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绿衣少女应喏一声，出洞遣走了一对狮子。
南山魔女一面走，一面自语：“这次你如果想逃掉，除非是日从西山上升。”
林华确是到了附近，躲在对面的山腰上窥伺。他丢了乔慧，岂肯一走了之？虽说他已向“百兽神君”表明不负责乔慧的安全，但在道义上他却不能袖手不管。何况乔慧是个不知世事的小姑娘，对他驯顺信赖，他岂能置之不顾？
他利用荆棘脱身，等魔女去远，方回到原处，果然找到了乔慧留下的足迹，明显地和南山魔女的足迹相混和，一眼便可看出乔慧被擒的迹象。
同时，“南山魔女”撤走的足迹极为明显，明显地指示出所走的方向。
他久走江湖，机警万分，心中不由冷笑，忖道：“这魔女故意留下足迹，引我至绝地上当，哼！咱们来斗斗智。这次我可要用飞刀取胜了，我不信你这魔女已练成了不坏金刚法体。”
他小心地掩去脚下的踪迹，细心地接近了山谷，依地势判断猜测，终于被他找到了谷底的石洞。
他智珠在握，不慌不忙地在里外的山腰草丛中藏身，耐心地察看动静，洞口的变化皆逃不过他的神目。
他看到了穿鹿皮衣裤的女人外出，但不知是“南山魔女”。也看清了与他斗剑的绿衣女郎遣走两狮，心中不住盘算。
“南山魔女”隐身在洞右十余丈的石壁下，一切动静皆呈现在他眼前。
他心中冷笑，三不管躺下休息，假寐养神，直睡至近午时分，方喝了几口酒准备救人，准备深入虎穴救美。从昨日午后起，至今他未曾进食，喝了几口水囊中的酒，反而感到肌肠辘辘。
他塞好水壶。盯着下面自语道：“这鬼魔女真有耐性，以一个功力奇高的人来说，能耐下心守株待兔等了两个时辰而不肯放手，委实是异数，必定是极为难缠的人物，我碰上智力皆臻上乘的对手了。怪女人，你为何不进洞歇歇？”
“南山魔女”等得不耐烦了，终于离开潜伏处，回到洞内，向正在弄吃食的芸儿说：“那小畜生不会来了，我到‘百了山庄’走走，你好好小心门户。”
芸儿献上一杯茶，急着：“师父，何不先行进食再走？”
“不行，小畜生恐怕已经走了，我要追上他，到‘百了山庄’或可找到他的去向。”
“师父……”
“好好看守那小贱人，等我回来再发落。”
“已经好半天了，帅父，饶了他吧！”
“哼！卅余年来，没有人能从为师手下逃得掉，饶他不得，他走了半天，最多只能远出五十里外，我会追上他的。
他如果仍在百了山庄，不久我便可返回。如果他走了，最多两天，他逃不掉的，后天我便可赶回，也许可望提早。”
芸儿送走了师父，仍至侧洞下厨进膳，软倒在石床下的乔慧心中升起了无穷希望，叫道：“绿衣姐姐，请替我解开软穴好不？小妹委实撑不住了。万一令师三天后返回，不要一天，我的手脚便得报废，请高抬贵手，感激不尽。”
“你反正早晚是死，手脚废与不废有何不同？”芸儿在厨下亮声答，无意出来替乔慧解穴道。
“绿衣姐姐，俗语说，远亲不如近邻，你我是邻居！”
“别说了，等会儿再说。”
不久，芸儿将食物端出，两大盆鹿肉，一盘山葛，一盘野蔬，摆下两双木著，整备停当，方替乔慧解了穴道，和气地说：“乔慧，你记住，除非你不想活，不然千万不要打逃走的主意。”
乔慧一面活动手脚，一面苦笑道：“看了姐姐与林华的恶斗，我天胆也不敢逃走，我在你手下，决难接下三剑。我们是邻居，姐姐似乎认识我，而我却……”
“我和师父不时至贵庄附近走走，所以认识你。”
“姐姐来此地多久了？”
“我是在此地长大的。快来，吃饱了再说，想来你也饿了。”
“谢谢姐姐开恩。但不知姐姐贵姓？”乔慧走近石桌坐下问，她确也感到饥火中烧，见到食物肚中直咕咕叫。
“我叫芸儿。据家师说，我是被遗弃在甘州道上的弃婴。”芸儿黯然地说，眼圈一红。
