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“嘿。可是老夫咽、咽不下这口气啊！”
李鸿章干瘦的胸膛气得不住起伏：“现在回想起来，刘坤一、斐里曼特、还有那中途冒出来的奥匈军舰定是早有勾结，你想，刘坤一接到我们的战书后，故意留在上海不走，就是以此为倚仗！如今，他成就了抗击洋人而胜利的威名，另一方面，斐里曼特也借着奥匈军舰和潜水艇的‘刀’，将他舰队内的不安定因素给一起斩掉！好个一石多鸟的毒计。各方均得益，唯一吃亏的就是我北洋啊！不服，老夫不服呀！”
李鸿章理清了前后脉络，越想越是这个理！
越想气息越不顺。
潜水艇的威力如此巨大，斐里曼特曾经经历过旧金山炮轰危机。不可能不知道，可他偏偏还要以卵击石，约自己共同对抗奥匈除了上述自己的猜测，难道还会有别的原因吗？
等到李鸿章的气稍微消了点，林泰曾才掂量着将那日海战结束后发生的诸般事宜继续讲了出来。
北洋和英军都投降了，胜利者自然是凯旋而归。
到了第二天，托前晚刊印分发号外的福，全上海都已知道刘坤一打赢了这场不可思议的海战。
以六艘残舰，愣是打赢了北洋和英国舰队，这简直就像是几个泼皮，跑到禁军大营干趴下了一个营盘的禁军那样不可思议！
当然，他们对此也表示理解，因为，欧洲大国奥匈帝国也参战了嘛，再加上那神秘武器，这场海战出现什么结局，大伙都不会稀奇。
接下来，掌管上海的势力中自然就多出了一股：这场海战获胜的最大因素——奥匈帝国！
作为战败方，英军的远东舰队和北洋都被限制在上海港以外，寻找地方停靠。
斐里曼特将军选择弃了旗舰，登陆上海，而林泰曾却是害怕登陆后有人会加害李鸿章，便执意留在了镇远号上，说来奇怪，刘坤一和奥匈方面也没有强逼。
如今，镇远号和它的十个小伙伴便是停泊在上海以北的一座小军港内，条件恶劣。
在李鸿章昏迷不醒的日子里，林泰曾每天都派人乘坐小船划去上海打探消息。
也多亏了《炼金快讯报》的不断报导，上海的媒体，最近火热得发烫托其福，这些个北洋的半拉子情报人员才没有空手而归，买上几张报纸，就能把这几日上海发生的大事了解个七七八八。
主要的事情有如下几个。
第一，两江总督刘坤一高调宣布‘划分上海租界暨重新商讨清朝关税定价权’的会议，将于两天后召开。主持会议的自然是‘民族英雄’刘坤一，而参加会议的除了剔除掉了一些临阵脱逃的小国家，最引人瞩目的便是，加入了奥匈和英国这两个欧洲大国。
第二，奥匈帝国的与会代表现身，她居然是一个女人：奥匈帝国皇帝约瑟夫一世的长孙女——艾世丽公主！
那一日，便是她指挥着念龙号奥匈军舰，在东海海面上给了李鸿章一个终生难忘的教训。
艾世丽公主一出现，就以绝代芳华的容貌和无可比拟的高贵气质迅速征服了上海各界人士。
连续三刊《炼金快讯报》，都以艾世丽公主不同的讲话形象当作头版封面。
而这三刊，也卖出了上海最近一周的最高报纸销量！
林泰曾可以很负责地告诉李鸿章，现在上海人气最盛的不是民族英雄刘坤一，而是这位指挥一艘军舰就打败了北洋和远东舰队的美丽公主！
听到这里，李鸿章好容易平复下去的怒火又窜了起来：“无耻女流之辈想不到老夫一世英名，到得晚年，居然会败在一个女人的手上！孰不可忍！”
其实，李鸿章真正生气的不是输给了艾世丽，而是他想了起来，这位艾世丽公主，就是龙灏的红颜知己之一！
她的出现也仿佛在告诉李鸿章：恭喜你猜对了，你老跳进的这个大坑的幕后主谋就是龙灏，要不是他牵线搭桥，刘坤一、斐里曼特、艾世丽这三个风马牛不相及的三个人又怎会精诚合作至此？
一时间，李鸿章在肚里把龙灏骂了个狗血淋头，祖宗十八代遭殃：你，你这骗子，不是说放弃上海，回到美国了吗？偏偏又搞出这种小动作，着实让老夫看不起你！
