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“公主，请自重。”有种心力交瘁的疲惫压得他几乎无法喘息：“当年的事，不必再提。我永远也不想听。玉甄公主，若是您真为您的国家设想，便请借兵与我，敝国上至君臣，下至黎民百姓，都会对您这份恩德永念在心。条件您请任提，其它的话，免谈。”
瞅住他有些烦倦的脸色，玉甄似笑非笑地绕到他身前，斜眼睇住他，一双秋波婉转出柔情万缕：“若我的条件就是——要将你留下呢？”
“公主！”此语一出，柳怀的脸立时红了，那不是羞赧之色，而是被怒气激出的红晕，尽管面色通红，他的目光却如寒夜里的幽光，冷竣逼人：“请您尊重一下外臣！也尊重一下您自己！”
他这一发怒，仿佛果然有了作用，玉甄叹了声气，终于收敛住语气中的轻佻，慵然道：“既然你不念及我们的旧情，那我们就谈国事。妾身说过，这个朝政虽一半由妾身掌权，但是援请救兵这种事，却非妾身所能做主。若是你们太子付不出合理的代价，就算妾身今日在此答允了你，满朝权臣只怕也不肯服我。”
“你究竟想怎样？不怕开门见山说出来。”柳怀冷冷看着她。
“此事容易。”玉甄眉间一挑，“请恕妾身直言不讳。妾身自是知道贵国公子此次借兵之事刻不容缓。西南一方连数年深受涝灾之苦，灾后又逢蝗虫横行，近乎颗粒无收。此月间嘉陵江一带恰又疫病肆虐，即便贵国太子广施恩泽，也知病去如抽丝，断无一月之间便可至如初之理。银夔国素来以攻为守，不时侵扰贵邦边境，而国主亦有大志，长年图谋西进，这点咱们已然心照不宣。今墨虬国遇百年之灾，一有不慎，怕是会粮荒吧？贵国公子素行仁义，以德治天下，你我对话之时，他只怕早已开仓济民。公子心中，必忧银夔来犯吧？银夔强而墨虬弱，今又时运不济，若汉中告破，敌军先屠城，而辎重缓行，轻骑数千过巴山栈道，介时只怕不出一月，帝都锦官便会被围。”
第三章 阴谋 （5）
看着他抿紧下唇，未出一言，玉甄不由有些得意，声音竟有些放缓，一字一句：“你不必忧虑，妾身不敢冒犯墨虬天威，割城让地之事，是万万不敢想的。玉螭虽是南垂小国，然鄙下姬将军以天下苍生为念，对贵国百姓安危深感不安，早有率大军十万渡江协汉中抗敌之意。只是为了避嫌，故未曾妄动。素闻墨虬国织锦闻名于世，若得贵国公子以每年白银三千两，良锦千匹相赠，妾身自当冒天下之大不韪，令姬将军过江以谢这份厚礼。只不知，那位享有德义美誉的萧朔太子，肯不肯应允呢？”
她声音虽轻，却字字入耳，时已至深秋寒夜，柳怀却也觉得额前已有冷汗渐涌。深吸了口气，他终于一字字道：“玉甄公主，您这分明是……”
“啊，妾身不敢强人所难。”玉甄的声音轻悠悠的，然而那漫不经心的声音听在耳内，却让人觉得阴冷。
柳怀苦笑一声，回身不语。良久，终于长躬作礼道：“那么不敢有劳公主，柳怀即便拼出这条命，也会为太子守住汉中。但求公主能记得您曾应承过我的，让我的马夫自去，柳怀在此谢过公主，如此，不敢再叨扰公主。”
语毕，柳怀再不复言，亦不抬头，退至鞍前，转身翻上马背。
望着那一骑白驹载着马背上的白衣男子消失在她视野里，玉甄竟怔在那里，枯黄的落叶在萧萧风声中飞卷着，有几片飘落在她发间，然而她的目光只是一直凝视着他离去的方向，默然无语。
第四章 脱险 （1）
陷入昏迷之际，耳畔传来冯珏和一众将士惊慌的呼喝声，他的唇边却牵起一个浅浅的笑意：汉中终于能保住了。她，她果然还是……派兵来了。
策马疾驰中，呼啸过耳的寒风宛如冰冷锐利的剑锋，寒凉刺骨，那些昔年征战于马背的岁月积压的旧伤，那些纠结了多年的伤痛，都从骨髓里争先恐后溢出，再一分分渗透到全身的筋络肌肉，仿佛马蹄每在地面踏过一声钝重声响，那样的剧痛便要在他四肢百骸走过一个周始……
