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“因为我需要证据，我再说一遍……因为我只要说出来，就可能引出严重后果……我怕，是的，我怕……”
确实，他浑身发抖，样子是那么可怜，那么惊惧，堂路易不再坚持了。
“好吧，”他说，“我只要求一件事，就是允许我和我这位同伴在您叫得应的地方过夜，好吗？”
“随你们的便，先生。不管怎么说，这样也许更好一些。”
这时，有个仆人敲门进来说：太太要出门，想见一见先生。几乎是同时，弗维尔太太进来了。
她优雅地点点头，向佩雷纳和马泽鲁致意。这女人大约三十五岁，长着两只蓝眼睛，一头波浪起伏的头发，脸蛋儿略显俗气，却很漂亮迷人，整个人很有风韵，很招人喜欢。她里面穿一件跳舞时穿的长裙，袒露出美丽的双肩，外面罩一件镂花的丝质外套。
丈夫惊讶地问：
“你今晚要出门？”
“你记得吧，欧微拉家在歌剧院他们的包厢里给我留了个位子。还是你要我看过戏后去出席艾尔辛格夫人的晚会。”
“确实……确实……”他说，“我忘了……光忙着干活！”
她扣好手套，又问：
“你不来艾尔辛格夫人家与我会合吗？”
“为什么？”
“这会让他们高兴的。”
“可是我不愿意。再说，我的身体也不好，去不了。”
“我帮你解释一下。”
“对，你帮我说一声。”
她姿态优雅地扣上外套，站了一会儿没动，似乎在想什么告别的话。接着，她问：
“埃德蒙不在吗？我还以为他在帮你干活呢？”
“他累了。”
“睡了？”
“对”
“我想亲亲他。”
“算了，你会弄醒他的。再说，你的汽车候在这儿呢。去吧，亲爱的朋友。祝你玩得开心。”
“啊！玩……”她说，“好像人家去歌剧院和晚会是为了玩似的。”
“总比你留在屋里要好。”
出现了一阵尴尬场面。看来这家庭不大和睦，丈夫身体不好，不愿去交际场合玩乐，把自己关在家里，而太太年轻好玩，在外面寻欢作乐消遣。
见丈夫不再跟她说话，妻子便俯下身子，吻了吻他的额头。
接着，又向两位来客打了招呼，就走出门去了。
过了一会，传来汽车马达声。车声渐渐远去。
伊波利特·弗维尔立即站起来，摇铃唤人，说：
“家里人谁也不知道我危险临头。我谁也没告诉，连西尔威斯特也不例外。虽说他是我的贴身仆人，服侍我多年，为人忠厚老实。”
仆人进来了。
“我要睡了，西尔威斯特。给我铺床吧。”弗维尔先生说。
西尔威斯特打开长沙发，铺好床单被子，便成了一张舒适的床。接着，他按主人吩咐，拿来一瓶酒、一只酒杯、一碟糕点和一盘水果。弗维尔先生啃了一块糕，接着切开一只红皮小苹果。苹果还没熟。他又拿起另外两个，摸了摸，觉得也是生的，又放回盘里，另拿起一只梨，削了皮吃起来。
“把果盘留下，”他对仆人说，“夜里要是饿，我就好……哦，我忘了，这两位先生留在这里。别告诉别人。明早我摇铃后再来。”
仆人出去之前，把果盘留在桌上。佩雷纳把什么都注意到了，因而能够一丝不差地回忆起那晚上哪怕是最微不足道的细节。他数了数，果盘里有三只梨，四只红皮小苹果。
这时弗维尔登上旋梯，循着回廊，来到儿子睡的房问。
“他睡得可沉哩。”他对跟着上来的佩雷纳说。
房间狭小。由一套专门的通风系统通风。因为木质百叶窗板钉死了，窗口密不透风。
“这是我去年采取的一个措施。”伊波利特·弗维尔说，“我在这间房里作电气实验，怕有人偷看。把通屋顶的出口也封死了。”
他又压低声音，补充道：
“长久以来，总是有人在周围不怀好意地荡来荡去。”
他们下了楼。
弗维尔看看表。
