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“如果要说到最早时候的话，还有一个更根本的问题，就是伊姆国公的去世。那虽然是在和格尔特露特夫人正式结婚之后，不过真的是因病而死的吗？”
“嗯，没有根据的话我们是不能乱说的，不过很显然地，所有的一切其实都是依照西米恩大人的计划在进行的。伊姆国公不是曾经要举兵讨伐西米恩大人吗，可是整个事态却急转直下，西米恩大人主动将格尔特露特夫人让给了国公……”
“嘘，你们可千万不要乱说。搞不好我们也会步上伊姆国公的后尘哪！”
西米恩再也无法忍耐了，因为这些毫无证据的怀疑全部都是百分之百的事实。虽然这些事实过去一直被他轻松地掩盖下来，但纸终究是包不住火，沉重的大石一旦变轻的话，水还是可以流泄得过去。
正当西米恩感到极度怅然的时候，有名访客在夜晚秘密地来到西米恩的野宿营地。
“哦，这可不是宰相阁下吗？敢问有何贵干？”
光从访客具有宰相地位的这一点看来，西米恩怎么也不能有所怠慢，况且此时正是西米恩感到极端孤立的时候，有个客人来访的确是很令人高兴的，即便是这个众人厌恶的宋尔坦。当西米恩省视自己此时的心理时，确实也嘲讽着自己是个“落魄之人”。
西米恩将宋尔坦迎进自己的帐棚里面，然后拿出了兹鲁纳格拉有名的白葡萄酒、干乳酪、以及混和着小羊血的腊肠来招待客人。双方形式地交换了一些会话之后：
“西米恩国公，对于皇帝陛下从去年以来到今年为止所进行的平内征外，不知你有何看法？”
从宋尔坦称呼西米恩为国公而非大人的这一点看来，显示宋尔坦对西米恩在态度上有着难以掌握之处。西米恩因此在心里有所警戒，于是选择了绝不会出错的说辞。
“无论是平定内忧的高完成度，或者向外征讨的伟大功绩，皇帝陛下堪称是建国以来最英武的君主。能够以臣下的身份伴随在明君的左右，臣下认为再也没有什么比这更值得高兴的了。”
听着西米恩紧张地几乎要头冒冷汗的这些话，宋尔坦若无其事似地一面笑着，同时还点点头。西米恩这番话固然是基于阿谀的出发点，不过倒也没有扭曲事实之处。
“帝国政府并没有过度干涉各公国内政的权限，不过，虎翼公国现在的情形怎么样？治理得还好吗？”
“这是当然，在国公未亡人格尔特露特夫人的带领之下，文武官员皆同心一致，齐心治理公国。”
话一说毕，宋尔坦那酷似松鼠的脸上便露出了有点邪气的笑容。
“银狼公国、龙牙公国、铜雀公国，这三个名称当中有一个共通点，不知西米恩国公是否知晓？”
“共通点……”
西米恩闻言不禁愕然。宋尔坦的话虽然拐弯抹角，不过隐藏的含义却非常露骨。这三个公国的君主都因为反对卡尔曼即位，最后不但惨遭横死，而且还失去了领地。西米恩的声音里面开始出现无法控制的激动：
“皇帝陛下打算要撤销、或者没收我虎翼公国是吗？您的意思是这样吗？”
“这个嘛……”
“宰相阁下，请明白地告诉我。如果陛下真有如此御意的话，那么要怎么作才能改变陛下的御意呢？”
“假如陛下有意思要这么作的话，西米恩国公心中是否有一点线索，知道为什么会遭到如此待遇吗？”
现在西米恩已经完全被宋尔坦玩弄于股掌之间了。
“完、完全没有线索。我虎翼公国侍奉卡尔曼陛下，从未曾有过任何异心或不满。此次征服外邦，我虎翼公国也尽心尽力整备军容，协助皇帝御驾亲征的大业。如果这样还要加以削封的话，那不是有些太严苛了吗？”
正当西米恩动摇的时候，宋尔坦安定地将他那瘦薄无肉的手掌翻过来示意西米恩不用再讲下去。
“不，西米恩国公，很抱歉我说了许多不入耳的话，这点请您原谅。您的忠诚与侍奉皇帝的热情，我已经非常了解，所以真正的问题，恐怕是在陛下的身上。”
