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遵命告退，刚到门外，尉迟方便虎起了脸。
“你这是什么意思？消灭证据，还连累我欺瞒官长！”
“不愿节外生枝而已。”李淳风笑吟吟地丝毫不以为意，“莫非你要谢将军当堂抓我？那样的话，只怕这件事永远没有水落石出之时。”
“难道你有把握破解此事？”
“没有。”
尉迟方正要发作，李淳风徐徐道：“不过有一件事，却相当奇怪。”
“什么？”
“停灵七日，尸体血液早该干涸，但那血迹却还新鲜得很。”啪地一声，李淳风将一颗花生米丢进口中，含糊不清地说道。他顺手从袖中摸了几颗出来，递到尉迟方面前：“吃吗？”
方才尸体的恐怖模样犹在眼前，尉迟方不禁胸中作恶，扭头道：“不必！”
酒肆主人摇了摇头，心安理得地将花生收入袖中。
此时长街之上已渐渐热闹起来。两人脚踏在松软积雪上，发出轻微的声响。一只寒鸦蓦地从树上飞起，枝干动摇，簌簌落下许多雪花，随风起舞。运送取暖木炭的车在路上留下一道细细的炭迹，混同在车辙之中。空气寒冷清冽，隐隐传来小食的香气。
“以你看来，世上真有僵尸回煞这种事？”
“据说荆楚之地有一种法术，可以役使死尸，让它行动。”李淳风拢着袖子，呵了口白气，微微眯起双眼，“传闻而已，既未亲眼见到，难定有无。”
“那么这件事”
话未说完便被李淳风打断：“你跟崔大人平日有交往吗？他是什么样的人？”
“只是数面之交。”认真回想往日见闻，校尉答道，“他武艺高强，更写得好书法，在军中很有威望；但为人孤僻，不喜欢交游，平生知交只有谢大人一人。”
“可有家眷？”
“崔将军早年丧妻，此后便未婚娶。”
二人正说着，热闹的市集中突然起了一阵骚动，惊呼夹杂着马蹄声次第响起。一匹黑马如同疾风一般狂卷而来，正到尉迟方身边，忽然人立而起，昂头怒嘶。耳畔只听得啊的一声，却是一个行路女子被吓得跌倒在地，眼看便要被怒马踏在蹄下。
尉迟方来不及多想，眼看旁边有一处布匹店，顺手扯过一匹长绸，挽了个活结，看准时机将长绸甩了出去，正套在惊马的脖子上。那马长嘶一声，四蹄踢得地上雪片纷飞，一股猛力将他拖了出去。一片惊呼声中，尉迟方深吸一口气，看准酒楼前粗大的木柱，将长绸另一端迅疾绕了上去，末端缠在腰间，沉腰下挫，双脚仿佛生根一样牢牢站定，不肯松手。那马发狂挣扎，嘶鸣声中，一股巨大力量涌来，他跌跌撞撞地就要撞向柱上。
就在此刻，一声呼哨响起。这声音颇为奇怪，虽然尖利，却并不刺耳。原先暴怒的马匹忽然站定，鼻孔中喷出浓重白气，但缓缓俯首，恢复了驯顺模样。尉迟方定了定神，这才觉得手脚酸软，背脊冰凉，已完全汗湿。奔逃的人群渐渐围拢来，掌声四起，都说这位年轻军爷神力惊人。他无暇顾及，连忙抬头，却见身侧青衫男子面露微笑，手指刚刚从唇边移开——方才那声音竟是李淳风所发。
“这是崔将军的坐骑？”
“正是。昨夜事发之后，这马便不知去向。不知为何会冲入闹市之中。”
马色纯黑，竹耳兰筋，隆颡麹蹄，正是良驹乌夜蹄。李淳风伸手轻轻抚摸马背鬃毛，黑马低嘶了一声，俯首贴耳，与方才暴戾模样大不同。突然，李淳风的脸色凝重起来，他将手缩了回来：指上赫然粘着鲜血。
“是昨夜”
“不是。”李淳风迅速否定了他的话。“血迹鲜红，尚未干凝，绝不会超过两个时辰。”
“这位军爷”
怯怯的声音传来，打断了二人的话，循声望去，是方才遇险的那名女子。此女子年约二十，淡绿锦袄，容貌姣好，只是面色苍白，双颊胭脂褪尽，显然是惊魂未定。她深深万福，对尉迟方低头道：“多谢相救。”
“咳无须多礼。” 尉迟方慌忙回礼，毫无道理地脸红了一下。某种程度上，外表粗豪的将官其实相当腼腆，尤其在与女子相处的时候。
