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远，有个帽子农场。”
“帽子农场？”德拉说。
“是的。沙漠天气太热，旅客把头伸出窗外，许多帽子被吹掉了，帽子
在地上就像风滚草一样被吹到开农场的这个人家门口的茎藜上。他的邻居们
想靠开荒种庄稼过活，可他们都被饿跑了。而这个人不开荒而是让茎藜疯长，
每年就靠拾帽子换钱糊口。”
德拉·斯特里特笑了起来。
“不是开玩笑，”梅森对她说，“这是事实。你可以随便问这儿的人有
没有这事儿。”
“此话当真？”
“此话当真。你问他们嘛。”
车子下了个斜坡，转了个弯，进入莫哈维城。靠近了，他们才渐渐看清
了沙漠小城人来人往的街市。
“曾经有那么一段时间，”梅森说，“住在这儿的只是那些没有足够的
钱和魄力离开这座小城的人。这个小城的文明程度使人享受不到沙漠真正的
好处，它毕竟是个沙漠里的小城，现在，有了空调和电冰箱，生活好过多了，
你能看见城市面貌的变化。这就是我们要找的地方，就在前面。看见了那几
个字吗？”
一条彩旗横跨道路的上空。上面用至少有3 英尺高的红色大字写着：“内
尔回来了！”
德拉·斯特里特停下车。梅森把车门打开，她也离开方向盘，下了车站
在梅森身旁。
“我们用不用事先编一套话说？”德拉问。
“不用，我们直接进去说话就行。”
梅森为德拉打开餐馆的大门。他们从阳光照耀下的沙漠里一下子进了
屋，眼睛调整了半天才看清楚屋里的东西。首先映入他们眼帘的是挂在午餐
柜台后面镜子上的又长又窄的条幅，上面写着：“因为我的餐馆略胜一筹，
所以这里门庭若市。”
梅森说：“就是这儿了。”
从里边昏暗的阴凉地里传来了内尔·西姆斯的惊呼：“哦，天啊！你们
俩到这儿做什么呀？”
“只是要一杯咖啡加一块馅饼，”梅森笑着说，一边上前握手，“你好
吗？”
“我很好，你们一定是来串门的。”
“不是吗？”德拉笑着说。
“我现在去糕点架取馅饼还有点儿早，”内尔·西姆斯抱歉道，“可有
一些馅饼正在烤箱里，再等一分钟就出锅。想不想再来一块上面是冰淇淋、
旁边再加一大片奶酪的苹果馅饼？”
“你可以这么做吗？”
“做什么？”
“馅饼、奶酪和冰点能一起上桌吗？”
“不允许的，但我可以。在这个天高皇帝远的地方，大家都很好客，可
不管那些政府的最新规定。坐下，过一两分钟我就把馅饼拿出来，你们会喜
欢的，我加了好多糖呢。半甜不甜的甜点碰都不要碰。我还加了不少黄油和
肉桂。虽然做不了太多的馅饼，可我烤出来的味道绝对一流。”
“这儿有什么新鲜事儿吗？”梅森坐在柜台旁边不经意地问了一句。
“为发现新矿的事儿引起了不少轰动。可我觉得这事儿有点儿蹊跷。”
“什么？”梅森问。
“那个探矿人。。”她欲言又止。
“你是说那个找到矿的人吗？”
“那个自称找到矿的人。”
“他怎么啦？”梅森问。
“他太懒。如果他是个探矿人，我就是外交家了。不过，他真有金子。
正招摇过市呢。”
“他现在干什么？”梅森问。
“大部分时间在喝酒。”
“在哪儿？”
“随处喝，只要哪个地方有停车的地方有酒喝，他就在哪儿。牧场主跟
着他，他们一块儿寻欢作乐。”
“你丈夫在什么地方？”梅森问。
“我到这儿之后还没见过他。你们知道葬礼什么时候举行吗？”
“我想谁也不知道。验尸啦，以及其他一些繁琐的手续不知什么时候能
办完。”
“真是个好人啊！”内尔·西姆斯说，“这样就过世了真是不应该。他
对我就像兄长一样，现在只剩我一个人伤心欲绝。想必他们还没查出来谁杀
了他吧。。天啊！我差点儿忘了我的馅饼。”
她冲进了厨房，传来一阵炉门打开的声音，不一会儿，刚出炉的馅饼诱
人的香味钻进了他们的鼻孔。
餐馆门开了，有两个人进来。德拉·斯特里特朝门口看了一眼，一把抓
