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「好，好。」馆长轻快地说，「我相信时间可以解释一切。现在，赛得拉博士，我要失陪一下。我叫人立刻搜查整个博物馆。」
「为什么？」巡官痛苦地说。
「可能还有一丝机会，1599年的贾格没有被带出这栋建筑。」
「随便你说。」萨姆没好气地说。
「博士，好想法。」赛得拉热烈地说，「我，我还是留在这儿吧！但是萨森太太来时……」显然赛得拉听说过萨森太太的人品，有些担心害怕。
「我一会儿就好。」乔特博士语气愉快，他把蓝皮书小心地放进柜子，快步离开房间。
英国人环绕着柜子，好像母鸟照顾它的鸟巢。「可惜。」他喃喃念着，「可惜，我真想看看那本1599年版。」
雷恩盯着他看，找了一张椅子坐下。他用青筋暴露的白手遮着眼睛。
佩辛斯说：「赛得拉博士，你听起来非常失望啊！」
他惊醒过来：「呃？对不起……是，是啊，很失望。」
「为什么呢？你没见过1599版吗？我以为善本书在藏书家之间是平常的事。」
「应该如此，」英国人阴沉地笑笑，「可是这本书不是如此。这本属于山缪。萨森，所以很难一睹为快。」
「我想罗威先生和乔特先生的确说过，萨森先生是……是很鬼祟。」
赛得拉博士变得兴奋起来，单片眼镜颤抖地掉了下来，挂在胸前的细绳上。「鬼祟！」他大叫出声，「这个人是爱书成狂。他老年花了多半的时间在英国的拍卖会上，几乎买走我们所有宝贵的东西……对不起！可是有些东西不是众所周知的，天知道他从哪里捡来的。这本1599年贾格的《热情的朝圣客》就是没人知晓的。一直到了不久之前，才知道这版本只有两本传世。然后萨森不知从哪里挖出第三本，可是他从来不准学者瞄一眼。他把书藏在图书馆里，好象秣草藏在谷仓。」
「听起来真悲哀。」巡官不以为然地说。
「喔，是嘛！」英国人慢吞吞地说，「我向你保证的确悲哀。我真心期待要看看……维斯先生告诉我萨森捐书的项目……」「他提到1599年的贾格也包括在捐献里吗？」雷恩喃喃说。
「是啊！」赛得拉叹了口气，又弯腰去看柜子。他重新戴上单片眼镜。「真美，真美。我等不及……这是什么？」他薄薄的嘴唇因为兴奋而开张，他抓着柜子里第三本书，正在研究书前书后的空白页。
「又怎么了？」雷恩站起来，快步走到柜子边。
赛得拉博士长长叹了一口气，「好一会儿我以为我错了。萨森买下之前几年，我在伦敦研究过的这本《亨利四世》。上面的日期是1608年。这证明贾格故意把日子推前，他当时为文具商人汤玛斯。帕维尔印刷的；其实可能是在1619年印的。可是我记得书皮是比较深的猩红色，显然在萨森温柔的管理下，稍微褪了点色。」
「原来如此。」老绅士说，「你吓了我一跳，博士。那么《约翰。旧堡爵士》呢？」
未来的馆长慈爱地抚摩柜子里第一本书，严肃地说：「这相当好。我上次在索斯比1913年的拍卖会上看见……当时的封面很漂亮，到现在颜色都美变，还是一样的金棕色！其实，我不是责怪萨森恶意偷窃，请你们了解……」乔特博士很快回来。「恐怕我错了。」他精神奕奕地说，「没找到失窃的贾格。当然，我们会继续搜查。」
丽迪雅。萨森太太冲进房间，仿佛一头愤怒的母象令人无法阻挡。她的体态庞大，濡湿的绿眼睛发射野兽的怒光，叫这些学者、馆长和整个不快乐的赞助族群惊心动魄。她后面跟着的高登。罗威满脸笑容，还有一个干瘪的老头儿穿着灰扑扑的燕尾服侧身挨着她。这老头有种上古纸草的气质——皮肤宛如皮革，走路时骨头咯拉作响，还有兼具意大利乡绅、西班牙海盗、古玩商人苍白形象的五官。这位老绅士正是萨森图书馆严厉的图书管理员克拉伯。他无视其他人的存在，直冲贾格柜子前面，伸出五指抓住窃贼留下的奇怪礼物，非常精明贪婪地打量着。
「乔特博士！」萨森太太以非常刺耳的女高音尖声叫道，「这个小偷到底是怎么回事？你们在胡闹些什么？」
