他才放出毒蛇。”
王鸿范挥掌虚按，掌力涌出，那条毒蛇，顿时变成一团肉泥。
这条毒蛇之死，不但不是结束一件事，反而是增加了两件麻烦。
第一件是他们要不要查清楚施放毒蛇之人是谁？要否查明他的用心？因为这人也可能与封乾是一党；听得钱如命的存在，对封乾大是不利，便立下毒手，赶紧把钱如命除掉。
第二件是封乾这一去，极可能得以不死，而且由于钱如命已经毙命，失去了追踪的线索，大是可虑。
王鸿范沉吟寻思，似是委决不下。
这时不但何李二人，连吴丁香也一样感到王鸿范行动太慢了。不管是追赶封乾也好，或是追查放出毒蛇之人也好，亦须马上付诸行动。如若不然，再过片刻，这些人早已潜踪匿迹，如何还找得到？
王鸿范耗费了不少时间，才道：“以你们看来，这个施放毒蛇之人，将往那里走？”
大家对这个问题，又考虑过。
何鸿文马上道：“他逃走的方向，谁也不难推测，但咱们人数不少，最低限度可以分头去追查。”
李鸿莲道：“是呀！我们还可顺便找一找封乾。或者简直以追赶封乾为主。”
王鸿范望向吴丁香，道：“你怎么说？”
吴丁香道：“若是大家分头追赶，则纵然追不到封乾，也一定可以追到涉嫌施放毒蛇之人。”
王鸿范道：“你们说得甚是，那么我们分派一下工作，定好路线。”
他向李益招招手，教他走过来，对他道：“刚才你一直处于危险之中，你自家一定不知道。”
众人都感到十分惊讶，向李益上下打量。
李益道：“小可真是一点也不知道。”
王鸿范道：
“我刚刚在想，假如这个施放毒蛇之人，其志仅在杀死钱如命，事情就简单了，可是他的用心不是这么简单。”
大家都感到奇怪，因为王鸿范好象已发现了什么证据，口气之中，甚是肯定。
李鸿莲道：“大哥如何得知此人的用心？”
王鸿范道：
“说穿了也很简单，便是那条毒蛇，仍然在钱如命尸身下面，这一现象，证明这个人还在附近，并且听得到我们说活……”
他淡淡一笑，又道：
“刚才他趁乱逃走，我们便不会留意。但现下他只须动弹一下，咱们就能马上把他抓出来。”
这几句话，好象是警告那人不可动弹似的。
吴丁香道：“这条毒蛇如果不在钱如命的尸身下面，便又如何？”
王鸿范道：
“那就证明他已经远走高飞。这是很微妙的推理，那个人因为决定留在附近，以免咱们追赶封乾之时，却把他追上了。同时为了要潜藏在附近，生怕收蛇之时，会被我们发现，是以索性不收回毒蛇，减少一个被咱们发现的机会。正因他在附近，所以尚能指挥那条毒蛇，令它潜伏不动。”
王鸿范这一番理论，甚是玄妙曲折，不过却有说服的力量，教人不得不信。
吴丁香勉强找出一个反驳的理由，道：“这个人可以放弃了毒蛇，一迳逃走啊！”
王鸿范笑一笑，道：
“我刚才已提过。假如他逃走的话，很可能会被我们追上，虽然我们的追兵，目的是封乾而已，如果这个理由还不充分，我再补充一点，那就是此蛇如此奇毒通灵，主人必定珍惜宝爱之极，岂肯轻易放弃。”
他说到此处，忽然举手向左方指去。
那何鸿文李鸿莲二人，迅如闪电般一齐向他手指方向扑出。
但见他们腾空飞去，一个起落，已到了五丈余远之处。
这时他们向屋下急降，失去了影踪。
片刻工夫，这对师兄妹齐齐返转，何鸿文手中，提着一个人。
何鸿文将此人丢在地上，踢了一脚，此人便能动弹，慢慢地爬起身。
他显然已经受了伤，所以面色苍白之极。年纪约是五十左右，外貌没有什么特征，腰间插着一口剑和一支耀目的竹笛。
他先不看别人，也不说话，却伸手把身上的灰尘，小心地拍个干净。
王鸿范道：“你是什么人？何处人氏？”
那老者这才抬头向王鸿范望去，缓缓道：“我姓郑，名祥，是江南人氏”
这名字既通俗，籍贯则广含数省，甚是泛泛。再配上他那平凡无奇的相貌，真是使人很难留下印象。
王鸿范点点头，道：“你可是施放毒蛇之人？”
郑祥道：“是的，在下本来不知此事有这么大的影响，一心一意只想杀死这恶妇，好恢复自由之身。”
王鸿范道：“如果你所供属实，则杀死钱如命之举，也怪你不得。”
郑祥道：“诸位若不见怪，