“对不起，小妹引起姐姐的伤感了。姐姐来了几年了？”
“师父说我十八岁了，自懂人事以来，我便在此地随师父练功，只到过一次肃州，是随师父去的。”
“姐姐该到我家去玩的。我十六岁，我相信我们会成为最好的朋友。”
“不可能的，师父从不与任何人来往。乔小妹，吃吧，吃后我还得到外面看看。”
“不必看了，林华恐怕已到我家去讨回坐骑走了，‘百了山庄’留不住他的，他的艺业高明极了，我家的人恐怕死伤很惨，唉！安西盟这次可把我家害惨了。”
芸儿迫视着她，正色问：“乔小妹，你的话是不是都真的？”
“怎么不真？请姐姐相信我。
“昨晚你们踏入本地区，我和师父便跟在你们后面，你们两人相搀相扶，状极亲热，像煞一双私奔的情侣，怎会是仇敌？你……”
“小妹如有半字虚言，鬼神共鉴，我发誓……”乔慧焦急地说。
芸儿却摇手阻止她发誓，苦笑道：“你何必发誓？反正你……唉！别说了。希望师父追不上他，也许你……”
蓦地，洞口传来了林华的语音：“令师追不上我的，她无法遍搜千百里深山大谷。”
芸儿大吃一惊，倏然站起手按剑靶叫：“咦！你……你怎逃过二黄的把守的？”
林华向里走，呵呵大笑道：“已摸清底细，还不容易？我在回回墓毙了几个想行刺的人，取了他们所带的迷魂药物，捉来一头小鹿弄断双腿，攀至狮崖上方，将药物放人鹿腹，丢下给你那两头狮子里腹，它们都睡着了。”
芸儿脸色一沉，徐徐拨剑道：“果然不出家师所料，你回来救她，显见得你两人都不是好东西。”
林华从容走近，笑道：“姑娘请息怒，且听在下一言。在下要远至哈密寻人，须横越大漠，没有好坐骑势难如愿，必须向乔老前辈索回坐骑行囊和两名劫匪。在下将乔姑娘带来了，必须将她带回给乔老前辈。你如果不信，何不一同前往？姑娘，在下不愿树敌，但也不愿被欺，万不得已只好拼命。姑娘剑术通玄在下佩服，希望彼此和平相处，我相信姑娘不是不可理喻的人。如果姑娘苦苦相迫，在下不得不为了自卫而放手一拼了。唔！好香，姑娘烧得一手好菜，请我吃一顿，怎样？”
他可不管主人请是不请，径自坐下了，拔一把飞刀当箸，挑起一块肉便往口里送。他的豪气和大胆，居然生效。芸儿收剑，神色一驰，口角含笑，却绷着粉脸说：“你怎么也学蒙番用刀作箸，等会儿，我给你取箸来。”
她袅袅婷婷地入厨，取来一双木箸递给他说：“你好大的胆子，可知道自己的处境吗”
林华接过木箸，笑道：“谢谢，也谢谢姑娘夸奖。在下浪迹江湖，出生入死，胆子愈来愈小。当然我不配做英雄豪杰，但胆子大的人也不见得全是英雄好汉。我猜想令师必定已前往‘百了山庄”去探动静，所以敢来。同时已看出姑娘清丽出尘，兰心惠质全无暴戾之气，所以敢造次申诉。希望姑娘网开一面放了乔姑娘。至于在下的处境，在下不愿多想。哦！”他指了指盆中的菜肴，转变话题说：“这一定是鹿肉，保持鹿肉的清香，但我很难相信有这么美味的鹿肉。这盘菜是薇莱吧？居然带有特殊的鲜嫩芳香。姑娘，不介意我狼吞虎咽吗？不瞒你说，十年浪迹江湖，也曾尝过不少山珍海味，可是，今天第一次尝到如此可口的菜。说真的，姑娘掌厨的手艺不让剑术专美。”
芸儿突然放下著，钻石般的明眸闪动，隐现泪光。
林华一怔，歉然地又道：“抱歉，在下无意中言词间得罪姑娘吗？”
芸儿滴下两颗清泪，叹口气说：“林爷，你……你不知道的。”
“姑娘……”
“自我懂人事以来，师父从未笑过。我做的事没有一件是对的，这一生中，任何事皆难搏得师父说声好字，虽则我尽力讨好她老人家。你说我的菜调得好，我很难过。我的剑术，师父从来就没满意过，所以今晨我向你急袭，我缺乏信心。”芸儿无限感慨地说，显然她于乃师之间相处并不愉快。
