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苏娜再一次脱离冬眠。范一直渴望着她的归来……从她进人冬眠那天开始便盼着这一天。他有那么多事想告诉她，有那么多问题想问她，有那么多东西想给她看。可当那一刻终于到来时，他却没有守候在冬眠舱迎接她。她在船尾一个设备区找到了他。一间小小的舱室，有一个可以望见船外群星的真正的小窗子。这间舱室是几年前分给范的。
轻质塑料门上响起一记轻叩。他打开门。
“你好，范。”苏娜脸上挂着奇异的微笑。她的模样也很奇怪，那么年轻，简直一点都没老。而范却已经度过了生命中的二十四年。他请她走进狭小的房间。她轻轻飘过他身侧，转过身来。脸上带笑，眼光却很严肃，“你长大了，我的朋友。”
范不由自主地摇了摇头，“是的，可我……可你还是在我前头。”
“也许吧，从某种程度上说。但你编程的本事已经比我强几倍了，我永远成不了你这么优秀的程序员。这一班里你替陈运算出来的结果我看到了。”
两人坐下来，她询问他曾遇上的困难，他又是怎么解决的。这一年来，他无数次计划过再见她时应该怎么说、怎么表现。现在，这些话在他脑子里奔来涌去，搅得他昏头涨脑，连嘴上正说的话都结巴起来。但苏娜好像没注意到。该死的，青河男人怎么向女人求爱？在堪培拉时，他受的一直是骑士教育：对女人要有侠义之心，要有牺牲精神……后来渐渐明白了，在现实生活中，贵人采取的方法其实最简单不过：看中什么，一把拿过来，只要看中的对象不属于另一个更有权势的贵人就行。不过，范自己的亲身经验却很有限，而且很可怜：径直伸手的是不幸的辛迪，他自己成了被她看中的对象。最近这班轮值开始的时候，他尝试着把堪培拉的那一套用在一位女船员身上，结果被希娜·饶打折了手腕，人家还向上级正式投诉他。这种事，苏娜迟早会听说的。
一念及此，范连勉强谈话都进行不下去了。他瞪着苏娜，尴尬地沉默着，突然脱口而出，宣布一件大事—他本来打算留到某个特别时刻再说出来的。“我……我要轮换下岗了，苏娜。我决定开始使用冬眠箱。”
她严肃地点点头，仿佛从来没想到一样。
“你知道我为什么愿意冬眠了？知道最后的决定因素吗？那是三年前，你已经冬眠了。”那时我才意识到，见不到你的时间是多么漫长，多么难熬。“当时我在处理那个二级天文程序。做那份工作，你的数学底子非得很好才行。有一阵子，我被难住了。我想，管他的，所以我搬到这上面来，望着外面的天空发呆。以前我也这么做过。故乡的太阳一天比一天黯淡，真是有点吓人。”
“肯定是这样。”苏娜道，“可就算在船尾这儿，你能看到它吗？”她挪到那面直径四十厘米的舷窗边，关掉舱室里的灯。
“能看到。”范说，“等眼睛适应以后就行了。”房间里现在伸手不见五指。这是一扇真正的窗子，不是什么强化显示设备。他来到她身后，“瞧，那边四颗最亮的星星是派克曼，堪培拉的太阳就在它们外面，大约一根火钳那么远的地方。”真傻，她又不懂堪培拉人的天文概念。可他还是叽哩呱啦说个不停，掩饰自己内心的感受，“真正震动我的其实不是这个。我那个太阳只不过是颗平平常常的恒星罢了，有什么大不了的？我是说，从堪培拉能看到的那些星座：派克曼、野鹅座、犁头座，我在这儿仍旧可以认出它们，哪怕它们的形状跟过去看到的不一样了。我知道，这些我也想得到，工作间隙我在数学上下过苦功夫。可是……我还是被震动了。十一年里，我们飞了多远啊，整个天空都变了。我从内心深处最真切不过地感受到，我们飞了多远啊，前头还有多么遥远的路啊。”
他在黑暗中比划着，手掌无意间触到了她美妙的臀部曲线。他的声音一下子哑了，短短的、能够感受到的一瞬间，他的手停留在那儿，一动不动。然后，手指轻抚她赤裸的腰际。她的衬衣下摆没扎进裤腰。以前怎么没发现？他的手绕过她的腰，向上摸索，从光滑的腹部一直向上，探到乳房下缘。动作很快，也许是小心翼翼的试探，但实在很快。
