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像是要浇灭绫乃的怒火一般，和麻对她发出了忠告。
“我先说好，一般来说谈话是不需要火力的。”
“啊，到时候再说吧。”
但绫乃还是用充满杀气的口吻回答了他。随后，她又对卡萨琳说道。
“那么开始吧。啊，我事先声明，这是我最后一次当你的对手，满意了就乖乖回去。”
“……”
她明显没有把卡萨琳放在眼里，这使得卡萨琳的额角不停地抽搐起来。绫乃似乎没打算搏个输赢，甚至没把这当成是一场决斗。看她的态度，好像在说“陪你练习练习”似的，相当随便。
“……你好像有些得意过头了吧。总之我先忠告你，我已经从搭档和麻那里学到必胜的计策了。”
她特别强调了“搭档”二字，随后又抱紧了和麻。这下，轮到绫乃额角冒出青筋了。
“必胜的计策又如何！？凭你那点小花招是弥补不了悬殊的实力差距的，今天就让你见识见识！”
绫乃高喊着握住炎雷霸冲了过来。与之对应，卡萨琳也释放出自己的力量。
“出现吧——麦塔图伦！”
卡萨琳眼前具现化的火焰忽然化成了人形。它拥有雄健的八头身造型，背上长着巨大的羽翼，右手握着炎之剑——虽然这样的形象随处可见，但正因为如此才更加能震慑人心，仿佛高高在上的天使。
就算明白它是被人创造出来的，但难免还会心生恐惧。被冠名为“最接近玉座者”的精灵兽，拥有着与这名字相衬的力量和外形。
但是——
“哈，都现在了你还想怎么样！”
绫乃放出的炎之一击，在瞬间就将麦塔图伦化为了普通的火焰。
神凪一族的骄傲，净化之炎，拥有燃尽一切非自然物质的能力。而以炎形成的精灵兽，是术者能过意志扭曲的“变质的火焰”，属于被净化的非自然“异物”。
天使的精致造型如同融化一般消失了，化为一堆勉强保持着人形的火焰块。如果说得难听点，燃烧着的尸体或许是最为恰当的形容。
“消失吧！”
绫乃冷冷地喊道，释放出了更强的力量。
以高浓度火焰块形成的麦塔图伦在术式被强行解除的瞬间，猛然释放出爆炸般惊人的热量。之前的战斗中，就因为它的爆炸而几乎毁了一幢楼，这一事实令人难忘。
二人之间——和麻的身影不知何时消失了——体积膨胀到原来十倍以上的麦塔图伦的残骸嗙的炸开了。由此产生的灼热疾风甚至足以剥夺普通人的性命。但对于高位的炎术师来说，这风和普通的风没什么区别。
绫乃面无惧色地穿过了灼热而狂乱的气流，握着炎雷霸向卡萨琳逼近。
（哼——还说什么计策，最后不还是一样么。）
卡萨琳已经失去了精灵兽这一唯一的武器，其本人的能力也就不过尔尔。这时，绫乃相信自己理所当然会取胜。
但是，看似乎手足无措呆立在前方的卡萨琳，忽然露出了一个大胆的笑容。
随后，就在绫乃即将用炎雷霸捕捉到卡萨琳的瞬间——
“呀！？”
绫乃顿时暴露在火球的攻击中。
（——中计了！）
在看到绫乃穿过火焰向自己飞奔而来的同时，卡萨琳这才终于明白，和麻的策略成功了。
她敏捷地对扩散的火焰进行干涉，以它为原料创造了新的守护精灵——维斯普。
并且，同时创造了十二只。
十二个火球听从卡萨琳的意志从绫乃的后方向她侧面半包抄过去，随后分裂出自身的热量连发火球。数以百计的火球集中向绫乃飞了过去。
“这样的话——”
如果自己经受到这样的攻击，那是必死无疑的。就算是神凪家的直系继承人，也很难毫发无伤。
（不过，还真是没想到会这样顺利——）
一边感叹，卡萨琳一边回忆起了几天前与和麻的对话。
“——这真的能顺利进行吗？”
“我虽然不敢断定是不是真的能对她造成伤害，但想让她中计，我觉得是没什么问题的。”
