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花音仿佛回想起了当时的事，扭曲的脸蛋像要哭出来一样。
“可是，对于炼来说，当时的确发生了什么特别重大的事情。到第三学期，炼来到学校时就像死人一样毫无生气。虽然他还活着，但也只是或者而已，我们说什么他都不理睬。”
“——哎？那样的炼……”
“虽然在春假时有所好转，但也不清楚是什么原因。现在虽说并未完全像原来一样，可是——”
“唔。”
花音的话意思不清不楚，可胧好像已经完全理解。他点了点头，充满自信地提出建议。
“这样的话，首先应该从那里着手。”
“从那里着手？”
“那个时候，炼究竟发生了什么事？我们应该先调查清楚这件事，然后再考虑对策。”
“说道调查……”
“这件事就交给我吧，我正好有一个好帮手。”
“……”
“……”
花音和芹沢看着胧闪耀着光芒的笑容，不由得同情起他所说的“帮手”来。
“——就是这样。请告诉我炼那时究竟发生了什么事，要尽可能的详细哦。”
“……”
面对胧极其坦率的诘问，帮手——和麻立刻露出一张苦瓜脸。
和麻在神凪宅邸开完工作讨论会后，在即将踏上归途的时候，事情发生了。
和麻为未能及时逃走而感到痛恨。
不知为何，风并未向和麻传达危险的信息。在这个不寻常的男人面前。
“快说啊。”
和麻沉浸在略带逃避意思的思考中，胧毫不留情的继续追问。
（怎么办呢？）
和麻不知如何是好。而且，他知道这个男人这样做不会符合炼的心意。却仍然不知如何是好，这本身就说明了形势的紧迫性。
胧笑着，表情中毫无威胁压迫之意，就连“快说啊”这种台词，感觉也只是不经意间才表现出来。
可是，毫无疑问，他的意图完全相反。
“你没有沉默的权利，这不用说了吧。”
看着不知如何是好的和麻，胧终于表明了本意。
和麻的脸色变得更苦。他不想将可爱弟弟的伤心之事告诉他人，可如果违抗这个人的话，就必须有准备死战的觉悟。
因此，他先虚晃了一枪。
“你为何不去问他本人？”
“你真笨！”
胧毫不迟疑地说道。
“你是在说，‘你好像一直故意和我们保持距离，这是为什么呢’，要我们直接这样问他本人吗？面对这种问题，谁会正面回答呢？”
“你怎么知道不会呢”——和麻心中这样想着，却不能说出来。
胧无声地增大压力，催促和麻回答。和麻没有办法，只有选择毫无影响的话说道。
“应该不是故意保持距离。他只是确定了一个比任何人都要重要的人，想要与那人亲近，那帮家伙才会产生被排斥的感觉。”
“——嗯？”
胧轻轻地歪起脑袋，好像在吟味和麻的话。
“这我还是初次听说，按照炼的性格，应该会把这个人介绍给我们啊。”
“……因为那个人已经死了。”
“哈哈哈，原来如此。”
胧点了点头，表情像是已经理解了。接着缓缓说道。
“真是毫无成果。”
“那就不是师兄你决定的了得。”
和麻打断了胧的话，可胧的表情毫无变化，而是好像发现了什么有趣的新闻一样，笑着仰视可爱的师弟。
“对了，你应该很理解这种为死者殉死的心情。”
“——”
二人之间立刻充斥着僵硬的沉默。
紧张的形势一触即发。和麻尽量维持着随时会被破坏的平衡，努力平静地说道。
“师兄——真不巧，我不是能对这种事一笑而过的人。”
“啊啊，原来如此。这种话有些过分了，这次我道歉。”
胧也说出道歉的话，就像预订好要缓和气氛一样。但他并未想就此打住舌头，而是继续说道。
“你不会打算就这样了吧？”
