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太一郎确信己经跑到了安全的地方，他靠着墙，大喘粗气。
〃那个……〃
突然，大口呼吸着氧气的他，听到耳边传来细小的声音。因为脑筋还无法正常运转，他偏着头，疑惑地看着说话的人。
站在他身边的少女，似乎面有难色，看看被他抓得紧紧的手，又看看他的脸，小声地说道。
〃那个……请把手……〃
〃……啊！对不起！〃
太一郎立刻反应过来，他急忙松开手。
这个时候，他才第一次看清少女的脸。
说实话，这是个非常漂亮的美少女。虽然是短发，而且穿着男生的服装，但也不会有人把她误认为男孩。
她个子不高。虽然看样子是小学生，但太一郎还是希望她是中学生。
（好、好可爱啊。最近的偶像也远不及她－－这么说，难道，现在正是绝佳的时机！？）
虽然少年一心爱慕着绫乃，但若是得到这样极品美少女的垂青的话，也会欣喜若狂的。
可是，想到这的时候，他想起自己的救人方法并不帅气。于是心里很不安，暗想自己会不会因为丢人地逃跑而被鄙视，于是慌忙解释道。
〃那、那个。我知道很丢脸，但那种时候逃跑是最好的选择，没什么比避免无谓的打斗更好了，你受了委屈，我也很想教训他们一下－－〃
〃－－不是的。〃
少女微笑着，摇了摇头。楚楚可怜的笑容与表情，使少年毫无抵抗力地为之着迷。少女继续说道。
〃在下也讨厌争斗。〃
（称自己为在下的女孩！第一次见到啊！）
他也许是美少女游戏中毒而产生奇怪的妄想了。
不过，少女没觉察到他的心思，而是向自己的救命恩人很有礼貌地鞠了一躬。
〃啊，现在道谢晚了一点。谢谢你救了我。〃
〃别在意，没什么大不了的－－而且，也许是我多管闲事了。〃
这句话决不是自谦。那种漂亮的摔投，决不是半吊子的人做得出来的。逃跑的时候少女也没落在他后面，跑完以后少女的喘息也远比他轻微得多。
在许多意义上，太一郎认识很多不能用常识来看待的人。自从进了高中，他见识到了许多轻松凌驾于他的常识之外、或者人类极限之上的人。
正因为如此，他丢掉了常识和先入为主的观念，能够理解－－这位少女，就算年纪比他小，体格也远不如他强壮，这些都没有关系，少女远比他厉害。至少，轻松放倒刚才那三名男子不在话下。
可是，少女却摇摇头，心存感激地说道。
〃没这回事，是你救了我－－啊，说起来，还没报上姓名呢。〃
觉察到自己的失礼，她满怀歉意地笑了笑。真是个惹人怜爱的、世间少有的美 〃少女〃。
〃在下叫神凪炼。〃
－－除掉唯一的，而且是关键性的问题的话。
〃我叫柊太一郎，请多关照。〃
太一郎没有觉察到自己犯的严重错误，报上了自己时名字。同时，反复琢磨着自己听到的名字。
（她是叫神凪Lian吗，这个字该怎么写啊？恋？还是怜－－啊，咦－－！）
沉浸在幸福妄想中的意识，楞在了刚才听到的单词上。他惊奇地睁开眼睛，向炼追问道。
〃神、神凪！？〃
〃啊？是、是的。〃
〃……你认识神凪绫乃这个人吗？〃
〃您认识我的姐姐？〃
太一郎的提问，得到了预想之外的回答。他感到更加惊奇，又问道。
〃你的姐姐？－－你们是亲手足？〃
炼摇摇头。没有意识到对话里存在的微妙偏差。
〃啊，不是亲手足，而是从表关系，只不过是像一家人一样地被养育成人。说起来，阿柊和我姐姐是什么关系？〃
〃我是她的学弟。〃
他回答着，想起了以前由香里对他说过的话。神凪家族间的联系很密切，所有人都在做同样的工作。
所以，从表兄弟姐妹和家人是一样的这句话也就能够理解了。
（嗯？－－从表关系？）