「呃——萨森太太。」馆长不安地低声说，「是这样子的，非常不幸的。可是运气又非常叫人惊异……」「废话！罗威先生把另一本书的事都告诉我了。我告诉你，我一点儿都不感激。事实是我丈夫最最珍贵的赠品，竟然在你的鼻子底下被偷走。我要……」「在我们讨论令人气馁的细节之前……」乔特博士急忙说，「让我介绍佩辛斯·萨姆小姐，汉涅·赛得拉博士——他是我们将来的新馆长。哲瑞·雷恩先生……」「啊！」萨森太太把湿绿的眼睛转到老绅士身上，「雷恩先生，你好，雷恩先生！还有你说这是新馆长？」她一点儿也不好奇地看着英国人僵硬的样子，像大肥猪似地嗅了嗅鼻子。
「这是萨姆巡官……」
「警察局的？巡官，我要你立刻找到小偷！」
「当然啦！」巡官说，「你要我怎么办？从我背心口袋里把他拉出来吗？」
她气呼呼的，脸色变得像烂樱桃：「什么，我从来没有……」克拉伯叹息着把蓝皮书放下，拍拍她的手臂，微笑着低声说：「你的血压，亲爱的萨森太太。」然后他伸直弯曲的老身体，眼光锐利地环顾周围的人，「真奇怪，这个小偷真奇怪。」他的语气里有些挑衅的气味，引得乔特博士骄傲地抬头挺胸。「我觉得——」克拉伯忽然住嘴，惹来一阵惊讶。
他骨碌碌的小眼睛看得赛得拉博士的脸都燃烧起来，然后移到别处，再跳回来时好像触电了似的，「这人是谁？」他尖声问，颤抖地用拇指指着英国人。
「失礼了。」赛得拉博士冷冷地说。
「赛得拉博士，我们的新馆长。」年轻的罗威插嘴，「得了，克拉伯，别粗鲁！博士，这是克拉伯先生，萨森图书馆的管理员。」
「赛得拉？嘿！」克拉伯咕哝地说，「赛得拉，嘿？好，好。」他竖起瘦削的脑袋瓜子，有些不怀好意地笑着看英国人。赛得拉博士也回看他，有些受辱又不明就里的感觉，然后耸耸肩。
「萨森太太，可不可以听我解释？」他装出一副迷人的笑容，往前踏了一步。「这是最……」他们走到一边去，赛得拉博士低声快语地说。萨森太太的表情，好像事前已经替犯人定罪的法官，漠不关心又充满敌意。
哲瑞·雷恩静静地走回房间角落的椅子坐下。他闭上眼睛，伸展修长的腿。佩辛斯叹息，回头看看高登·罗威，罗威把她拉到一旁，精力充沛地在她耳边叽叽咕咕。
克拉伯和乔特博士为1606年版贾格安静的书展开生冷但诚恳的讨论。萨姆巡官像迷失的鬼魂在特别的炼狱里游走般无聊地呻吟。他偶尔听到藏书家的只言片语。
「空白页上印的字……」
「哈力威……菲利普斯说……」
「包括剽窃的十四行诗……」
「可是……是四开本还是八开本？」
「那包里安版本……」
「……确实显示贾格从海伍的《英伦颂》偷了两首非莎士比亚的诗，放在1612的……」「形式完全依照……」「1608年之前，贾格只是个出版商。一直等他买下詹姆斯·罗勃在巴比根的印刷所。」
「那样应该是1606……」
巡官又唉声叹气，把自己投入燃烧的无名火，在房间里打转。
乔特博士和怪异的克拉伯抬起头，暂时休兵。「各位女士、先生。」馆长提高嗓门，摸摸胡子，「我和克拉伯先生一致同意，这本1606年的贾格是真的！」
「听听这话。」巡官忧郁地说。
「你确定？」赛得拉博士从萨森太太那儿转头问。
「我不管！」萨森太太尖叫，「我还是认为，用这种非比寻常的方式回报萨森先生的慷慨……」「早就告诉过你们，她是个讨人厌的女人。」年轻的罗威口音字字清楚。
「闭嘴！你这冲动的小白痴！」佩辛斯很凶地低声说，「蛇头女怪会听到你的话！」
年轻人笑笑：「让她听吧！她是头霸道的老鲸鱼。」
「我真的不认为那是赝本。」哲瑞·雷恩从角落里静静地发话。长着蒜头鼻的门房踱入房间，穿梭到乔特博士身边。
「这是什么？柏棋。」馆长漠不关心地说，「我想那可以等……」「我无所谓。」柏棋面无表情地说，掉头就要离开。