“十点一刻……是睡觉的时候了。对不起，我很乏……”
他们商量好，佩雷纳和马泽鲁搬两张扶手椅，坐在工作室通往前厅的过道里守卫。
直到此时，伊波利特·弗维尔一直十分兴奋，似乎能够控制自己，可是在离开他们上床之前，却突然支持不住，轻微地叫了一声。堂路易回过身，见他脸上脖子上虚汗直冒，因为惊恐和发烧而一身直抖。
“您怎么啦？”
“我怕……我怕……”他说。
“您精神太紧张了。”堂路易叫道，“我们两人都在这儿，您还怕什么！我们甚至可以守在您身边，守在您床头过夜。”
工程师扶着佩雷纳的肩头，猛烈摇着，脸部抽搐着，结结巴巴道：
“你们就算有十个……二十个守在我身边，您以为他们就不敢动手了吗？您听明白了吗，他们无所不能！……他们无所不能！……他们已经杀害了韦罗侦探……他们会杀了我的……也会杀了我儿子……啊！那帮坏蛋！……上帝呵！怜悯怜悯我吧！……啊！多可怕呀！……我难受得很！”
他跪下来，捶着胸脯，反复叫着：
“上帝呵，怜悯怜悯我吧……我不愿死……我不愿我儿子死……怜悯我吧，我求求你……”
他又猛地站起来，领着佩雷纳来到一个玻璃柜前。那柜子下面安着铜滚轮，轻轻一推就推开了，露出嵌在墙里的一个小保险柜。
“我的全部经历都在这里面。三年来，我每天都写一段。倘若我遭遇不测，很容易查出凶手。”
他匆匆地拨动锁上的数字，又从口袋里掏出钥匙，把保险柜打开。
保险柜里四分之三是空的。只有一层搁板上放着一堆纸张文件，里面有一本灰色漆布本子，外面箍一圈红色橡皮筋。
他抽出本子，说：
“喏……这本子……一切都记在里面。看过以后，就知道罪行的来龙去脉了……里面先记着我的怀疑，以后是我的确证……一切……一切都记了……凭这些，完全可以设计……把他们抓获……您不会忘记吧？一个灰皮本子……放在保险柜里……”
他慢慢镇定下来，把玻璃柜移回原处，整理好几份文件，拧亮床头的壁灯，熄了房中央的吊灯，然后请堂路易和马泽鲁出去。
堂路易在房间里走了一圈，检查两扇窗子的铁护窗，注意到入口对面有一个门，便问工程师……
“这是老客户进出的门……有时我也走一走。”
“通到花园里吧？”
“对。”
“关紧了吗？”
“你们可以看看……锁紧了，还上了保安闩。两枚钥匙，连同花园门的，都在钥匙串上。”
他把钥匙串和钱夹放在桌上，把手表上紧发条，也放在桌上。
堂路易毫不为难，拿上钥匙就去开了锁，扯下保安闩，开门走下三级台阶，来到花园，绕着狭小的花坛走了一圈。透过栅栏上覆盖的常春藤，他看到并听到两个警察在大马路上来回走动。他检查了栅门。门锁上了。
“行。”他回到屋里，说，“一切正常。您可以放心。明天见。”
“明天见。”工程师把佩雷纳和马泽鲁送到过道里。
在工作室与过道之间隔着一道双层门。其中一层填充了软料，蒙了仿皮漆布。过道另一边，挂着一幅沉甸甸的帏慢，把它与前厅隔开。
“你可以睡一睡，”佩雷纳对同伴说，“我来值班。”
“可是老板，您不认为这只是一场虚惊吗？”
“我不认为，因此我们才作防备。不过你了解韦罗侦探，你认为他是个凭空想象的人吗？”
“不是，老板。”
“那么，你知道他说了什么。他说那话，一定有根有据。所以我得睁大眼睛。”
“老板，我们轮班。到我值班的时刻，叫醒我。”
他们坐在一起，一动不动，又稍微说了几句话，然后马泽鲁就睡着了。堂路易坐在扶手椅上不动，尖着耳朵倾听着周围的动静。公馆里一片沉寂。外面，偶尔有一辆汽车或出租马车驶过。他还听见奥特伊线上最后几班火车开过的声音。