听到了更加不能忘记的话，他皱了皱眉。太一郎认识绫乃的从表兄弟中的一人。那是他所遇到过的、最恶劣、最下流的人。
〃那么……八神和麻这个人，你认识吗？〃
太一郎希望得到否定的回答，但炼却笑容满面地说道。
〃是哥哥！啊，他就是我的亲哥哥了。〃
〃哥、哥哥！还是亲的！〃
太一郎一脸痛恨的表情叹息道。这恐怕是得到的最坏的回答了。而且，从回答的表情来看，〃她〃很仰慕那个身为哥哥的家伙。真是最坏的状况。
（你被骗了啊，小Lian！－－不对，也许那个男人很疼爱妹妹？）
有九成猜对了。但剩下猜错的一成却是致命的。
〃－－那个，阿柊？〃
炼很奇怪地看着脸色正在发生变化的太一郎。太一郎慌忙改变态度，正色说道。
〃啊，说起来，像你这样的孩子可不该去那种僻静的地方。讨厌争斗的话就更不该去了。〃
〃是……吗。〃
很意外地，炼的回答里带有一种不情愿的语气。炼向感到不可思议的太一郎认真地问道。
〃那样的地方，经常有那种人聚集吗？〃
〃我也不知道那里是不是他们的聚集地，不过那里很少有人去。不正是坏家伙们干见不得人的事的最佳地点吗？）
〃是吗－－那可真难办啊。〃
〃啊？〃
〃啊，没什么。今天真的很感谢你。〃
炼慌忙掩饰着，对他说了很多次谢谢。
意识这是告别的话语，太一郎心里产生了不小的失落感。但他不是那种马上就能想到挽留借口的能说会道之人。
〃没什么的。不过，下次要注意一点。〃
因此－－他只能默默看着鞠了一躬之后转身离去的炼。
太一郎一直注视着小跑着的〃少女〃的背影。
直到这个身影消失在人海中。
－－次日。
在放学后空无一人的教室里，太一郎独自看着夕阳懊恼着。
脑海里浮现的，是昨天才遇到的〃少女〃的身影。在一起的时间不到三十分钟。却难以忘记。
一回过神来，〃她〃的笑容就浮现在脑海里，声音回响在耳边。可能的话，真想再见她一面－－
（啊，我在想什么啊。我喜欢的是神凪前辈！）
太一郎紧握双拳，责骂着那个不诚实的自己。对于有心理洁癣的少年来说，这种脚踏两只船的做法－－就算双方都没与他交往－－是绝对无法原谅的。
对绫乃的思念至今不变。在这个世界上最喜欢的就是她，太一郎敢断言这句话里没有半点虚假。可是，即使这样，就算是这样－－
依然难以忘记。
〃和那个可爱的女孩一起度过的时光。〃－－像这样概括为回忆中的一页的处理方式，在太一郎的脑中却怎么也无法执行。
（为什么啊，我真是……）
太一郎在独自烦恼着。外人看来，这只是沉浸在自我陶醉中的可笑行为，但对他本人来说，这种烦恼是确实存在的。
（我究竟……该怎么办才好……！）
儿分钟后，太一郎快速跨出校门。他要去的地方是昨天的小巷，目的是再见那位 〃少女〃一面。
结果，比起继续烦恼来，他选择了付诸行动。
本来，他就是有着这样性格的少年。与其因为没见面而后悔，不如见了以后再后悔。得出这种有些短路的答案用不了多长时间，从得出答案到付诸行动所花的时间更短。
因此，太一郎向前走着，下定决心以后就不会有半点犹豫。
〃拜托，一定要在那里啊－－〃
可是，行动方针虽然定下了，他自己却无法说清这种思念究竟是什么。是恋爱的感情，还是像歌迷对歌星的祟拜心理。
能确定的，就是 〃她〃的存在，在他现在的心里，占了不小的位置。以及，无论如何都要与〃她〃再见一面的想法。
可是，见面的话需要理由。如果没有理由，是无法直接访问神凪家的。因此，只有制造出〃偶然〃相遇这种状况。
他想起的，是炼昨天说过的话。
〃是吗－－那可真难办啊。〃
这句话并不是对别人说的。也就是说，炼走到那个小巷里并非是偶然的，而是有什么目的。
如果是普通的中学女生，绝对不会到那种僻静的地方去吧。
