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炼金大中华-第606章

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    听到这里,明治天皇终于抹去了眼泪,展颜笑了起来:“原来如此,倒是我短视了!好,传我谕旨。将下个月宫中的用度再削减二分之一,省出钱,用于补贴军费!”
    “陛下,用度已经很少了。”近侍提醒道。
    “你不会想办法吗?我命令,下个月,宫中的人,每人只能出三次大恭,超出次数。不给手纸!”
    “那风干后,会臭的啊!”
    “八嘎呀落!我们不是有舌头吗?”
    不晓得是不是一种悲哀,李鸿章的心理还真被日本的这些野心家们猜对了七七八八。
    十二月十日,李鸿章进京,第一道折子就是奏请光绪将两江总督刘坤一定罪,另外,恳请拨付一百万两战时紧急饷银,由北洋水师派遣以镇远号为首的八艘铁甲舰。南下直取上海,与炼金国国王龙灏谈判,看能否将上海的管辖权夺回来。
    李鸿章这一招乃是存了一石二鸟的心思。既要彻底打垮刘坤一和以他为首的南洋水师派系,又能借着英国海军空虚的机会,将他早就垂涎不已的上海港口,收入北洋麾下。
    到时候,渤海、黄海、东海、南海四海连成一片,大清帝国的海洋版图即成矣。
    当然。政敌的赞成、我们就要反对!对李鸿章这个请战要求,光绪帝和翁同龢自然不会这么容易地给他‘放行’。
    别的先不说,就拿那一百万两军饷,本来修园子修的国库就捉襟见肘,现在又拿钱去给李鸿章花差花差?兹事体大,朝堂中实在没有一个人能做主。
    想想也是,要是一百万两雪花银拨了出去,等西宫的那位清醒过来询问,谁能担得起这个责任?
    李鸿章吗?
    呸,他那时肯定早就跑到江南耀武扬威、花天酒地了,哪里还会留在京城背锅?
    面对质疑声声,诘难重重,李鸿章却态度强硬,他坚定地认为,此刻就是收回江南关税自主权的最好时机,只要拿回了从两次压片战争中丢掉的关税自主权(也叫定价权),区区一百万两银子,算根毛!
    难得看到李中堂发飙,除了皇帝,其他派系的大臣都噤了声,他们幡然醒悟:这将是中堂大人与帝师集团的直接对弈,自己这些小喽啰,已根本插不上嘴,在旁看看自撸也就好了。
    果不出所料,光绪帝下旨,退朝,召李鸿章和他的几名心腹,到养心殿秘密奏对。
    养心殿内,熏香缭绕,黄绸红椅,官袍济济,气氛却不寻常。
    翁同龢道:“中堂大人,这般急先锋的劲头,可不像你呀!”
    李鸿章板起脸,道:“哼,事有轻重缓急,这可是我大清千载难逢的良机,此时不急先锋一把,枉为人臣,难道还拿着俸禄、呆在京城里混吃等死吗?”
    一句话,李鸿章便把翁同龢一伙骂了个遍。
    也是,帝师集团在北京城里吵吵闹闹快十天了,却连一个应对的章程都拿不出,无怪远道而来的李鸿章耻笑于他。
    翁同龢涨红了一张老脸,漆红的官帽摇晃:“我,我是稳重持国,发生了这么大一件事,一个应对不当,就可能把我大清拽入万劫不复之地!”
    李鸿章晒道:“切,说穿了,还不是胆小?陛下,老臣愿意立下军令状,此次出征,我北洋必定大获全胜,夺回上海,将刘坤一这逆臣擒拿回朝!而且,如果运气好,不说拿回全部关税权,但拿回其中一部分,还是可以预期的!”
    要说李鸿章为何如此有底气,自然与他所获得的情报密不可分。
    北洋水师距离上海极近,对战事进展的把握,也远胜京城。
    李鸿章已得知,经过激战,堂堂南洋水师只剩下区区六艘战舰,而英国驻中国的战舰,更惨些,已然全军覆没。
    唯一的障碍,大概就是那位不知抱着什么念头的北海伯爵的舰队,不过李鸿章帐下有雷龙献计,说龙灏的战舰只是擅于打埋伏,最是擅长捡漏,敲闷棍,若要论到堂堂正正的炮舰列队对轰。是绝对没法比得上北洋水师的。
    况且,李鸿章也联系了除去英国以外的多个国家使节。他有理由相信,在自己进逼的水师和多国洋人的外交压力下,那位炼金国国王会让步的!
