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他们捡了树枝一路都在翻找着垃圾，就像一个拾荒者那样，寻找一切可以利用的东西。风吹来的时候，他们可以闻到一股硫磺味。地面的轰鸣声还在持续。
女孩总会不经意间回头，看看身后有没有人跟着他们，她说：爸爸，为什么我总觉得有人在跟着我们？
男人听女孩一说就拉着两个孩子躲在了汽车的废墟后面，他说：那我们就等一会看看。
大约过了十几分钟，果然有一个人影出现了。
女孩拿起望远镜看，这个人鬼鬼祟祟的，东张西望，似乎他失去了目标，她说：是埃里克，这个坏家伙！原来他一直跟着我们！
男人问：埃里克是谁？
女孩说：爸爸，你不知道，就是这个人抢走了我找到的面包。他不诚实。
男人拿过望远镜观察了一下，原来是个孩子。他很奇怪，一个孩子长得也不瘦，他是怎么活下来的？
女孩说：他一定是想跟着我们，然后伺机抢我们的东西，爸爸，我们一定要甩掉他。
男人点了点头，他问，和埃里克在一起的都有些什么人？
女孩说：没有人，他的妈妈已经死了。
男人说：那我们不用怕他，他只有一个人，我们有三个人，还有枪。他不会靠近我们。
男人带着两个孩子走了出去，埃里克也看到了他们。
他们对峙着。埃里克越走越近，他背着一个包，浑身脏兮兮的，脸上也满是污渍，他走到了他们的面前，他说：我可不是在跟着你们，我也想去厄瓜多尔镇，刚才的那辆车你们也看到了。我决定去碰碰运气。
男孩说：爸爸，他并不害怕我们。
男人心想，是的，他并不害怕他们。
女孩诅咒他：你这个骗子，你不会有好下场的，你抢别人的东西，还撒谎。
埃里克轻蔑地一笑，他说，我是抢了你的东西，可我只骗了我妈妈，我想让她死的时候安心一点。他说着从背包里拿出了一个用尼龙袋包裹的东西，外面还裹着一层布。
他将东西放在了地上：还给你。我不欠你什么了。
埃里克说完就走了，他走得很骄傲，怎么会有这样的人？
女孩被他的那种态度给噎住了，怎么会有这样的人？她想。
男孩弯下腰拣起了那包东西，打了开来，他惊喜地说：是肉干！天呐，他居然给我们肉干！
男人拿起了肉干一闻，用手捏了捏：没错，是新鲜的肉干，才烤好没多久，也许就是昨天晚上的事。
女孩心里直发毛，她追了上去，还没等埃里克回头，她一拳就揍了上去，她老早以前就想揍他了，她将毫无准备的埃里克揍倒在地。她拎起了他的胸襟的衣服，恶狠狠地问他：你哪里来的肉干？你说，你哪里来的！
埃里克用脏手抹了一下鼻子，他看了看手上的血，然后他的手紧紧掰着女孩的手，他说：放手！
我不放，女孩固执地说，她说，快说你的肉干是怎么来的！
埃里克，用鼻子哼了哼气：你管我怎么来的！反正不是偷你的抢你的。
埃里克的目光，倔强而又锋利，更可恨的是他有一副无所畏惧的狠劲，这样的埃里克让女孩相信他绝对会做出什么残忍的事，他不可能找到那么多肉，刚才他从包里拿的时候，她看到了他还有很多，她逼问：你烤了你的妈妈？你把她的肉做成了肉干？
埃里克的咖啡色的眼眸闪过一丝厌恶，他用力推开了女孩。
我讨厌你！他说，你是我见过的最让人厌恶的女人，他站了起来，拉好衣服，他说，你最好别再动手，否则我就会打你。
不知道为什么，女孩看到像埃里克这样年轻的孩子变成这样，她心里有一种诡异的想要纠正他的想法，他很可怜，他的妈妈没有教育好他，他怎么可以这样？他看起来一点都不乐意接受她的意见，他不知悔改。他居然有资格讨厌她？他没有资格！
男人拉住了女孩，他说：希望，让他走吧。
