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定。
不一会三十二枚棋子皆都制好，御泠堂十六弟子刻字于其上，再涂上红黑二色摆放于棋盘上。其中有三人甚至以指划石刻字，显见指上功夫已已臻化境，直看得众人咋舌不已。
十六人肃然静立枰端，犹若十六尊雕像。
青霜令使的声音再度传来：“每方各出十六人负一枚棋子于棋盘上，一切均听下棋之人的指挥。前辈目光如炬，应该不用我再多行解说了吧。”他复又一笑：“诸位敬请放心，这一场赌得是大智大勇，非是武功，若是有人于局中擅用武功，便做负论。”
众人总算略舒了一口气，却又隐隐生出一线怀疑，既然不用武功，又何须似这般大费周折，直如顽童戏耍一般？
青霜令使望向愚大师：“御泠堂下青霜令使恭请前辈赐教？”
众人看着青霜令使胸有成竹的样子，实难相信他能抵得住愚大师的棋力。景成像忍不住问道：“可否有人支招？”
青霜令使大笑：“面对愚大师这般宇内高手，纵有人支招又有何用？”
众人一想也是道理，下棋不似比武，棋风各不相同，人多未必占优，冒然支招只怕反会影响对局者原来的思路。
青霜令使目光从众人身上逐一扫过，傲声道：“若是前辈无把握战胜晚辈，尽可换人。”虽是隔着青铜面具，仍能感觉到他终露出的那一份骄狂之气，再不复起初的低调。
愚大师不为所动：“何方执先？”这一问确是关键，象棋中执先优势极大，纵是棋差一着亦可凭着先手守得均势。尤其在这一局定胜负的棋局中，若能掌握先机，至少有七八成的把握可保不败。
“晚辈纵是对自己的棋艺再自负，也不敢承能让前辈一先。但若是学那俗人猜枚定先又不免太过小气……”青霜令使轻声道：“不如让我问前辈一个问题，视回答正确与否来定先后手，不知前辈意下如何？”
物天成忍不住道：“谁知道你会问出什么无赖的问题？倒不如你来回答我们的提问可好？”
青霜令使一双晶亮的眸子只盯紧愚大师：“晚辈既然代表御泠堂出战，自不会效那无赖之状。不如晚辈便先将所提问题说出，然后再由前辈决定是否回答吧。”
愚大师见青霜令使行事处处谋定后动，却直到现在也想不出他会有何阴谋。此人出口必称前辈，言谈极是恭谨，但内里却无时无刻不给人一种强大的压力，实是平生未遇的劲敌，心中微凛，缓缓道：“你问吧。”
青霜令使负手望天，轻声道：“前辈能否算出御泠堂这一趟会有几人能看到这一场赌棋？”
诸人全是一愣，这个问题不是太难，而是太简单了！青霜令使带来的二十人刚才俱都显示了超凡绝俗的武功，加上他自然应是二十一人。
愚大师心念电转，青霜令使提问的方式极其古怪，不说“自己带来了几人”而是说“会有几人看到这一场赌棋”。其间似乎大有分别，但又实想不通他弄得是什么玄虚。
花嗅香反应敏捷：“你若闭上眼睛自然就看不到了。”
“花兄果然厉害。”青霜令使哈哈大笑：“不过这千古难遇的一战谁又能忍心闭眼不看呢？我若是这般耍弄文字游戏，岂不是让诸位看扁了？”
愚大师却想到对方是否一旁还藏有伏兵，但以他数十年的精纯功力却是没有丝毫感应，若是就此相询又显得示弱……心中忽一动，实者虚之，莫不是对方就仅仅来了这二十一人，青霜令使却在故布疑阵？当下更不迟疑：“看来青霜令使是成心要让老夫执先了。你一共带了二十人，加上你便有二十一人能看到此战。”
青霜令使轻轻一叹，一个字一个字地从唇中吐出：“你错了！”
愚大师眉稍一挑：“如何错了？”
青霜令使不答，眼望站于自己身边的四个手下，目光定在一人身上，淡淡道：“便是你吧。”
众人认得那人正是刚才撒粉划棋盘的一位，却见他跨前两步来到阵前。先是对青霜令使深深一揖，然后大叫一声，突出右掌，反手一掌重重拍在自己天灵上，隔着数丈的距离，犹可见他五官鲜血如泉水般激溅而出，呆立半晌，倒地而绝！
