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“你是说，”梅森问，“你应该早把这事告诉你女儿？你是说你宁愿破
坏她的幸福，搅起这个好多年前的丑闻，而根本不要做任何调查来看看对亚
当斯的判决是否公正？”
“这正是我的意思，”威瑟斯庞说，“我早该意识到陪审团的判决是毋
庸置疑的。”
“你对陪审团的信心要比我的多，”梅森反驳道，“而我对陪审团的信
心只比对法官的多。人总是容易上当受骗。但是，让我们暂且把这事放下，
来谈谈敲诈的事。”
威瑟斯庞一本正经地说：“这个世上没人能敲诈我。”
“即使他掌握一些你的证据也不能？”
威瑟斯庞摇了摇头，“我决不会让我自己陷入这样的处境。你不明白吗？
这就是这桩婚姻是绝对不可能的一个原因。”
梅森看上去是在极力地控制越来越强烈的不耐烦情绪，“咱们还是直截
了当地说吧，”他说，“你雇用了奥尔古德侦探事务所来调查这起谋杀案，
莱斯利·米尔特是他们的代表。显然，现在他就在埃尔坦普罗，住在辛德比
尤特大街1162 号。从逻辑上讲，他就是那个将消息捅给丑闻小报的人。因为
泄露消息，奥尔古德侦探事务所把他给踢出去了，这也就是说他肯定向谁透
露了此事。那个小报专栏作者听起来像最合乎逻辑的赌注。”
“发现他不值得信任令我非常沮丧、恼火。”威瑟斯庞带着尊严说，“他
看上去好像效率很高。”
“沮丧！”梅森差一点儿喊出来，“恼火！见鬼。那人是个勒索者！他
到这儿来是为了敲诈！他要敲诈谁？如果不是你，谁会被他敲诈？”
“我不知道。”
梅森说：“威瑟斯庞，如果你要向我隐瞒，我就马上撇下这桩案件。。”
“但是我没有向您隐瞒。我告诉您的绝对都是真的。”
梅森对德拉·斯特里特说：“赶快给保罗·德雷克打个电话，告诉他我
们已经到了。他可能会有新的发现。这事真是荒唐。”
梅森开始在地板上踱起步来。
威瑟斯庞说：“自从你们刚才一到这里，我就想告诉你们一个最重要的
进展。我们当场捉住了年轻的马文·亚当斯。”
“他做了什么？”梅森问，继续踱着步子，他扭过头来问问题时就好像
这事并不重要。
“对动物残忍——至少，这是个合理的推断。。它可以说明那份剪报的
一些问题。”
“他做了什么？”梅森问。
“他今晚要去洛杉矶。”
“这我知道，我明白他要返回学校去。”
“晚上他带了洛伊斯出去吃饭，他不想在家吃。”
“那又怎样呢？”
威瑟斯庞气愤地说：“让我来讲。”
“那你就讲吧。”
威瑟斯庞接着说下去，带着一副尊严受到伤害的样子：“今天下午马文
在外边的院子里，那是我们饲养家畜、兔子和鸡鸭的地方。那里有一只母鸡
和一群小鸭。墨西哥仆人告诉我，马文说他想要一只小鸭子做实验，他说他
要让它淹到水里。”
梅森停止了踱步问：“洛伊斯同他在一起吗？”
“我想是的。”
“洛伊斯怎么说？”
“这是整个事情中绝对令人不可思议的。洛伊斯非但没有表示反感，而
且还帮助他抓了一只小鸭，并告诉他可以带走。”
“你跟洛伊斯谈过这件事了吗？”
“没，还没有。我打定了主意，她该知道了，是告诉她整个事情的时候
了。”
“那么你为什么不告诉她呢？”
威瑟斯庞说：“我一直在拖延。”
“为什么？”
“我想您能明白为什么。”
梅森说：“可能是因为你的判断胜过你的情感。你按你现在所知道的把
这事告诉你的女儿，她要么会非常同情马文，要么就会对他极端偏袒，并且
跟你作对。那姑娘已坠入爱河，你无法同她说马文的坏话，除非你有确凿的
证据。”
“他的父亲被判犯有杀人罪。”
“我想她对此根本不会在意，”梅森说，“她只会觉得他父亲是无辜的。
但是如果马文知道了会怎么样呢？”
“我不管他怎么样。”威瑟斯庞说。
“如果他自杀了，你就不会这么看了。”
威瑟斯庞在反复考虑这个问题时，他的面部表情变了。突然，他说：“我
想现在惟一可做的就是让我女儿看到他的真实面目。”
“你最后见到他是什么时候？”梅森问。
“在你们来之前不到半个小时，他驾车离去时。”
“当时小鸭子在哪儿？”
“显然在车里，同他在一起。”
“那车是小亚当斯自己的吗？”梅森看着他的表问。
“不是。那是他一个朋友的——一个在这里上大学的男孩。他们不应该
允许像那样的破烂货上路的，那车实在是破烂不堪。”