“……不需要太着急吧？”
“是吗？这十年可是很宝贵的哟！如果一直沉溺在过去而被浪费掉的话，你不觉得可惜吗？”
“……”
和麻向胧看去，眼神中充满怀疑。
“你在想什么？”
“没什么，请相信我。”
“我不可能相信你的。”
和麻内心毫不动摇，立刻回答道。
“——这就是今年初炼所经历的事情。”
“……”
“……”
听了胧的说明，花音和芹沢各有所思，沉默不语。
胧的说明本来就很粗枝大叶，对于炼和亚由美的悲恋。基本上没有感动或同情。或者说，他什么都不知道，所以也无法产生这种感情。
因此，胧的说明主要表达出自己的愤怒的心情——在自己毫不知情的情况下，那个人和炼认识了，并且夺走了炼的心。毫不掩饰地说，应该叫她“偷鱼的猫”。
“你认为今后应该怎么办？”
花音按照自己的理解整理好信息后，向胧问道。
胧沉思片刻，回答道。
“总之，就目前来看，我们不可能成为炼‘最喜欢’的人。要治愈他内心的创伤，还需要一定的时间。”
“……是啊。”
花音皱着眉头慢慢点头。对于聪明的话音来说，虽然此事极不情愿，但对于无法改变的事实，她是能够理解的。
“可是，我认为什么都不做，只是干等着，也不是什么好办法。”
“的确如此。”
花音双眼闪动，表示十分同意。
如果是悲观的少女，此时肯定会充满悲壮地喊道——
“我们是无法战胜陷入回忆的少年的！”，但花音无论何时都很积极乐观。
即使现在不是“最喜欢”的也无所谓，就算对手是被偶像化的理想中的公主，对于花音来说，也绝对没有理由去步其后尘。
对手现在是最大值。与此相比，自己——自己和炼！——还有未来。今后度过的每一天，走有一天会超越“过去”的。
花音对这一事实坚信不移。
“具体怎么做？”
“喂，实际上我们应该一起获得有用的信息。”
胧立刻回答道。
“绫乃与和麻明天好像有工作要做。和麻说肯定不是什么强大的对手，所以准备带着炼一起去，工作都交给连处理。”
“然后呢？”
“如果没什么事的话，就结束了。但是，如果你‘偶然’混进现场，在你被妖魔攻击的时候，炼正好及时出现的话——”
“——啊！”
花音的脑海中浮现出浪漫的一幕，不仅欢声叫道。如果自己被妖魔袭击的话，炼肯定会奋不顾身地保护自己。炼只用一击便击败丑陋的妖魔，然后用力地抱紧我——
“你没事吧？花音。”
（太棒了——！！）
花音想象自己被少年真挚的目光注视着，欢声叫道。她不禁握紧胧的双手，说出了赏识的话。
“这主意太棒了！”
“多谢夸奖。”
“喂，等一下！”
碍事的人来了。芹沢无法接受那个“很棒的主意”，大声叫道。
“你们不要自顾自的欢天喜地，我怎么办！？”
“不知道。”
花音显得毫不在意，胧却好像站在他的立场上沉思了一阵，开始缓缓说道。
“——你看这样如何？”
“……”
“……”
立刻，在花音与芹沢之间，看不见的——但却异常炽烈的——火花四溅。
第二天。
“啊啊，来不及了！”
炼在一边焦虑的叫喊着，一边使出全身力气，快步急奔。
（为什么在这时候——在某种意义上来说，或许也可以说是不幸中的万幸。）
大约在十几秒之前，炼接到了报告。
马上就快到哥哥姐姐们工作的地方了，可花音突然打电话。花音哭喊着告诉炼，自己就在工作现场，而且正在被妖魔们袭击。
在不祥的破坏音切断通话的同时，炼向外跑去。
情况很糟糕，但就如炼先前所想一样，也可以说是不幸中的万幸。因为如果花音是在毫无关系的地方被妖魔袭击，那自己就无法过去帮助了，可现在，自己恰好正赶往工作地点。