这一变化大出众人意料之外，水柔清与几个四大家族弟子更是同声惊呼，便是愚大师景成像这等久经风浪之士亦不由耸然动容。只见自尽之人适才撒粉画盘时所显露的武功，绝对应是御泠堂中有数的高手，而青霜令使竟然不惜以他一条性命来换取执先的优势，可见对这一场赌棋御泠堂已是势在必得！
青霜令使对手下的尸体一拜，再转头望向愚大师，语气中没有半分激动：“前辈现在知道是自己是如何错了吧！”
“好好好。御泠堂竟有你这样的人材。”愚大师静默良久，望向崖底那仍是静立不动、对崖顶的惨剧视若无物的十六名御泠堂弟子，满头白发无风飞扬而动，长长叹了一声：“我猜错了，请令使执先！”
见到这突然溅血的一刻，所有人都已知道，这一场赌棋赌得已不仅仅是棋，而是命！
青霜令使仰天狂笑：“我早说过，这一局枰争天下，足可千古留名！”
一阵清风吹来，虽是在末夏时节，渐离崖上的每个人仍都能感觉到一丝澈入骨髓的寒意。
这一局既是以人做棋子，若是“棋子”被对方所吃，又会是什么样的结局？
愚大师到此刻方才知道御泠堂的真正用意，盯着青霜令使的目中如同要喷出火来，声音竟也有一丝不易觉察的颤抖：“好狠的一场赌局！”
“前辈明白了就好，这便请选人入局。”青霜令使语音素淡，目光却是锐烈如刀：“棋局中被吃之子当场自尽。若是四大家族弟子不愿以性命做赌，我亦绝不为难。倒要看看前辈能让我几个子？”
愚大师长叹：“你这一场赌局确是极工心计。不过纵然如此，老夫亦未必会输于你。”
“谁胜谁负总要下过下才知。”青霜令使淡淡道：“前辈曾亲临六十年前的一战，自是对那一战的惨烈记忆犹新。若说六十年前我御泠堂是输在了‘忠义’，这六十年后的一战便偏偏要胜在这二个字上。”
愚大师眼中似又闪现出六十年前一个个倒下的同门兄弟，血性上涌，转头对物天成道：“这一局便由你指挥，老夫便亲自入局与御泠堂拼掉这一把老骨头。”
青霜令主冷笑：“前辈最好权衡轻重，我们赌的是棋，若是输给了晚辈亦算是输掉了这六十年一度的赌约。”
物天成翻身拜倒在地：“天成棋力不如师伯。有你指挥或还可少损失几名弟子。”
愚大师一震，他本想自己上阵或可救得一名本门弟子，但若是因此输了棋局却是得不偿失。
四大家族几名弟子互望一眼，跨前半步，对愚大师躬身下拜：“请师祖派我等上阵。”
青霜令使抚掌：“四大家族果然有得是忠义子弟！”他长吸一口气，语意中亦有一份尊敬：“前辈刚才也看到了，我命手下凿石为子非是炫耀武功，而是表明我御泠堂并非以下驷对上驷。这一战虽赌的不但是棋艺，还有忠义与勇气！”
愚大师黯然点头，只看刚才那十六人剖石为棋的武功，已可知御泠堂此次亦是拼了血本。只是他纵是棋力再高明十倍，也断无可能不损一子取胜，又如何能眼看着四大家族中的精英弟子在自己的指挥下去送命？
青霜令使手中令牌一挥，十六名御泠堂弟子每人负起一枚红色大石，各占棋位，由崖顶望去便如一枚枚棋子般。青霜令使一字一句道：“御泠堂约战四大家族，请入局！”
愚大师已是心神大乱，这一场赌战全然不同六十年前。那一战胜在门下弟子与家族血脉相连，慨然赴义；如今御泠堂正是看准了四大家族各人之间渊源极深，不忍亲手令弟子送命，方才以子之矛攻子之盾。
景成像强压心潮：“物师伯请先定神，由我来安排弟子入局。”他长吸一口气，出指指向二十弟子中的一人：“慕道，由你做中……卒。”他所指之人正是他的爱子景慕道。
象棋内中卒位居中路要冲，十局中只怕有八局都是最先被吃掉，这最危险的任务景成像却派给了自己的儿子，几可算是亲手将儿子送上绝路，饶是他掌管四大家族近二十年早就练就宠辱不惊的性格，此刻的声音亦终是抑制不住地颤抖起来。
一个四大家族弟子奋身跃出：“景师伯，我来做中卒。”诸人被景成像所憾，群情激涌，又有几个弟子要争做中卒。
景成像环视众人：“我身为四大家族现任盟主，若不能以身作则何以服众……”心伤神断之下，一口郁气哽在胸口，再也说不下去。
