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市政厅的钟敲了八下。“哎呀，我的上帝，八点了。女皇晚上还有宴会。”切尔连科说，“萨什卡·安东诺维奇，您和我一起去么？”
“不，我不去，阿列克谢·弗拉基米诺维奇。”科索夫斯基垂下眼睛，“今天我要回家。对了，……我想把瓦尔瓦拉也叫回爸爸那里。”
“好的，没问题。”切尔连科看了看苏泽尔，“那您呢？亲爱的朋友？”
“我也不去。”苏泽尔沉着地回答，微微行个礼，“今天晚上我有些不愉快的私人信件要完成。”
瑞典大使笑着伸出了手，饶有兴味地打量那对深棕色的眼睛，“如此说来，阿列克谢·弗拉基米诺维奇，我有幸与您同行去冬宫。”
他们顺着涅瓦大街往冬宫方向走去，开始谁也不说话，只是默默地听着响彻云霄的欢呼和钟声。欢欣有如泉水，奔流不息，发出神秘的轻响。它们抹掉了滋生于荒漠之乡的一切苦难，引导着所有虔诚的东正教教徒。
“您打算和女皇谈些什么？”切尔连科忽然很突兀地发问。
“谈什么？”瑞典大使把玩着帽子，眼望地上的积雪，微笑着，“……阿列克谢·弗拉基米诺维奇！女皇才是君主，她才有发问的权利。我虽然代表瑞典和我的国王，但是我不是瑞典国王。况且，您应该明白，就算是我的国王和您的女皇会面，您的女皇年长，也有先发问的权利。何况我还只是个大使……所以，女皇问什么，我就得答什么，就得和她谈什么。至于陛下会提什么问题，您比我更了解她……这是不是该我来请教您呢？”
他轻松地用外交辞令把问题的包袱扔回了切尔连科那里。女皇的面首有点措手不及地咳嗽了一声。切尔连科长长的睫毛颤动了好一会儿，才直截了当地回答：“我希望您不要和女皇提到芬兰。”（注1）
“我刚才说过了，阿列克谢·弗拉基米诺维奇！”维尔维克的反应敏捷得惊人，“提问的主动权不在我手里。”
“我不想和您玩文字游戏。”切尔连科放慢脚步，“我只是告诉您我的观点。女皇在芬兰问题上不会让步。我建议您，如果您给陛下留下一个好印象，那以后在别的问题上，于我们两方面都要方便得多。如果您提了，……不但不会有结果，还会让很多人不愉快。”
维尔维克戏谑地一笑。“我们不谈这个。……这不是我能够决定的。芬兰的问题要芬兰人民来决定！您知道，芬兰现在通用的是瑞典语，而不是俄语。我们探讨我们的探讨，而最后的决定者还是人民。看人民的选择吧！”
切尔连科抬起一只手按住额头。“我知道，”他疲倦地说，声音轻柔，“您当然应该相信自己的判断。而我们最终要相信人民的判断。”他顿了一小会儿，“说真的，我真不知道，您是一个唯人民论者。”
“哦，我一向关心人民的苦难！就像伏尔泰先生说的那样。”维尔维克轻飘飘地点点头。
切尔连科突然低声地唱出两句歌谣。瑞典大使一时没听清那是什么词，但他听出切尔连科音色优美，一种特有的、令人抨然心动的忧郁怨诉在音质里流淌。这特质一下子击中了他——它们特别像古斯塔夫国王在偶尔亲自表演歌剧时的声音，有着微妙的疲倦和撩人的忧伤。
“您刚才唱的什么？”
“您没有听出来么？刚刚您还对您的朋友说不记得后面的词了呢？”切尔连科安静地微笑着，伸出一只精致的、戴皮革手套的手按在胸口，用清晰而忧郁的声音重复唱道：
“‘……您的母亲就站在一旁，倚着破旧的门框，
她告诉您这样的事实，
您的父亲早已死去，
被一抷黄土掩埋地下，
您的兄弟也被戴上沉重的镣铐，
流放到那遥远的
西伯利亚’”
看见瑞典大使发白的脸色，切尔连科慢慢放下手，最后一缕颤动的尾音融入夜色和灯光，又在烟花再一次炸响时遁入无形。缤纷的巨大焰火在他们头顶上的苍穹里散开，瞬间照亮了所有的建筑，一浪又一浪的欢呼从涅瓦河畔传升而起，与刚才前近卫军军官唱出的凄凉曲子形成了鲜明的对比。此刻，两人苍白的脸都因为火光而泛起一丝血色。
“——‘在外贝加尔湖的草原上’。”切尔连科叹息道，“不过别再说这个了。我们改变不了的事情有很多。这支曲子是被禁止唱的。可是，您看见了吧，我们是纯粹的，俄罗斯人民是纯粹的。感谢仁慈的圣母赐给我们生活的勇气。它让我们只有两种感情：永恒的欢欣和永恒的忧伤。”
注1：芬兰当时受瑞典统治。所以芬兰与俄罗斯的边界问题上，瑞典和俄国存在着诸多争议。
伏尔泰与波斯猫