苏娜的反应几乎和希娜·饶一样迅捷。她在他身下一转，乳房正正地挤压在他的另一只手掌上。不等范让开，她的手臂已经环过他的脖子，把他向下一拉……长久、炽烈的吻。双唇所触、双手所抚，还有她的双腿，缠绕着他的……都使他全身颤抖不已，同时也感到她的颤抖。
她拉起他的衬衣，两人的身体凝结在一起，久久没有分开。她的头向后一仰，让开他的嘴唇，轻声笑了。“老天，自从你十五岁，我一直想要你。”
为什么不动手？我不是完全听你摆布的吗？这是他最后一个连贯的念头，然后便是长时间的混沌。黑暗之中，他需要解决的美妙问题还多着呢：怎么着力，如何销魂。他们在空中荡来荡去，从一面舱壁弹到另一面。要不是伴侣的指引，可怜的范永远也别想办成什么事。
此后，她打开灯，教他如何在他的床上做爱，接着是在灯光熄灭的情况下。很久以后，两人精疲力竭地瘫软在黑暗中。宁静，欢愉，美人在抱。隐约的星光像施了魔法，只要过一段时间，就会觉得周围的一切被它们照得通明，亮得在苏娜眸子里映出点点闪光，亮得照出她的皓齿。她在微笑。“星星的事，你说得没错。”她说，“看见群星掠过，确实能让我们感受到自身的渺小。”
范轻轻楼了她一下，但就此而止，只满足于说出自己的想法。“……是啊，确实挺吓人的。但看着星星的同时，我明白了一件事：有了飞船和冬眠箱，我们就能飞越群星，超越群星，横行寰宇。”
皓齿再现，她笑得更厉害了。“啊，范，也许你到底还是没多大变化。我还记得你初来的时候，那时你连句让人能听明白的整话都不会说呢。你不断说青河是个帝国，而我反复告诉你我们只是贸易者，不是别的任何人。”
“我也记得，可我还是不明白。青河存在有多久了？
“你是说以目前这种‘贸易舰队’的形式？大约两千年。”
“比绝大多数帝国的历史更长。”
“没错，其中一部分原因就是：我们不是一个帝国。正是由于我们的贸易功能，我们才能持续这么久。两千年前的青河连语言都跟现在不一样，也没有现在这种共同的文明。但我相信，人类空间一切地方都存在过贸易这种事物。贸易是过程，而不是统治。”
“你是说，青河只是一群人，碰巧做着同一件事？
“一点不错。”
范一时没有作声。她怎么不明白他的意思？“好的，现在是你说的这种情形。可你难道看不见吗？做这种事给予了你们多大的力量？你们掌握着高科技，势力遍及数百光年的空间，持续时间长达几千年。”
“不对。你这种观点，相当于说海浪统治着世界。到处都有海浪，它有很大的威力，而且连成一体，同样具有持续性。”
“你们可以在人类空间中设置一个网络，跟你们在堪培拉上设置的网络一样。”
“但还有个光速的问题，范，你忘了？速度不可能超越光速。人类空间另一端的贸易者在做什么，我一点也不知道。就算传来什么信息，也早就过期几百年了。你看得最多的只是重奏号上的本地网，你研究的只是一支小型船队的网络运行。支撑星际网络需要多大资源，恐怕你想都没有想过。到了纳姆奇后，你会看到这种网络的。像那种地方，我们每次访问都会损失一部分人手，留在那儿不走了。生活在行星间有网络相联的地方，可以跟数以百万计的人群相互联系，通讯时间只有几毫秒延迟—这种事你还没见识过呢。我敢打赌，等我们到达纳姆奇，你就会离开我们。”
“我永远不……”
但苏娜已经反过来搂住了他。她的乳房紧贴着他的胸膛，她的手向他的腹部伸去，摸索着。生理反应淹没了他的否认。
这以后，范搬进了苏娜的舱室。两人在一起的时间之长，其他人开他的玩笑，说他把船长绑架了。对范来说，和苏娜在一起的时间是无尽的欢悦，并不单纯因为满足了身体欲望。两人总是说个不停，不断争辩……他们一生的方向也由此决定。
