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没有提到是否要与中国舰队交战，但是斯普鲁恩斯非常清楚，在这个时候也只有第71舰队能够威胁到中国舰队，因此在必要的时候。肯定得与中国舰队交战。
问题是，怎么打，用什么去打？
显然，击败中国舰队是不可能的，最多也只是给中国舰队制造一些麻烦。
斯普鲁恩斯没有违抗命令，二十八日夜间就下令转向前往莱桑岛北部海域。
这一决定，实际表明斯普鲁恩斯并不想冒险，或者说在有意避开中国舰队。避免与中国舰队遭遇。
原因很简单。如果中国海军准备攻打中途岛，那么中国舰队最有可能出现在中途岛西南方向，而不是西北方向。如果斯普鲁恩斯想与中国舰队交战，就应该率领第71舰队去莱桑岛南面。
当然，这也看得出来，斯普鲁恩斯已经预料到。中国海军会在攻打中途岛之前，让舰队去轰炸莱桑岛。
此时。尼米兹也在犯难。
虽然他已经下令让第71舰队开赴夏威夷群岛西部海域，但是他也知道。此举等同于螳臂当车。
更重要的是，如果在这个时候损失掉第71舰队，那么在第72舰队成立之后，也是独木难支。
只是，尼米兹没有选择的余地，因为他手里能用的就是第71舰队。
给斯普鲁恩斯下达命令之后，尼米兹给海军部长金将发了一封电报，恳请尽快把隶属于第72舰队的战舰派过来。在电报中，尼米兹还提到，中国海军肯定会在一九四四年一月份攻打中途岛，如果第72舰队不能及时组建成军，那么仅靠第71舰队，无论如何也守不住中途岛。
至于丢掉中途岛的后果，尼米兹根本不用多说。
只要中国军队占领了中途岛，就能以中途岛为基地，一步一步的向东推进，在半年、最多一年之内攻占夏威夷群岛。丢掉了夏威夷群岛，美军就丢掉了中太平洋的立足点，只能背靠本土与中国海军作战。如果中国军队在占领了夏威夷群岛之后直接攻击美国本土，那还是不幸中的万幸，因为夏威夷群岛离美国本土也不算近，在战术航空兵、甚至是大部分重型轰炸机的作战半径之外，因此中国军队不大可能依靠夏威夷群岛攻打美国本土，还得夺取离美国西海岸较近的岛屿，而在东北太平洋，根本就没有多少岛屿，大部分规模较大的岛屿离北美大陆的距离都不算太远，全部在岸基战术航空兵的作战半径之内，能够有效得到美军航空兵的掩护。
真正需要担心的，是中国军队不去攻打美国本土。
换句话说，如果中国海军以夏威夷群岛为基地，向东南方向推进，也就是把矛头指向中美洲地峡，那才是真正的灾难。
要知道，巴拿马运河就在中美洲地峡最狭窄的地段。
更重要的是，巴拿马运河是连接美国东西海岸的咽喉。虽然美国本土有着完善的铁路与公路交通体系，但是东西地区的物资运输有六成依靠海运，而所有往返于东西海岸地区的船只都得走巴拿马运河。
当然，巴拿马运河的军事价值更加重大。
说白了，美国海军在大西洋舰队与太平洋舰队之间调动战舰，全都通过巴拿马运河。举一个更加直观的例子，美国海军在设计战舰的时候，就得考虑巴拿马运河的通航能力，即舰体宽度不得超过三十三米。这个限制因素在“依阿华”级战列舰体现得极为清楚，即该级战列舰的型宽就是三十三米。要知道，以“依阿华”级战列舰的吨位，如果不考虑巴拿马运河的限制，其型宽至少应该在三十七米左右，才能在防护与速度取得较好的平衡，而德意志第二帝国的“腓特烈三世”级战列舰的型宽就为三十七点二米。过低的宽度，直接使“依阿华”级的舰体拉长，从而限制了其防护水准。仅从舰体看，“依阿华”级根本不像战列舰，更接近战列巡洋舰。
由此可见，巴拿马运河有多么重要。