景慕道大声道：“盟主请放心，点睛阁弟子景慕道必不负所望。”头也不回地纵身跃下渐离崖，拿起一块刻有卒字的黑色大石负在背上，昂然站在中卒的位置上。
景成像大笑：“好孩子。”景慕道既然称他为盟主，自是提醒他大局为重，不徇私情。当下再深吸一口气，强按住一腔悲愤，分派弟子就位。
众人见景成像父子如此，几个女弟子更是眼中流出泪来，纷纷请命，竟无一人退缩，连水柔清都分到右马位。
四大家族共来二十一人，除了指挥的愚大师，尚可留下四人。景成像留下了花嗅香、水柔梳、物天成三大门主后，又对温柔乡剑关关主莫敛锋道：“莫兄虽为外姓，但温柔乡以女子为主，水三妹一向多依重于你，务请留下。”言罢自己却向局中走去。
莫敛锋如何肯依，一把拉住景成像：“景兄万万不可，你身为四大家族盟主，何必亲身犯险？”
花嗅香亦道：“我翩跹楼一向人丁单薄，此次溅泪那孩子又未能赶回来，容儿却是武功不济不能入选行道大会。此刻家族有难岂肯旁观？原是应该我去。”
景成像一拍花嗅香的肩膀：“花兄请回，正是因为你翩跹楼人丁单薄，若是你有个三长两短，溅泪贤侄又不能及时赶回，岂不让翩跹楼武学失传了么？”又转头对莫敛锋道：“莫兄亦不必拦我，正是因为我身为四大家族盟主，才要事必躬亲，若是不能于此役中亲率门下弟子出战，实是愧对列祖列宗。”
莫敛锋急声道：“只怕御泠堂宁可兑子也要伤害于你，如此岂不是让物师伯为难？”此言倒是实情，如果青霜令主执意不惜兑子亦要除去景成像，愚大师投鼠忌器自是难办；若稍有退让却可能影响局势。
景成像脸色一沉复又朗然，哈哈大笑：“我意已决。既然如此便去做那中宫老将，愚大师看在我的面上必也不会输棋吧……”言罢头也不回地往跳下渐离崖，站在老将的位置上。
莫敛锋长叹一声，忽亦跃身而下，出指点倒水柔清，将她一把抛上渐离崖顶，朗声道：“小女自幼失母，敛锋愿代她涉险。”自己则占住了水柔清空下的右马位。
青霜令使不发一声，默见四大家族分配已定。这才抬头望向愚大师，冷然道：“前辈不是一向自咐棋力天下无双么，却不知此刻是否还有胜过晚辈的丝毫把握？”
愚大师收摄心神，心知这一战事关重大，自己必须要克制一切情绪全力求胜。不然以此青霜令使的可怕心计，若是让御泠堂胜了这一仗，只怕江湖上永无宁日。强自镇定道：“你不是说和棋亦认负么？”
青霜令使哈哈大笑：“不错，不过那也要四大家族付出很大的……代价。”他故意将代价二字说得极重，便是要影响愚大师的心境。下棋务得戒焦戒躁，只要愚大师心念一分，便有机可趁，这亦是他定下此赌棋赌命之局的真正用意。
愚大师长吸一口气，面色恢复常态：“徒说无益，请令使出招。”
青霜令使眼观崖下的偌大棋局，悠然道：“唔，除了景阁主，局中最重要的人物当属占右马位的莫关主了吧。若是晚辈第一手便以我左炮换前辈的右马，却不知前辈做何感想？”
“啊！”愚大师心头巨震，尚不及开言，水柔梳与花嗅香已同时惊呼出声。
莫敛锋人在局中，却是朗然大笑：“青霜令使尽管发炮来，能为此战第一个捐躯，敛锋荣幸之至。”
愚大师听得身旁有异，回头一看，却是被莫敛锋点了穴道后倒在自己身边的水柔清。但见她虽是口不能言，但泪水已如断线珍珠般汩汩不绝地涌出。刹时愚大师喉头一哽，双目一涩，一滴老泪几欲脱眶而出……
这一刹，他已知自己绝对胜不了这一局！
青霜令使哈哈一笑：“前辈已然心乱了，若是现在要换人还来得及。却不知物冢主是否真如江湖传言中的重义重情？……”
愚大师心中一动，沉思不语。
物天成见此情景已知道愚大师心神大乱，难以续奕，值此危难关头亦只好一咬牙关：“若是师伯没有把握，便请替师侄掠阵。”
愚大师缓缓摇头：“你能静心么？”
物天成一呆，垂头不语。
愚大师抬头望天，沉吟良久。刚才他灵光一闪，本是有意让棋力不弱于己的小弦来接战此局，但以小弦那热血性子，见到此刻的局面只怕对他的心绪棋力影响更大。
“前辈何苦耽误时间？非