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“行。我的童年不快活。”
真叫人吃惊，内特暗想。这个可怜的女人从没有快活的机会。
“你小时候就想当律师？”
“当然不是，没有一个孩子会真的想当律师的。我只想去球队打球。”
“你去教堂吗？”
“当然去。每个圣诞节和复活节。”
小径消失了。他们走在硬邦邦的野草上。内特边走边在看她脚上的靴子。当靴子快要没入水里时他问：“咬死小女孩的是什么蛇？”
“叫bima。你不用担心。”
“为什么？”
“因为你穿着靴子。这种小蛇只咬脚踝部以下的部位。”
“大的会找上我的。”
“别紧张。”
“那么雷克呢？他从不穿鞋。”
“是的，可一切都逃不过他的眼睛。”
“我想bima的毒一定很致命。”
“可以这么说，但有抗毒的血清。我以前一直备着的。如果昨天我也有的话，那女孩就不会死。”
“要是你有很多钱，你就可以买许多的抗毒血清；药架上可以备足你需要的药品。你可以买一艘很好的尾挂机船来回于科伦巴和这里，你还可以建诊疗所、教堂、学校，在整个潘特纳尔传播福音。”
她停住脚步，猛地转过身子。两人面对面地站着。
“这钱不是我挣的，我也不认识那个挣钱的人，所以别再提起它。”她的语气十分坚决，但脸上没有露出生气的表情。
“也可以把钱送掉，全部捐赠给慈善事业。”
“这不是在捐赠我的东西。”
“那么这笔钱就会被众人挥霍一空。律师将拿走好几百万，剩下的将由你的兄弟姐妹瓜分，相信我，这不是你所希望看到的。一旦他们得到这笔钱，你不知道会招来多少痛苦和灾难。他们会把来不及挥霍掉的留给他们的后代，让费伦的钱再污染下一代人。” ※棒槌学堂の精校E书 ※
她抓住他的手腕，用力握了握，缓缓地说：“我不在乎。我会为他们祷告的。”说完，她又转身向前走去。雷克已经走得很远了，身后也看不到雅维的影子。他们默默地走在溪流旁的农田里，接着拐进一片长着又高又粗的树木的林地。互相缠绕的树枝交织成一张黑乎乎的天篷。空气突然凉爽起来。
“我们休息一下吧。”她说。一条溪流蜿蜒穿过这片树林。她在小溪边跪下身子，往脸上泼了点水。
“这水能喝。”她说，“是从山上流下来的。”
内特在她身边蹲下身子，喝了口水。
“这是我最喜欢来的地方。”她说，“我几乎每天都要来这儿洗澡、祷告、静思。”
“真难相信我们这是在潘特纳尔，这儿太凉快了。”
“我们已经到了它的边缘。不远处就是玻利维亚山脉。潘特纳尔从这儿开始，然后一直向东延伸。”
“我知道。我们寻找你的时候飞过它的上空。”
“噢，是吗？”
“是的。做过一次短途的飞行，我因而欣赏到了潘特纳尔的景色。”
“你们没有找到我？”
“没有。我们飞进了暴风雨，不得不紧急迫降。我幸运地逃脱了死神。我再也不敢坐小型飞机了。”
“附近没有可降落的地方。”
他们脱掉靴子和袜子，把脚浸在水里。两人坐在石头上，听着潺潺的流水声。只有他们俩，看不到雷克和雅维的人影。
“我小时候住在蒙大拿的一个小镇上。我父亲，我的养父，是个牧师。小镇的尽头有一条小河，跟这条溪流差不多大。我常去那儿，把脚浸在水里，一坐就是几个小时。”
“你是在躲避什么？”
“有时候是的。”
“现在还在躲避？”
“不。”
“我觉得你仍在躲避。”
“不，你错了。我心静如水，内特。许多年前我就把自己的灵魂交给了耶稣，我走他指引的道路。你觉得我很孤独——可你错了。上帝每时每刻都与我同在。他知道我的思想、我的需求，他带走了我的恐惧和焦虑。我在这个世界上感到非常安宁。”
“我以前从未听别人这么说过。”
“昨天晚上你说你很软弱。你是指什么？”
