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他心生怀疑，直觉地轻轻刮起她脸上的湿疤，确定没有伤害到她的肌肤，这才一个接着一个，让原本丑陋无比的假象逐渐卸去，露出她的真面貌来┅┅※※※
她足足睡了一天一夜。
丑陋的人皮面具下，是水晶般的美颜。也许是太久掩藏在假面皮下的关系，她的肌肤几乎白得透明，菱唇淡白，但无损她的容颜，与十五岁的她相比，多了女人的娇媚，少了青涩稚气。目光移至她的纤颈，他的续漏了一拍，连忙移开不规矩的视线。
「聂渊玄，枉你是讲书师傅，枉你平常正经八百的，瞧你现在的思想龌龊到什么地步！」
「你在说什么？」软软童音充满睡意还有鼻音。
他立刻转过身来，见她清醒过来，喜道：「练┅┅小八，你总算醒了。」
「我┅┅」练央挣扎坐起。很久没睡得这么沉了，身为武师，她总是浅眠。
「我怎么在这里？」神智在刹那间完全惊醒过来。
放眼望去四处全是熟悉的摆设，屏风、衣柜，绣着吉祥鸟的布慢，还有┅┅她抬起眼，望着眼前温柔的男人，以往都是拾儿与十一跟她来，如今看着他，真要以为时光往回流动了。
「这是聂家的多儿园。你要不要喝点小米粥？」
「米粥？」
「我跟附近的村民讨来的。」他走到桌前，将半温的粥碗端来。
「讨来的？」她像九宫鸟般重复道。
「是啊，你先尝一口。这里的厨房年久失修，需要一阵清理，我怕你醒来后挨饿，便向附近的村民讨了碗饭来。」有些剥色道匙勺了米汤送到她的唇畔，等着她吃。
「你这么尊贵，竟然去跟人讨东西┅┅」
聂渊玄闻言，笑道：「我哪里尊贵了？我身为讲书师傅，走遍半个中原，什么事情都要自己来打点，我也跟村民换一些东西，等我清了厨房跟水井，晚餐就有着落了。」她怔怔地，由他安稳的双眸移向他不畏吃苦的双手。
「你拿什么东西跟人换？」他的包袱尚在船上，而她也身无分文，他一身简衣，能换什么？
「这里不知道是谁偶尔来住，在书柜上摆着近几年问世的书籍。说来好笑，这个人呢，用封书肆染的篓子放在书内，我拿着它们去跟附近的私塾夫子易物。」
红晕窜上透明的双颊。练央暗恼拾儿讲究挑剔，不管要用什么，都会选择最好的。
青艳篓是聂家封书肆专门设计作染送往京师给贵族，纸质高雅昂贵，有人千金难买，拾儿硬是赖了十来套下来。当时她不在意，只当一般书笺来用，哪里知道有朝一日反而得靠它来过活。聂渊玄露出微笑，趁机喂她几口粥。
「你说，那人奢不奢侈，要偷住在这里，临走也忘了带。」
「我才不奢侈呢。」她脱口。
「你？」他惊讶道：「我又不是在说你，瞧你紧张的。」
「我┅┅我哪有紧张！」她的心口蹦蹦地跳着。「我只是想你没有趁我大病时逃开，我真不懂你。」「我若逃开，你岂不是无人照顾吗？」
「你人倒是真好，连我这个劫你的人，你也会不计前嫌地来照顾。」她酸道。
「也许，是因为你声音的缘故吧。」
她闻言，才发现她又现童音，直觉抚上脸颊，脸蛋光滑一片，显然假皮已脱落，暗叫不妙，惊惶地瞪向他，却见他一派安然自得的模样。
「你┅┅你┅┅」
「小八，你何必弄个假面具欺我呢？本来面貌不就是挺好看的吗？」他温吞吞地说，吊足了她高悬的心，也气炸她的五脏六俯。什么小八？原来一隔十年，他连君练央的样儿也想不起。
「可恶！」她扑向他。
也算他眼明手快，忙将粥碗高举，避开她的冲撞。「你这是干什么？要是我闪开了，你不翻下床去？」
「翻了就翻了吧，反正要跌死也是我，没人伤心没人难过。」她说道。
「胡说什么！」他斥责道。
她松了手，倔强地撇开脸望向衣柜，柜上倒挂着她的衣衫，低头一望，这又发现自己换了新衣。
