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“原来将军也没事啊。这真是太好了。”两人看到无恙的曹仁顿时舒心的笑了起来。只是和那真正因为高兴而露出的笑容不同，两人眼下的笑容却是苦涩。毕竟吃了这么一个大败仗，他们的心绝对不会好受的。
“返回宛城吧。然后向许昌的丞相和汝南的夏侯将军求援。”满宠提出了这个意见，很快的就得到了曹仁和于禁的赞同。他们带着剩下的这三千多人向东北疾驰而去，也不管这剩下的士兵还有没有办法承受的了急行军的奔跑。
又急行了近半个时辰，耳边已经传来了育水河那“哗啦哗啦”的流动之声，曹仁的残军们一下子兴奋了起来。辛辛苦苦的逃脱，慌慌张张的亡命，到了此刻他们已是人困马乏之极。如果在不休整一下，是绝对没有办法继续赶路的。
对于士兵们的这种情况，于禁这个带兵大家可是清楚的很，他连忙建议曹仁：“稍稍的等一等吧。我们士兵却是需要休息一番了。”
“那好吧。反正我们已经离刘备军很远了，应该不会再受到追击吧。”曹仁自己也却是累的可以，他稍稍的想了想，便答应下于禁的建议。
一时间，人饮水，马放草，将整个育水河边弄得热闹无比。曹仁看着这些士兵脸上露出那种劫后余生的惨笑，心中不由得发酸。“一切都是我的错啊。”曹仁越想心中便越加的自责。
突然一阵马蹄疾驰声在黑暗中响器，随着下游那边火把隐隐丛丛的点亮，一个黑马黑甲的白面大将带着一路骑兵从黑暗中冲了过来。那将端得是勇猛的紧手中的丈八蛇矛连搠，却是在一招之间断了五名曹兵的性命。他是在偷袭，但是偷袭的却有几分光明正大。因为他攻来的时候，早已呼喊出了自己的姓名：“曹仁小儿休走，燕人张飞在此！”
“张飞？那个被关羽称作比他还要厉害的上将，刘备的三弟张飞？”曹仁一听这报来的名号顿时大惊。对于白马、延津两战中诸杀袁绍军颜良、文丑两员大将的关羽，曹操军中无不佩服的紧。而对于被关羽称赞的张飞，也因为关羽的勇猛而在曹军的将领之中有了很深的影响。对于这半路冲来的杀神，曹仁心中实在没有任何抵抗的想法，他急忙拉上满宠和于禁迅速的翻身上马，带着几百还能勉强跟上自己的近卫骑兵扬长而去，却是有多远便逃去多远。
由于见机的快，后面又有一群被遗弃的步兵来抵挡张飞的追击，曹仁总算是不费什么力气的逃脱了。在奔出了几里之后，他已经听不见后方厮杀的声音，显然已经远离了张飞的部队。但他依旧不敢就此松懈下来。毕竟刘备军都已经将伏兵派到了这里，又如何能保证刘备不曾在前方再安下人马呢？还是不要休息了，直接奔回宛城就好。因为舍弃了所有步兵，曹仁这一行的速度还是很快的。他们终于在东面的天蒙蒙亮的时候来到了宛城的城下。
宛城的城头依旧是平静的，城墙上那斗大的曹字号旗依旧没有变化，这总算让曹仁大大的松了一口气：“还好宛城并没有被人夺走。”
曹仁当下心神大定，便将手下的号兵派去喝城：“曹仁将军回城了，你们还不速速打开城门！”
“哈哈哈哈！”号兵的叫喊声这边刚刚断下，城头上便想起了一阵令曹仁十分耳熟的笑声。只见宛城上的曹字令旗全部付倒，一个赤边白底，上书一个关字大旗被竖了起来，一位红脸，绿袍，手持一把青龙偃月刀的长须大将出现在宛城的城头。他轻抚着胸前的一把长髯，瞪着细长的丹凤眼瞅着下面的诸人，冷冷的说道：“曹仁小儿，我已奉我家主公之命取这宛城多时了。”
“什么！？”曹仁一听，再看看城头上蔑视的嘲笑着自己的关羽，顿时是又急又怒，他胸口一闷，哇的一声吐出一口血来，当场便伏在马背上晕了过去。让城头的关羽看得又是一阵满意的大笑：“哈哈哈！”
火苗 序章 余波未了