有时候他会想起辛迪。她和苏娜扮演的都是主动追求者的角色，她们都教会了他许多东西，和他不断争辩，让他困惑不已。但除此之外，她们截然不同，就像夏天不同于冬天，一个是清浅的池塘，一个是汹涌的大海。辛迪不顾自己的生命，为他挺身而出，孤身一人对抗国王的手下。但范哪怕绞尽脑汁，也想像不出苏娜·文尼会在如此强弱悬殊、必败无疑的情况下为他冒生命危险。不，苏娜是个思虑填密、行动谨慎的人，正是她周密计算了留在堪培拉的风险，认定不大可能成功—然后说服了足够多的人认同她的观点，这才从贸易委员会手里弄到一艘飞船，逃离堪培拉所在的空间。苏娜·文尼擅长从长远观点看问题，认清别人无法发现的困难。她总是避开危险，只有在自己拥有压倒优势时才与危险正面相对。在范诸种道德观念搅成一团报糊的脑袋里，她的道德水准远比辛迪低下……同时却又大大高于辛迪。
苏娜始终没有认同他有关青河星际帝国的观念，但也没有简简单单一口否定了事。她让他读了一大批历史、经济书，这些内容，在他长达十多年的阅读规划中从来没有排上号。换了任何一个有正常理智的人都会接受她的观点：范过去拥有的所谓“常识”中，蚌错混淆之处实在太多了。但范仍旧顽固地死抱着自己的旧观点不放—被蒙蔽了双眼的人其实是苏娜。“我们是可以建立一个巨大的星际网嘛，只不过……速度慢一点罢了。”
苏娜大笑道：“那还用说！太慢了。两点通讯，再加上中转站，这一趟三方联通足足要花上千年时间！”
“不会。到时候网络协议肯定跟现在不一样。还有，使用方法也不同。有了星际网，我们就不会像没头苍蝇一样乱碰运气寻找贸易机会了，青河会更加……呢，利润更加丰厚。”范本来想说更加强大，但他知道，她准会揪住他的“中世纪思维方式”猛批一顿，“我们可以拥有一个动态客户数据库。”
苏娜摇摇头，“只不过里面的数据过时了几十年到几千年。”
“我们可以发展成为人类通用的标准语言，并且保持这种语言的相对恒定性。我们的网络程序标准将持之恒久，没有任何一个政府能统治那么长时间。我们的贸易者文明将永远传承下去。”
“但从事贸易的也不光是我们青河人，多着呢，我们只是大海中的一条鱼……噢。”范看出她终于心动了，“对呀，用广播的手段传播我们的文化，所有吸取这种文化的人都会获得贸易优势，这种优势反过来又巩固了我们的文化。”
“说得对！太对了！还可以加密广播信息，封锁我们的竞争对手。”范突然露出狡黯的笑容。他下面要说的话是少年时代的范万万想不到的，连他那位统治北方领土的父亲可能都想不出这么天才的主意，“其实，我们甚至可以以明文的形式播送一部分信息，不加密。比如语言标准方面的内容、我们技术数据库里比较粗浅的部分。我一直在研究客户文明的历史，从古老地球开始，人类文明中只有一点恒久不变，那就是变化本身，剧烈的变化。某种区域文明兴起，然后衰落，时常彻底毁灭。从长远来看，青河的广播可以缓和这种动荡。”
苏娜开始连连点头，眼睛里露出憧憬的神情。“对。只要处理得法，到最后，我们的客户甚至能以我们的语言说话，以我们的思想思考。改造客户，催生出我们可以满足的贸易需求，运用我们的程序环境—”目光突然一转，落到他脸上，“你脑子里想的还是帝国的事，对不对？”
范笑而不答。
苏娜提出了无数反对意见，但她抓住了这个想法的精髓，并且用自己的经验改造它。现在，她全身心投入，和他共同努力。日子一天天过去，她的反对越来越像建议，两人的争执也越来越像共同探索、安排一个奇妙的新世界。
“你是个疯子，范……不过没关系，也许只有疯疯癫癫的中世纪笨蛋才会这么野心勃勃。我们就像……就像白手起家，无中生有地创造出一个全新的文明。我们可以锻造属于我们自己的神话、传统，成为一切事物的基