似是看出了他的不自然，女子嫣然一笑：“奴家姓柳，行五，京中人都称我五娘。公子高姓？”
这回轮到尉迟方吃惊了，道：“你就是明翠阁的柳五娘？”
“明珠映高髻，翠凤满枝头”——长安城中明翠阁，在一干少年子弟之中可谓无人不知，无人不晓。那里的女子色艺双绝，却往往自重身份，只以歌舞娱人耳目，不轻易以身事人。如此一来，贵族子弟更是趋之若鹜，缠头之资可达万钱。一曲新出，教坊争相传诵，无论是寻常百姓女儿还是皇宫深院中的妃嫔，人人皆以习得明翠阁中曲为荣。这柳五娘便是其中一名红歌姬，却不知为何荆钗布裙，卸尽簪环，独自行走到此。
“幸会幸会。”一旁的李淳风接过话头，“在下姓李。至于这位公子大约要一个时辰之后，才能想起自家姓氏了。”
柳五娘双眸一转，掩口轻笑。尉迟方这才发现自己失态，脸色更红，讪讪道：“在下在下复姓尉迟，单名一个方字。”
“原来是尉迟大人。”女子敛袖再拜，道，“有约在身，不得久留。大人今后若到明翠阁，千万记得寻我，妾也好亲奉茶酒，略酬今日相救之情。”
身形袅娜，浅绿人影当真如柳枝迎风一般远去。尉迟方正极目而望，耳边忽地听到一声轻咳，回过神来，却见李淳风面露微笑，拍了拍马颈。
“飞马送佳人，韵事天成哪虽非君子，也当成人之美，李某告辞。”
“什么？你要走？”尉迟方终于回过神来，道，“不行！”
“哦？”青衫男子双眉微扬，“尉迟大人要捉我去讯问吗？既无证据，恐怕难以定罪吧。”
想到字迹已毁，校尉不禁气馁，奇怪的是，他心中倒并未将此人当作疑犯看待。
“这件事情相当怪异，都说你见多识广，可否帮助查探？”
叹了口气，李淳风道：“勋卫府中这样爱管闲事的，为数不多呀。”
“什么？”
“此事诡异难测，既非职责所在，推托干净也不是难事。何必插手？”
青年校尉眼前现出昨夜情景。刀光、血光、飞起的头颅，似乎就在眼前。他手扶刀柄，慨然道：“食人之禄忠人之事，既然身为朝廷将官，岂能不管？”
“嗯，大人果然公忠体国，佩服佩服。”口中说着，脸上却丝毫看不出钦佩之意，“不过，李某一介草民，既未食禄，又没什么好处，这忠人之事么，不免要打些折扣。”
“好处”二字说得甚重，尉迟方再迟钝，也听出了弦外之音。
“官中还没有悬红，按照定例，只要破案，赏赐是跑不了的。”尉迟方语气中已有不耐之意，“是否要在下画押作保？”
“哎呀呀，不必不必。”李淳风欣然说道，“令叔吴国公名重长安，怎会信不过。只是随意楼有两条规矩：一不白做事；二不白收钱。生意人习性，话说在前头，免得日后纷争而已。”
尉迟方心中不满又增加了几分。倘若相信坊间流言，说不定就把对方当成了传说中的高人逸士，谁能想到却是个满身铜臭的惫懒角色，方才的敬重之心全都化作了轻视。李淳风却毫不理会他的想法，拍拍身上衣衫，道：“走吧。”
“上哪儿去？”
“不知。”
见校尉一脸诧异，酒肆主人微笑着拍了拍乌夜蹄的颈子道：
“不过，它应当知道。”
一个时辰之后，两人已跟随乌夜蹄步出开远门。城外积雪较城内更加厚实，路也因此变得难行。好在那匹马一直不紧不慢地向前行走，一点也没有显出犹疑的样子。
“老马识途，果然不错。”尉迟方兴奋不已，放松缰绳让那马自行寻路，“你看，这马当真走的是那日道路。”
与同伴的精力充沛恰成对比，酒肆主人裹紧身上毡毯紧随其后，神色无精打采，看模样恨不得将自己整个儿缩进毛毡之中，以抵御四周随着暮色而来的寒气。
“这就是命案发生的地方？”
“不错。”
空气中隐隐传来血腥气，这并不让人舒适的气味引发了一些更不舒适的联想。随风飘来几声尖厉哭叫，让校尉彻底变了脸色。
