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炼一边按这后脑，一边站起身来，向花音回答道。
“嗯，只是稍微撞了一下头。”
花音表现难以掩饰的不安，盯着炼的身体从上到下不停地看，好像舔低一样。
“虽然无事……到底发生了什么事？又是声势浩大的翻滚，天棚又发出亮光，怎么回事？”
炼故作糊涂，随意应付这。
〃啊。哈哈……我也不知道。我突然被什么东西撞飞了……！？〃
炼刚说道一般便突然顿住，摆出了防御的架势。
他从花音身后明显感觉到了一道锐利冷峻的视线。那是——
“干什么？想打架？”
视线尽头，达也极不愉快地说道。炼慌忙收起架势。
“啊。不，不是的。”
（难道是心理作用——？）
刚才的视线绝对不会来自一个小学生，即使他拥有与生俱来的强大意志力，想要集中那样的视线，也需要修炼。但最关键的，还是经验。
炼调整了一下心情，再次陈述起危险来。
“我说，我们回去把，再往里走可就危险了。”
“哼——”
最先表达不满的竟然是花音，炼感到很愕然，凝视这花音撇着嘴的脸蛋。
“铃、铃原……？”
“再往里走一走嘛，好像能够体现到真正的神秘呢。”
（不，之前都遭遇到生命危险了……）
炼打心眼想说出来，可是却无论如何都说不出口。而且——
“现在是二对一！”
达也奸笑着，又抢先开路了。炼垂头丧气地跟在后面。
这之后的一段时间，什么都没有发生。花音无聊地仰望天棚，嘴里小声说道：
“说起来，刚才在天棚上发光的是什么东西？那金色的光芒倒是很漂亮……”
炼脸上浮现出僵硬的笑容，又开始装作不知。
“啊，啊啊？我怎么没看见——铃原？”
炼以很惊讶的语气向突然止步的花音说道。
花音并未回答，而是睁大眼睛，无声地凝视着天棚。
炼追随花音的视线向上望去——立刻大吃一惊。
天棚上闪烁着无数红色光点，有什么东西在沙沙蠕动着，并且发出唧唧嘎嘎地摩擦金属般的声音，那也肯定是它们的叫声。
花音深吸了一口气。炼顿时察觉到她吸气的理由，慌忙向她冲去，可还是晚了一步。
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
花音发出华丽的惨叫声，好像要把肺中的空气一口气吐干净一样。
挂在天棚上的无数只吸血蝙蝠一齐展开翅膀，向三只猎物露出了獠牙。
“呀啊啊啊啊！”
“哇啊啊啊啊！”
在二人面前施展力量合适吗？——炼只这样稍作犹豫，便已完全失去了先机，无数只吸血蝙蝠立刻粘在三人身上，此时想要仅仅烧掉蝙蝠，对于炼来说，难度还是很大的。他还没有如此精准的控制力。
“讨厌——救命啊啊啊！！”
“铃原！！”
炼一边抖掉身上成群的蝙蝠，一边寻找这花音。
（怎、怎么办呢……）
炼无计可施，如果要烧掉蝙蝠，火焰肯定也会烧及二人的身体。
无力感继续蔓延，炼的眼前开始变暗。就在这时—— …
世界变得无声了。
什么声音都听不到了。花音的惨叫。蝙蝠翅膀的振动声、金属般的鸣叫声、所有声音都仿佛收到指令一般，一齐停止了。
“卧倒！”
就在这一片静寂中，一声不容置疑的命令划破长空而来，炼来不及思索，便开始行动了。
他一把捉住花音的手，将她拉倒在地后，趴在她身上；同时又捉住达也的脚，将他也弄到在地。
立刻，一片耀眼的金色光芒将蝙蝠群烧得一只不剩。炼一边惬意的感受着烧灼肌肤的热度，一边放心地出了口气。
在绫乃一击烧光蝙蝠后，绫乃侧目瞧向河马。