    李鸿章心里打的一副好算盘:他此行,只是去捉拿刘坤一,至于龙灏。他根本没有抱着得罪他的念头,能与这位上升势头极猛的炼金国王谈和,双方各取所需,便是皆大欢喜的局面!
    养心殿内,李鸿章准备的奏对极为充分,有理有据,翁同龢一方则节节败退,张口结舌。最后小皇帝光绪不得不拉了偏架,吹了暂停哨:“咳咳,众位卿家,今天的讨论就到此为止,军费一事,兹事体大,且容朕好生思量一番!再议吧”
    李鸿章倒也知道此事急不得,以清廷一贯的办事效率。没个十天半月,这笔钱款是断然划拨不出的。
    不过他也不急,其实。他来京师要钱只是一个姿态,暗地里,他的北洋水师已经拔锚起航了,经费来源嘛:自然是雷龙背后的继承候选者。
    有了这位在上海根植的候选者的支持,这也让李鸿章对与龙灏和谈的信心大增。
    他此次来到京城,要的其实就是一个大义!
    一个名正言顺接管南洋水师。打掉刘坤一这个两江总督的天家圣旨而已!
    自从李鸿章进了京,光绪帝红火了十来天的‘运势’似乎就开始转向。
    这不,奏对后没过一天,他那个‘中场暂停哨’就失去了作用,原因很简单:老佛爷宣旨召见李中堂了!
    颐和园,乐寿堂。
    老佛爷穿戴齐整,胸口挂佛珠,长长的仿佛妖怪一样的指甲一翘一翘,熟悉她的人都知道,这征象,代表她的心情不错。
    的确不错,慈禧已从最初的恐慌中走了出来,她在园子召见李鸿章,自然是要问一问这位股肱之臣对江南巨变的看法,以及应对策略。
    “李爱卿,你说这英国人,是打不进来了吧?”慈禧没绕弯子,开门见山第一句话就问出了心中最关心的那点。
    “肯定打不进来!”
    李鸿章被赐了座,半撅着屁股,其实比站着还难受:“据老臣所知,英国人与南洋水师的战舰同归于尽,短时间已成不了气候,再者说,老臣奉命经营北洋多年,开拓进取不敢说,但保家卫国,还是足足可为的!”
    “嚯,那就好!”
    慈禧得了准信,展开了笑颜,脸上的粉一个劲地掉:“李爱卿,好生坐着吧,哀家这儿又不是什么龙潭虎穴,你要是再这样拘谨,哀家都不好意思继续询问你了。”
    “多谢太后赏赐,老臣遵旨便是。”李鸿章抹去了额头上的汗珠,屁股一扭,终于坐了个踏实。
    不过纵使这样,他也只敢贴上半个多屁股,而不敢大大咧咧地坐完整了。
    “爱卿,哀家来问你几个问题,回答的好,这一百万两纹银,哀家就做主拨给你!”
    慈禧口头难得大方,“哎,哀家也不是不懂国事之人,眼看着江南发生这等巨变,哀家难道会不识大体,留着银子修园子吗?哎,前段时日哀家要修园子,那还不是国泰民安,举国升平,夷人也忌惮咱的北洋水师吗?所以,趁着好年景,哀家才想小小地操办一下寿宴!哎,人生六十古来稀,哀家为了大清,耗费了多少青春,牺牲了多少心血,做个六十寿诞,搞的热闹一些,大家喜庆,难道也错了吗?”
    听着这老太婆厚颜无耻地往自个脸上贴金,老道的李鸿章默不作声,只是低着头,头上的花翎尾一上一下地晃着,似乎在说:太后说的对!
    有了雷龙背后的那位继承者的支持,对‘区区’一百万两银子,李鸿章其实并不太看重,能拿就拿,不能拿也无妨。
    但既然这会儿慈禧主动开了口,他也只能打起精神应道:“太后尽管问,老臣但有所知,不敢不尽答也!”
    “好,第一问,李爱卿,你此去上海,可有把握打得过那个什么炼金国王?”
    “回太后,老臣没有十足的把握,但此去上海,目的只在于捉拿首犯刘坤一,对那炼金国王,老臣会以炮舰威压为主,和谈降服为辅,不到万不得已,是不会与他开战的。”
    李鸿章对慈禧说的才是大实话,他那北洋浩浩荡荡地前去,其实也只是打个声势壮大,真要他与龙灏在海上决一死战,那基本上是不可能的。
    “噢,为什么呢?难道李爱卿的北洋,打不过那蛮夷之王的龙灏?”
