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这会儿，一转眼就不知道到哪里去了。
——算了，水门知道怎么照顾自己，只要水门不会一不小心被千手拐跑，斑就可以无声地纵容水门各种奇怪的小动作。
……但还是有点小郁闷。
如果水门是个宠物就好了，斑就可以名正言顺地在他脖子上绑个皮带，走哪儿都牵着……
噗！斑被自己的想法逗乐了，他摊在软榻上低声闷笑，眉眼间全是笑意。
“咔嚓……”一个人影轻轻地飘进来，关上房门，默不作声地站在了斑身边。斑抬了抬眼皮，入目的是个其貌不扬的女忍者，带着单眼眼罩，她正是宇智波美秀。她大约是确定了整间屋子的平安，才沉默地回到斑的身边保卫他的安全。
斑翻了个身，背对美秀。
这些年来，宇智波的变动也不小。除了斑在获得万花筒之后转身就把族长前面的暂代二字去掉之外，空景也辞去了突击队队长一职，成为了名义上的普通族人，但青梧转身就把他的发妻阿草提拔为掌管医疗和后备的长老。这史无前例的调动跌碎了一群人的眼镜，争论不休，但却被青梧硬生生地压了下去。
而空闲下来的突击队队长之职位，在轮换过数个早死鬼之后，落到了泉奈的身上，让泉奈坐稳了新一辈中的第二把交椅。
斑也在这次调动中，把美秀调出来安排为他的贴身暗卫。但青梧插了一手，做了一场“买一送一”的活动，把七海也打包成了他的暗卫。
这中间的博弈，郁闷得几乎让斑暗吐一口鲜血——有七海在身边，自然就意味着斑的一举一动都在青梧的眼底，虽然两人没有大的矛盾，在宇智波的利益上更是目标相同，但这种监视感却让斑尤为不爽。
所以斑也就越发地倚重美秀了。为了增强她的实力，斑曾建议美秀去移植一只写轮眼来替代那只失明的眼睛，反正在数次战斗中牺牲的宇智波忍者不在少数。
但美秀拒绝了，因为她已经做过一次移植了，写轮眼不是玻璃球，做不到一次又一次地卸了重装。
斑了解后沉默了良久，他清楚美秀救他是是某种意义上的投资，但是一只眼睛的永久性失明……这样的代价未免太过重大了。人活着大多求名求利，斑自问自己并没有给予美秀太多，但美秀一直默默地站在他身后帮助他……
这让斑总觉得有些不安，似乎有些隐藏的危险因子被他忽视了。
“咔嚓！”这回门是被砸开的，泉奈风风火火地跑进来，“哥，有大事……”
“咳咳！”斑迅速地从软榻上爬下来，正襟危坐，“怎么了？”
“柱间这家伙疯了！”泉奈来来回回把这句话念了好几遍，眼底的震惊之色怎么也掩饰不住。斑被他弄得头晕，弹了一下弟弟的脑门，“说清楚，你这样含糊不清的谁明白？”
泉奈也意识到了自己的混乱，他很快就冷静下来，条理清晰地说明着：“柱间在刚才来了一段私信，说他在八年的征战中，觉得火之国的实力并不应该消耗在内耗中……他建议千手和宇智波，还有很多其他的家族，建立真正意义上的同盟……”
“所以呢？”斑还是没理解透彻，茫然地反问泉奈。
“所以？这种事情完全是瞎来啊，但柱间现在已经得到了日向他们的支持，这简直……”泉奈转了一圈，还是没找到能表达自己意思的词——他一紧张就容易语无伦次忘词的毛病，随着年龄的增长也越发严重。
斑没好意思告诉他弟弟，他还是没懂这件事的意义——战斗已接近尾声，柱间又有什么能力去统和本来就是一团散沙的火之国……利和则盟，利分则敌，斑可不相信柱间连这么简单的道理还不明白。
更何况，虽然结婚这件事有暗示柱间成为千手真正意义上的族长的意味，但前族长须裕还没死，千手新老班子的接替还比不上宇智波，柱间又有什么资本，去主持这样的事情？
真正的联盟，什么又算是真正？
除非这中间还有斑没想透彻的关窍。
