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左面，坐着不久前被他击败的少年男女，和三名相貌威猛的中年人。
他礼貌的向上首长揖为礼，然后向两位姑娘行礼问：“两位小姐唤小的有事吗？”
所有的人，皆目光灼灼地向他打量，他不在乎，神态从容，毫无拘束畏怯的表情流露，不亢不卑恰到好处。
红裳大小姐向上首伸手虚引，说：“宗三，见过吴大爷。”
他再次长揖，说：“小的宗三，见过吴大爷。”
吴大爷淡淡一笑，向大小姐说：“两位侄女好眼光，找到一位很好的掌鞭了。”又转向林华道：“宗三，你坐下，你能将不戒魔僧丢下龙背港，这里应该有你的坐位。”
他淡淡一笑，欠身道：“小的不敢，不知吴大爷有何吩咐？”
“你坐下，咱们有事商量。”
“恭敬不如从命，小的谢坐。”他在下首的锦墩坐下了。
“我先替你引见在座的两人……”吴大爷含笑替他引见。
与两位小姐同列的两个中年人，留八字胡的叫穿云燕毛松，额有刀疤的是曹五爷曹君强，左首少年男女是吴大爷的一双子女，姐叫吴芬，弟叫吴琨，那三位中年人，是姐弟俩的师父，吕淮中，施大同，张一海。
在座的人中，他素未谋面，但却听说过其中两人的名号。其一是穿云燕毛松，是郑州的一霸，其二是张一海，这人的绰号叫天南剑客，是湖广湘南一带的名武师，但仅是闻名而已，吴大爷不提绰号，他并不知道这位张一海，是不是绰号称天南剑客的张一海，他也不好追问，也不愿追问免露马脚。
“今天将你请来，一是有事请教，二是有事商量。”吴大爷说上正题，目光死盯着他，像是审视囚犯。
他毫不回避地反盯着对方，笑道：“小的只是个赶车的车把式，吴大爷如有事吩咐，不必客气。”
“那不戒魔僧艺臻化境，名列宇内九大邪妖，竟然失手在你的鞭下，你的艺业委实高明，但不知令师如何称呼？出道多少年了？”
“小的不认识什么邪妖魔僧，出其不意将和尚丢下河，侥幸而已。小的不曾投师，传授小可拳脚的人，是邙山上清宫的一个香火道人，他教我拳脚，我替他砍柴。他曾经叫我入道，我没答应，所以算不得出道。”他信口胡扯。
“哦！我的意思是，你闯江湖多久了？”
“我在开封的乡间做小贩，做了三年左右。”
“小犬不久前失礼，你打败了他，可知你丢魔僧下河，决非侥幸。”
“谢谢大爷夸奖，小的不知是少爷，多有得罪。”
“好说好说。以你的身手来说，做掌鞭未免委屈了你。”
“小的只因为打伤了两位小姐的车把式欧兄，因此应充掌鞭赎过而已。”
“敝寨需人甚殷，你能不能留下替我办事？”
“这个……”
“我请你调教我这一双不成材的子女。”
他坚决地摇头，说：“抱歉，俗语说：人离乡贱，货离乡贵，我到南京访亲之后，要回开封做买卖。”
“大丈夫四海为家，你怎么说人离乡贱呢？你在我这里，一年我给你二百五十两银子，管食管住，一年节赏还有百十两，你做小买卖，十年也赚不了这多。”
“做小买卖不受人管束，赚多赚少我不在乎。对不起，这件事小的无法答应。”
“这……”
“恋土难移，小的确是不愿离乡别井。”
“十八年后，你再叶落归根……”
“小的能不能活十年八年，谁也不敢断定，天有不测风云，人有旦夕祸福哩！同时，小的只会些少拳脚，可不敢教两位少爷千金。”
吴大爷见他表示得十分坚决，不再缠他，改变话题道：“蔡姑娘的令尊荣老，是在下的知交目下她两人有了困难，前来舍下暂避风头，尚请多加协助呢！”
“一个贼和尚，小可或许可以应付，何况两位小姐还有夺命飞环……”
“不瞒你说，仅一个不戒魔僧，在下应付不难，怕的是其他的人。目下风声紧急，两位侄女进退两难，附近已现敌踪，恐怕将有一场凶狠的厮杀。”