可以说，如果丢掉了巴拿马运河，哪怕只是遭到了严重破坏，美国海军也将因此被打入万劫不复的深渊，将直接输掉太平洋战争。说白了，如果美国战舰无法通过巴拿马运河，那么美军要向太平洋派遣战舰，就得绕过整个南美洲，从麦哲伦海峡进入太平洋，而这要比走巴拿马运河多出万公里的航程。更要命的是，这条航线所经过的国家，大多保持中立，不见得会为美军舰队提供帮助。也就是说，就算经麦哲伦海峡进入了太平洋，美军舰队的战斗力也会大幅度降低。当然，如果要去东北太平洋作战，那就还得航行万公里，等于是劳师远征。
显然，中国舰队可以以夏威夷群岛为基地，以逸待劳的击败美军舰队。
当然，这也只能怪美国的工业、特别是造船业分布得极不合理。
虽然在美国西海岸地区，有着众多的天然良港，仅邻近墨西哥的圣迭戈，就有一座可以容纳整个太平洋舰队的港湾，而且在大战期间，美军已经在此大兴土木，其北岛海军基地在当时已经很有规模了。但是在西海岸地区，没有一座大型造船厂，也没有大型钢铁厂，大战爆发前连建造万吨轮的能力都没有。大战中，美国的造船业主要集中在东海岸、五大湖与墨西哥湾地区，其中大型战舰全部在东海岸的几座主要港口里建造，潜艇与驱逐舰主要在五大湖的造船厂建造，墨西哥湾沿岸的造船厂则负责建造货轮、护航航母等舰船，因此美国的造船业全部集中在大西洋地区。
由此可见，只要丢掉了巴拿马运河，美军就会毫无悬念的输掉太平洋战争。
输掉了太平洋战争
尼米兹把话已经说得非常清楚了，中途岛就是美军的底线，再也不能后退，至少在一九四四年半年不能丢掉中途岛。
要想守住中途岛，就需要第72舰队。
尼米兹没有别的选择，金将也没有别的选择。
问题是，现在把编入第72舰队的主力舰派过去，能够起到立竿见影的效果吗？
尼米兹没有说，但是他本人并不抱太大的希望。至于原因，金将也非常清楚，即那些战舰仅仅只是战舰，官兵的训练工作都没完成，而且四艘新舰都在做服役后的测试，性能到底如何，系统设备有没有兼容性问题等等都说不清楚。在和平时期，这些战舰至少需要半年才能正式服役。即便在战争时期，美军提前让其服役，也不等于具备了作战能力，只是挂了个服役的名头而已。
只是，还有别的办法吗？未完待续
第三百六十二章 仓促上阵
第三百六十二章仓促上阵
圣诞节刚过完，美国海军部下达了命令，由“依阿华”号、“新泽西”号、“马萨诸塞”号、“亚拉巴马”号、“北卡罗来纳”号、“华盛顿”号、“阿拉斯加”号与“夏威夷”号、以及“巴尔迪摩”号、“波士顿”号、“堪培拉”号与“昆西”号组成第72舰队，其余战舰由太平洋舰队自行编排。
这十二艘战舰中，除了两艘“南达科他”级与两艘“北卡罗来纳”级，其余全是新舰。
显然，这是一支强大的舰队。以吨位为准，即便不考虑其他辅助战舰，也超过了四十万吨，而中国海军的五艘快速战列舰、三艘大型巡洋舰的总吨位还不到三十万吨。以火力投送能力为准，十二艘战舰能在一分钟之内把一百五十吨炮弹投掷到数十公里之外，相当于三百架舰载机的投弹能力。以官兵数量为准，十二艘战舰上总共有一万八千余名官兵，超过了第71舰队。
只是，这也是一支脆弱的舰队。
十二艘战舰中，竟然有十艘是新舰，而且严格说来，两艘“依阿华”级、两艘“阿拉斯加”级与“巴尔迪摩”级的后两艘都没有正式服役，甚至还没有完成服役之前必须的基础训练。
“依阿华”号与“新泽西”号在一九四三年底才建成，前者于一九四三年十二月十日交付给美国海军，后者则在十二月二十二日交付。交付的时候，两艘战舰都只进行了造船厂组织的测试工作，并没有进行海军测试，也就是说没有通过海军验收。如果不是战事紧迫，这两艘战舰根本不可能在一九四四年初服役。或者说，按照正常的程序，两艘战舰必须在完成海军测试，由海军验收之后才能编入现役，然后进行为期半年以上的基本训练，才能形成战斗力。
显然，这两艘战舰是在完成验收之前服役的。