“怎么？”
“——没什么。”
绫乃将视线移回正面，语气十分冷淡。
（什么吗，这种程度的攻击，如果换作是我的话……）
其实她也只是逞强而已，正因为她无法办到，所以才不得不借助河马的力量。
虽然蝙蝠听到三人的惨叫声而飞扑2来袭，但在这三人面前，绫乃也和炼一样，无法做出准确一击。
可是。河马就能非常简单地解决问题。
蝙蝠是通过超声波的反射来辨识空间位置的，因此，河马将周围的声音——空气的振动全部消除后，蝙蝠就变成了睁眼瞎瞎。
无法把握当前位置的蝙蝠乱作一团，失去了控制，只要利用这个时机，使炼等人远离战场，这些蝙蝠就只不过是堆成一座山的杂鱼而已。
最强的风树师——除了力量，还拥有超群的技术——正因如此，才能发挥出超绝的技巧。在这样能够轻易施展出超绝技巧的男人面前，绫乃无法保持平静。
（啊——我已经生气了。）
与河马并肩作战时，她总会被矛盾的感情所困扰。对于被河马高高凌驾一事，她感到无比懊恼，但能够在万事俱备的舞台上毫无顾忌地施展力量，感觉又很惬意。
（总之，全都是这家伙不对。）
绫乃将纠葛的责任推卸掉以后，用恶狠狠的目光盯着河马。
八神河马——生于神凪的直系却谙熟风术，是世上唯一与风精灵王缔结楔约的“絜约者”，无人知其本来面目。他的力量无论发挥到何种程度，仿佛都无穷无尽。
强大的力量，加上无与伦比的超绝技巧。想像就可以知道他压倒性的实力。无论以后自己再获得多少力量，都完全无法想像能够战胜河马。
“炼。没事吧？”
河马突然开口说话，绫乃的意识也终于回到了现实中。
三人虽然被吸血蝙蝠袭击，但都没有很明显的外伤。也许这类妖魔不吸血，而是吸食精气。
“嗯，是的……好歹……”
炼一边点着头，一边站起身来。
“多谢……为什么连姐姐也来了？”
“因为工作。”
“什么？”
“我接受委托，前来驱除占据这所住宅的妖魔。这家伙是我的护卫。”
绫乃用大拇指指了指河马，显得很厌恶似的。
“虽然他说过不会再次接受神凪家的委托，但他为了金钱就可以出卖自己的信念，这种男人最差劲了！”
“这也是没办法的事。宗主亲自委托，我也无法拒绝。不过不可否认。我的确也是为了报酬而来的。”
河马十分讨厌曾是同胞的神凪一族，只有弟弟炼和宗家重悟算是例外。如果这二人拜托他的话，只要是普通的事情，河马一般都会愉快接受。
“这么说吧，你打电话的时候，我们就已经在这里了。”
“是吗……真巧啊！”
炼微笑着，作为回应。河马也露出温柔的笑容，这是只有面对炼时才会露出的笑容。这里完全不像是栖息了妖魔的住宅，空气中飘荡着平和安详的气氛。
“嗯……炼……”
恢复意识的少女发出一声呻吟，将二人拉回了现实。
“铃原？”
炼正准备冲向花音，可有人比他更快……
“呀啊？”
“……芹泽……？”
炼呆呆地看着。
“那……那个？”
“芹泽，你干什么呢？快放下我！”
声音渐行渐远，几秒钟后。达也的身影也消失不见。
“……”
炼无可奈何地抬头望向河马，河马耸了耸肩，仿佛从心底里就感觉到无所谓。
“你朋友真有精神啊！”
对于悄声无息爬起来，不容分说抱走花音的达也，这句话就是河马的全部感想了。
“不阻止他吗？”
“算了，如果他是因为害怕而逃走，反倒省事。原地返回的话，应该不会遇到危险了。”
“——说的也是！”
绫乃与河马无情地达成了共识，炼只能在一旁呆呆地望着。
“怎么了？”
“……不没什么。”
炼一边装做若无其事的样子，心里一边想到。