和麻用一向的轻佻语气回答卡萨琳充满了疑惑的问题。从他的语气听起来，他对于自己的计策相当自信。但同时他的轻佻，也让人几乎不敢对他抱有信赖感。
“如果绫乃利用麦塔图伦形成的火焰来作出攻击，那该怎么办？”
麦塔图伦被“净化”后仍然留有巨大的热量，一般来说炎术师当然会想到要利用它来攻击。比起具现化出新的火焰，利用已有的资源当然是最为方便省事的。
卡萨琳不知道该如何应对这一情况。精灵会听从更能感应到自己存在的术者的调遣，这只是单纯的力量上的差距，和技术无关。
而作为炎术师来说，卡萨琳和绫乃——不如说麦当劳和神凪，在力量上完全不在同一个层面。
但和麻对于这致命的差距却没有表现了一丝动摇。
“这不可能。”
“……你还真肯定，有什么根据吗？”
“绫乃的战术是以炎雷霸将力量集中在一点上进行突破。如果是集团战斗也就算了，一对一的战斗时她不会去使用什么法术。”
“——你知道得还挺清楚的。”
“当然，因为是我教她的。”
“——”
卡萨琳冷冷地凝视着和麻。他居然会给相当于自己一手培养的徒弟的敌人传授计策——如果这不是陷井，那么理由只有一个。
“你想把我当做她的踏脚石？”
“也可以说想让你们互相争斗，借此提升她。”
和麻没有任何动摇也没有罪恶感，大大方方地说道。这下，卡萨琳的目光中透露出杀意。
“不甘心吗？那就去战胜她。对你的指导我尽心尽力，也教给了你最大胜算的策略——不过我觉得就算这样，你要打赢绫乃还得花上不小力气。”
“很好。”
卡萨琳死死地盯住和麻，高声说道。
“我会打倒那个小姑娘，让你因为轻视我而向我谢罪——对了，这个国家好像有下跪这一完美的风俗啊。”
她如同女王般残忍而高傲地说着，冷冷地发出嗤笑。但和麻悠然的态度没有任何改变，反而像是对待孩子一般抚摸着卡萨琳的头。
“嗯，好好干，我会给你加油的。”
“住、住手。”
这位大小姐满脸通红地挥开了和麻的手。
卡萨琳不敢有丝毫的大意，眼睛一眨不眨地盯着绫乃站立的地方。当视野变得清晰的时候，那里——
“……”
“……毫发无伤？”
虽然衣服和皮肤上有些黑色的焦痕，但除此之外，绫乃根本没有受伤，只是不快地绷着脸站在那里。
“居然毫发无伤，真是出人意料。”
“怎么可能，你看这里！头发都烧焦了！”
卡萨琳不禁向绫乃所指的地方望去，只见她长长的头发——其中一绺的前端稍稍缩了进去。
“真是的，这下我得剪掉五厘米，你怎么赔我！？”
“都这样了，如果你想剪个超短发型那我来帮帮你怎么样？说不定青皮也很适合你呢。”
“那么我就把你这没品的卷发都烧了！”
或许是因为“头发是女人的生命”，二人彼此的挑拨发挥了难以想象的巨大效果。
绫乃与卡萨琳互相睥睨着对方，目光中的压力越来越强。在二人的目光下甚至会让人感觉寿命会缩短，就连和麻也在考虑要不要逃走了。
“这么说来——”
绫乃打断对视，挑起了战火。
“刚才是和麻的计策？这狡诈的手法还真像他的风格，不过第二次就不会有效了。”
卡萨琳没有回答，她从一开始就明白这一点。
和麻也对她说过，想要打倒比自己强的对手，最重要的就是出其不意。如果最初一击没能给她造成伤害，那么获胜几率就近乎为零。
（——但也不能就此后退。）
是的，不能后退。自己还能战斗，她的自尊心不允许她就这样轻易认输。
她默默集中起意识。忽然空中出现了幽灵般的火球群。十二只维斯普整整齐齐地排列在绫乃面前。
“呵，这就是你新的精灵兽吗，还真是越来越寒酸了。”
“要抱怨就对和麻抱怨吧，这是他为了打败你所想出来的守护精灵。”