忏悔对灵魂有好处，这是瑟吉奥在治疗时对他说的。既然她想知道，那就告诉她真相、令她震惊吧。
“我是个酒鬼。”他几乎带着自豪的语气说，这种坦然是他在康复中心学到的，“我在过去的十年里崩溃过四次，这次来这儿前刚戒过酒。我不能保证以后不再酗酒。可卡因也戒过三次，那玩意儿我不会再碰。四个月前我在康复中心申请了破产。眼下我还受到了逃税的指控，有百分之五十的可能要坐牢，从而丢掉律师的饭碗。你知道，我离过两次婚。两个女人都讨厌我，她们还影响了我的孩子。我把生活搞得一团糟。”
他在忏悔时并没有快意和解脱感。
她听了也并不害怕：“还有吗？”她问。
“噢，是的，我至少试图自杀过两次——我记得的有两次：一次是在8月份，结果我进了康复中心。还有一次就在几天前，在科伦巴。我想就在圣诞夜。”
“在科伦巴？”
“是的。在旅馆的房间里。我用便宜的伏特加几乎把自己灌死了。”
“可怜的人。”
“是的，我有病。我不止一次向治疗师坦白过。”
“你向上帝忏悔过吗？”
“我肯定上帝是知道的。”
“我也肯定上帝知道。但如果你不开口，上帝就无法帮助你。上帝是万能的，但你得去找上帝，去向上帝祷告，去求得上帝的宽恕。”
“然后怎么样呢？”
“你的罪孽将得到宽恕。你会免受惩罚。你的毒瘾也会戒掉。主会原谅你所有的过失，你可以成为一个全新的基督徒。”
“那么国内收入署的指控呢？”
“指控不会消失，但你会有力量去面对它。你可以在祷告中摆脱一切厄运或逆境。”
内特以前听过布道。他接受过各种各样人的劝导，其中有牧师、心理治疗师以及精神病专家，在一次三年期的戒酒治疗中，他还在嗜酒者互戒协会当过辅导员，在亚历山德拉的一座旧教堂的地下室里向其他的嗜酒者讲述12条戒酒的方法，但之后不久，他又重蹈覆辙。
干吗不让她来拯救他呢？引导迷途的羔羊不正是她的职业吗？
“我不知道如何祷告。”他说。
她握住他的手，握得很紧：“闭上眼睛，内特，跟着我一起说：亲爱的上帝，请宽恕我的罪恶，请帮助我去原谅那些害我的罪人。”
内特跟着在说，并把她的手握得紧紧的。这几句话跟主祷文里的话模模糊糊有些相似。
“赋予我力量去克服诱惑、毒瘾和前方的磨难。”内特继续咕哝着在重复她的话，只是这种仪式有点让人感到局促不安。祷告对雷切尔很容易，她是驾轻就熟，但内特对这一仪式感到陌生。
“阿门。”她说。他们睁开了眼睛，但仍握着手。他们听着溪水轻轻地撞击着石头。他有一种奇怪的感觉：似乎身上的重负解除了。他感到肩膀松弛，头脑清醒，心中少了几分烦恼。但内特的包袱太多、太沉，他吃不准哪些去掉了，哪些还留着。
他仍然对现实世界感到害怕。面对潘特纳尔要容易得多，因为这里没有太多的诱惑。但他知道回去后他面对的将是什么。
“你的罪过被宽恕了，内特。”她说。
“哪些？我有很多罪过。”
“所有的。”
“这也太容易了。”
“我们今晚再祷告吧。”
“我的罪过比别人要深重。”
“相信我，内特，相信上帝。他见过罪过比你还要深重的人。”
“我相信你。让我不安的是上帝。”
她更用力地握握内特的手，他们长时间地注视着泪泪的流水。最后她说：“我们该走了。”但他们并没有挪动身子。
“我一直在想那个葬礼，女孩的葬礼。”内特说。
“想什么？”
“我们会看见她的尸体吗？”
“我想会的。很难避开。”
“那我就不想参加了。我和雅维回村里等你吧。”
“你肯定吗，内特？我们可以谈好几个小时的。”
“我不想看到一个死去的孩子。”
“好吧，我能理解。”
他扶她站起来，尽管她并不需要别人的搀扶。直到她去拿靴子时，他们握着的手才分开。同往常一样，雷克突然就冒了出来。
他们上路了，很快消失在黑黝黝的树林中。