住梅森的胳膊悄声说：“是保罗·德雷克和哈维·布拉迪。”
“嗨！”保罗·德雷克的这一声喊声音大得出奇，一听便知是酒劲儿没
过去，声音不受思想控制了。
梅森感到背部一阵紧张。
“太太，”保罗·德雷克一副大大咧咧的样子，嘴皮子说起话来却不那
么利落，“据说由于你回到曾经大获欢迎的地方这一值得庆祝的事件，整个
社区的生活掀开了新的一页。太太，说真的，他们说你烤的馅饼棒极了。”
哈维·布拉迪说：“除非是我的鼻子有问题，我已经闻到了馅饼出炉的
味道。”
梅森缓慢地转过身。
布拉迪像对待一个陌生人一样不经意地瞧了他一眼。
保罗·德雷克摇摇晃晃地向前走了几步，眯缝着眼好像很费力地盯着梅
森说：“嗨，陌生人，让我自我介绍一下，我叫德雷克，我拥有西部采矿史
上所发现的最富的金矿的一半资产，我很高兴。而你，我的老兄，你看起来
很饿，也很渴。你对生活不太满意。一句话，我的朋友，你看起来像个拨款
委员会中的共和党人。在这儿我不能用酒提神来改善你悲惨的处境，可是我
可以为你买一块馅饼，来显示我们西部人的好客。”
“他的馅饼已经预订过了。”内尔·西姆斯说。
德雷克点点头说：“订了多少块馅饼？”
“一块。”西姆斯太太说。
“那好吧。我替他买第二块馅饼。第一块他自己掏钱买，第二块由我付
帐。”
德雷克转身对哈维·布拉迪说：“来吧，搭档。坐到柜台这边来，一块
儿吃馅饼。管它生活变。。变。。哗！我最好重新说一遍这个词，”他深深
地吸了口气说，“吃起了馅饼还管它什么生活变。。变。。变迁干什么？太
太，我们要吃馅饼，或者你肯定会这样说，吃喝玩乐，因为我们明天就会有
可能死去而吃不到馅饼。”
内尔·西姆斯说：“这种引用不正确。”
“那该怎么说？”德雷克挑衅性地问道。
“吃喝玩乐，因为以后的日子都会这样无聊地渡过。”
德雷克用手拄着脑袋琢磨了半天，“你说的对。”他终于承认了。
西姆斯太太说：“我刚把馅饼拿出炉，等一会儿我把馅饼拿来。”
她又回厨房去了。
保罗·德雷克向前欠欠身，耳语一般地悄声说：“看，佩里，咱们一块
儿赚点儿外块吧。我认识个真正的探矿人，正在一块他认为不怎么值钱的矿
上干活。他的淘金流槽经常冲剩下些黑石子儿。佩里，你把黑的东西刮掉就
会发现这些石子儿是天然金块。那个可怜的家伙还不知道这些。我可不想把
他的矿都骗到手，可我能得到一半的利。”
梅森身子向后躲了躲说：“保罗，你整天喝酒酒气真大。”
“我就是一直在喝酒。”保罗好斗地说，“我怎么不能喝酒？”不喝酒
怎么扮酒鬼？城里的人盯着你的一举一动。见鬼！这下我可出了名了！”
内尔·西姆斯拿出了馅饼，端到德拉·斯特里特和梅森的桌上，然后给
布拉迪和德雷克割了两小块馅饼。
牧场主布拉迪暗暗地握了一下梅森的胳膊示意让他放心，然后和德雷克
坐在桌子旁。
德雷克又转过身对着梅森，带着一副只有醉鬼才有的劲头儿说：“还有
一件事是，是。。嘿，怎么他的馅饼上有冰淇淋，而我们的没有？”
“这是政府规定，”内尔。西姆斯说，“至少我认为是有这规定。我开
餐馆的时候，他们这么告诉我的。”
“那他是怎么回事儿？”德雷克不依不饶，指着佩里·梅森说。
内·西姆斯连眼睛都不眨一下就说：“他拥有地方战争委员会授予的优
惠待遇。”
德雷克睁大了双眼盯着梅森大声说：“那我就是流氓了！”
梅森抓住机会低声说：“保罗，我们离开这儿的时候单独见见面。”
布拉迪也低声说：“佩里，所有莫哈维的人都想单独见见他。看看门外，
有10 个到15 个人似乎是在人行道上闲逛。问题是不管我们到哪儿，这10
到15 个人。。”
布拉迪的话被撞开大门的声音打断了。一个受了惊吓的男人进了门直奔
厨房而去。
“嗨，皮特，”保罗·德雷克叫了一声，跳起来，热情而友好地说：“到
这边来，这边儿，皮特老朋友！”