建安八年六月，刘备北进攻打曹操，仅仅用了不到十天的时间就连下安众、育阳、涅阳等县打开了宛城的门户。宛城守将曹仁不听手下将佐谋士的劝告，从宛城出兵意图夺回北刘备攻下的数县，却被刘备一破八门金锁阵于战场之上，二破夜袭之军于火场之中，并乘虚偷袭了宛城，将曹仁的三万大军化为灰烬。曹仁等仅以数百骑身免，兵退叶县，坚守待援，连发求援之信至许昌和汝南恳请曹操和夏侯敦以兵救援。一时间华夏震动，天下人无不将目光集中与此，看着一直被曹操打得东奔西跑的刘备究竟在得到荆州势力者刘表的支持之后，如何与曹操抗衡。
消息传到了许昌，面对跪下请罪并求援的于禁，曹操不禁铁青着脸，怒气冲冲的问道：“这究竟是怎么回事？我的三万兵马呢？怎么就丢了？还有宛城，你们究竟是怎么守的。以刘备的兵力和装备他们根本就攻不下宛城。曹仁呢？让他来见我。”
“曹仁将军病倒了。”于禁跪在地上承受着曹操的怒气汗如雨下。
“病倒了？他现在怎么样？有没有什么问题？”虽然对于曹仁的败兵丧弟十分气愤，但曹仁毕竟是自己的族弟，曹操对他的身体还是十分关心的。
“我不知道。”于禁摇了摇头：“我是连夜赶来许昌给主公您报信的。至于曹仁将军回兵叶县驻守的情况，我并不清楚。”
“哦？”曹操的怒气稍稍的平复了些许，这才严厉的看着于禁：“说说看你们这次究竟是怎么打的？居然会输得这么惨。”
“是，主公。”于禁低着头跪在哪里，用低落至极的声音，谨慎的诉说这自己这边战败的情况。对于自己这边的战术失误，他没有做更多的辩解，而是将这发生的一切用最平实的话语表达出来并将原本属于曹仁的责任分摊了大半。
“居然用这样的谋略？”曹操越听心中便越加的惊奇，他和自己手下的谋士相对了一眼，都从对方的眼中看出了骇然：“刘备怎么会一下子便得如此厉害？本以曹仁的行动而言并没有什么太大的过失，居然会被他利用成这个样子。这绝对不可能是刘备自己想出计划，在他的身边绝对有智谋之士在帮他。”曹操彻底平静了下来，一把扶起于禁，温言说道：“文则，是我错怪你了。面对这样的计谋，便是我也可能讨不了什么好处，曹仁这次败的不冤啊。你可知刘备军中那出谋划策的是谁？”
“我们原先并不晓得，只是在事后略略的探听到一点，说那是刘备的侄儿一个叫李晟的年轻人帮他策划的。”于禁抱拳谢过了曹操之后，恭敬的回答道。
“李晟？那是谁？”曹操惊奇的询问手下的谋士。然而出乎他预料的是，他手下的那些人并没有一个识得这李晟的。曹操的间谍网，大都布置于北方，对于南方的诸侯，他最关注的也就是人才鼎盛的孙家。至于刘表、刘璋等被，曹操自己就看不起他们认为他们一战可定，便也除了了解一下他们各自主君身边的重臣之外，并没有更进一步的调查下去。
面对无人应答的局面，曹操叹息了：“要是孟建还在这儿就好了。他本身就是襄阳出来的人，对荆州那些人物应该都很了解才是。”
这话说得没错，但却无助于解决现实问题。对于新冒出来的这个智谋之士李晟，曹操除了立刻让人到荆州去探察情况之外，并没有多少迅速的解决问题的办法。毕竟，唯一熟悉荆州事物的孟建已经去了河北，去联络现在河北袁家中愿意归顺曹操这边的官员，一时半会总也没那么快回来。
“看来得进一步加大对荆州的情报工作了。”曹操想着眼睛却看向贾诩：“文和，这事情就交给你了。”
“是，主公。”贾诩出列躬身对曹操行礼道。
“至于刘备嘛”曹操沉吟了一下，站直了身子：“我打算亲自讨伐他。刘备虽小，但前途却是不可限量，此时又得到了这个叫李晟的军师辅佐，若不趁早把他泯灭于萌芽之中，让他发展起来，那我们以后可就要头痛了。”
“等等！”听曹操竟有如此的打算，位于曹操右手便的头号谋士郭嘉顿时出声阻止：“主公，刘备发展虽然很快，但对于我们来说只是鲜癖之患。我们眼下不应该把精力放在解决刘备的问题之上，而应该乘势，把袁家给灭了。毕竟和早以统治河北多年的袁家相比，我们在民心上并没有多少优势。对付他们只有快到斩乱麻才行。”
“这说的也有道理。可是刘备那边”曹操听了郭嘉的意见对自己的想法也有些犹豫起来：“你不认为消灭刘备，眼下是最好的时机之一吗？”