不了解不清楚，就管他去死啊——斑再度奉行了他特有的破罐子破摔的品格，他抬抬下巴，言简意赅地对泉奈吩咐道：“你就回复柱间——联盟以宇智波的意志为主，我们就干，不然免谈。”
主动权是绝对要抓到手上的，不然以柱间热爱布局的手腕，在大局上玩死斑是没有难度的——早在第一次会面的战斗中，斑就深刻地意识到了这件事情，好在……柱间对斑的·胡搅蛮缠·不按常理出牌·要死一起死·突然觉得这么做挺好玩的我就这么做了·的特质也毫无办法。
火之国崛起的两颗新起之秀的名声。也在两人暗中的找麻烦和被找麻烦中日益远扬。
泉奈绷紧了下巴，舔了舔上唇：“我这就去回复……”
“不。”斑打断了泉奈的话，他看了看过于灿烂的阳光，身形一晃就从窗户上跃出，落在树枝上——“那家伙还是我去找他吧！”而且，说实话，斑突然觉得很有必要和柱间见上一面。
……这么多年来，宇智波斑不是过去的那个宇智波斑了。
那么，千手柱间的变化又有多大呢？
斑站在高处辨认了一下方向，便如一只敏捷的鹞鹰晃进了巷子，风声一颤下，身影就看不见了。而泉奈站在房间里发了一会儿呆，美秀似乎想跟上去，却被泉奈喊住了：“你站住。”
“泉奈大人有何吩咐？”
泉奈沉默了好一会儿，才装作之前的举动像是一个意外：“没什么……你去做你自己的事情吧。”看着美秀起身，泉奈又表现出突然想起来的样子，“……等等！”
“毕竟是在别人的地盘，别弄得让人误会。”
看着那个女人的身影没入阴影中，泉奈面无表情地盯着窗外心旷神怡的风景，形状奇异的万花筒写轮眼随即旋转而出，显得深沉而诡异。而泉奈笼罩在宽袖里手，却不安地颤抖着。
良久，他叹了一口气，露出斑所熟悉的乖巧而温柔的微笑，然后推开门走出去，瀑布一样的光倾泻下来，让泉奈整个人都沐浴在无尽光辉之下。
斑很轻易地找到了千手主宅，虽然因为婚礼的关系，禁戒重重。但斑毫不在意扫视在他身上的目光，冠冕堂皇地走进了房间——理论上，两个忍者家族的族长会面有着严格而烦冗的一系列前奏，但斑厌恶得很，他也敢打赌柱间也不在乎。
门后客厅里端坐着两个容貌秀丽的女子，见到斑，都愕然了一下。主位的红发女子敲了敲桌子，口吻有点迷惑：“宇，智波……斑？”她并不能肯定来者的身份——或者说，这个人的突然造访让她有措手不及之感。
斑也有点吃惊，注视着红发女子似曾相识的包包头，心底掠过严重的荒谬感——和门口看见彬彬有礼宽厚和蔼的千手扉间如出一辙，总觉得岁月像是一把随意的刀，把所有人都雕刻得面目全非：“……是你？”
斑直言不讳，“我找柱间。”
水户坐得端正，垂于脸边的两张符纸随着她的话语微微晃动，更显得轮廓温婉，眉眼如画：“很抱歉，柱间大人正在训练场，大概还要等一段时间才能回来。”
目标人物不在，斑转身就打算离开，却听见水户沉稳地继续说道：“……若宇智波族长不介意的话，可以在这里喝口茶，稍作休息，等柱间大人回来可否？”
斑微微侧脸，水户脸上丝毫没有待嫁女子的羞涩之色，坦坦荡荡。虽说忍者恪于教条的极少，但她完全没有觉得在这个敏感的时期，挽留一个年轻力壮的男子，共处一室，到底是多么不妥的事情吗？
他该夸水户真胆色么？
斑抿了抿唇，抱着某种想看柱间笑话的心态，居然留下了。
水户轻声介绍另一位美丽女子，她是鞍马族长的妹妹鞍马久云，出色的幻术忍者，新一代的年轻俊杰。——斑巧妙地掩饰了自己的不屑：哪来的那么多俊杰，不过是忍者家族吹嘘自己的手段罢了。
年轻俊杰……私心而言，柱间勉强能够称为一个人物，其他的，连扉间都要靠边站。
他果然是抽了才留下来了吧？