    对龙灏拒绝了铁帽子王的封赏,反而是自封一国之主,与自己平起平坐,慈禧太后其实是很记恨在心的,这时有了机会,她自然要问一问手下第一重臣,打败龙灏的胜算。
    “不是打不过,只是那样做,殊为不智。”
    李鸿章早有腹稿,面对慈禧的问题,不慌不忙地回答道:“以老臣的眼光去看那龙灏,他不过是一商贾,计较的只是蝇头小利,不过他这几年运势惊人,遇上了英国女王这个命中贵人,才会被他侥幸当了一个什么英联邦的国王可实际上,他的底蕴是极不厚实的,如风中沙城,禁不起大风浪啊!”



526, 中堂南下
    “我北洋有战舰七十余艘,其中主力铁甲战舰更是多达十艘!有镇远、定远压轴若是与那龙灏海上交战,我方定胜!不过呢,龙灏此人虽然缺点多多,但却有一个优势,那就是有钱!他花费重金从欧洲购来多艘战舰,虽然操持不当,不能与我日夜操练的北洋精锐相比,但若是他不顾后果,令战舰强行冲撞,却也能给我水师带来损失!”
    “这种损失是完全不必要的,我国地大物博,但需要用银两的地方太多,能组建一支北洋,已是得到太后和皇上的大力支持,乃邀天之幸,此等无谓的损耗,实在是能避则避!”
    “以势压人,不战屈人兵,才是兵法上策!不瞒太后,老臣其实已经与英国人的远东舰队联系上了,他们也在朝着上海进发,到时候,我们与英国人联手,必定能将那龙灏压制的不敢动弹!只能和谈!”
    听到这里,慈禧忽然提起了精神:“什么什么?英国的远东舰队?糟糕,他们要是攻打下了上海,万一余怒未消,迁怒于哀家,要继续攻打北京,那可怎么办?李爱卿,你能挡得住英国人吗?哎呀,挡不住,肯定是挡不住的!这个消息,你怎么不早说?”
    “太后莫慌!这支远东舰队,老臣有十足把握,不会让它进攻京师的。”
    “哦,此话当真?李鸿章,你可敢保证?这是何解呢?”
    “老臣敢用项上人头担保据老臣得到的情报,这支远东舰队,其实在开往上海的途中已经遭遇过一股不明来历的势力袭击,损失了不少战舰,现在它的统领者是原来的舰队副司令,他十分小心,命令整个舰队的航行速度放缓了一半不止,他们的目标很明确,只要夺回上海。保留租界,其它的一切都可以商量!咳咳,太后您大概还不知道吧,英国新登基的那位国王,对海军的掌控能力可是差的很呢”
    等李鸿章交待了一圈当前国际形势,慈禧太后这才放下了心,那长长的指甲也妖异地重新晃了起来。
    “好。第一问算你合格,哀家这第二问,便是要问问李爱卿你,有多少把握拿回咱们的关税权?”
    关税这东西,慈禧本来是不懂的,但谁让自从关税定价权丢掉后。国库一年年地见着空虚呢?
    所以,为了重新充盈国库,重新修建圆明园供她玩乐,慈禧太后对关税一事,已经上心了十多年!
    不过,此前中国的关税一直被老成精的中国通赫德把持着,滴水不漏。以慈禧之能,想伸手进去零敲细打地捞一点权力也办不到。
    现在,慈禧显然知道了李鸿章的通盘主张,所以对这关税权,格外关注。
    “说实话,只有五成把握!”
    李鸿章面对慈禧,那是老实得不敢玩虚,因为他知道。面前这个女人,无论年纪多大,始终都是大清帝国的实际操纵者没有之一!
    “哎,呵呵,五成已经相当不错了!”
    慈禧脑袋不笨,梳理过后已经全篇了解了当前形势:“这么说来,刘坤一如此一闹。倒是让咱大清因祸得福了?虽然丢了一个南洋水师,但却把英国人在我国部署的军力给打掉了,嚯嚯,这个兑子。兑的好、兑的妙啊!刘坤一,对我大清,还是有点功劳的嘛!”
    “太后,这刘坤一,断断不可赦免!”
    李鸿章当然听得出这多半是慈禧心情好在开玩笑,然而他却不能掉以轻心。
    毕竟,不搞掉刘坤一,别说没法顺势吞掉南洋水师,恐怕连刘坤一以国家英雄的名望崛起之势都拦不住!
    因为,假若清廷判刘坤一无罪,那么他势必将成为五十年来,大清国打赢洋人的第一人!
    (中法战争不算,因为那场战争被李鸿章在谈判桌上输了出去。)
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