「等一下。」哲瑞·雷恩说。他已经站起来，用心地盯着相棋手里的包，他清晰的五官泛起一片智慧的光芒：「乔特博士，如果我是你，我就察看一下那个包。既然这桩事情已经那么疯狂，什么事情也都可能发生……」他们都不解地看着他的脸和门房的手。
「你认为……」乔特博士舔舔都是胡须的嘴唇，「很好，柏棋，东西交给我们。」
赛得拉博士和克拉伯两人像忠实的警卫，机警地站在馆长的两侧。
这是一个包装平整的包，用普通的牛皮纸包着，绑着一条便宜的红绳子。包装纸上粘着一张标签，上面写着乔特博士的姓名和博物馆的地址，字是用蓝色墨水写的，小小的正楷字体很清楚。
「柏棋，这是谁送来的？」乔特博士慢吞吞地问。
「一个年轻傲慢的信差。」柏棋脾气不太好。
「喔。」乔特博士开始拆绳子。
「我来，你这笨蛋！」巡官忽然怒吼，冲过来，匆匆抓过包，可是非常谨慎，「这里发生了那么多莫名其妙的事……可能是炸弹！」
所有的人脸色发青，萨森太太尖叫失声，胸脯起伏宛如海涛汹涌。雷恩感伤地看着萨姆。
巡官把他的大耳朵靠在牛皮纸上，注意倾听。然后他把包翻过来，听另一面。还不满意，他轻轻地把包摇了一摇，真的很轻地遥「好，我想没关系了。」他咕哝着，把包裹塞回馆长受惊的手里。
「最好由你打开它。」
乔特博士仍在发抖。
「博士，我相信一定没事了。」老绅士安慰地笑着说。
然后，馆长的手指还是老大不情愿地拆开红绳，慢慢地，非常慢地打开牛皮纸。萨森太太溜到门边，罗威用力把佩辛斯拉到他的背后。
纸打开了。
什么事也没有。
可是如果包裹里装了炸弹，如果炸弹忽然在他手里爆炸，乔特博士也不可能表现出更难意料的惊讶之色。他的眼睛看见露出的东西，下巴往下一沉，手指胡乱碰触，寻找某件事物。
「蔼—老天爷！」他哽咽地叫出来，「这是星期一被偷走的1599年的贾格啊！」
第九章 学者的故事
大家都屏息无语一刻钟，彼此面面相觑，惊讶得说不出话来，奇怪的小偷竟然把战利品送了回来！
「想想整件事情发展到目前疯狂的地步……」哲瑞。雷恩站起身走过来，「我曾想过会发生这样的事。」他那似雕凿过的脸写满好奇的神色，「我们面对的是一位智慧又幽默的对手。奇怪，真奇怪！乔特博士，你确定这就是被偷走的那本？」
「毫无疑问。」馆长回答，仍然不敢相信，「这是萨森的贾格。各位，请你们过目检查一下。」
他把蓝皮书就着包装纸，放在贾格的柜子上。克拉伯敏捷专心地检查。佩辛斯紧靠着年轻的罗威，忽然看见赛得拉博士看着克拉伯的表情，差点惊讶得大叫。这个人一直戴着礼貌的面具，现在面具掉了。他的表情反映出一种奇怪的愤怒，几乎失望的愤怒；他的脸非常野蛮，野蛮的神色因为右眼冰冷直瞪的眼镜而显得更加明显。一瞬间，面具又套回去，他又小心翼翼地表示兴趣。佩辛斯侧过头，看着高登·罗威的眼睛，他也看到那个不可思议的表情，从此两人目不转睛地监看赛得拉博士。
「这是萨森的贾格。」克拉伯简洁地说。
「天啊，我真是笨蛋！」萨姆巡官忽然大叫，把大家都吓了一跳。他不由分说地就冲出萨森室，在走廊上急急离去。
「萨姆小姐，你父亲——」赛得拉博士冷笑着说，「好像是非常急躁的绅士。」
佩辛斯反驳说，「赛得拉博士，我父亲有时候是个非常敏锐的绅士。他想的是实际的事情。我相信他是去追赶信差了，我们却没有人想到去做这件事。」
萨森太太瞪大眼睛看着佩辛斯，好像这辈子第一次看见年轻女子生气。年轻的罗威扑哧一笑。
「没错，佩辛斯。」哲瑞·雷恩先生温和地说，「我们并不怀疑萨姆巡官的敏锐，可我敢说，这次他是白费力气了。各位，重要的是，你们的1599年的贾格没有原样归还。请查看书的背后。」
他锐利的眼睛已经注意到有些不对劲。乔特博士把书从包装纸上拿起翻过来。他们立刻看见怎么回事。刀子曾插入背面下方的边缘，牛皮和支撑整本书面的薄纸板被割开，下方边缘的书皮都这样被割开。开口处突出一张新纸的边缘。
乔特博士