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“我……”
“简单来说，麦塔图伦这个东西不过是你的能力全都转移到了精灵兽身上而已。虽然它多少能使你的力量增幅，而且自己不用亲自战斗而减少受伤的危险——要说它有什么优点的话，也就这样而已。特别是在面对绫乃这种不管什么精灵兽都能一击杀死的对手时，麦塔图伦的精致复杂就显得多余了。如果你只是单纯地把它当作用完就扔的东西，说不定用算还高一点。”
“——”
卡萨琳神色怪异地注视着和麻。虽然怪异，但她现在并没有因为精灵兽被打倒而感到愤怒。
“——怎么了？”
“你这人真奇怪，居然会对我说这些话。你就不怕神凪的巫女会输给我？”
卡萨琳的语气充满了无奈和疑惑。而和麻却吃了一惊似的瞪大了眼睛，表情也变得凝重了。他苦涩地呻吟起来。
“我怎么这么大意，居然免费提供情报给你。”
“不，我说的不是这个意思——”
卡萨琳更加无奈了，刚想开口抱怨，却忽然将话咽了回去。她思索般迷起眼睛注视着和麻，随后开口问道。
“你刚才说，你不属于任何一个组织对吧？”
“啊啊。”
“那么神凪家呢？”
“那是我的老主顾。”
和麻没有半点犹豫。事实上，他也根本不认为自己是神凪家的一员，而自己对于重悟和炼和好感和这是两码事。
卡萨琳闻言凝视了和麻数十秒——随后，她开口问道。
“那你愿意被我雇用吗？”
数日后。
在人迹罕至的冷清的公园中，卡萨琳独自闭目伫立着。
数秒后——忽然间，她啪地睁开眼，高声喊道。
“出来吧——维斯普！”
空中立刻出现火球回应她的呼唤。火球像是拥有意志一般在空中飞舞着，随后忽地静止了。
“攻击！”
随着她一声令下，火球——维斯普立刻分裂出一个小火球射了出去。接着是第二发、第三发——
一边收缩着身子，维斯普一边连续发射着火球。直到第十发射出后，维斯普如同雾般消失在空气中。
“嗯——也就是这样吧。”
从稍远处传来一个声音。这声音的主人像是在旁观实验和科学家——但语调中又稍稍欠缺了一些热诚，非常的漫不经心。
卡萨琳不满地回过头去，将不悦的目光投向声音的主人——和麻。
“这样真的能赢她？”
“比起麦塔图伦来，我觉得还是这个胜算更高一些。”
和麻用软绵绵的语调回答卡萨琳充满疑惑的提问。当然，卡萨琳对这种答案根本不会满意。
“使用这种低级的守护精灵可不是我的兴趣。”
她生气也是理所当然的。这个根据和麻的意见创造出来的守护精灵“维斯普”的能力，和麦塔图伦相比简直如同天壤之别。
形态不过是普通的球形，能力也只有通过飞行来移动，以及通过分裂自己的身体来射出火球。像这种守护精灵还不等敌人进行破坏，就会因为发动攻击消耗了自己热量而自然消亡。
维斯普根本不配被称为守护精灵，如果说得简单点，它最多也只能算是个用完就扔的炮台。
对于向来操纵着拥有等同于艺术品的精细造型，以及强大能力的麦塔图伦的卡萨琳而言，会感到不满也是正常的。
但和麻当然不会因为她的这种态度而改变自己的意见。
“是吗，那也不用勉强使用它，不愿意的话你可以再用麦塔图伦去挑战。”
见和麻说得干脆，卡萨琳表情复杂地注视着他。
“……我承认，你和策略确实有效，但我会疑惑也是情有可原的啊。光是听你之前说的那些话，我就已经明白你和神凪家很有渊源，那么，你真的不介意神凪家的巫女被我打败吗？”
“不介意啊。”
和麻当即回答。