什么时候换的？难道──她倏地胀红脸，瞪着他。「你┅┅你在我昏迷时做了什么？」
「你不要误会，我只是请了附近的大婶一并过来为你更衣。」他的语气平平，一点儿也不困窘。
是啊，他是八股先生呢，要他跨越男女之防亲自动手，不如一刀杀了他来得快，应该是她多想了。
「算啦！」她不再看他，盘腿坐起。「你走吧，我不囚你了。」
他差点失笑，道：「小八，这里是聂家的产业，你要我走到哪儿去？」
可恶！连想待在这里独自舔伤都不行吗？她恼道：「我是病人，偏要待在这里！」
「要待就待吧。」他微笑，怜惜地将她略湿的长发撩到身后。
「我也放不下你这个小病人独自上路。」
「你要留下照顾我？」她惊诧相望。
他点头，找了说辞。
「毕竟共患难过，要我抛下你，我做不到。」好冠冕堂皇的理由，差点连自己也说服了，见她眨巴眨巴地难以置信，他又笑说：「难道你要我走？」
「不，你要当奴仆一样地照顾我，我没道理拒绝。」她笑颜粲粲，随即又蹙起眉，忆起他当年突然的离家，他的承诺怎能相信？
「咱们可以击掌约定，等到你病好了，我再离开。」他看穿她的不安。
她又起笑颜，聂渊玄与她击掌之后，收起碗筷走出门外。
门才关上，有些虚软的双腿便倚在门背上。面具下的脸庞有些躁热，黑眸激动起来。「我当她是病人，自然没有逾矩的心理。」他安抚自己，捧着空碗的双手微颤。
这一双手在几个时辰前才为她更衣过。他是阖上眼的，但正因没有瞧见，所以顺着指间的触感才会勾起更强烈的遐想。她的身子与当年那个平胸小女娃儿简直是天壤之别，让他心惊又肉跳，让他的自制力得到前所未有的考验。
「以往，我对女子的兴趣不大，就连她架我上船，试图挑逗，我的心也无起任何的波澜，直到知道她是谁，我才大受震撼┅┅如果我再不知道为什么，那就枉我平日读了那么多的书，当了那么多年的师傅了。」他喃喃道。
以为青涩怜爱已是过往、以为时间能冲淡一切，现在才发现维系在他身上的那条情线始终未断，只是埋藏在连自己也遗忘的地方。可是┅┅他不由自主地摸上面具，忆起她绝美的容颜，沉默了好久，最后以叹息结束他的着想。
※※※
幽幽稻息传过树林、经过废墟，传到她的耳里。
她恍若未闻，拿着刚换来的生米往农家走去，未久，再走出来时她双手敛后，笑着走到他面前。「把手伸出来，闭上眼。」聂渊玄望着她的笑脸，依言而作。
「这么听我的话，胳你要让我不开心，我就将你卖了。」
双手彷佛被缠上某样东西，他张开眼睛，瞧见她拿了一条粗麻绳系在他的手腕上。
「你这是干什么？」
「我怕你跑了。」她笑道，将绳索的另一头系在自己手上，随即踮起脚尖，逼近他的面具，半眯起眼说道：「没有诚信的人，我实在无法相信。」
他张口欲言，却一时之间不知该说什么，只能默默地跟在她身后，往多儿园走去。她说得没错，方才在以物易物的过程里，一瞧见那年轻夫子热切的目光停留在她身上，他就┅┅想要退缩。「你有意中人吗？」他轻声问道。
「有也不告诉你。」
「方才那年轻夫子┅┅」
她猛然回头，叫道：「你闭嘴、闭嘴、闭嘴！你这个呆头鹅、呆头鹅、呆头鹅┅┅哎呀！」她忽然弯起身来。
「ㄌ┅┅」差点脱口喊她的真名，及时改叫：「小八，是哪儿又不舒服了？」他冲上前，及时抱住她软下的身子。
「我胃痛、头痛，心也痛。」她在他怀里扮了个鬼脸，山不就她，她去就山也行，谁叫他动不动就想抛下她。
「这么痛┅┅」
「你抱我回家吧，我好难受。」话还没说完，就被他一把抱起来，她自动缠上他的颈子。
「该找大夫才对。」不疑有他，他转回原路要快步跑向村落。
「别别别，我回家躺躺就好。」她笑道，一点也没难受的样儿。
他瞪着她。「你在骗我？」