530， 分配会
不光是愤恨龙灏这个‘伪君子’说的与做的两不一样，李鸿章还知道，北洋水师在东亚强大无敌的神话算是破灭了！
从当初刚成立时炮轰日本海港的风光，到得现在被人击沉一艘炮舰，然后连带着‘镇远号’在内的十一艘炮舰像丧家犬一样驱赶着蜷缩在这个破烂小港口里北洋水师的外强中干，内里的空虚，恐怕在此战之后，会被许多有心人看出来。
李鸿章那保卫大清、巡视四海的梦想，仿佛一个泡沫般，就要破灭了！
等李鸿章喋喋咒骂完，林泰曾又说道：“大人，那位艾世丽公主不仅宣布会参加关税分配会，而且她在昨天还向国际发布通电，公布了奥匈帝国与龙灏的炼金国合作的事实，这位公主说，会从龙灏那里购买十艘潜水艇，组成奥匈驻远东的‘护龙’舰队，以确保奥匈帝国在亚洲的利益！”
“护龙，念龙龙，又是龙！”
李鸿章再笨也听出来了艾世丽对龙灏的眷恋，这简直就是赤裸裸的打脸，他气得浑身如筛：“她、她要做什么？要让那些该死的潜水艇控制住东海，然后将我大北洋堵死在渤海和黄海里吗？欺人太甚！”
林泰曾道：“大人，后天的关税分配会，刘坤一也邀请了我们，您既然醒了，这场会议，要不要去？”
现在北洋的处境很尴尬，被人逼在一个小破港里，外边奥匈帝国的念龙号又不来打。但也没说出放他们离开的话。
之前李鸿章没有醒来，林泰曾不敢独擅专断，让炮舰离港，否则万一外边有几艘潜水艇在那候着。北洋的这些船岂不是自投罗网？
毕竟，目前北洋还算是奥匈帝国的‘战俘’，要是己方不乖，就没法怪对方做出灭口的举动。
“去，老夫肯定要去！”
李鸿章强撑着坐起，一字一句地说道：“呼。就算北洋被全部击沉了，这口气也不能输！如果老夫不去，别人还真的以为我是被刘坤一打败的，而且怕的都不敢露面了！凯仕，替我更衣，我们这就去上海！”
一八九四年的西历新年，大上海是在一片张牙舞爪、群鬼乱舞中度过的。
这里的张牙舞爪，自然是形容上海如今的乱象，暗流激涌，至于乱舞的‘群鬼’。则是指列强各国的代表——洋鬼子。他们当中虽然大部分人在上海呆了超过二十年，但唯有这一次，他们才在广大上海市民的视野中频繁出现，曝光无数。
这当然得多亏了这次关税分配会的召开，以及炼金国旗下《炼金快讯报》对此事不遗余力的报导。
一月五日，李鸿章这个大清一品大员。朝堂上的实权派，出现在了上海滩。
过去几天，有传言说他因为去年圣诞节的东海海战失败，已经气血攻心而死，但现在看来，这明显是别有用心之人的谣言。
李鸿章领着他的幕僚团，还有数名北洋方面的重要将领，出现在了新租界。
嗯，这里要插一句，所谓的‘新租界’。并不是指新开辟出来的上海租界，而是特指在‘抢劫日’后清理出来的一片空地。
这里的‘空地’也并不是指这块区域空无一物，这里的‘空’是指，它原来的主人已经离开了上海，所以。这块背靠黄浦江的地区便成了无主之地。
刘坤一将关税分配会的举办地选在这里，也是取了一个中立之意。
这块无主的新租界，拥有上海外滩数一数二的建筑，它原来的主人虽然只是欧洲的一个小国，但当初修筑这栋建筑时可是下了功夫、用了心血，因此，把它选为会议中心，与会各方都很是满意。
这块新租界外围有手持洋枪的清兵守卫，面目严肃，不让闲杂人等进入，但饶是如此，也吸引了近万的上海市民前来围观。
大清朝的士兵来保护一堆以洋人为主的头脸大人物开会，这种稀罕场面，好像自打清朝立国以来就没出现过。
这种西洋景，如果错过了，可是会后悔一辈子的。
正因为如此，人头攒动，所以李鸿章在进入新租界时便受到了广大上海市民的热烈欢迎。