“就算绫乃输了，对神凪家的招牌也不会有什么大影响。如果你把她给打死了那可就不妙了，但再怎么样你也不会犯这种错误吧——对了，你说想要夺走炎雷霸，不会是认真的吧？”
“啊？”
她忽然凝视着卡萨琳的脸问道。这是自事件发生以来，和麻第一次表现出紧张。
“……你是认真的？”
“不行吗？”
“你如果想死，或者你希望你们一族都被杀的话我不拦你。如果不想自杀的话还是放弃的好。如果你真的这么干了，神凪一族——神凪严马可是会动怒的。”
听了和麻的话，卡萨琳疑惑地歪下了脑袋。
“神凪严马——没记错的话，他应该是和现任宗主同一时期的术者吧。虽然据说能力与宗主齐名，但说到底不过是个没能当上宗主的术者。我不觉得凭他能对我怎么样啊。”
“……看来你还是没弄明白。”
和麻表情沉痛地注视着口出狂言的卡萨琳。
“听好了，只是保守估算——神凪严马的实力，至少是炎雷霸继承人绫乃的十倍。”
“——啊？”
“虽然不比宗主，但严马是这一族千年的历史上仅有的十一名神炎使之一。也就是说，他比大多数历代宗主要强。他是那种就算绫乃拼死向他挑战，他也能一边哼着歌一边轻松应对的怪物。”
不过还真是很难想像那个老顽固哼歌的样子——面对惊愕得浑身僵硬的卡萨琳，和麻又说道。
“对了，事先告诉你，严马可是个不讲情面的家伙。如果你真的强行夺走炎雷霸，搞不好他会暴跳如雷，然后单身赴美，把一切阻碍他的人都打倒后再夺回来。那时候麦当劳家的所有人估计连灰都不会剩下，我可以和你打赌。”
“……”
想像着那副光景，卡萨琳娇小的身躯不禁颤抖起来。确实，如果和麻所说的是真的，那自己就不能乱来了。
“可是——这样的话为什么神凪重悟引退之际，严马没有继承炎雷霸呢？比起那时尚且年幼的巫女——神凪绫乃，他更适合啊。”
“啊啊，这个嘛——”
露出一脸苦涩，和麻回答道。
“也有这种说法——不如说，这种说法才是主流，是他本人拒绝了。他说什么‘继承就是要让年轻人代代传承下去的，现在的我没有理由接受炎雷霸’。”
“还真是位高洁的人呢。”
“这可给我带来了很大的麻烦呐。”
“什么？”
“不，没什么，总之，你把目标定在绫乃一人身上就行了。那家伙的个性和实力都很好打发。”
事实上，宗家还有一人很适合作她的对手，不过不巧的是，几天前他因为某些事情受了点刺激，现在每天郁郁寡欢，根本不想和任何人交手。
“这样也好，本来我的目的就是想要和神凪绫乃做一个了断。”
干脆地放弃了自己不需要的情报，卡萨琳再次将目标对准了绫乃一人。
“所以，我想差不多是该向那女孩挑战的时候了。”
“那就去呗，我也没什么能告诉你的了。”
和麻不负责任的回答道。卡萨琳像是想到了什么，忽然开口对这个没有任何紧张感的脸说道。
“对了，我希望和麻能和我一起前往。”
“——如果你想让我和你一起战斗，那我拒绝。”
“当然不是了。我只是希望你能扮成我的同伴，站在我身边。这样一来，那女孩多少会受些刺激吧。”
也就是说，她打算采用心理攻击。这种做法或许会被一些人评价为卑鄙，但和麻却愉快地笑了起来。
“狡诈的手法，我喜欢这个。”
“随便你怎么说。”
见和麻话中带着讽刺，卡萨琳的脸微微红了。她执拗地背过身。
“我会赢——这次，我一定要赢，不管用怎样的手段。”
“是吗？那就加油吧。”
和麻懒洋洋地回答卡萨琳斗志昂扬的宣言。
随后，决战之日。
“……”
神凪绫乃愤愤然地抱着胳膊，带着一脸的不满等待对手的到场。
时间已经过了二十分钟。其实她并不太愿意见到她，如果只是普通的见面，对方迟到这么久她已经回去了，但这次是决斗。