林华沉静地一笑，诚恳地说：“贤师徒的事，在下一无所知。但俗语说：严师出高徒。令师是非常人，督责过严也是情理中事，爱之深责之切，希望姑娘不可自弃。在下自幼筑基，曾获三位恩师亲传，在江湖历练十载，也只能与姑娘斗成平手，如不是令师严加督责，姑娘岂会有今天的成就。”
“成就？将来我也要在此地住上三五十年甚至终老，所谓成就又有何好处？”芸儿茫然地问似乎不是问林华，而是问她自己。
林华迟疑半晌，苦笑道：“依在下看来，贤师徒恐怕不会留下来的。成就二字，很难解释得满意，至于有何好处，解释也相当困难，每个人的看法都不同，目的各异。本来，练武志在健身，身健方可奢言创业，所谓创业包涵极广，白道人称为行侠，黑道人认为是称雄道霸。不管怎么说，说来说去还是两个字名和利。明白事理的人正大光明力图奋发，自私自利的人使用权谋损人利己无所不用其极。”
“你又所为何来？”久不发话的乔慧突然问。
林华放下箸，耸耸肩自嘲地说：“我？问得好，走入江湖从小练武是先父所安排，然后是诱发兴趣，最后是希望报效国家扬威异域……别说了，丢人。”
“然后是浪迹江湖，雄心壮志尽消磨。”乔慧盯紧不放地说，淡淡一笑又道：“我相信你定然骤遭变故，以致落魄江湖，但你……”
“不错，俗语说：万般皆是命，半点不由人。我不信宿命，但做梦也没料到我会成为一个江湖浪人。”
“浪迹到本地区的人，皆有一段辛酸的往事，但不知你……”芸儿也盯紧问。
“你说对了，但我这次大漠之行，不是浪迹，而是有事待办，办完便返回中原，但愿留得命在，我会回去的。这些事说来乏味，打扰姑娘了，在下该告辞啦！失礼，还未请教姑娘尊姓？”芸儿神色凄然，低下粉首说：“我是个孤儿，师父叫我芸儿。”
“这……”
“你们走吧。家师已向‘百了山庄’追踪，你们……”
“我们走了，岂不连累姑娘？”林华迟迟地说。
“被师父责罚一番而已，不必为我耽心。”
“这……那么，咱们告辞，多感盛情，容图后报，但愿后会有期，姑娘请珍重，再见。”
两人告辞出洞，芸儿送至洞外，向北一指说：“从这面走，那一般林深草茂，易于藏匿隐身的。”
“承告了。”林华抱拳道谢，突又似有所悟地问：“芸姑娘可知中原的“七星会”与“金花门”的事吗？”
芸儿愕然，摇头道：“不瞒你说，我只到过一次肃州，附近百里内的人与事我不陌生，中原么，太远了，师父从不将中原的事说给我听。”
“哦！原来如此。姑娘请留步，再见。”
芸儿痴痴地站在洞石的石顶上，目送两人的身影消失在谷口，久久，方不胜依依地回洞，进入左面的山洞，取出一本手抄的长卷，在洞口的树荫下落坐，苦笑道：“我居然大发慈悲纵走他们，为什么？为什么？”
她展卷阅览，看了几行却又放下，钻石明眸中涌起迷惘的神色，自语道：“师父她老人家说天下间的男人没有一个好东西。但这……这位林华温文有礼，脸上毫无暴戾的神色不像是个可怕的人哪！”
她感到心中很乱，渐渐有点思路纷纷心神不宁。
看看日落西山，两头狮子醒来了，但却不见师父返回。林华带了乔慧向北走，慌不择路飞奔，远出二十里外，方心中大定。登上一处山峰，乔慧向西北角一指，说：“那就是百了谷谷外的插云峰，该往那儿走了。”
日落时分，他们到了百了谷口，林华一面走，一面说：“如果南山魔女在贵庄坐等，岂不糟了？等天黑后再走。”
“我先召来两头狮子，便可知道魔女是否在庄中等候了。”
“也好，你可千万别打算捣鬼。”林华悻悻地说。
“你请放心好不好？如果你不放心，可在谷口等我，我负责将你心坐骑行囊带来还给你。至于那个劫匪，我可做不了主，无法……”
“两个劫匪我会向安西盟索取。”
“那我就放心了。”她如释重负地说，向谷内发出一声异啸，又道：“林爷，附近数百里我都