斑转着茶杯，看里面起伏的皱叶发了一会儿呆。水户意图在两人中间挑起话题，但在斑完全不搭理她的情况下，情况再度变成了水户和久云的聊天——很明显，久云很不高兴斑的态度，她虽说不是众星捧月，但也未曾受到这种冷遇。
只是，两人聊着聊着，话题又不免转向这些年来的大战，以及当前的一些局势——斑被中间的一句话惊醒了，却是久云的轻声恭贺：“说起来，水户姐姐你能嫁给柱间这样的英雄，同时也加强了漩涡和千手的联系……真是让人嫉妒的好姻缘。”
久云的羡慕之色，完全做不得假，她们这样身份的女子，很多事情都由不得自己做主。
水户依然神色淡然，比起年少时的倔强女孩，她这些年得到的绝不仅仅是动人的美貌，还有更多，更复杂，更深沉的事物：“的确，我很幸福。”
斑听到这个回答忍不住嗤笑了一声。
他的这个举动引起了久云强烈的反感，年轻气盛的幻术忍者站起来：“这有什么好笑的？”
嫁给柱间那种心眼比天上的星星还多的家伙有什么好的。当然，那家伙一定会表现成世界上最好的丈夫，但是……假的东西，永远都是假的。这样想着，斑也就用指点的口吻漫不经心地回答：“不就是联姻么，哪里需要那么多的粉饰？”
久云指着斑，她生气地想要反驳，但却找不出任何词汇。反倒是水户安慰性地拍了拍久云的手，把眼前的茶杯推到矮桌中央：“宇智波族长，你看这茶杯，这茶叶在茶水里起起伏伏……像不像一个人，跌宕起伏的人生？”
斑扯了一下嘴角，但最后还是没打断水户的话。
“但是人们喝茶，从来都不是关注茶叶是怎么沉降的，也不会去咀嚼茶叶本身……我们在意的，是茶叶在沉降的过程中，所扩散而出的茶香——所以，人生的具体经历也不重要。”
那重要的是什么？
斑阴沉沉的目光注视着水户。
但红发少女并未解释，她只是心满意足地弯了弯眼角：“我知道柱间除了我，还有许多更重要的事物，但是……我，柱间，还有你，都是不同的人……”水户的话没有说尽，但斑懂。
江山易改，本性难移。
就像斑知道他会在自己的骄傲上摔跟头，却不为所动；就想是柱间知道精于谋算总会遇到回天乏力的困难，却我行我素——他们只是在自己的道路上努力地踏出一片坦荡来：就好像斑在血与战火中砥砺出的强大实力作为根基，就好像柱间现在堂堂正正却让人无力回避的阳谋。
他们都是在贯彻自己的道，并为自己的道奉献整个一生。
“我知道你们都是世间难寻的精英，但你们还是有比不上我的地方——”水户眯着眼睛，灿烂的红发如同漫天的火烧云，她指着自己，一字一顿，“我、知、足。”
就算不完美。
就算充满了坎坷和痛苦。
这也是她能够选择的，最好的幸福。
斑必须承认水户说对了一句话——他们都是不同的人。
起伏的茶叶对于斑而言，只存在于想象中：很早，在没有开启写轮眼的情况下，斑对眼前的景物只能看清一个模糊的轮廓。
在每一次开启万花筒写轮眼的战斗中，那种强大的力量伤害着敌人，也伤害着斑自己，最简明的表现，就是斑目前下降的越发厉害的视力。但斑从未后悔过，这是他的选择，即便这种选择让他离死亡越发靠近。但斑就是……不服输，更不想输。
也许逞强早就成为他生命中的一部分了。
虽然身体的情况日益糟糕，虽然斑强撑着没有让任何人发现。可纸包不住火，斑必须放下那些自欺欺人的骄傲，去面对残酷的未来——他死后，泉奈他们该怎么办？
所以，斑才决定和柱间见面，最起码，他要在他活着的时候，为宇智波的下一任族长泉奈——也只能够是泉奈——铺路。说实话，一想到柱间那个混球会在日后欺负他的宝贝弟弟，斑就很有立刻掐死柱间的冲动。
宇智波斑没有未来。
斑愣然地盯着水户，心底突然就盛满了无尽的寂寥之感。他鬼使神差地问：“如果你有喜欢的人呢，水户，你还会嫁给柱间吗？”
水户笑着摇头：“我爱柱间，所以