“刘备的身后有刘表啊。主公，以我们现在的实力根本就没有办法两面开战。”郭嘉轻声的提醒道，随即又说：“主公不必太过担心刘备的壮大问题。因为刘备是托庇于刘表帐下的，作为主人的刘表想比也不愿意看到刘备的势力过于庞大吧。”
“难道奉孝就不认为刘备会取刘表而代之？”一边的贾诩提出自己的疑惑。
“刘备之所以能在名声上能与主公相抗衡，所依仗的不过是不能吃不能穿的仁义而已。若刘备真的攻伐刘表，那岂不是向世人证明他的仁义是假的吗？刘备虽然还不是很聪明，但这样的傻事他还不会做的。更何况若是他去攻打刘表，只怕取下荆州没多久，他就会遭遇上江东的大军了吧。我听说孙家的荆州之地可是志在必得的。”郭嘉风度翩翩的说道，他随即转身看向曹操：“此事，还请主公三思。”
“我明白！”曹操点点头，却是又有些不甘咬牙切齿的说道：“真是便宜刘备了。”
“那也是没有办法的事情”郭嘉正想继续说下去，却听门外一名士兵大步的跑了进来口中高喊一个报字。
“什么事情？”曹操皱着眉头问道，在听了有关曹仁的恶讯之后，他的心情便不是太好。
“启禀主公，荆州牧刘表大人遣从事韩嵩自襄阳而来拜见。”那士兵来到曹操面前，跪下报道。
“韩嵩？他来这里做什么？”对于刘表手下的这位从事，曹操在上次来访的时候见过，只是他听说他因为回去太过盛赞自己的缘故，比刘表关了起来，怎么又会跑到这里呢？还是作为刘表的使者而来的，难道说刘表已经把他放了？嗯！这很有可能。
“先安排他住下吧。”曹操随口命令道，接着便将自己心中对于韩嵩到来的疑惑说了出来：“诸位可知刘表遣韩嵩来此为何事？”
这下头的众人纷纷议论开来，有所是刘表令韩嵩过来向曹操宣战的，有说韩嵩过来让曹操割让州郡的，反正一窝蜂的联想到了曹仁被刘备打败的事实。对于韩嵩来访，除了郭嘉、荀彧、荀攸、刘晔、程昱、贾诩等有数的几人之外的众人对此皆不抱有多少乐观的态度。
“你们怎么看？”眼见自己手下几个最重要的谋士皆一言不发的笑望着自己，曹操便明白他们对此有另外的看法，而且这个看法对自己可能是一件好事。
“韩嵩对主公十分看好，这已是众人皆知的事情。刘表也是因此而囚禁韩嵩的。如今刘表将他放出，并授以使者之位，很有可能是想借他与主公交好。联系上刘备打败曹仁将军的事实，想来此刻刘表对刘备已是十分的忌惮了。他不愿意见到刘备势大，更不愿意就此和主公开战，所以他便想派韩嵩来此，请主公暂熄雷霆之怒，并与主公签订一个互不侵犯的条约，好调回刘备。”几人中程昱直起身来，躬身说道。
“原来刘表对刘备也不放心啊？那太好了。”曹操呵呵的笑起来：“那就把宛城借给刘备吧。身后有刘表在那儿制肘，他想发展也发展不起来的。不过对于韩嵩，我们还是要谅他一两天的。”曹操说着看了郭嘉一眼，发现这位面带病色的年轻人正以他那闪烁着智慧的眼神看着自己。“奉孝果然知吾啊。”对于这么一个知己，曹操还是很满意的。
“那么全军准备开战吧。这次的目标是袁家的主城邺城。哼，袁尚小儿居然还敢抗我天兵，我一定要把他错骨扬灰不可。”曹操冷冷的说道，那话语中蕴涵的森然之意，让在座的诸人一阵心惊胆战。其实曹操对袁尚并没有什么刻骨铭心的仇恨，他仇恨的不是袁尚这个人，而是加在袁尚头上的那个大将军的尊称。只要袁家一日不把这个尊称去掉，曹操内心对袁家的仇恨就一刻不会停止。因为那个尊称的存在让他坐实想起，以前屡屡被袁绍欺压的苦涩。在袁绍势大的时候，就连曹操自己也会有这样朝不保夕的感觉。当然，这一切都已经成为过去，而曹操所想的也无非就是想把这过去存在的那些令自己心痛的东西全然抹杀掉而已，包括袁绍几个儿子的性命——现在的他无疑已经拥有这样的能力了。
想着曹操环视了帐内的众人一眼，他从他们的脸上看到了坚毅果敢以及对自己无限的忠诚。“这些人都是