“这……”
“两位侄女不能永远耽在舍下，可说进退两难。”
“转回河南也许……”
“跟踪追来的人，愈来愈多，转回河南等于是飞蛾扑火。”
“两位小姐怎会有许多仇家？这……”
“不关两位姑娘的事，这件事在下无法向你解释。”
“小可不想惹事招非，这……这些事与我无关……”
“你打了不戒魔僧，这件事你已经卷入是非中了。”
“这个……”
“恐怕你无法置身事外了。”
“小的只好辞掉掌鞭……”
“你这时辞掉已嫌晚了，不戒魔僧已追到附近啦！”
他大眼一翻，冷笑道：“小可也不是怕事的，叫他来好了。”
“他会来的，因此特请你前来计议。”
“我……”
“两位侄女暂住于东院的喜风楼，请你在楼西的客院住宿，以便照顾两位姑娘，防范暴客侵扰，可好？”
“这……好吧，我要一把剑，一根五十斤左右的铁棍。”
“好，我派人请你到客院安顿。”
小吴琨被林华击败，大概心有不甘，小眼一转，离座道：“爹，我带他去喜风楼安顿。”
吴大爷挥手道：“你们姐弟俩都走，为父还有事与他们商量。”
林华立即告辞，毫无戒心地跟着吴琨下楼而去。
楼上吴大爷向三位师父问：“你们能看出他的来历吗？”
施大同迟疑地摇头道：“看不出来。这人似乎有点浑，长得牛高马大人才一表，可以断言的是，决非低三下四的人。”
天南剑客张一海沉吟片刻，慢条斯理的说：“按理，如果他是存心不利于两位姑娘的人，在不戒魔僧现身以后的一天中，任何时刻他皆可下手捣鬼，所以兄弟认为他必定不是为两位姑娘而来，必定另有所图。论人才武艺，当然不是甘心做车把式的人。至于他为何委屈自己，还得进一步调查了。”
“他会不会与那位丑骑士有关？”蔡大姐问。
刀疤曹五爷冷冷一笑，说：“不管他与任何人有关，他一个人下手的机会已经消失了。目下咱们须计议的事，是该如何善后，还得由瑞老指示。”
“兄弟的打算是其一，等咱们的人赶来接应，方将两位姑娘暗地接应，然后与那些牛鬼蛇神决一死战。其二是两位姑娘仍然留在此地作为诱饵，吸引住对方的注意，然后从容布下天罗地网以便一网打尽。讨厌的是，对方的人似乎尚未现身，而沿途跟来的人除了方中和兄弟之外，全都来历不明，态度暧昧敌友难分。想驱逐他们嘛，又怕打草惊蛇，置之不理，又怕他们碍事，咱们不怕事，但多树强敌毕竟不是好事，万一上面责怪下来，咱们便是担当不是了。”吴大爷从容不迫地说。
“上面到底有何指示？”吴淮中问。
“两位姑娘来得太快，提前两天到达，信使尚未到来，事先仅指示兄弟便宜行事，尽可能不要本会的人出面，仅以荣记车行的人出面保护，以便另一路弟兄得以从容布置，防止风声泄露。”
“吴叔，并不是侄女提前到达，而是敌踪数见，再加上不戒魔僧不期而至，侄女不得不急急赶来。”蔡大姐急急接口。
“愚叔并不怪你提前到达，任何计谋也有意外，不可能一切如意，只须咱们有应变良策，何所惧哉？沿途你们是不是一切按照今尊的指示行事呢？”
“是的，一切如计进行，沿途在客店散布消息，让人相信侄女是一时任性，离家南下至夫家聚首的人。”
“那就好，只要让对方深信你前往江南是会晤沙贤侄，大事定矣！”
“绝无问题。”蔡大姐极为自信地说。
“沙贤任方面的情形，至今尚无确讯传来，希望他一切顺利。这样好了，如何进行，贤侄女可任择其一。”
“侄女希能留在此地。”
“好，就此决定。在咱们的人赶到之前，可能有麻烦，这两天大家留神些，提高警觉以免影响大局。”吴大爷慎重地说。
“唯一可怕的是不戒魔僧，瑞老准备如何对付？”穿云燕毛论问。
“他不来便罢，来了绝讨不了好去，兄弟已准备对付他的人。诸位不必太过耽心那贼和尚。”吴大爷沉着地说。