内特在一棵树上找到了睡着的雅维。他们顺着小径往回走，每走一步都在留意是否有蛇。两人慢慢地走回了村子。
第三十一章
酋长对天气的预测不怎么灵，暴风雨始终没有来。白天只下了两次阵雨，内特和雅维一直躺在借来的吊床上打盹儿，同无聊搏斗，阵雨只下了一小会儿，雨后的太阳烤在潮湿的土地上，使空气变得更加潮湿。即使在树荫下，偶尔一动也会热出一身汗。
他们看着印第安人的一举一动，但由于酷热的天气，他们在户外的活动也时有时无：烈日当空时，他们都躲进了茅屋或树荫下；下雨的时候，孩子们就站在雨中戏耍，妇女们要等太阳被乌云遮住时才出来干活或去河边。
在潘特纳尔呆了一个星期后，内特对那种倦怠的生活节奏已经麻木了、每天都是前一天的重复，这种生活周而复始了几个世纪。
雷切尔是下午回来的。她和雷克径直去了酋长那里，向他汇报了那个村子的情况。她对内特和雅维也说了几句话。她很累，想先打个盹再同他们谈正事。
接下来的一个小时该如何打发？内特在暗自琢磨。他望着她走回屋子。她身材苗条而结实，是跑马拉松的料。
“你在看什么？”雅维笑着问。
“没什么，”
“她多大了？”
“42。”
“你多大了？”
“48。”
“她结婚了吗？”
“没有。”
“你认为她生活中有男人吗？”
“你干吗不去问她？”
“你问过吗？”
“我才不关心这事呢。”
他们又睡了，实在是没有其他的事可做。再过几个小时摔跤活动又要开始了，然后是晚饭，然后是黑夜降临。内特梦见了“圣洛拉”，这条简陋的破船随着时间的延续在变得漂亮起来。在内特的梦中，它很快成了一艘豪华游艇。
当男人们开始聚拢来、梳理好头发准备摔跤时，内特和雅维走开了，有两个个子比较高大的伊佩卡人对他们大声嚷嚷，呲牙咧嘴的，似乎在邀请他们参加这项活动。内特这下溜得更快了。他突然想像自己被一些矮小的武士抛来抛去、生殖器在空中直晃荡的场面。雅维也不想加入。雷切尔替他们解了围。
她离开茅屋，同内特朝河边走去。他们来到树下有一条长凳的老地方。两人坐得很近，膝盖和膝盖都碰着了。
“你没去是明智的。”她说。她的声音很疲惫，午睡并没有使她完全恢复过来。
“为什么？”
“每个村子都有医生，称做Shalyun，他们煮药草和树根作为疗方，还呼召各种鬼怪治疗各种疾病。”
“啊，是古时候的巫医。”
“类似于那种。印第安人的世界里存在着许多鬼怪。据说它们都是听命于这些Shalyun的。反正，这些Shalyun是我天生的敌人。我对他们的信仰构成了威胁。他们一直对我持敌视态度。他们要我离开，一直在游说酋长把我赶走。这是一场旷日持久的较量。就在沿河的最后那个村子，我曾经办过一个小小的学校，我教他们识字，是为信徒开办的，但对其他人也开放。一年前，那里爆发了一场疟疾，死了三个人。当地的Shalyun对酋长说这是鬼怪对我办学校的报复。学校关闭了。”
内特听着。虽然他早就钦佩她的勇气，但此刻她的形象更高大了。闷热的天气和懒散的节奏使他以为这里的一切都很安全了，没有一个外来者会怀疑这儿还会有战争。 ※棒槌学堂の 精校E书 ※
“阿伊什的父母，就是那个死去的女孩的父母都是基督徒。他们非常虔诚。那个Shalyun到处说他能救活女孩，但他们没去找他。他们当然是想我去治好她。Bima在这一带是很常见的，这个Shalyun甚至还弄出了几种偏方：我从未看见这些药起作用。女孩昨天一死，我走后那个Shalyun就召来鬼怪在村子的中央举行仪式。他把女孩的死归罪于我，还归罪于上帝。”
她不停地说着，语速比平常要快，好像是急着要再说上一次英语：“在今天的葬礼上，Shalyun和一些捣乱分子在附近又唱又跳的。可怜的父母沉浸在悲伤和羞辱中。我连仪式也没有做完。”她的喉咙有