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杨明下肢活动有严重的障碍。痊愈遥遥无期。
之后，兄妹俩不再前来探望了，因为杨大爷已把杨明送回老家灵壁调养，可能不会返回
徐州田庄啦！
为了九州冥魔丰县现踪，报复京都运珍宝专使，劫走大批珍宝的事，笑益尝一家紧张了
一阵子。
丰县与徐州毗邻，九州冥魔在丰县现魔踪，笑益尝怎能不紧张？还真怕九州冥魔光临徐
州闹事。
其实是穷紧张，九州冥魔虽有魔名，三年来名震江湖，从没听说过他大发魔性，更不会
肆无忌惮大开杀戒惩罚正人君子。
笑益尝就是正人君子之一，没有理由防范九州冥魔。但魔总是带有令人畏惧的魔力，不
得不防。
渐渐地，便把杨明的事置于脑后了。
杨明通风报信的情义，也该告一段落啦！小恩小惠，哪能长挂心头念念不忘？过去了也
就算了。
唯一对杨明念念不忘的人，是项碧瑶大小姐。
从小，她就默默地注意杨明的一切，包括远远地注视杨明驯马、纵鹰、与同伴角力，甚
至种庄稼刈麦……似乎她是一个旁观者，与其他小女孩比较，她似要文静些，虽则杨明很少
认真地逗她开心。
其实，男孩女孩在田野里玩耍，壁垒分明很少混在一起嬉戏，随着年岁的成长，在一起
玩耍的机会愈来愈少，八九岁的女孩便不能在外面野了。
杨明已送回灵壁老家调养，灵壁，远得很呢，虽说是毗邻，但也还在百余里外。
而且，灵壁属凤阳府的宿州，至灵壁要绕宿州走，全程将近两百里，乘坐骑也需要两
天，走一趟可不是容易的事。
小姑娘本能地觉得，杨明的受伤成残，追根究源，是为了她项家而遭了不幸的。
杨明向她家报讯，所以才和毒娘子会面。
至少她认为，毒娘子因而起意引诱杨明的。
因此她把一股怨气与憎恨，全投注在毒娘子身上，把毒娘子看成罪魁祸首。杨明的武功
还没人流，当然逃不过毒娘子的诱惑，直接导致杨明受害。
江湖上以毒娘子绰号混世闯荡的女人，她知道有几个。有些是以用毒名震江湖，有些以
狠毒令人害怕。
她有自知之明，奈何不了以毒药或心肠狠毒出名的女人，即使想报复，她老爹也不许她
妄动。
她从没在江湖行走，哪敢和那些绰号吓死人的江湖牛鬼蛇神打交道？
这天一早，她一身骑装，偕同侍女小秋，两匹健马踏上南行大官道。
第一站，宿州。这座城，她并不陌生。
杨明是小姑娘离家的前三天，半夜三更秘密离开的。离家所发生的事故，当然无从得
悉。
他并没受伤成残，受伤是摆脱毒娘子阴雷豹一群凶枭的藉口。
那些人不敢前往南京发财，改变主意前往汝宁府，投奔候机宣布振武社开山门，将要正
式称雄道霸的四海牛郎。
那与他的意向不合，这些人已无利用价值了，所以他乘机摆脱，果然如愿以偿。
可是，另一件消息吸引了他的注意。
有些人最为相信缘。
缘，有百种千种；缘，是与理性通然不同的。一见投缘，也是缘的一种；第一眼看对方
不顺眼，尔后就很难改变印象，那是无缘，也是缘的一种。
也许真有一根缘丝系住了他，他居然重新对汝宁感到兴趣。
四海牛郎凌云飞，未来的江湖霸主。他似乎对这个四海牛郎有缘，想不理会也难。
那一根无形的缘线，把他牵住河南汝宁。仇人相见也是缘的一种，但这根缘线却界限难
以理清。
这次，他完全是浪人打扮，粗矿、豪迈、不修边幅、野性十足。
泛灰的浪人掩襟两截衫，马包也被破烂烂，身上只带了一把八寸长的工具小刀，这就不
像一个怀刀闯道的浪人了。
他在赶路，健马小驰比其他车马快些，未碑时分，黄围镇在望。这是宿州三镇之一，在
州北三十里左右。
这座镇其实并不大，百十户人家而已，但却是徒步旅客北行的重要歇脚站，半天脚程需
在这里歇息，午间炎热，可在这里歇息一个半个时辰。