（姐姐……最近的思考方式越来越像哥哥了……）
炼虽然心里这样想着，可绝对不会说出口。他是个聪明的少年，知道那样做只是蛮干。
“——嗯？”
河马突然嘀咕起来。
“怎么了？”
“没什么，是关于炼的朋友……”
河马好像是在通过风精灵来观察达也，注视着远方说道。
“他直接穿过正门，进入了地下。”
“不会慌张到连出口在那里都不记得了吧？”
河马并未回答，将目光投向了炼。
“这个测试胆量旅行的发起人是谁？”
“唉……是芹泽……难道！？”
看着脸色大变的炼，河马说出了更严重的一番话。
“到什么时候为止，芹泽还是芹泽呢？喂，这可是个值得研究的问题。”
的确，这也是不可能偶然解决掉所有妖魔的。昨天，他一个人进入这所住宅，不可能安然无事地回来。
毫无疑问，达也昨天落在了妖魔手中。为了增加更多的牺牲者，他又把炼和花音引诱过来——
“快！快去找他们！不快点儿的话，连铃原也会……”
“等等。”
炼快速向外跑去，河马拎住他的衣领，将他拉了回来。
“如果我们的做法不够干净利落，很快就会被杀死的。”
河马言之凿凿，虽然毫无证据，却充满自信。他拎着炼向外走去。
“首先要边走边整理信息，必须找出至今为止都发生了什么。”
“……”
等炼说完，河马和绫乃无言的对望了一眼。
“——狼人。”
“——吸血蝙蝠。”
接着，河马也用毫无抑扬顿挫的语调嘀咕道。
狼，蝙蝠。关于以这些动物为卜人的妖魔，二人心中都有了头绪。古旧的西式住宅——这样的舞台也很符合他的格调。
他是黑夜中的贵族、死灵之王、不死者——被冠以众多称号的最强不死生物。
“——吸血鬼？”
“什么？太有意思了？——做神凪的工作果然很亏本呢。”
河马自言自语着，其中混杂着几声叹息，投向天棚的转向窗外，就像要求援一样。
“啊。太阳已经下山了。”
并排耸立的大厦遮挡住了太阳，染红的天空仍在慢慢被黑暗吞噬。
黄昏——尽夜交替，正是妖魔肆跃倡狂之时。
自弥漫的黑暗深处，仿佛传来夜间生物的哄笑声。
〃好黑啊。〃
绫乃小心地看着通向地下的台阶，轻声说道。吸血鬼没有理由交电费，地下当然也就没有丝毫光线了。
“可以来些光吗？”
“嗯，反正不会遭到突袭的。”
就在河马回答的同时，三人头上亮起了光。虽然这些发光的火焰并不发热。但却明亮得令人无法直视，将三人的身影深深的映在地面上。（个人插花：果然是方便的能力啊……看来神凪家照明和煮饭等能量消耗费可以无无视了……自己生火照明不就可以了吧。还可以美名其日说日常修行。一举N得。）
“走吧。”
绫乃抢先开路，河马和炼友好地并排断后。
“——哥哥。”
“什么事？”
“芹泽是不是已经……”
根据传说，被吸血鬼吸过血的人也会变成吸血鬼。如果是这样的话，那达也——
“没事的。”
“虽然我只看了他一眼，但感觉他尚未失去人性，只要摧毁吸血鬼的本体，他就可以恢复成人类了。”
“原来如此。”
炼对哥哥绝对信赖，听了他的保证，炼的紧张顿时得到缓解，他露出微笑，因不安而发青的脸色也迅速恢复正常。
三人走下台阶，迎面是一扇巨大的门。
“实在这里面吗？”
河马将手放在门上，慎重地用力向内推去，随着呆钝的咯吱声，巨门徐徐开启。
绫乃驱使火焰从门缝中潜入，将地下室照的通明。
“铃原！”
炼从房屋中央断放的物体上移开视线，向站在旁边的人影叫了起来。
花音正被身为人形却毫无表情的达也环抱着，紧紧鉔在脖子和身体上的手腕，将她完全禁锢