“这、这个……”
“国公知道利德宛大人与安洁莉娜公主的婚约吧？”
“知道是知道……”
西米恩用舌头舔了舔他那干裂的嘴唇，想起了那一天从喀尔罗札城出发时的事情。在即将出发的三公国十万大军的将兵面前，皇帝卡尔曼宣布了黑羊公国继承人利德宛与金鸦公国公主安洁莉娜的婚约。
“马法尔国内，能够有这样一对幸福的夫妇也挺不错的。祝福你们俩。要记住，互相要把彼此当作是你们所需要的人；惟有这一点，希望你们不要忘记。”
卡尔曼衷心地祝福安洁莉娜公主与利德宛，不过在他所说的话之中，却仿佛有些自我嘲讽的意味，好像淡水之中有海水混入似地，让安洁莉娜与利德宛感到有些微的不协调感。不过宋尔坦的问题重点并不在此。
“陛下是个伟大的君主，遗憾的是，他对于人的好恶观念非常强烈。个人友谊甚至比公的立场还要来得优先。利德宛大人是陛下的同学，少年时代曾同窗共读，一同旅游各地方，甚至首次与敌人对阵也是同时的。”
“那、那么……”
“利德宛大人去世的前任夫人，是虎翼前国公伊姆的妹妹。照理讲的话，利德宛的确存资格来要求虎翼公国的国公地位哪。”
这话与西米恩自去年以来的猜忌完全一致。所以西米恩相信了。宋尔坦更进一步探出身子，以压低的声音对着西米恩的耳朵灌进毒药。
“接下来，这就是陛下的想法，为了昔日的旧友，替他将虎翼公国给讨回来。这么一来的话，西米恩国公与格尔特露特未亡人就一定会遭到驱逐。”
达成之后，皇帝卡尔曼就将利德宛封为虎翼国公，至于黑羊国公的话，则封给女流之辈安洁莉娜。利德宛前妻的儿子帕尔，因为原本就是虎翼国公伊姆的侄子，所以就封为下任的虎翼国公。至于利德宛与安洁莉娜之间所生下的孩子，大概就是下任的黑羊国公了。宋尔坦将这幅未来的构想图，摊开在西米恩个人妄想的视野之前，然后抛下了最后的一句话：
“对安洁莉娜公主和利德宛大人来说，这可真是幸福快乐，美好的大团圆唷！哪，西米恩国公……”
Ⅱ
如果是在两年前的话，西米恩应该不至于会被宋尔坦这样的一番佞言所欺骗。但是，为了得到美女格尔特露特，西米恩遂将他过去确实拥有的一些长处与美德作为交换的条件给出卖了。由于害怕格尔特露特被夺走，西米恩设计毒杀了他的主君伊姆国公，自此之后，他的精神就明显地偏离了宽广明亮的大道，而迷失在充满森林与沼泽的黑暗小径之中。
事实上，西米恩与皇帝卡尔曼有着相似之处，那就是他们都是以罪恶感为出发点来重新构筑人生的架构。但是，西米恩的器量似乎比卡尔曼更狭小许多。而且在另一方面，卡尔曼弑父的罪状并没有为他人所知，而西米恩弑杀君主的罪行几乎是众所皆知，他必须要承受更多来自他人的冰冷眼光，所以他的精神负担或许更加重许多。
西米恩方才所嚼的酒，就是宋尔坦称说是随手带来的小礼物，兹鲁纳格拉当地所产的酒。宋尔坦一口不沾，对西米恩却是频频巧妙地劝酒。于是西米恩醉了，醉得像是差劲的厨师所作的豆子汤，又浓又浊，这股醉意将他牢牢抓住，甚至在宋尔坦秘密离去之后，仍然紧抓着他不放。
西米恩倒身趴在散乱的杯盘酒瓶中，不知不觉地睡着了。紧接着浓浊的醉意之后，进入了又浓又浊的睡梦当中。尽管肺与胃像针扎般地疼痛着，虎翼公国军的主将难受地微微转身，仍然执意将身心暂时交给睡神来掌管。
“西米恩、西米恩啊……”
低沉的声音爬进耳膜深处，用无情的钩爪撕裂了西米恩的睡梦。
“起来啊，西米恩，你的前任主君特地从黄泉回来看你了啊！”
西米恩惊叫一声，整个人跳了起来，不过他并没有真的这样做，一块无形的岩石正压在他的胸口上，使他根本勋弹不得。眼睛和嘴巴张得大大地，西米恩在这片固体化的黑暗之下，整个人被迷信的恐怖心理给碾碎了。