「我没骗你啊，方才我真是好痛啊，你一开口我就难受。」
聂渊玄熟知她赖皮得紧，拿她没辙，要放她下来，她不肯。
「你下来，男女┅┅」
「男女授受不亲嘛。哎呀！我的腿好痛呐。」
他蹙眉，忙将她抱紧一点。「你的腿伤不是好了吗？」难道又复发？她将脸埋进他的衣襟里，双肩不住耸动。他这么容易受骗，究竟是怎么教书的？他赶紧寻了一块干净的竹子前，将她放下。
「你别要误会，我不是有意欺你，只是看一下伤口痊愈了没有？」他要掀开她的裤尾，她立刻拍开他的手，满脸通红地说道：「男女授受不亲，是你说的。」
「我只是瞧瞧上回你的伤好了没。」
「好了、好了，」瞪他一眼。
「是我骗你的，早就好了啦！」她喜欢逗他，但那不表示她得自己的肌肤。
聂渊玄半信半疑。
「可是方才你还痛停在抖┅┅」
竹林外头有叫声，她望去，正是先前以物易物的私塾夫子。
「哼，早知道我就不陪你去换东西了。」她咕哝道，拉过他的手腕，将先前的绳子打死结。「我不想见他，我走远一点儿等你。」她的身影闪得极快，才转眼间就身在好几根竹子后头。
他这才肯定她的腿没有事。暗叹一声，也笑自己真蠢，一遇她叫痛，平常什么判断全抛到九霄云外去了。他站起身时，年轻的夫子正好喘息地跑到面前。
「八公子，总算跟上你们了。」
「夫子还有什么事吗？」他温和问道，看着夫子的眼睛不住地住他身后飘去。
「我是想请教┅┅八公子府上是否有困难？」才会一而再地拿贵重书品来换日常用品。
「也不算困难，只是行至此地，遗失银票与印章，所以──」他顿了下，等到发现时，自己的身体已经自动移到年轻夫子的面前，挡住痴迷的目光。除了求学外，年轻的夫子一生几乎都待在乡下，情绪很明显地表达在脸上。
「八公子，您别误会，我不是┅┅不是要瞧她。我是说，我的意思是您的未婚妻真是┅┅真是艳冠群芳。」他试探地问，瞧见聂渊玄没有任何否认的意思，失意之情溢于言表。
怎么可能呢？一个是他生平仅见奠仙美人，一个是戴着面具的丑男人┅┅会直觉认为是丑颜，是因为在半面的面具外还有浅浅的疤痕，这两个人怎会兜在一块呢？他的惋惜不舍尽流露在脸上，瞧见聂渊玄张口欲言又闭上，他只好死绝一颗爱心说道：「八公子，我是想请教您，您那本《北汉全集》，我请人鉴识过了，确实是大宋年间的珍本，你拿它来换十天的米，未免也太轻视它了，你大可将它送到当铺去，一定能多拿点钱回来。」
聂渊玄温和笑道：「书是要给懂得珍惜的人，我将它交给您，那是因为我确定您会珍惜，至于生活的问题，我只求短暂温饱，用不着这么多。」
「可是你还有个老婆要养啊！」他冲口而出：「你可以挨饿，嫂夫人可不成啊！」
聂渊玄一怔，回头望了一眼在竹子后头随意画圈的练央，顺着她腕上的绳索看来，彼端系在自己的手上。倘若能系一生一世┅┅「八公子，你怎么绑了条绳子在手上？」年轻的夫子冲动地要为他解开，聂渊玄立刻退开几步。
「不烦夫子费心了。改日若有需要，还盼夫子多多照顾。」
「你收的书倒也多了。」夫子随口道，眼角一直贪恋地瞄着竹林后头。说没有异样的心情是假的，第一次想要将这个男人的眼睛遮起来，不要再偷瞧练央了。
这种嫉妒的心情来得好狂，恨自己没有匹配的外貌、恨她不生得平凡点，恨自己在瞧见年轻夫子迷恋的目光时，只能咬牙硬吞。
他压抑住陌生的心绪，说道：「我暂居之所里只剩小说戏曲，另外还有一套《八先生文集》，夫子若不嫌弃，改日我┅┅」
「什么？连《八先生文集》你也有！」他回过神，打断聂渊玄的下文，口沫横飞地叫道：「是手稿珍本还是印刷出的？」
「当然是印刷的。」珍本在松竹书院里，多儿园里会有一套，还是练央这几年都将他所着的书收在柜子中。