如果就这么回去，自己很难不被指责“临阵脱逃”。绫乃的自尊心不容许她这么做。
“啊——受不了，在干些什么啊！”
她毫不掩饰自己的愤怒，狠狠地跺了跺地面。
——就在这时。
卡萨琳？麦当劳没有任何着急的样子，反而悠然自得地出现在现场。
她那身华丽的洋装让人根本无法联想到她是来战斗的，高跟鞋的鞋跟就像针似的又尖又细，仿佛跑不出十米鞋跟就会折断。
随着长裙优雅的摆动，卡萨琳站在了绫乃面前。
“——我是不是迟了一会？”
“你连表都没会看吗？北方佬。”
绫乃话中带刺。卡萨琳不禁挑了挑眉。
“你还是这样不懂礼仪啊。我出生在南部，你不该叫我北方佬。”
“无所谓，我承认我头脑不好。难道之前的战斗还没让你明白你跟我的差距吗？”
双方都不让步，继续唇枪舌剑。
“你最好不要认为我还和那时一样哦。”
“哈，不过一个月，你能有多大的改变？”
“——啊，我听说你在与我见面前的一个月中有了很大的时步啊。”
“——！？”
绫乃微微抽了口冷气，凝视着卡萨琳。与她相遇前的一个月——那正好是自己与和麻再见的时候。
那时的绫乃遇见了已经远远超越了自己的和麻，并通过与他的敌对，到后来并肩作战，并亲眼所见他压倒性的强大力量，绫乃这才明白自己是多么的稚嫩。
而在那之后，她因为各种原因接触了许多从未交过手的强敌，自己也迅速的成长了。但是——
（为什么她会知道这些？）
绫乃警惕地望着她。卡萨琳则露出一脸从容的微笑。
“是啊，我可对你了解得很清楚，因为我有个优秀的参谋。”
“参谋——？”
像是回应她的疑问一般，卡萨琳轻轻举起了手。随后，从树阴中出现的“参谋”便缓步向她走去。
“什……”
绫乃惊愕地瞪大了眼睛，面前的卡萨琳正笑容可掬地挽着“参谋”的手臂。
“忘了介绍，他是我的搭档兼参谋，名字叫八神和麻——啊啊，看来我不需要说明了吧。”
“搭、搭档？”
这个称号自己从没有得到过，绫乃当场愣住了。她笨拙地将视线移到了参谋——和麻的身上，只见他不置可否，正从容地叼着烟。
随后，当他正想取出打火机的时候。
“请。”
倚在和麻身上的卡萨琳伸出食指，上面燃烧着小小的火焰。她碰了碰烟卷，为他点燃香烟。
“多谢。”
和麻平静地回应道，深深地吸了口烟。卡萨琳更是将身体紧紧贴在和麻身上，笑得十分妖艳。
“呵呵，不用谢。”
“……”
绫乃无言地凝视着打得火热的二人。
她眯起眼睛，紧接着，周围的温度开始上升，而她心里的温度却在不断下降。
忽然她的右手猛地举到左肩上。她握紧拳头，以十倍于抬手速度猛地挥了下去。在右手落下的同时，手中已经握住了缠绕着火焰的绯色之剑——炎雷霸。
“——和麻。”
绫乃用不带任何感情的口吻说出了男人的名字，随后用剑指着他。
“说明一下。”
她冷冷地命令道。省略了主语和目的和简洁的命令。和麻挽着身边的卡萨琳，淡淡地回答道。
“说明啊，不过是被雇佣了而已。”
“被雇佣了就要暴露我的秘密吗？”
“没有啊，这也不是什么见不得人的事——你有什么事不能让人知道吗？”
“当然有了！好多！”
“是吗？”
不管绫乃多么愤怒，和麻才态度还是那么轻薄。绫乃只得先忍气吞声，转而将目光对准了卡萨琳。
“啊，你是LXtteria吧。”
“不对！我说了多少次，不要把我们家族高贵的名字和汉堡包店混为一谈！”
“无所谓，管你是Ｍ当劳还是First…Kitchen，总之收拾了你之后，我必须跟和麻好好谈一谈。”
像是要浇灭绫乃的怒火一般，和麻对她发出了忠告。
“我先说好，一般来说谈话