虽然在随后的验收中，海军并没有发现多少问题，而且小问题都及时解决了，并没有对两艘战舰的作战能力构成太大的影响。在此期间，美国海军还为两艘战舰安装了在一九四三年才研制成功的雷达火控系统，并且做了检测。但是与任何新造的战舰一样，两艘战舰上肯定存在一些无法在测试中发现的问题，而这些问题很有可能在战斗中暴露出来，从而对战舰的战斗力产生负面影响。
更何况，“依阿华”级是一种全新的战列舰，而且跨度非常大。
与前一级战列舰，即“南达科他”级相比，虽然“依阿华”级保留了九门十六英寸舰炮的具体配制，副炮也采用了较为成熟的五英寸高平两用炮，高射炮依然以博福斯与厄利空为主，连火控系统的变化都不是很大。但是在其他方面，甚至是在火炮的具体型号上，依然有着极大的差别。
别的不说，“依阿华”级的排水量就比“南达科他”级高了一大截。
在排水量增大的同时，“依阿华”级的最高航速比“南达科他”级高了五节，达到了惊人的三十三节。如此一来，就需要更大的推进功率。在同样采用八座燃油锅炉与四台蒸汽轮机的情况下，“依阿华”级的推进功率达到了二十一万二千轴马力，比“南达科他”级高出了百分之六十多！
这是个什么概念？
说得直接一些，在“依阿华”级上，根本不可能采用“南达科他”级的动力系统，必须采用功率密度更高的动力系统。也就是说，“依阿华”级必须采用全新的动力系统，而这套系统的工作温度与压力必须更高。
显然，这是一个很大的技术进步，而技术进步往往就意味着技术风险。
技术风险带来的，显然不是什么好东西。
事实上，在进行船厂测试的时候，“依阿华”号与“新泽西”号就暴露出了动力系统不可靠的问题。当时，造船厂的工程师无论如何也不可能让两艘战舰锅炉的工作压力与温度达到设计指标，也就无法达到最大输出功率。结果就是，为了达到军方提出的航速，造船厂在进行海试的时候做了手脚，把两艘战舰的排水量限制在了四万六千吨以内，而且选择了较为合适的测试时机。根据战后披露的资料，“依阿华”号是在顺水的情况下，达到了三十二节的最高航速，而“新泽西”号则没能达到这一速度，其测试得到的最高航速只有三十一点二五节。
要知道，这都是轻载时的最高航速。
按照美国海军的标准，最高航速对应的是标准排水量。
以两舰在测试时的表现，如果达到标准排水量的话，航速都将降到三十一节以内，而在满载排水量的情况下，航速能否达到三十节都是个问题。
当然，动力系统输出功率不足，只是问题之一。
此外，还有一个较为严重的问题，即动力系统的可靠性。
虽然建造“依阿华”号的纽约海军造船厂，以及建造“新泽西”号的费城海军造船厂都坚持认为两艘战舰的动力系统不存在可靠性的问题，绝对能达到海军提出的标准，但是海军在验收的时候，发现两舰动力系统的一些子系统的故障间隔时间都远低于标准，从而导致整套动力系统的可靠性严重偏低。
只是，美国海军根本没有时间进行更深入的测试。
说白了，如果要进行彻底的、全面的测试，唯一的办法就是让两艘战舰出海，按照海军的标准航行数千、甚至上万海里，才能知道动力系统的可靠性有多高。可是在当时，美国海军根本没有这么多的时间。
要知道，两艘战舰第一次远行就是前往太平洋，编入太平洋舰队。
除了动力系统，两艘战舰的续航力也存在问题。
虽然美国海军的要求是在十五节的情况下达到两万海里，而且造船厂提交的建造书中也是这一标准。但是在随后的航行测试中，美国海军发现两舰的实际续航力要比设计续航力低得多。
只是，这个时候已经来不及弥补这个缺陷了。
这就是，在前往珍珠港的途中，两艘战舰在巴拿马停靠，进行了燃油补给，而计算出来的燃油消耗量，表明两舰的实际续航力连一万二千海里都不到，而导致续航力降低的主要因素有两三个，一是锅炉的燃油效率严重低于设计指标，二是装载的燃油质量不过关，三是油巢设计不合理、无法