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秦斜川有些惊讶地看了他一眼，道：〃你认得我大哥？〃
道士撇撇嘴道：〃谁要认得他？去年去南宫世家打探我师弟下落时远远见过他一面，过了没多久他就一命呜呼了。〃
秦斜川见这道士说话无礼犹在自己之上，忍不住多打量了他几眼。道士饮了杯中的酒，放下空杯子后道：〃咱们言归正传。听说你因嘉靖侯府的案子被困在金陵，想必一定很无聊罢。今日我去嘉靖侯府找谈怀虚，偶然发现了一些线索，我可以告诉你，不过你须得答应我一件事。〃
听见〃谈怀虚〃三字秦斜川心中一动，道：〃你可是医邪的大弟子秋达心？〃
秋达心有些惊讶地看着他道：〃你如何知晓？〃
秦斜川邪笑了一声，道：〃你在藏花阁死缠烂打了半年的事别人不知，可瞒不过我赏剑山庄的眼线，想必何蝶儿的眼睛也是你弄瞎的罢你倒真是不择手段。〃
秋达心满脸不屑地瞪了他一眼，道：〃本道长只是见太湖风光优美，这才屈尊多呆了几日。至于何蝶儿，她也不看看自己的尊容三寸丁的身材，也好意思向人求亲？我看在谈怀虚平日招呼还算周到的份上才替他吓走了这等没有自知之明的女人，哼！谁想他竟然不知好歹，怪我坏他好事。真真气煞人也！〃
秦斜川阴阴一笑，继续饮起酒来。秋达心打量他并无半点责备之意，相反眼中似乎隐隐有赞赏之色，于是露出一个笑容，道：〃你倒是与那些正道中人不大一样。好，我们合作一定愉快！〃
秦斜川抬起头看着他，问道：〃你在嘉靖侯府究竟发现了什么？〃
〃你先答应我保密才行，另外你要答应帮我找个人。〃
秦斜川想了想，〃好，我答应你。〃
秋达心露出一个高深莫测的笑意，他将酒杯放在桌上转了几个圈圈，等秦斜川不耐烦催促了才抬头道：〃我偶然发现嘉靖侯所有指甲边缘一圈呈淡粉红色，他这是中了一种毒。此毒有个很好听的名字，叫做‘胭脂醉'。〃见秦斜川面露惊诧之色，他不禁有些得意，又继续解释道：〃‘胭脂醉'是一种慢发性毒药，中毒后需要三四日日才会发作。看他情形死时已差不多到了‘胭脂醉'发作之际。所以他究竟是被人用清泉刃杀死，还是中毒而死，如今还不好说。〃
〃那宇平郡主呢？〃
〃她呀。。。。。。〃秋达心摇了摇头，道：〃她没有中毒。她是被匕首刺死的，这点毫无疑问。〃
秦斜川默想了片刻，又问道：〃你说嘉靖侯中了毒，怎么忤作验尸时没有发现？〃
秋达心翻了个白眼，轻蔑地道：〃你当是中了老鼠药么？胭脂醉虽然不是天下最厉害的毒药，却是最隐蔽的毒药之一中毒而死的人除了指甲边缘发红之外再没别的征兆。不要说是个小小的忤作，就连御医来了也看不出端倪来，嘿嘿。。。。。。天下知道此毒的也只有两人而已。〃
顿了顿，又接着道：〃问题的关键便在这里，也是我要你帮忙的地方。不过你须得答应一切保密，尤其不能让谈怀虚知道。〃他紧紧盯着秦斜川，惟恐错过他任何一个犹豫的表情。
秦斜川不耐烦地道：〃我不是已经答应了么？〃
秋达心嘿嘿了一声，道：〃对你们这些正道中人我可不能太相信，总要多确认几遍才行。。。。。。事情是这样的：我有个师弟，叫做云漫天。去年射月教连环凶杀案时他一直呆在南宫世家，相信你也有所耳闻。〃见秦斜川点头，他又续道：〃后来他与南宫家的南宫寒潇一起失踪，近一年来不知所踪。你火速派人去找到他们两人下落，找到后立即通知我。〃
秦斜川稍一思索，问道：〃你的意思是除了你之外知道此毒的仅有云漫天？〃
〃你倒还没有蠢到家。。。。。。那个毒既然不是我下的，那就肯定与他有关。找到他对这件案子会大有帮助。〃