男人又对那个男孩说：埃里克，谢谢你。你是个好孩子，我相信那不是你妈妈的肉。你用谎言让妈妈临终前相信你依旧是个好人，上帝会宽恕你的。
埃里克看了那个男人一眼，他说：我不是孩子。我和你一样是个男人。他们两才是孩子！
埃里克瞟了一眼艾希望和艾勇。他跟了他们很长时间，他们一家子在他眼里就是个笑话。
他走出了几步，回头，他们三个依然站在那里，他说：那是狗肉，昨天你们放走的那只。它生命的消失却延续了其他的生命。如果你们不想吃，可以扔了。
艾勇拿起了那包肉，他咽了咽口水，他的肚子在叽里咕噜叫着，可是他总是会想起那只狗的眼神，这是它的肉，他咬着嘴唇，紧紧的，仿佛在做着什么巨大的挣扎，这种巨大的决定关乎生命一般。
他冲了出去，一鼓作气跑到了埃里克的面前，一把塞回他的手里，他推了埃里克一把，他说：我不是孩子，我也是个男人。拿走你的东西！别拿你那套来羞辱我们的骄傲！
然后，艾勇，朝着埃里克吐了一口唾沫，他吐在他的脚边。
埃里克的眼神在艾勇的脸上探究了一会，他拿起肉，说，骄傲不能当饭吃。
他走了，走在了他们的前面。他不欠他们什么了。
男人拍了拍男孩的肩膀，什么话也没有说，他用力量支持了男孩。
男孩看上去很难过，它还是死了。
我们走吧。男人说。
好吧，我们走。男孩和女孩跟上了他的脚步。
他们走了几个小时的路，终于看到了厄瓜多尔镇，傍晚雾气萦绕。它就像被埋葬在云雾中一样，有一条小河贯穿着这个小镇。周围有一些不太高的山，山上的树木都枯死了。那个小镇的房子保存得还算完好。门口有一个路障，有两个拿枪的人守卫在那里。
那辆大卡车就停在路障的里面。有几个人排队在那里等候，大约有八个人，有人在登记他们的名字以及物品，然后发给他们每人一套干净的衣服，和一包食物。
埃里克将他的物品都埋在了他觉得安全的地方，他没有去大门口排队，相反他往山上爬去。
真是个聪明的孩子，男人心想。
男人带着两个孩子在一个土坡上观察着。
女孩说：爸爸，看样子是真的，他们有吃的，我们要不要过去？
男人说：再等等看，我们再看看。
傍晚，天还没黑，小镇上的灯已经亮了起来。他们准备关门了。
男孩说：爸爸，他们有电。
男人说：是的，我看到了，他们是用风力发电的，也可能是地热能。
男人找了个位置，迅速将枪和行李都埋在了小坡后面的岩石缝里，还用一些枯枝废弃物伪装。
女孩问：爸爸，我们不带东西过去吗？
男人说：是的，我们不带，你和阿勇呆在这里。
女孩说：不，爸爸，如果你想进去探路的话，你和弟弟留在这里，我去。
男人说：不行，你和弟弟呆在这里，他需要你。
女孩看着这个神秘的小镇，坚持说：爸爸，你受伤了。让我去。
男人很固执，他说，你不许去就不许去，除非爸爸死了。才轮得到你。
女孩紧紧抿了抿嘴唇，她捏住了父亲的胳膊：爸爸，你受伤了，如果你不让我自己去，你陪我去。我应该开始学会自己保护自己，不能总在你的保护之下。
男人深深地望着女孩，他叹了口气，他说：可是阿勇一个人，我不放心。
男孩立刻说道：爸爸，我会一个人呆在这里的，我保证。
男人看了眼阿勇，他低着头看着自己的鞋面，终于，他说：好。
他保护不了他们一辈子，总有一天他会离开他们的。
男孩说：爸爸，你们要怎么进去？
男人说：从后面的山坳里翻进去。
男孩说：为什么不相信他们，他们真的有粮食。
男人说：他们的粮食是怎么来的？我只是怀疑，他们吸引幸存者的动机。
男孩说：都有吃的东西了，难道还会杀人吗？
男人说：不知道。我不知道。所以我必须亲眼看看。外面总是会下酸雨，阳光总是躲在尘埃的后面，土地里种不出东西来。对不起，我只是很不安，请原谅。