伤重之下，倦意一波一波向他袭来，让他意识逐渐模糊，然而顷即又再度苏醒，他不能昏过去。因为，隐约的，他已听到后方传来的马蹄得得声响，那是——秦翦派出兵队来追拿他了吗？还是——玉甄？
湮儿不会伤害他，永远都不会。可是，玉甄她会做出什么事，都有可能。她随时可能改变主意，回来要自己的命，再用言语、或者行动将自己羞辱过一次、折磨过一次，才能消释她心中的怨愤吗？
很久之前，记忆里曾有过那样一个轻袅柔润的声音，曾在那样的绝境处，声声唤入自己的梦里，求着自己，去救她——她那时心里是否曾经怨恨自己，怨恨自己为何还不来？可是她如何知道，那个时候，他自知无力潜入大凰国的皇宫救她，他辞别了萧朔之后，便孤身翻越天山，穿越古尔班通古特沙漠，身赴雪狱，去火凤凰的家国，求她真正的“族人”，去救这个被火凤凰一族遗弃、被世人孤立的，身份特殊的公主。可是，他历尽重重艰劫才到达雪狱，却不幸滚落一处绝谷中，绝谷四壁平滑如镜，却是万难攀援回去了。
便在他陷入绝望之际，终于见到了传说中的火凤凰，可是她却不愿化为人身与自己一见，只是给了他一把剑——那是火凤凰一族的宝剑，剑鞘上镶置一枚宝玉，玉泽温润，剑体冰莹，触肌生寒。然那剑重达三十余斤，他握着都嫌沉手，剑中更透出丝丝寒气……那剑，岂是人用得的。可是火凤凰只留下这一把剑，随即便没再说一句话，振翅远去，任他喊破了嗓子，亦再不回头。
剑身上刻着两个篆字：“冷淬”，应是这把剑的名字。他猜想这剑中必是暗藏了玄机，于是日日捧抚在手，渴时，便吃雪谷中的雪，饿时，便挖掘雪谷中唯一的活物雪蛇充饥，连那蛇胆也一并嚼烂了吞下，似乎唯有那极苦、性极烈的蛇胆，才可融解身心如雪的寒沁。
雪谷中不辨昼夜，四壁如镜的冰面和那冷亮的雪光将谷中时刻都映照得亮如白昼。他不知时日过去了多久，却唯有一个念头支撑着，告诉他——要活下去。
第四章 脱险 （2）
谷中每日都有兀鹰徘徊，偶尔发觉到他的影踪，便向他发起攻击，他手边别无兵器，为了同那凶残暴戾的兀鹰斗争，不得不握起那沉重的剑柄，情急之间唯求躲命，哪里顾得什么剑法、什么剑招，时常与几只兀鹰厮打得头破血流，只知道挥剑狂砍。每与兀鹰一回搏斗，都被爪得满身伤痕……然而便这样不知过去了多少日子，他渐渐开始觉得，那剑握在手里，竟似乎一日日地轻些了，待到后来，那剑在他手中的分量竟与平常兵刃一般无二。
谷里也时常发生雪崩，他困倦之时便枕剑而卧，偶尔从睡梦中被剧烈声响惊醒，却是雪谷崩塌、滚石纷纷从山头陨落，他掣紧宝剑，一面挥砍当头砸下的冰砖，一面躲避那些大块的落石，待到新一轮危机过去，他也早已疲惫不堪。趁着兀鹰再次来袭之前，他也顾不得寒冷，倒卧在雪中，便沉沉睡去。
时日渐长，偶尔入睡之前，他脑际便会不断回想起每日与兀鹰搏斗、躲避雪崩时，那些身法步伐，终于再也忍不住，将那些招式连贯起来，竟自创出一套剑法。
那时他尚未知道，长居雪谷极能助人修身练气，而他每日所食那些雪蛇，尤其是蛇胆，却是增强功力难得的宝物。
谷中不知时日，当他终于可以运起轻功，借助那柄火凤凰留下的宝剑冷淬，攀上百丈高的绝壁，外间却已是沧海桑田。
自大凰国覆灭之后，便再没有人听到过关于那个“传说中的公主”。
他总怀着一丝希冀，希望她能觅得一个良人，不介意她背后那对肉瘤般的翅膀，肯好好照顾她。然而却未曾想过，再见却竟是那样，竟是在那种地方，再见的她已嫁作人妇；再见的她已是独揽半边朝政、有名有权的公主；再见的她已不是当年的那个她，她那双小小的翅膀并没有如她梦想中那般长出丰满的羽毛，载着她飞回她从未见过的、那个梦里的故乡。他的“湮儿”早已褪去了那双小小的羽翼，那双“丑陋”的翅膀。如今她姿容夺目，是高高在上的玉螭国的玉甄公主，再不是他曾经守护过的，那个孤寂的小公主——湮儿。