秦斜川拿起酒杯沉默着饮了几口，片刻后他抬起头，直视着秋达心道：〃倒不知这对你有何好处？〃
〃我找云漫天有事。〃
〃你为何要瞒着谈怀虚进行？直接与他说岂非方便许多。〃
秋达心面色一阴，挑起眼角沉着脸道：〃这对你有百利而无一害，你又何必多管闲事？〃
秦斜川将酒杯凑到唇边，忽然阴沉沉一笑，道：〃你是不想让谈怀虚见到云漫天罢。〃
〃放屁！〃秋达心被他说破心事，〃嘭〃一声将手中酒杯往桌子上一放，霍然站起身，俊脸也不受控制地涨红。忽然想起自己反应这么激烈等于是此地无银，于是努力按捺住，他鼻子里哼了一声，道：〃找人的事你加点劲。〃说罢离开桌子，从秦斜川身边疾步走过。经过时速度太快，衣摆〃扑〃一声搭在了秦斜川腿上，秋达心立时面露厌恶之色，连忙用手抽离，三步并作两步上了楼去。
正这时来了两个太守衙门的官差，问秦斜川可有想出清泉刃被何人所盗。秦斜川说没有，草草将两人打发走后也上了楼回了自己房间。关上门后他吹了一声暗哨，不多时便有两人从窗户跳入，躬身道：〃见过庄主。〃
秦斜川道：〃你们速去查南宫世家二公子南宫寒潇与医邪的二弟子云漫天的下落。〃
〃是！〃两人异口同声道。其中一人上前一步，将一封信呈上，道：〃启禀庄主。这是探子发回来的。〃
秦斜川接过，喝退了两人后他打开了信。信上写着：
宁惜酒，乳名九儿，男，现年二十九，未婚配。十年前（吉庆二十一年）摔断双腿。九年前（吉庆二十二年）开始任太守衙门忤作。十年前父亡故，年前母亡故，无兄弟姐妹，现独居。
李远，男，现年三十八。吉庆十一年探花。曾任苏州清河县县令，为官清廉。因受嘉靖侯赏识，十年前（吉庆二十一年）调任金陵太守。发妻亡故，现鳏居，亡妻育有一子一女，女已出嫁，子年十五。
王剑，男，现年三十一。李远结义兄弟，一直追随左右。未婚独居，已聘下私塾韩夫子之女留芳为妻。
秦斜川将信塞回了信封，沉思了片刻，喃喃道：〃九儿，这个名字倒有些印象。〃
夜里他躺在床上辗转反侧。天气虽然寒冷，他却觉得浑身燥热难安，苦熬了一阵忍不住坐起身道：〃我这是怎么了？〃隔了一会他又重新躺下，可是那股燥热反而愈来愈强烈，到了后来简直连片刻都难以再忍耐。在脑中把白日里的事仔细回想了一遍，忆及秋达心临走之际衣摆曾在自己身上拂了一下，他心中猛然一动，霍地起身跳下了床。出了房门后向伙计打听了一下，之后朝着秋达心的房间直奔而去。
到了门外大力敲了半天门，却没有人应。秦斜川一脚踹开房门，床上被子叠得整整齐齐，房里哪有他的人影？他在原地气急败坏地徘徊了一阵，终于出了客栈，朝秦淮河畔的烟花街直奔而去。
进了一家妓院，奇怪的是里面冷冷清清，连一个人都没有。他四下找了找，看见几个龟公坐在院子里喝酒赌钱。其中一个龟公看见他站起身来道：〃公子是来找姑娘的么？您今晚来得可不是时候。今日是落花节，是秦淮河姑娘们一年一次拜神的日子。她们一起去庙里拜落花女神去了。〃
秦斜川也曾听说过金陵的妓女有个什么拜神日，不料想正是今日。他问龟公可有什么地方能找到姑娘，龟公咧着嘴嘿嘿道：〃今夜是落花女神的生辰，接客可是亵渎神灵的。公子你还是忍耐一晚罢，或者找个相好的姑娘。。。。。。〃
秦斜川不死心地去别家找了一通，也是一样冷冷清清。正焦躁之际看见一家妓院大厅里有个丫鬟正在擦桌子，面目还算清秀。他冲过去一把抓住她的手臂，沉声道：〃你陪我一夜，我多给你些银子。〃
那丫鬟耳朵不太好，根本没有听清他的话。见他的目光似乎要吞了自己一般，吓得连声惊叫起来，口里大喊着〃不要强奸我，救命啊〃之类的话。几个龟公闻声冲了进来，他们只当秦斜川真要强奸那个丫鬟，忙上来围攻他，口中也尽是〃淫贼〃〃下流〃〃色狼〃等词语。秦斜川气得一个连环脚把几人踢翻在地，转身跑了出去。