男孩摸了摸爸爸的脸：爸爸，我能理解你，我也很害怕。你们能平安回来的，对吗？
男人点点头：我们会的。
男人把枪留给了男孩，告诉男孩怎么扣动扳机，他说：任何人只要靠近你，你只管开枪。
男孩点点头。
男人叮嘱：记住了吗？如果他们不离开，想要靠近你，你必须开枪。
男孩抿了抿嘴：我记住了。我会开枪的。你不带枪走吗？
男人说：不，我不带枪走。
男孩说：你们一定要回来，你得保证。
男人说：为什么要保证？
男孩说：因为你是个信守承诺的人，所以我要你的保证。
男人蹲在男孩的面前，抚摸了他的头发，亲吻了他：好，我保证。
第12章
男人和女孩翻过了一座山花了大概一个多小时。
山上到处都是灰烬，和死去的树木，每踩下一个脚步，就会扬起一阵灰土，脚下的树枝发出噼啪断裂的声响，山风一吹，这漫山遍野都是白蒙蒙的一片，就好像着了火浓烟滚滚的。
烧焦的树木变成了黑炭，有的被烧成了发白的颜色，四处可以见到树木被燃烧后纤维的纹理。
处处透着荒凉，就像一场森林大火肆虐过一般。
男人一边咳嗽着，一边从女孩的背包里拿出被单布，用水湿润了，然后当成口罩，两个人都把口鼻遮了起来。也许是粉尘对男人的呼吸道刺激太大，男人一直咳个不停。
女孩一边替他顺着气，一边劝他：爸爸，要不，我们别去了，这里灰尘太多。我们回去吧！这么多年我们都是这样一路流浪着过的。
男人休息了一会，拍着女孩的手：不，我们可以选择一直流浪，但是不能放弃任何一个我们想要停留的终点，你不是常常问我终点在哪里？
男人看了一会女孩的眼睛，仿佛在细细体会着她的情绪，他不是一个合格的教育者，他不知道怎么样教育自己的孩子，他只希望自己的孩子能够坚强地生存，并且保留一颗正直的心。
他说：我们没有终点，但是一直在寻找。
女孩忽然问：爸爸，告诉我，第九区是一个谎言吗？
男人很吃惊，他问：你为什么会这么想？
女孩说：我们走了好多年，不停地走过一个又一个小镇城市，可我总觉得我们是在转圈，迟早有一天会回到我们刚出生的那一点。
男人被女孩的话震惊了，他又问了一次：为什么你会这么想？
女孩踩着地上的灰和树枝，看着远方：噢，不，爸爸，你别担心，我只是随便问问。
男人无比确定似乎又在自言自语地说：这不是谎言。我们从来没有走出过第九区。这绝对不是什么谎言！
女孩打量了男人一会，爸爸看上去有些情绪和迷茫，原来他也是有迷茫的，她说：你说不是就不是，我相信你。你要知道没有什么比没有希望更加糟糕的。所以我才叫希望对吗？
男人和女孩靠在一起，额头相顶，他闭上了眼睛，仿佛在神圣地祷告：对，你整个人都是希望，不要让自己死去，不要让爸爸的希望死去。
男人似乎还是不放心，他托起女孩的脸，郑重且无比苛刻地道：你要像信任你自己一样坚信我们会走出去。告诉我你能一直坚信？
女孩有点惊骇，她恍惚地点了点头，她不明白为什么父亲会忽然这样。
男人道：你发誓。
女孩说：我不信上帝，我对着谁发誓？
男人道：随便谁，你能想到的最能约束你的人。
女孩说：我能对着自己发誓吗？
男人一愣，他说：可以。
女孩说：好，我发誓。我会像坚信自己一样坚信我们能走出去，只要我还活着。
男人似乎松了一口气，他说：好，记住你的话。
男人和女孩说了会话，等风过去了，他们开始靠近小镇。
他们看到了铁丝网，那些粗粗的网阻碍了他们的前进，天色越来越暗，他们在高处看到了这个小镇的内部。里面有着一个个铁铸成的建筑，非常整齐地排列着，就像一个个摆放着集装箱的码头。
每个铁建筑大约有5个集装箱的高度，10个集装箱的宽度。就像一个个工厂的厂房，从望远镜上观察，这些厂房没有窗户，只