自然，这里的‘欢迎’二字是打了引号的，想前几日，中堂大人率领北洋雄师南下，意气风发，威胁上海，叫嚷着要把能将洋人逐出租界的刘大人抓回京师受审这一切，在某些有心人的暗地里推波助澜之下，已令得李鸿章的名声在最近十几天，在上海城简直是臭烂了几条大街，不说人人喊打吧，但也相距不远了。
更何况，如今的李鸿章还是一个以失败者身份出现在场的头脸大人物，所谓成王败寇，古今适用，因此，穿戴齐整了清朝一品官服的李鸿章，一路上几乎是迎着众多市民的谩骂、奚落、嘲讽之声前进，若不是有士兵维持秩序，阻隔有些过分的人，只怕李鸿章那身高贵的官服都要沾上番茄鸡蛋等污浊之流。
李鸿章不愧是宰相之才，面对这种庞大压力，依然能保持步伐平缓，仪态从容，甚至脸上还含着微笑，步入会议大楼。
光看这股千夫所指、我亦巍然不动的气魄，暗中观察的刘坤一也不由不心折佩服。
按照刘坤一的意思，既然逮着机会困住了李鸿章，那么就该趁他病要他命，就算不把他肉体毁灭，也要从精神层面、社会舆论、朝堂势力上将李鸿章一撸到底，不给他东山再起的翻身机会。
刘坤一有此想法很正常，李鸿章来上海是来干嘛的？就是前来捉拿刘坤一回京受审的，可以想见，一旦李鸿章得逞。刘坤一的下场将会是多么凄惨。
所以，由不得他不记恨到底！
更何况，南洋和北洋，本来就是天生的对头。看到对方落难，自己不上前踩一脚，那是很难过的了心里那一关的。
不过呢，刘坤一也知道事态发展到现在这个地步，很多事，根本不是自己能够做主的。
两江总督加上海城的临时管理者。这个名号在普通百姓眼里固然是大过天，但在其他人眼里，却顶多是个比屁大上那么一点的玩意儿。
这个‘其他人’，便是龙灏的利益代表，譬如，以孙人军为首的国防军，譬如，那个新来的奥匈公主！
正是他们，传来了龙灏的意思，便轻松地将刘坤一做掉李鸿章的念头打消了。
刘坤一为此当然抗争了几句：“为什么不拿下李鸿章？留下他。北洋水师始终是个隐患！有北洋威胁，我们也没办法真正控制住上海！”
当然，刘坤一更为担心的是：有了北洋撑腰，朝廷便迟早会跟他秋后算账。
通过电报，龙灏只是轻描淡写的送来一句：“李中堂与刘大人有嫌隙，我是明白的。但是，现时的中国，却还是少不了李中堂”
至于为什么少不了，电报篇幅有限，龙灏没有具体地说，不过，从刘坤一马上噤声的情形来看，这位聪慧的两江总督肯定是想明白了。
北洋，是李鸿章的北洋，这位老人若是健在。北洋便属可控，但如果他死去，或者被逼离开权利中枢，那么，北洋必将陷入混乱。争权夺位的戏码，上演不可避免。
要想保留住这支号称东亚第一、世界第六的近代化舰队，李鸿章一时半会还倒不得！
至少刘坤一扪心自问，北洋若是现在就分崩离析，自己的南洋的确还无法承担起保卫中国领海的重责。
今天这场关税分配会，李鸿章不算是到的最早的大人物，但亦不是最迟。
中中间间而已。
因为，他在上海百姓心中虽然是最有名气的大人物，但放到这个会议当中，他便是配角了。
有配就有主。
那么，主角是谁？
呵呵，自然便是这次会议举行前的实质胜利者：刘坤一和奥匈公主艾世丽。
要知道，这个‘野蛮’时代的‘瓜分’会议，从来都是以战果为唯一衡量标准的！
假如说，清朝在第一第二次中英战争中输掉的关税定价权是一块完整的大蛋糕，有奶酪、有水果。
那么，作为胜利方的刘坤一和艾世丽，就有着主刀切下和取走第一块最丰盛最美味蛋糕的权利！
这是惯例，也是被参与了无数次类似瓜分会议的欧洲列强所默认的。
他们信奉一个真理，谁的拳头大，谁就能品尝最鲜美的战利品。
但凡大戏，总是要在主角出场后，重磅的戏份才会闪亮登场，主旋律也会随之出现。
这不，直到临近中午，当与会的代表都有些不耐了，艾世丽公主才姗姗来迟。
她一出现，华丽的服饰和绝美的容颜便立刻震慑了全场。
众人等待的不耐，随着艾世丽的倾城一笑