镇在道西，镇口有亭供应茶水。栅内是一条小街，小商店供应旅客日常用品，麻雀虽
小，五脏俱全。饮食店最多，甚至有酒坊。
本来没打算歇息，突然目光透过栅口，看到小街的一家酒坊前，拴马桩系有六七匹雄骏
的黄骠，从没卸下的马包鞘袋估计，骑土必定不同凡俗。
心中一动，策马驰入镇栅。
这是一家颇具规模的酒坊，店门外挂的不是酒筛子，而是神气的精雕招牌：符离酒坊。
宿州古称符离县，黄围镇南面仍有一座符离镇。三大镇夹沟、黄围、符离，都在州城以
北的大官道上。
不是进食的时光，歇脚的旅客皆动身就道了，小街活动的人不多，符离酒坊目前却是高
朋满座，八副座头都有酒客，其中两桌共有十一名粗豪的江湖男女，似乎是同路的人，谈笑
风生语惊四座。
他的长相也粗扩豪迈，走近窗台的一桌。
原先在座小伙的一位酒客瞥了他一眼，不再理会自斟自酌旁若无人。是一位景况不佳的
孤老头，还真有点像老花子。
搁在长凳旁的黄竹打狗棍，油光水亮已有多年历史，棍尾有点斑剥，快成老古董啦！很
可能和人一样老。
酒坊不卖菜肴，但供应一些下酒的肉脯乾果。他要来两壶一锅头高粱烧，四小碟肉脯乾
果相当丰盛。
邻桌的十一位江湖男女，也瞥了他一眼便不再向他注目，已看出他身上没带兵刃，不是
形迹可疑的人。
“咱们在徐州，真得逗留几天。”那位留了鼠须的中年人嗓门特大，也许必须大声才能
让两桌的人听得到：“打听九州冥魔白昼现身的消息，到底是真是假；他以报复作藉口洗劫
人熊那群秘使，真实性有多少成。”
“那不关咱们的事呀！”下首那位漂亮的蜂腰女郎嗲声嗲气：“谢老大，你没事找事做
呀？”
“怎么不关咱们的事？”谢老大嗓门又提高了些：“那魔头专门向豪强下手，敲诈勒索
强龙级的高手名宿。咱们风云帮在江湖，也是实力强大的大帮大派之一，万一他挑上了咱们
风云帮，咱们还真有点招架不住呢！”
邻桌那位老花子，突然用干咳吸引这些人的注意。
“三阴手谢英，你还有脸打肿睑充胖子大吹其牛，我算是服了你。”老花子眯着老眼，
手举酒碗盯着谢老大怪笑：“贵帮被大江的侠义道大爷，混江龙欧阳老匹夫掘掉根。已经树
倒猢狲散，各奔前程找人收容投靠，居然认为九州冥魔会找你们勒索敲诈，少抬举你自己好
不好？”
天气热火气旺，距老花子最近那位大汉，愤怒地跳起来，跨过长凳跨出一大步。
“他娘的混蛋……”大汉口动手也动，扶拳疾扬。
老花子的酒碗一亮，半碗酒泼在大汉脸上。下面左手虚拂，修然站起，老眼光芒暴射。
砰然一声大震，大汉侧摔至走道，手脚期天。
另一名大汉怒容满面站起，手抓住了腰间链子枪的握把，怒容僵住了，抖出链子枪的念
头比为乌有，被同伴摔倒的狼狈相惊得张口结舌。
所有的人，皆急急推凳而起。
“谁再敢在老夫面前撒野，一定死！”老花子凶狠地瞪着想抖出链子枪大汉：“可打包
票。”
“咦！你这老家伙……”三阴手谢英大吃一惊。
“天下三怪，毒怪抡元。”
“你……你你……”不但三明手大惊失色，其他的人也脸色大变。
爬起以袖拭脸上残酒的大汉，打一冷战往同伴身后躲。
名震江湖的天下三怪，毒怪周乾、妖怪吴坤、魔怪郑元。毒怪名列第一，所以夸称抡
元，考中状元的意思，带点文味不易听懂。
“是你们撒野，没错吧！”毒怪恶人先告状，但确也是大汉出手在先。
“老前辈，咱们并没招惹你呀？是你故意侮辱人……”三阴手愁眉苦脸，一脸委屈相。
“老夫说的也是实话呀！”
“这……”
“你们要去投奔白虎帮，对不对？”
“咱们风云帮……”。
“瓦解了。”毒怪抢着说：“老夫在劝阻你们自眨身价，白虎帮不成气候。另投明主，
一定要投最强大最有利可图的主人，愈混愈回去了，还用混吗？你们的帮主投奔水贼摇橹划