可是，〃她〃决不是普通的少女。既然以神凪为姓，就绝对不可能普通。
〃神凪〃－－这个姓氏的意义，太一郎也是多少有所了解的。
这是操纵火焰，消灭妖魔的除魔家族。也就是说，〃她〃是在日本－－不，在全世界都首屈一指，拥有强大力量的家族中，处于中枢地位的人。
那么，〃她〃踏足于这个普通人根本不想接近的、散发着阴森气息的小巷，就决不能说是毫无理由的。比如说，为了消灭在这里筑巢的某种不祥之物。
太一郎这样想着，加快脚步朝小巷跑去。虽然知道不会那么凑巧就碰上。但他心里还是相信着奇迹般的幸运。
〃啊，阿柊。〃
几分钟后，太一郎听到前方的声音，他知道自己猜对了。
预想之外的因素有一个－－不，是两个。出现在眼前的不只是炼，和麻以及绫乃也都在。
虽然总觉得有些对不起绫乃，但太一郎还是加速跑到他们身边。
〃柊同学－－？〃
绫乃惊讶地看看太一郎，又看看叫他的名字的炼。
不过太一郎装出若无其事的样子，像偶然碰到一样对绫乃和炼打招呼。
〃啊，你好，神凪前辈。真是巧遇啊，小……那个……〃
太一郎正在考虑突然叫〃小Lian〃是不是显得太轻浮了，炼毫不介意地对他笑了笑。
〃直接叫名字就可以了。不过，为什么你会在这里呢？〃
〃啊……只是闲逛的时候，偶然逛到这里。〃
〃是吗，这可真是巧遇啊。〃
炼天真地笑着，没有对他的话表示任何怀疑。看到这样的笑容，太一郎抨然心动，由于有些心虚，他急忙移开视线。
这时，绫乃说话了。
〃炼－－你什么时候和柊同学认识的？〃
〃啊，是这样的，我昨天在这里被奇怪的男人纠缠，是他救了我。〃
〃被人搭讪了吗？〃
〃哥哥！〃
炼涨红了脸，对拿他开玩笑的和麻发火。被误认为是女孩子就够郁闷的，再被纠缠就更加令他不愉快了。
〃而且，那不是搭讪这样的绅士行为，正确地说，是暴行、是绑架。〃
〃是吗，这可是贞操的危机啊。〃
〃真是的，请别开玩笑了！〃
炼尽自己最大可能地板起脸，对玩笑越开越过分的和麻叫道。
太一郎也盯住刚才一直被自己排除在视线之外的和麻。心想，自己的〃妹妹〃被袭击了，居然还拿这事取笑，只能说他是个轻浮的家伙。
不过，和麻并不理会太一郎威吓的目光。而这个少年也没有主动找这个他认为是最鄙视的男人的茬，而是对炼问道。
〃说起来，Lian也是炎术师吧？〃
〃－－啊？〃
听到太一郎的问话，炼张大了眼睛－－他抬起头看着绫乃。
绫乃简单地点点头。
〃柊同学是了解一些基本的事情的。只要不是太深入的事，说了也没关系。〃
〃好的。〃
炼点点头，简洁地将自己的身份告诉他。
〃和阿柊推测的一样，我也是炎术师。虽然还远远比不上姐姐。〃
〃这么说，来这里是为了工作？〃
〃－－是这样的，你怎么会知道？〃
太一郎将自己的推理简短地告诉了态度有些谨慎的炼。
炼佩服得两眼放光。
〃好厉害啊，真是厉害的推理。〃
虽然听起来像讽刺，但谁都知道这的确是出于炼的真心。受到 〃美少女〃称赞的少年感到有些难为情，不由得把目光移开。
〃啊……〃没什么啦……〃
太一郎一边不好意思地笑着，一边顺序打量着炼、绫乃以及和麻，考虑着自己的面子。与那两个强得超越常识的人相比，炼的体形娇小，而且年纪尚轻。这样的 〃少女〃怎么看也打不上主力。
－－他这样想道。
〃那么，Lian的任务是侦察或者练习之类的吧？〃
〃啊，不是，这是交给我一个人的工作，昨天和哥哥姐姐说了以后，他们答应帮忙对付与工作不相干的人。〃
〃－－啊？〃
这回答让太一郎很吃惊。虽然把工作交给这样的小孩子做，但先不说绫乃，没想到和麻居然也来帮忙。
太一郎冷眼看着这个他从心底里讨厌的男人。