堂路易起了几次身，走近门口。没有一点声音。毫无疑问，伊波利特·弗维尔睡着了。
“很好。”佩雷纳暗忖，“大马路那边有人看守，只能从这边进屋。没什么可担心的啦。”
凌晨两点，一辆汽车在公馆大门前停住。一个仆人大概守候在厨房和配膳房那边，赶紧跑过去开门。佩雷纳熄了过道的电灯，轻轻撩起帏幔，看见弗维尔夫人进来了，后面跟着西尔威斯特。
她登上楼。楼梯间又变得黑暗了。有半个钟头，楼上传来轻轻的话声和挪动椅子的声音。接着就沉寂下来。
在这静寂之中，佩雷纳觉得心里生出一种难以表达的不安。为什么？他也说不出来。可这种感觉越来越强烈，越来越扰人，他便嗫嚅道：
“我去看看他睡着了没有。房门应该没有闩紧。”
确实，他一推门就开了。他打着手电，走近床边。
伊波利特·弗维尔面朝墙壁，睡着了。
佩雷纳放心地吁出一口长气，回到过道，摇醒马泽鲁。
“该你了，亚历山大。”
“没事吧，老板？”
“没有，没有，什么事也没有。他睡着了。”
“您怎么知道的？”
“我刚才去看了。”
“真怪，我都没听见。真的，我睡得很死。”
他跟佩雷纳走进房问。佩雷纳对他说：
“你坐在这儿，别吵醒他。我打一会儿吨。”
他仍然守了一会。后来就睡着了。不过，即使在睡梦中，他也留意周围的动静。
一架座钟小声地报时。每次佩雷纳都数着钟点。接下来街面苏醒了。送奶的车子过去了。早班火车拉响汽笛，隆隆驶往郊区。
公馆内部也开始骚动了。
日光从护窗板缝里透进来。渐渐地，房间里亮堂起来。
“我们走开吧。”马泽鲁说，“最好别叫他发现我们在房里。”
“别说话。”堂路易命令道，做了个急切的手势。
“为什么？”
“会把他吵醒的。”
“您看得清清楚楚，他并没醒。”马泽鲁仍然大着嗓门说。
“确实也是……也是……”堂路易喃喃道，这么大的说话声竟没把睡觉的人闹醒，他觉得有点怪。
半夜的那种恐慌，此刻又在他心里冒了出来。这回是更明确了。尽管他不愿意，也不敢弄清恐慌的原因。
“老板，您怎么啦？您不舒服。哪儿不舒服？”
“没有……没有……我只是害怕。”
马泽鲁浑身一颤。
“怕什么？您说这话的口气，就和他昨晚上一样。”
“是啊……是啊……为的是同样的原因。”
“可到底为了什么？”
“难道你还不明白？……你还不明白，我在问自己……”
“……什么？”
“他是不是死了！”
“您疯了，老板！”
“不……我不知道……只不过……只不过……我觉得他死了。”
他拿着电筒，一动不动地站在床铺对面，像瘫了一样。他这个天不怕地不怕的汉子，此时却没有勇气拿电筒照一照伊波利特·弗维尔的脸。房间里笼罩着可怕的沉默。
“啊！老板，他不动……”
“我知道……我知道……现在我看出，他一夜都没动。正是这点让我害怕。”
他鼓起勇气向前走，差不多碰到了床铺。
工程师似乎没有了呼吸。
他下决心抓住工程师的手。
那只手冰凉冰凉。
佩雷纳猛一下冷静下来。
“窗户！打开窗户！”他叫道。
当光亮涌进室内以后，他发现伊波利特·弗维尔浮肿的脸上有几块褐斑。
“啊！”他低声说，“他死了。”
“真想不到！……真想不到！”马泽鲁结结巴巴地说。
他们确认了这极神秘、极不可思议的事实，目瞪口呆，大惑不解，傻愣愣地站了两三分钟，十分丧气。接着，佩雷纳脑子里闪过一个念头，他跳起来，几个大步就上了楼，跑过回廊，冲到阁楼问。
伊波利特·弗维尔的儿子埃德蒙直挺挺地躺在床上，面如土色，身子早就硬了。
“真想不到！……真想不到！”马泽鲁老是念着这句话。
在他的冒险生涯中，佩雷纳也许从未受过这样大的震动。他忽然觉得十分疲劳，似乎再没