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在新喀里多尼亚西部海域，能让第51舰队攻击的，只有第31舰队的第二航母战斗群。
难道，中国海军已经发现了第二航母战斗群？
显然。斯普鲁恩斯无法排除这种可能xìng。也就只有相信，第二航母战斗群已经暴lù，而且很有可能在天亮后遭到攻击。
当然，这意味着。第51舰队很有可能在第52舰队前方。
主要就是，第二航母战斗群离第52舰队被发现的海域有大约一千公里。如果第51舰队在第52舰队后方，就算夜间全速南下，也不大可能在天亮前把距离缩短到六百公里，也就不可能攻击第二航母战斗群。
也就是说，岸基巡逻机没有发现前出的第51舰队！
当然，这也可以理解，毕竟没有人想到第51舰队会在第52舰队前方，至少在斯普鲁恩斯想到这一点之前，还没有人考虑过这个问题。如此一来，在安排巡逻机的时候，美军自然不会关注第52舰队前方的情况。更重要的是，如果第51舰队在第52舰队前往，也就没有理由时刻为第52舰队提供防空战斗机，因为到时候首先遭到攻击的，有很大的可能是第51舰队，而不是留在后面的第52舰队。也正是如此，巡逻机在白天发现第52舰队时，没有遇到中国海军的战斗机。
等到一点半，斯普鲁恩斯依然没有收到来自布里斯班的电报。
也就是说，在一点到位的第三批巡逻机并没有发现第52舰队。
斯普鲁恩斯没再等待，立即给布里斯班与第二航母战斗群各发了一封电报。前者，主要是扩大巡逻范围，重点搜索第52舰队失踪前的航线前方海域，并且以寻找中国海军的舰队航母为主。后者，则要求第二航母战斗群立即转向南下，但是航速不得高于十六节，做好在天亮后攻击第52舰队的准备工作。
做出这一安排之后，斯普鲁恩斯才稍微轻松了一点。
在他看来，第52舰队在暴lù行踪之后，即便在夜间避开了巡逻机，迟早也得回到原来的航线上。道理非常简单，只要第51舰队在第52舰队前方，而且试图攻击南面的第二航母战斗群，那么第52舰队就得争取在天亮之前赶上第51舰队，与第51舰队协同作战，必要的时候甚至会南下追击第二航母战斗群。
当时，斯普鲁恩斯有足够的理由相信顾祝同会这么做。
道理非常简单，在第52舰队暴lù行踪之后，顾祝同肯定能想到。第二航母战斗群将在夜间转向南下，而且会认为第一航母战斗群就在其南面不远处，两支航母战斗群将会合到一起行动。问题是，第二航母战斗群里的六艘小型航母，其最大航速都在二十节左右，根本算不上快。如果第31舰队得到了岸基航空兵掩护，哪怕是第二航母战斗群得到了第一航母战斗群提供的掩护。那么第51舰队发起的空中打击就不见得能够消灭第二航母战斗群，就有必要让第52舰队参战。
如此一来，第52舰队就必须尽快到达第51舰队前方。
如果顾祝同想在九月一日结束这场战斗，那么第52舰队就得赶在天亮之前超过第51舰队。
也就是说，到时候，第52舰队很有可能进入了第二航母战斗群的打击范围，而第51舰队则在打击范围之外。更重要的是。只要第二航母战斗群适当向南撤退，在天亮之后就很有可能在第51舰队的打击范围之外。
这样一来，第二航母战斗群就能够攻击第52舰队了。
虽然第52舰队不是主力，但是只要能在这场战斗中干掉第52舰队，第51舰队就得不到支持与帮助，也就得直接面对第二航母战斗群，而斯普鲁恩斯则能够利用这个机会，干掉第51舰队。
说白了，只要第二航母战斗群缠住了第51舰队，并且争取到了足够多的时间。斯普鲁恩斯就有把握偷袭第51舰队。
可以说，只要斯普鲁恩斯的推测成立，他打赢这场海战的希望就非常大。
问题是，斯普鲁恩斯也未免把顾祝同想得太简单了。
要知道，在伦内尔岛海战中，斯普鲁恩斯也就是在精心策划之后。而且还是在首先发起攻击的情况下。几乎完败给了顾祝同。