桨，更没出息。”
“老前辈是否有意指点咱们一条明路？”
“对。”
“是何去处？”
“九州会。”毒怪提高嗓音，有意张扬。
“什么？哪有什么九州会的组合？”
“即将有了。”
“即将？”三阴手苦笑。
江湖朋友时兴组帮结社，人多势众才有力量争名夺利，因此帮、会、派、社、门、
教……多如牛毛，三人一会五人一帮，你吞我并，旋起旋灭，风起云涌。一些名门大派，也
在扩大声势推波助澜，一亮旗号便可予取予求。
即将，表示江潮又将崛起一个帮会。
四海社也是“即将”开山门的帮会，气候将成。
有四海，再有九州就不足为奇了。
目下以四海为旗号的组织，可能难以计数。
江西宁王造反失败，隶属宁府的神龙密谍外围组织四海盟，正式瓦解成了丧家之犬，余
众星散各投明主。
另有四海帮、四海会、四海团、四海旗……不一而足。
“不久之后，九州会的旗号将在颖州飘扬。”毒怪傲然地说：“九州称尊，四海臣
服。”
“颖州隔邻是四海社预定的山门。”三阴手一怔：“九州会旗号还没打出，就要和四海
社火并？两雄不并立，有并掉四海社的本钱吗？未来的会主，是哪方的神圣？”
“九州冥魔。”毒怪一字一吐：“本钱充足吧？”
众人又是一惊，这消息未免大突兀了。
九州冥魔出道横行三年，从没露面，更没听说这魔头有党羽，怎么突然站出来组帮结会
的？
近来谣传四海牛郎北进失败，是在顺德被九州冥魔吓走的，因此毒怪所说的本钱足，就
意指这件事。
这是说，两个主脑早已分出高下了。
“那怎么可能？”三明手拒绝承认。
“天下没有不可能的事。”
“可是…”
“九州会在四海社卧榻之旁建山门，已明白表示要并了他们。谁强谁就是老大，互相吞
并事极平常。要在江湖称霸，消灭竞争者是壮大的不二法门。九州冥魔的声威已震撼江湖，
是迈向雄霸江湖的时候了，他早该在一两年前便站出来亮旗号的，现在还不算晚。”
“这毕竟是谣传，没有人能证明他站出来……”
“老夫就是证人。”
“咦！你……”
“老夫是拥戴他的众多高手名宿之一。”毒怪又是一语惊人：“诸位若投奔只有小猫小
狗三五只的白虎帮，能有几天好日子过？去颖州吧！老夫可以充作你们的引介人，千万不可
错过机会了，你们将是九州会的元老级人物，将来前途无量。晚去一步，好差事可就轮不到
你们啦！”
“如果真是九州冥魔站出来组会撑大旗，咱们当然热烈响应拥戴他。”三阴手相信毒魔
所言，但仍有些不信：“真是他吗？”
“老夫就是劝他赶快出面组会的人，那能有假？”毒怪傲然地说：“他的武功与见识，
老夫极感佩服，凭我毒怪的名头声威，我会棒一个混世失败者出来称雄道霸？老夫又不是白
痴。”
“哈！咱们真得跑一趟颖州看风色。”三阴手向同伴征询意见：“诸位意下如何？”
“算起来，九州冥魔该是咱们的同道呀！”一位虬须同伴明白表示同意：“真该去看看
风色，合则留不合则去，看了再决定还来得及，是吗？”
“白虎帮真没有几个人才，咱偷去投奔他们，用意也在看看风色，必要时还打算并了他
们呢！”那位蜂腰女郎也表示赞同：“我参加。”
“这是老夫的信物。”毒怪将一块刻了鬼头的竹牌递给三阴手：“你们持信物前在贤良
坊孙家，找双头蛇孙尚志便可。放心啦！保证你们不会后悔。”
“谢谢老前辈成全。”三阴手欣然道谢。
“老夫要往北走，不陪你们了，再见。”毒怪放下两吊钱酒资，欣然出店走了。
杨明也会帐出店，策骑南行，在鞍上不住沉思，神色百变。
“也许，我真该站出来了。”他突然自言自语：“独木不成林，我有权争取我应得的名
利权势。”
发出一声发泄性的长啸，健马开始大踏步快驰。
三阴手十一个男女，走上了回头路，不再北进，反而南返宿州。
至颖州须从宿州西行，所以他们走上了回