皮特·西姆斯不知是没听见还是干脆不予理睬，“内尔！”他几乎在尖
声叫喊着，“内尔，你得帮我一把呀！你。。”
门又“砰”地一声开了。阳光下格列高里的身影高大魁梧。
德雷克忧伤地看了眼梅森，悲哀地说：“哦，我的天啊，这就是要把一
半矿产卖给我的家伙。”
19
格列高里一直走到柜台前，他一脸不达目的誓不罢休的神情。
皮特绕过柜台站到他妻子的身旁，充满惊恐的小眼睛疑惧地看着行政司
法长官。
内尔·西姆斯说：“皮特，你在忙什么呢？”
这时布雷迪森太太和儿子跟着警察身后探头探脑地进了门。
皮特·西姆斯看见了梅森，他声音颤抖着说：“我的律师在那儿，我要
求跟我的律师谈。我见律师之前你们不许碰我。”
“皮特，”内尔·西姆斯严厉地说，“你告诉我你在忙什么。快点儿，
一个字不漏地全都说出来。”
格列高里说：“问他，他会告诉你拿那12 盎司砒霜干什么用啦。”
“砒霜！”内尔叫道。
“是的，皮特，你拿它做什么用呢？”
“我跟你说我没有。”
“别胡说，我已经发现你买砒霜的地方了。店主看照片认出了你。”
“我跟你说这完全是个错误。”
“如果说这是和你有关的错误那也对。”
“我要跟律师说话。”
“皮特·西姆斯，你是不是在糖里下毒了？哎，如果我早想到是你干的，
我就把你宰了。”
“内尔，我没有，我真的没有，我买毒药有别的用场。”
“你要它做什么用？”
“我不能告诉你。”
“毒药在哪儿？”内尔追问道。
“在你那儿。”
“在我这儿？”
“是的。”
“你疯了？”
“你不记得我让你存放的纸袋了吗？”
“你是说那个东西？天啊！我还以为那是采矿用的东西。你是这么说的
呀，你可没告诉我那是毒药。”
“我叫你放在谁也找不到的地方。”皮特说。
“你为什么。。你。。”
“快说，”格列高里说，“你买它做什么用？”
“我，我不知道。”
梅森转身问内尔·西姆斯：“你把它放在哪儿？”
内尔的脸色很难看。
“在糖旁边吗？”梅森问。
她点了点头，一时说不出话来。
“那么，”梅森平和地继续说，“你是不是有可能，一时出错把这个袋
里面而不是糖袋里面的东西拿出来，然后。。”
“不可能，”她说，“但多莉娜可能干这事的。你知道，现今这种状况，
糖是要配给的。。哦，我告诉多莉娜用她的配给票去买一袋糖，她把那袋糖
递给了我。她走后，我打开了袋子，把糖倒进了大糖袋子；可皮特给我的这
袋在架子上，她可能看见了以为就是她买的那袋，如果她想到糖罐需要添
满。。皮特，为什么你不告诉我那是毒药？”
“我告诉你别碰它。”皮特说。
“你还不明白你做了什么吗？如果多莉娜错把那个袋子里的东西当作糖
拿出来放进糖罐里，你就是毒死班宁·克拉克的人。”
“我没有毒死他，我与此事无关。我只是把这个袋子递给你。”
“你为什么要买砒霜呢？”格列高里问道。
“我想做些采矿试验，必须得用点儿砒霜。”
“那么为什么你没用呢？”
“哦，我只是没时间做这种试验了。”
片刻无语。
布雷迪森太太说：“如果这能解释砒霜和糖掺在一起的事，长官，那么
我和我儿子中毒的那天晚上砒霜就和糖混在了一起，这就无法解释了。”
“是的，”格列高里说，“我还没想到这一点。下毒的事是人为的，不
是事故。”
“等一等，”梅森插话说，“我本不想现在提这件事儿，但在这种情况
下，你们好像在缩小包围圈。长官，布雷迪森太太的病根本不是砒霜中毒。”
“无稽之谈，”布雷迪森太太说，“我知道中毒症状是什么，肯沃德大
夫和护士都说过。”
“尽管如此，”梅森说，“你们并不是砒霜中毒，当然出现了一些症状，
但你们也许假装了另一些症状，恶心可能是吐根引起的。而吐根可能是故意
吃下的。”
“嘿，我从未听说过这种事儿。你这么说是什么意思？”
梅森说：“肯沃德大夫说他把一部分胃容物放进了密封的玻璃瓶，送到
实验室做了检测分析。几小时之前报告出来