更重要的是，斯普鲁恩斯的推测根本就不成立。
当时，第51舰队根本没有与第52舰队一同行动。
虽然顾祝同的部署把第52舰队摆在了非常危险的位置上，但是顾祝同压根就没有想过让第52舰队与美军交战。此外。在他部署任务的时候，并不知道斯普鲁恩斯已让六艘小型航母北上。
也就是说。他当时根本就不知道第二航母战斗群在新喀里多尼亚西面。
如果顾祝同知道这一点的话，他肯定不会让第52舰队南下，最多只会让第52舰队在新喀里多尼亚西北海域活动。
当然，陆向前可不这么看。
在被美军巡逻机发现之后，陆向前就察觉到了危险，只是他也不知道第二航母战斗群就在南面一千公里之外。结果就是，等到天黑，陆向前依然没有让舰队转向，而是继续在按照顾祝同的安排向南航行。九点左右，被美军巡逻机发现的时候，第52舰队正在进行反潜战术规避。在美军巡逻机飞走后不久，第52舰队就回到了原来的航向上。只是，陆向前下令把航速降低到了十六节。
原因很简单，陆向前知道第51舰队没在附近。
如果他在夜间依然保持二十二节的航行速度，那么到天亮的时候，第52舰队离澳洲本土的距离就将缩短到一千五百公里左右。虽然这依然在战术航空兵的打击范围之外，但是已经进入了中型轰炸机的打击范围。如此一来，美军就可以动用部署在澳洲本土的中型轰炸机攻击第52舰队。
把航速降到十六节，就能少航行数十海里，因此在天亮之前，只要第52舰队及时转向返航，就能避开美军的空中打击。
显然，陆向前认为，顾祝同只是让他虚张声势，因此在暴lù行踪之后，也就有理由转向返航了。这一点，顾祝同也在命令中有所提及，即在舰队受到严重威胁之后，陆向前有权决定是否继续执行任务。
陆向前不怕死，他只是不想做没有意义的牺牲。！。
第二百六十八章 臆测
九月一日凌晨五点半左右，战场局势发生了戏剧性的变化
这就是，美军在当晚安排的第四次巡逻中的一架巡逻机在返航的时候，发现了正全向北航行的第52舰队
收到消息的时候，斯普鲁恩斯也是大为吃惊
大概是没有休息好，斯普鲁恩斯没能立即搞明白是怎么回事
在斯普鲁恩斯看来，第52舰队转为向北航行，而且航过了三十节，是非常反常的事情
一时之间，斯普鲁恩斯甚至不知道该怎么办了
要知道，当时第52舰队与第二航母战斗群的距离在八百公里以上，而且第二航母战斗群的最高航只有二十节，还正在向南航行，即便立即转向北上，也无法缩短与第52舰队的距离，也就不可能在天亮后攻击第52舰队至于部署在澳大利亚的岸基航空兵，就加没什么好指望的了
冷静下来后，斯普鲁恩斯首先想到，第51舰队很有可能就在附近
也许，第51舰队没有在第52舰队前方，但是离第二航母战斗群不会太远，而且顾祝同肯定发现了第二航母战斗群，甚至知道第二航母战斗群正在向难航行，并且猜测到斯普鲁恩斯会让第二航母战斗群在天亮之后攻击第52舰队，所以才命令第52舰队转向北上，诱使第二航母战斗群也转向北上，从而进入第51舰队的攻击区域，为第51舰队创造干掉第二航母战斗群的机会
只是深入思考后，斯普鲁恩斯排除了这种可能
这就是，如果顾祝同准确掌握了第二航母战斗群的行踪，而且与第二航母战斗群的距离比第52舰队还要近一些，那么顾祝同就没有任何理由让第52舰队转向北上，而是应该让其继续向南航行，最多在天亮之后再转向北上这样一来第52舰队就将吸引第二航母战斗群的空中打击力量，而第51舰队有足够的能力在这个时候做两件事情，一是为第52舰队提供足够的防空掩护，二是攻击第二航母战斗群
由此可见，第52舰队转向北上是毫无意义的举动
相反，这么做，只能打草惊蛇
问题是顾祝同不会做没有目的的事情也就是说，第52舰队转向北上，肯定有一个很重要的目的
那是什么呢？
斯普鲁恩斯感到非常疑惑