“——”
绫乃对和麻投去充满杀意的目光。和麻根本毫不在意，只是微笑着耸了耸肩。
“东张西望是很危险的哦。”
“——！”
她急忙转回视线，只见维斯普已经散开，半包围住自己。没等她回过神来，火球就已经飞了过来。十二只精灵兽射出了数十颗火球。
“别小看我！”
绫乃将炎雷霸绕身体挥动一圈，火焰呈放射状飞了出去。金色的火焰吞噬着精灵兽，突进的维斯普顿时被消灭了大半。
“哈，制造得太仓促了吧，这东西还真是粗糙！麦当劳这个名字可要哭了。”
嘲笑着过于弱小的精灵兽，绫乃向卡萨琳冲去。她选择无视维斯普，因为她认为，已经被消灭一半的它们是不会对自己造成威胁的——
“——！？”
她忽然觉得背上袭来一阵恶寒，于是急忙向一边跳开。瞬间，半秒前站立的地方，已经被无数的——刚才同时射出的火球吞没了。
她不禁抬起头，只见上空漂浮着体积只有拳头般大、仿佛随时都可能消失的维斯普。数量是——十二只。
“什——”
见绫乃瞠目结舌，卡萨琳冷冷笑道。
“的确，维斯普和麦塔图伦相比简洁得太多了，但正因为如此，启动它们根本不用费什么劲。不管被消灭了多少次，都能立刻补充。”
“……还真是个体力活啊。”
看穿了卡萨琳——也就是和麻的计策，绫乃无奈地自言自语道。但现在，这种话已经不会对卡萨琳产生什么影响了。
“随便你说什么都行。我决定了，这次为了取胜我会不择手段。”
卡萨琳干脆用夸耀的语气高声说道。
数量战。
被卡萨琳雇来当指导员的和麻所提出的战术，简而言之就是这三个字。
绫乃能够击败任何强大的精灵兽。那么，需要花费大量精力去创造和支配精灵兽，就完全没有意义了。
这样一来，和麻便选择创造出简单的精灵兽。新的精灵兽必须能够让卡萨琳同时控制多个，并且能够瞬间启动。
然后让它们从四面八方集中火力，以绫乃来不及应对的方式发动袭击——这就是战术的重点。
（——确实，现在的我想要赢她也只有这一个方法了。）
一边与手持炎雷霸的绫乃发出的强大压力对峙，卡萨琳一边思考着。
最初一击的效果确实很好，但虽然效果好，却没能打倒她。依靠和麻的策略，名为维斯普的守护精灵已经成功地逼迫绫乃停止了前进。
那么，还有胜算。
还没有输，还能战斗——
“好，我上了，神凪绫乃！”
她挥散了力量已经消耗过半的维斯普，启动了新的术式。
卡萨琳自如操纵着凭空出现的十二颗火球，开始了不知是第几次的突袭。
——从某种意义上来说，这是当然的结果。
卡萨琳以数量优势对抗着具有压倒性破坏力的绫乃。
虽然绫乃从炎雷霸中发出的火焰一次能够击破数只维斯普，但卡萨琳却总能抢先一步进行补充从而发动新的攻击。于是，基本上绫乃总是面对着十只以上的维斯普，有时，卡萨琳甚至能占上风。
不过，就算维斯普的构造简单，但启动它们还是需要一些力量的。当然，维斯普的破坏力也不是零，绫乃的力量再强也不至于无穷无尽。
当维斯普的启动次数超过百次左右时，僵持的状况逐渐有了转机。补充的速度开始跟不上破坏的速度了。
局势一旦向绫乃这边倾斜，卡萨琳就会失去重整旗鼓的机会。找准时机启动的维斯普，也在释放出火球的瞬间被破坏，绫乃向卡萨琳逼了过去。这已经不是用技术或是骗术能挽回的状况了。
也就是说，绫乃不管怎么说都是神凪家的人，而卡萨琳不过只是麦当劳的一员而已——如果说得简单点，或许能用这句话来概括。
“——还零点是麻烦。”
“啊，你以为你已经胜利了？太天真了。”
虽然声音已经嘶哑，但卡萨琳还是露出了不服输的傲慢表情。
绫乃沉下脸剌出了炎雷霸。
“呼吸都那么