或许还来得及，还不到绝望的时候——
炼向身旁的和麻问道，脚下速度却毫不减缓。
“哥哥，你还没有感觉到铃原的气息吗？”
“嗯？啊啊，应该没事的。”
和麻只是随口敷衍。
“应该？都这个时候了，还说什么满不在乎的话？”
的确是性命攸关，可是，炼怎么会说出这种话呢？
“……”
和麻对炼的愤怒毫无反应，全身散发出很疲惫的气息，脸上也没有任何异常的表情。不仅如此，从他脸上还能看出赶向工作现场的不情愿，即使十分细微。
走在前面的绫乃好像也对他的态度感到很疑惑。不时转过头来，望向和麻。
炼十分不安，不禁叮嘱道。
“哥哥，真的拜托你了！请尽快找到铃原并保护她。”
“你说什么呢？我不是已经说过了嘛，今天的工作由你负责。”
和麻好像完全没有理解眼前的情况，随口回答道。
“哥哥！”
听到炼粗暴的声音，和麻耸了耸肩。
“如果真的很糟糕的话，我会跟着你的，加油！”
声音中毫无热情，可能是因为他早已了解这次事件背后的秘密。也就是说，花音是不可能“真的很糟糕的”。
那个男人的诚意和人性是无法让人相信的，实际上，就算这次花音死掉了，他的心里也不会有丝毫不安。
可是，如果花音死掉了的话，同时也就意味着这次计划的失败，他是不会做出这种蠢事的。因此，他肯定是在确保十分安全的情况下，在万无一失的舞台上执行计划。
也就是说，此时，和麻已经没有什么要做的了，更进一步说的话，他什么都不能做。
是的，和麻能做的只有在一旁看着，看着被那男人盯上的弟弟的奋斗和努力。
（弟弟，你要坚强的活下去！）
和麻发出无声的声援，可除了真挚，它毫无用处。
实际恰到好处。
炼赶到现场，立刻发现了花音。她正受到妖魔的攻击。接着——
（芹沢！？）
在距离地面十几米高的悬崖上，芹沢拼命抓紧岩石，生怕掉下来。他可能是被妖魔打飞上去的。
根据目前的情况，炼没有能力同时解救两个人，他需要做出抉择。如果犹豫不决的话，两个人都会死掉。也就是说，如果决定要救一个人的话，就必须放弃另一个人。
——仅凭自己一个人的力量。可是——
炼毫不迟疑。
“哥哥，去救芹沢！”
“哦！”
和麻的回答仍旧漫不经心，炼这次却没有感到丝毫不安，因为他相信，和麻既然答应了自己的请求，就一定会做到的。
因此，炼不再考虑芹沢的存在和危险。现在应该做的，是从眼前的妖魔手中解救出被袭击的无力少女。
炼毫不迟疑地高举右手，凝聚全身力量，发出耀眼的金色火焰——
攻击！
攻击的目标是类似人狼的兽人形妖魔。按照事先预定，这次的工作由炼负责，因此，妖魔的级别并不高。
传说中的高级别人狼是具有发光体毛和高度理性的妖魔，甚至能令人感到神圣庄严。可是，眼前的这头人狼虽然毛色光润，凶恶的眼神却透露出猥琐，看上去只是一匹勉强化作了任性的野兽而已。
自然，这种妖魔是无法承受神凪之炎的攻击的。
炼挥下右手，放出的火焰瞬间轰掉了妖魔的上半身。
“铃原！”
炼向少女跑去。妖魔的下半身轰然倒地。炼轻轻翻转手腕，发出的火焰又击飞了下半身。
“炼！”
花音扑入炼的怀中，圆圆的瞳孔里仿佛闪耀着无数星星。
“谢谢你！你果然还是选择先保护我，而不是芹沢！”
“——哎？”
炼突然向芹沢所在的悬崖望去。和麻不负链的期望，安然无事地救出了挂在悬崖上的芹沢，正向这边跑来。
奇怪的是，芹沢脸上毫无获救后的喜悦，而是不满地盯着炼，借问道。
“你为什么不来救我！？”
“哎——因为芹沢太重了，而且距离又远。”
“——哎？”
花音和