要知道，在这种情况下，他不可能让第二航母战斗群去追击第52舰队，因为第二航母战斗群根本就追不上第52舰队重要的是，在敌情不明的情况下，斯普鲁恩斯也不会让第二航母战斗群去冒险
想到这，斯普鲁恩斯意识到，顾祝同的目标不是第二航母战斗群
在他看来顾祝同肯定发现了第二航母战斗群，而且一直在寻找第一航母战斗群，并且认为第一航母战斗群就在附近显然，顾祝同不可能在喀里多尼亚西部海域找到第一航母战斗群如此一来，在攻击第二航母战斗群之前，顾祝同肯定会有所顾虑也就会想办法引出第一航母战斗群为此他才让第52舰队撤退，因为第二航母战斗群肯定追不上第52舰队，只有第一航母战斗群能够追击第52舰队也就是说，第52舰队撤退只是一种战术行动
这下，斯普鲁恩斯稍微轻松了一点
显然顾祝同不大可能攻击第二航母战斗群，至少在找到第一航母战斗群、或者是确定第一航母战斗群没在附近之前，他不会贸然攻击第二航母战斗群，因为这会使第51舰队暴露行踪，从而遭到攻击
问题是，顾祝同根本不可能找到第一航母战斗群
此外，他也需要花足够多的时间，才能确认第一航母战斗群没在附近
也就是说，只要第二航母战斗群继续向南航行，就不大可能遭到攻击，而等到顾祝同想要干掉第二航母战斗群的时候，已经没有这个机会了
结果就是，斯普鲁恩斯并没有做其他安排
六点过，斯普鲁恩斯在让克拉克安排晨间的第一批防空战斗机及时升空后，他就离开了司令舰桥
别忘了，斯普鲁恩斯已经五十多岁了
与顾祝同这种三十多岁的年轻人相比，他的精力显然不够充足，也就不可能连续好几天都不睡不眠
斯普鲁恩斯并不知道，危险正在悄悄逼近
当时，顾祝同并不清楚第52舰队的情况，只在八月三十日下午、以及九月一日凌晨收到过第52舰队发来的电报因此只大概知道，在九月一日凌晨五点前，第52舰队一直在向南航行，只是调整了两次航行度，随后就转向北上，理由是继续向南航行，将很有可能遭到美军的空中打击
对陆向前的决定，顾祝同并没提出异议
事实上，在让第52舰队单独南下的时候，顾祝同就有点犹豫如果第31舰队在赫布里底群岛西部海域活动，第52舰队单独南下就与送死没有区别，而且第51舰队不见得能够抓住机会偷袭第31舰队既然陆向前认为继续向南航行有很大的风险，而且美军巡逻机在八月三十一日下午就发现了第52舰队，斯普鲁恩斯足足有一个晚上的时间部署攻击第52舰队的作战行动，因此第52舰队赶在天亮前转向返航，并没有什么大错，换成顾祝同本人也会这么做
当然，顾祝同没有浪费陆向前为他争取到的机会
在下达了命令之后，第51舰队就全向东南方向航行，在接近二十个小时内，航行了大约六百海里，也就是差不多一千一百公里到九月一日凌晨六点左右，第51舰队已经到达了喀里多尼亚东面，离努美阿大约有七百公里，正好在美军战术侦察机的巡逻与搜寻半径之外
当然，顾祝同也没有必要顾虑什么
虽然在瓜达尔卡纳尔岛沦陷之后，美军就开始加强喀里多尼亚的防御部署，增派了大批防御部队，从马基拉岛与伦内尔岛撤下来的地面部队全都在喀里多尼亚，但是受基础设施限制，美军并没有在当地部署太多的作战飞机主要就是，喀里多尼亚只有一座正规机场，即努美阿郊外的机场，最多只能容纳一百多架作战飞机，而美军紧急修建的野战机场都无法长期部署作战飞机原因也很简单，野战机场的条件十分简陋，根本不可能为战机提供必要的维护与保养
到八月底，美军部署在喀里多尼亚的战机不到三百架
要命的是，这三百架战机中，有一半得轮换着返回澳洲进行维护，而且轮换周期只有短短五天
也就是说，可以随时使用的战机在一百五十架左右
这些战机中，大部分是战斗机，承担着防空任务别忘了，在顾祝同率领舰队开赴战场之后，鲁志刚就动用部署在所罗门群岛的中型轰炸机，开始轰炸喀里多尼亚，而且重点轰炸了努美阿重要的是，此时中国空军已经有足够多的远程战斗机，能够