“是城外灾民。”李淳风脚步不停，淡淡说道，“这附近有乱葬岗，死去的人便停在那里。昨夜被杀的人想必也在。难道你没有听过此地乃是凶城吗？”
距开远门外大约五里之遥，有一座前朝的旧城。相传建时就有古怪，屡砌屡倒，后将造城工匠悉数坑杀城底，此城乃成。然而此地常常闹鬼，夜半犹有砌墙之声，据说是工匠们冤魂不散，出来作祟。无人敢居住于此，只好将此地做了坟场。有胆大好事者曾与人赌赛，夜间露宿于此，结果被鬼魂所迷，疯癫而死。从此莫说晚上，就连白天，也少有人敢从这一带经过。
想到种种传言，胆大如尉迟方也略有些不自在，连忙转移了话题：“幸好灾荒没有殃及京城，据说陇西一带饿死了不少人。”
眼皮也不抬，另一人道：“你怎知没有殃及京城？”
“至少份属京畿华原供应的军粮已全数入库，”尉迟方争辩道，“不但没有减少，还超额完成，县令方恪方大人因此受了提拔奖赏。”
“既然是天灾，难道老天独独厚待华原？”
“这我也不清楚，不过据方大人说，是他未雨绸缪，督促农户广种深耕，因此没有受到影响。”
“那么城外那些流民又作何解释？”
“流民大多是远方灾区逃难来的，至于本地，却没有几个。”
“嗯。如此看来，这位方大人倒真是栋梁之材啊。”
话虽然是赞叹，语气却颇为玩世不恭，分不出褒贬。尉迟方心中不痛快，正想开口，耳边又传来两声。这一次简直不像人类，像是野兽临死前发出的凄厉哀号。天色已逐渐暗了下去，天空反射着雪原上的亮光，似暗红血色，看起来十分诡异。
黑马仍在不紧不慢地向前走去，李淳风却站住了：“还是先回吧。”
“什么？”
“太晚了，如此荒凉恐怕不方便。”
“不方便？”
“嗯”
尉迟方先是摸不着头脑，等看见那人缩成一团的模样，方明白原来李淳风是害怕了。他不由怒气上冲：若不是这位李掌柜一直坚称不会骑马，也不至于磨蹭到这时候。贪财又兼胆小，不客气地说，此人简直就是毫无用处的累赘。
“有我在，怕什么？”
“阁下武艺高强，自然不怕，李某却手无缚鸡之力。”李淳风视而不见校尉那张越来越黑的脸，“何况，就算没什么妖邪鬼怪，万一遇到绑匪，说不得要破费我那随意楼是小本营生，可没那么多银两”
不等他说完，尉迟方锵地一声，将腰间佩刀拉出半截，又收了回去，嗔目喝道：“走还是不走？！”
再次叹了口气，酒肆主人脸色仿佛刚刚被人赊了二百文的帐：“走。”
四周已是茫茫雪原，分不清道路。枯树、怪石、废弃城墙的影子隐隐透露出来，仿佛要噬人的怪兽。就在这时，尉迟方手中缰绳蓦地一松，乌夜蹄长嘶一声，挣脱了羁绊向前冲去。他连忙追上，却见那马在一处破败城墙之前站住了，响亮地喷着鼻。尉迟方稍一探头，立刻毛骨悚然：就在城墙之后胡乱堆放着数十具尸体，尽管有芦席盖住，又落满了雪，在明亮雪光映照之下，仍然可以清晰看出露在外面僵硬肢体和枯干乱发。
“难怪长安城中传言，‘开远门外乱葬岗，行人到此不还乡’。”一个出奇平静的声音响起，却是李淳风，“想必这里就是了，昨夜被杀的人应当也在。”
闻言尉迟方一怔，一股寒意从心中涌了上来。空阔死寂的坟场，只听见一阵奇怪的呜呜声，那是两只瘦得可怕的野狗正在争抢食物。仔细看去，竟是一根鲜血淋漓的腿骨，想必是从来不及掩埋的饿殍上撕咬下来的。这些天来校尉奉命巡查，每日见到灾民惨状，积郁正无处发泄，俯身拾起地上雪块，瞄准野狗掷过去，将它们打得扔下口中食物仓皇逃窜，这才长出一口恶气，却听一个声音悠悠道：“就算将它们都打死，也救不了人。不必白费力气。”
仍然是那般懒洋洋漠不关心的语气，此刻听来尤为刺心，仿佛嘲弄。尉迟方心中恼怒，转头看去，见他已经蹲下身，揭开其中一具尸身上覆盖着的芦席。那是一名看起来只有十三