楼中的人仍在计议，林华已在小家伙吴琨的引领下，到了喜风楼下。
喜风楼，那是一栋花树围绕的三层高楼，楼高自然有风，名为喜风楼并不足怪。楼东西有两院设备也相当完善。
楼门向南开，前面是一座大花园，花径穿过花丛，可看到附近万紫千红的精巧亭台地阁，人迹罕见，这里原来是内眷或客眷消闲游乐的地方。楼后也有一座小花园，园后的一座月洞门以北一带宏丽宅院，是吴大爷内眷居所，除了女仆，男人绝迹，而且只许内院的女仆出入，外面的侍女仆从未经呼唤，一概不许擅入。
喜风楼只住了蔡家两位姑娘，倒有十余名仆妇侍女伺候，楼与两院隔了一道高墙，以分隔内外，东院是招待女客的地方，西院招待男宾。喜风楼平时不住人，是招待男女佳宾玩乐的地方。
吴琨身后跟了两名年轻的侍女，到了大楼的莲池旁，池中睡莲一片翠绿铺平水面，一朵朵紫色与金色的花朵却高高伸出水面。
小吴琨停下脚步，让林华站在身左近池岸处，向不远处大楼一指，说：“瞧，这就是喜风楼，蔡家两位姐姐住在三楼，顶楼与一楼有留客。你在西院安顿，要走西院门，平时不要进入喜风楼。你看到两院通向喜风楼的长廓吗？”
“看到了。”他顺吴琨的指向眺望，信口答。
“院墙门衔接走廓，廓顶瓦面设有断梁陷足阱。廊是所谓琴廊，人走在上面，下面会发出骇声，由音律上听，可知来人从何处接近及已到达何处了，要不要带你看看？”
“哦！这倒是新奇哩！令尊富甲王侯，建得起琴廊，有钱的大爷们，委实令人羡慕得紧。”他故作惊奇地说。
“我带你去看。”
“在下有幸大开眼界……”
话未完，吴琨伸左脚绊住他的右脚，猛地一肩撞在他的右肋要害上。
他反应奇快绝伦，反手一勾，便勾住了吴琨的脖子，猛地一扭，再伸左手一把抓住对方的腰带，大笑道：“你想要再到池里面去洗澡，客随主便，当然你主人得先下去，主客皆大欢喜，下去啦，小少爷……”
他正想脱手将人贯下池塘，身后的两名侍女同声惊叫，惊叫声中，传来了少女吴芬的叫声：“宗三，手下留情。”
他心中冷笑，这位小姑娘生长富贵之家，养尊处优呼奴喝婢已成习惯，呼名道姓毫不客气，礼貌欠周，他听得心中有气，大为光火，一声冷叱，奋力将吴琨高举过顶。
吴琨咽喉被扣，叫不出声音，身躯被举起，浑身都惊软了。
吴芬飞步抢到，冒险抢近他的身前，拦住前面伸手急叫：“请不要和合弟计较，他年纪还小不懂事，请原谅他一次……”
他听到了两个请字，气消了一大半，放下吴琨推出丈外，冷笑道：“小伙子，总有一天，你会碰钉子，可能把小命碰掉。你要是不高兴，看不顺眼我宗三，大可要令尊赶我宗三滚蛋。想扳回脸面在我身上捣鬼，你算是找对人了，凭你这两手三脚猫工夫，最好识相些，不要再班门弄斧以免灰头土脸。哼！不客气地说，你如想和我动手斗智斗力，你还得苦练十年。”
吴琨狼狈地揉动着咽喉，脸色苍白地叫：“……你这厮……”
他冷哼一声，叱道：“住口！你如果再鸡猫狗叫，宗某可要教训你，教你学学礼貌，学学尊重别人。”
“你……你吃了豹子心老虎胆……”
“豹子心可以饱肚子，老虎胆可以去火明目，吃了并无多大坏处，说吧。你只要说一声，宗某立即离开铁城寨。”
吴芬沉下脸，向乃弟叫：“弟弟，你有个完没有？”
“不要你管！”吴琨乖戾地叫。
“我去告诉爹……”
“你怎么不去？”
“好，我……”吴芬气愤地扭头便走。
“且慢。”林华叫。
“你……”
“你这位弟已病入膏肓，无可救药，必须我这位今世华佗，替他好好治治。”
“什么？你……”
话未完，林华一把抓住了吴琨，掌影连闪，“拍拍拍拍”四耳光清脆动听。
“哎……哎……”吴琨狂叫，双手凶狠地在林华的肋腹猛捣。
林华浑如未觉