“好久不见啦，西米恩，与格尔特露特共枕的褥子还温暖吗？弑杀主君之后所得来的权势宝座还舒适吗？”
嘲弄的波动将西米恩的皮肤搔得痒痒的，西米恩原本绝不是个胆小的人，但此时也不禁毛骨悚然。
“不过，你怎么也当不成国公。我的侄子、利德宛的儿子才能够当上国公。虽然你犯下了弑主大罪，但是你现在的所作所为只是在为他开路，这是多么愚蠢的行为啊。”
声音突然一变，变成尖锐的笑声：
“哇、哈哈哈哈……弑杀主君的大罪人，为女人所迷惑而违背天良的愚者！你将会被逐出国境、被剥夺地位，横死异乡的末路将等着你。只要你一天不打倒利德宛，你就会有这样的下场，你就会有这样的下场……”
嘲弄的声音又再度升高，在西米恩的忍耐即将迸裂，发出惨叫声的这一瞬间，伊姆的声音中止了，像断了弦似地突然中止了。原本一直压在胸口上的岩石也同时消失，西米恩满身冷汗地坐了起来，嘴里吐着低低的呻吟声：
“哼、这个利德宛，休想我会让你得逞……”
西米恩的两眼闪烁着阴森的光芒。
※ ※ ※
“利德宛大人、利德宛大人！”
一阵像是用斧头劈开睡梦森林的叫声，使得利德宛醒来并且支起自己的上半身。瞳孔的焦点聚合时，只见微黑之中有个圆圆的面孔，原来是霍尔第的脸，令人想起了夜空的满月，利德宛不禁笑了出来，不过这位爽朗的“旅行学者”却反常地，以非常认真的口吻低声说道：
“从东边方向传来有人马的脚步声。相当人数的兵马正朝这边逼近当中。”
利德宛竖起了耳朵，想确认霍尔第所说的话。
“我什么也没听见啊……”
但是利德宛以军人的直觉感受到冰刃的触感。他探头到营帐外面，感觉到夜气的浮动。这时他不得不认同霍尔第所说的话。利德宛于是一面朝着霍尔第点头，手里迅速脱下身上的睡衣，一面集中思虑想着应变对策。
“东边的话，应该有虎翼公国的野宿营地，莫非是西米恩……”
利德宛没有余裕多做思考，他拿起战甲，要求霍尔第招集所有主要的军队将领。霍尔第二话不说飞奔而去，这时隐约可听到兵马因察觉异变而发出的嘶啼声了。
穿上了战甲，佩带好长剑之后，整个夜晚已经笼罩在浓烈的战气当中。黑羊军的阵营几乎已经全体起身，这应当是平日就惩戒将兵不得松懈的训练效果吧？但是一旦己方人马出动，敌方人马的忧虑就会消失，不过这也是不得已的。毕竟己方根本没有余裕准备，以便等待杀敌的良机。不久，军队将领们在霍尔第的招集之下，个个神色紧张地齐聚在利德宛面前，等待主将说明深夜招集的事由：
“我们黑羊公国不至于会招徕虎翼公国的怨妒。西米恩的怀恨应该是针对利德宛大人个人吧？”
积加的发言固然是出自他对于利德宛偏狭的反感，不过却也不能说是有违事实。
“或许就是像积加所说的，不过，既然西米恩已经率军攻过来，各位也将难以幸免。此时是战、是逃，大家要选择哪一个？”
在此情况下，利德宛已经无意多做试探。于是有个原本就对利德宛多有好感的骑士魏乐率先发言：
“无论如何，如果让虎翼军蹂躏我方阵营的话，根本无以向阿尔摩修大老报告。现在我们应该立刻给予这些无礼的访客一记迎头棒喝，教教他们什么是正确的礼仪。”
赞同声于是热烈响起，接着是一阵胄甲的金属响声，骑士们纷纷站起身来，往四方散去指挥个人的部下。就连积加也不能装作一副不知道的样子，转身住部下聚集的方向跑去了。利德宛仅率领着霍尔第，朝座骑快步走去。
※ ※ ※
安洁莉娜公主也在夜里醒了过来。她将脱下来的战甲放在身旁，换上睡衣后仍将剑抱在胸前，刚刚她曾经一度睡着了，不过现在又张开了眼睛，转头注视着营帐外的景象，这时她稍微歪着头，发出惊异的声音：“那是什么啊！看那无数的光点满天乱舞着。”
名叫夏尔萝塔的侍女回答说：“公主，那叫做萤火虫，在兹鲁纳格拉并不稀有。”