他什么都不想再想，只是一路驱马狂奔，然而过往的一切，那些纠结的心事，却如同潮水一般，一波一波冲袭着他。冷不丁背后一支冷箭挟破空之声朝他射来，他却早已没有力气闪躲，只感到痛到麻木的背部猛然一僵，他两眼一黑，终于在极度的绝望与疲乏中，失去了意识。
睁开眼时，眼前陡然一亮，他的目光落在墙角处那堆干柴上。两眼直直盯住，目光无神，如同呆住一般。
他不想去回忆方才在他失去意识之前，脑中所闪过的一切，可是他不能不去答谢他的救命恩人。
第四章 脱险 （3）
当神智稍清，他便发觉身下是一张简陋的木床，他此刻保持着趴卧的姿势。
努力撑起身子——这个动作牵动起全身伤处传来一阵阵抽搐般的剧痛，两脚好容易套入靴内、踏上了实地，眼前一黑，脚下却又是一阵虚浮。
待视线渐复清明，却感觉自己的手臂猛然一紧，却是小二正撑住他的胳膊，将他扶稳了，轻声说道：“客官，您伤得太重，还是别下床走动为好。”
柳怀轻轻抽出被他扶着的手臂，和声问道：“是谁将我送来的？”话出口之际，他方蓦然醒悟一样事：这小二说话是蜀地口音。于是便又补充了一句：“这是何处？”
那小二搔了搔头：“是个仪表不俗的公子将你抬进来的。他给了银子，便走了。”
“至于这里——”那小二望着他的目光似乎有些诧异，“公子你难道不是在咸阳出事的吗？刚刚那位公子说他是在咸阳将你救起的。”
柳怀锁眉不语，转身便走，小二忙拽住他的衣袖：“公子……你伤势太重，还是莫要到处乱走动为好。”
柳怀回身作揖道：“伤不得事。这几日牢烦你的照顾了。他日若能再见到那个公子，劳烦你替我向他道声谢。”心里却暗忖：此处虽离他出事之地相隔了千里远，却仍是玉螭国的境地，一日未脱离险境，他都不能歇息。何况，还有更重要的事在等着他。
语毕，柳怀再不理会在身后大呼小叫的小二，迈步推开房门。
外面的光线眩得他两眼生痛。环目四顾，见这青砖砌成一圈的外墙之外，远处便是绵亘蜿蜒的黄土坡子，而这乡间客栈却是坐落在窑窟里，四壁向南，远处那长长甬道外，便是外头了。
柳怀心中不由一惊：这是乡间客栈，可看那小二待自己的态度，甚是殷勤有礼，想必是受了人家不少银子。既是好心的贵公子将他救起，还给了这么多银子，却抬来这处乡间野栈，这似乎有些说不通。而更让他疑惑的是，当日他是身后中箭倒马昏迷的。他背后的箭伤虽重，入肉却只在一寸之下，并未伤及筋骨。习箭之人都应知道，发箭距离越长，箭伤便会越重。想来当时在后面追捕他的人，必定也无十足把握能射中他，是以到近前方才开弓。
如此想的话，是玉甄公主的人的可能性就很低了。因为玉甄公主的门生没有哪个不是国中箭术善手。思及此，柳怀心里不觉略有几分欣慰。
可是后面更大的疑虑却出来了：既然不是玉甄公主的人，那么无疑便是定国候爷那边的人了。发箭距离这么近，以军中训练有素的将领而言，只待他堕马之际，便立时就可将他擒住。如那人是在跌马到被擒之间一刻将他救起，再在万军追捕之下、逃来这千里之外的咸阳，这断无可能。何况，那时树林中也不可能藏得有什么人。
第四章 脱险 （4）
那他该是在被擒之后获救的。那么那位贵公子，会是她的人吗？想到这里，他双颊有些发烫，却不敢再乱想，只默默牵了门口的马，便纵身跨上马背，打马离去。
那马儿通体黝黑，又是一匹塞外良驹，竟是比先前那匹马脚程更快。柳怀途中一刻也不敢停留，策马直奔了两日两夜，待到第三日清晨，方停下马。
渡了长江，对面便是宜宾了。再走几日，便可以回到锦官，见到太子了。那日他虽一时意气，口出妄言，可是他心里何尝不清楚，他根本绝无可能仅凭一人之力击退汉中敌