顺着秦淮河跑了一阵，穿过烟花之地，到了一处荒凉的岸堤。他再也抑制不住熊熊燃烧的欲火，大吼一声跳进了河里。刺骨的冰凉让他头脑稍清醒了一些，可片刻后他冻得忍不住打起颤来，只得回了岸上。见一个瘦小的影子缩在树下，一见自己便直起身子战战兢兢道：〃请问是秦。。。。。。秦大爷么。。。。。。？〃
秦斜川一看，见是个衣衫肮脏的小乞丐，于是没好气地吼道：〃什么事？快讲！〃
小乞丐哆嗦着掏出一封信，道：〃这。。。。。。这是一个道爷让我。。。。。。让我送来。。。。。。〃不等他说完秦斜川已一把将信抢了过来，撕开一看，信上写着：天涯何处无芳草，落花时节哪里找？佳人在水一方候，鸳鸳相抱何时了？
佳人？秦斜川下意识看了看那个小乞丐，又臭又脏不说，还一身一脸的冻疮，他看了一眼，差点没有吐出来。想到秋达心竟如此耍弄自己，不由勃然大怒，对着小乞丐断喝道：〃快滚！〃
〃啊！〃小乞丐后退了一步，犹豫了一下后期期艾艾道：〃大爷。。。。。。那个道爷说。。。。。。说你会赏一大笔银子的。。。。。。〃
〃赏你个头！再不走我强奸你！〃秦斜川瞠目怒瞪着他嘶吼了一声。小乞丐见他神情可怖，虽然不明白男人怎么强奸男人，却还是吓得忙不迭逃开了。
秦斜川气得七窍生烟，三下两下把秋达心的留书撕成了碎片。泡了一趟冷水，他的欲火反而更加高炽，忍不住发了狂地撕拉着自己的头发。扯了一阵后他忽然停了下来对啊！妓女找不到，男娼也行。本朝虽严禁公然的男娼生意，可是各座城总有些暗处悄悄进行着这样的皮肉买卖，金陵的燕子巷就是这样一个所在。十年前秦斜川曾去过一次，巷子里暗昏昏的，几个人影蹲在墙边，那夜他随手拉了一个就上了，也不知道长得是美是丑。反正是单纯的发泄，只要触感不错就行，长相原也不重要。
他主意一定，急忙朝燕子巷跑了过去，到了那里他停下脚步一看，空荡荡的巷子里哪有一个人？并且几户人家的门头上点着灯笼，照得狭窄的巷子亮堂堂的，再不复十年前淫乱昏昧的光景。后来他方知晓这是太守李远多次派捕快来此扫荡的结果。
最后一丝希望破灭，他再也忍无可忍，一边踢打着墙壁一边嘶声狂吼着，如是一只困兽。有住户被他吵醒，开了门骂他。他回骂了几句，最后还是只得离开了。
跑了几条街，无意间来到一条小巷子里，他四下看了看，却是宁惜酒所居的凤尾巷。他心里猛然一跳，宁惜酒那强忍痛楚婉转承欢的模样立时在眼前浮现，想到昨夜的销魂滋味，他顿觉口干舌燥，无暇细想便朝着巷子深处奔跑过去。
到了宁家门外，见房里还有灯光，只稍稍犹豫了一下，便冲了上去准备敲门。手才刚放在了门环上，忽听见屋里传来一个年轻男人的说话声，却不是宁惜酒。
（八）
只听见那个陌生男人的声音喝道：〃快说！那封信是不是你派人送去的？〃
然后听见宁惜酒道：〃我完全不明白你在说些什么！〃
〃哼！你还装！我已经打听清楚了，你小名正是叫做九儿。〃
〃天下叫九儿的多的是！〃宁惜酒反驳道，随即屋里传来撕打声，中间混杂着宁惜酒的阵阵惨呼。秦斜川忙一脚踹开门冲了进去，正看见兰春归左手将宁惜酒摁在地上，右手狠命打着他的脸。
看见秦斜川兰春归不由一呆，秦斜川已经一脚过去，将他踹到了墙角。兰春归挣扎着站起身来，看了看地上的宁惜酒，再看了看秦斜川，他忽然朝地上吐了口唾沫，道：〃一模一样的贱货！〃起步朝门外疾步走去。
不料秦斜川冲过来甩手给了他一个耳光，赤目吼道：〃敢骂我，不想活了！