“洛伊斯跟他一起走的吗？”
“是的，那是另一件我不能理解的事。她好像是觉得这很好玩，挡风玻
璃是裂的，座垫的弹簧是断的。。见鬼，他简直让她着了迷！”
“不是着迷，”梅森说，“她是在恋爱。这就更糟——要么就更好。”
德拉·斯特里特说：“保罗·德雷克来的电话。”
梅森把话筒贴近耳朵，“喂。。喂，保罗，我是佩里。我们在威瑟斯庞
家。有什么新消息吗？”
德雷克说：“事情有进展。你可能过几分钟就可以从我派到埃尔坦普罗
的侦探那儿听到消息。一个小时前他从一个汽车站给我打电话，说那个金发
女郎给米尔特打了一个电话，他在等着她。我们仍然在东部对案件进行调查。
我想我们已经发现了×小姐是谁，就是说我们已经有了她的名字和身份，但
还没有找到她的地址。发生谋杀时，她在一家糖果店当收银员。午夜后还可
以给你打电话吗？”
梅森说：“一得到信儿就给我打电话，我不在乎什么时间。”
“好的，别走远，你很快就会听到在埃尔坦普罗的那个侦探的消息。”
“你确信米尔特在埃尔坦普罗这儿？”
“的确，我们已查过了。”
“咱们再确认一下他的地址，他住在辛德比尤特大街1162 号，对吗？”
“对的，是一座被改成四套公寓的大木房子。米尔特的房间在楼上右
侧。”
“好了，有什么情况就给我打电话。”
梅森挂了电话，然后转向威瑟斯庞说：“米尔特就住在这里，已经有些
日子了——现在还在这儿。”
“他从来就没同我联系过，当然没有敲诈过我。”
梅森眯起眼睛，“洛伊斯呢？那孩子有没有自己名下的钱？”
“没有，她要到。。等等。是的，她也有。她现在21 岁了，一周前是她
的生日。是的，她有，是她母亲留给她的。”
“有多少？”
“5 万美元。”
“好的，”梅森严厉地说，“这就是你的答案。”
“你是说他要敲诈洛伊斯？”
“是的。”
“但是洛伊斯一点儿也不知道谋杀案的事。”
“那孩子还真是一个不赖的小演员，”梅森说，“别欺骗自己了，像有
莱斯利·米尔特这样才干的人是不会放过这样的机会的。好好想想吧，总之，
不到万不得已，他是不会来纠缠你的。你是个不好对付的家伙，不管同谋杀
案有关的丑闻是否传出来，你都不会给一分钱的——除非到马文·亚当斯成
为你的女婿之后，而只有到那时，你才会花钱来掩盖它。等一下，马文和你
女儿有没有计划做什么突然的事情，嗯？”
“什么意思？”
“私奔结婚？”
“她想宣布定婚，然后在下个月结婚。我相信我原来告诉过您他6 月毕
业后要入伍的。呃。。”
“我知道，”梅森说，“但是到下个月还有3 个星期。如果米尔特计划
下个月进行敲诈的话，他现在不会在这里等着的，因为你可能会在街上碰到
他的。不，那家伙现在已经把他的黑爪伸向了某人，在榨干他的血——或者
准备这么做。”
威瑟斯庞气极败坏地说：“要是洛伊斯拿她母亲留给她的钱去给某个勒
索者，以致能使有关这个小无赖的情况不让。。”
“等等，”梅森打断他说，“你已经指出了某事。使情况不让怎么样？”
“公开。”威瑟斯庞说。
梅森摇了摇头说：“我不这么想。她会付钱给他以致不让你发现这些情
况，但。。等一下。那肯定是他的诡计，米尔特肯定已经把真相告诉她了，
而不告诉她你知道这件事。他威胁要把这些情况告诉你，除非她用钱封他的
嘴。”
“你是不是说她已经给了他钱来。。”
“还没有，”梅森说，“他仍然在这儿。一旦他拿到钱，他就会走掉的。
他可能正在达成这笔交易，但他还没能完全达成——还没有。我猜是因为在
洛伊斯得到那笔遗产之前，还有某些法律程序未进行。她在哪儿？”
“我不知道，她出去了。”
“我想等她一回来就跟她谈谈。”
威瑟斯庞说：“如果那个人想敲诈洛伊斯，我就。。”
梅森打断了他的话说：“听从律师的忠告，威瑟斯庞，放弃那种习惯，
说那些事情你要。。看上去米尔特好像是整个事情的关键，我要同米尔特先
生见见面。当我跟他谈完之后，他就会夹着尾巴溜走的。”
“我跟你一起去，”威瑟斯庞说，“当我一想到洛伊斯陷入一个勒索者
的魔掌时。。我要见见他。”
“不能跟我去，你不能。这次会面不要任何人在场。跟勒索者打交道不
能温文尔雅。德拉，留在这里盯着。如果保罗·德雷克打电话告诉任何消息，
记录下来。”
“那个侦探事务所的姑娘怎么办？”德拉·斯特里特问，“她正坐着汽
车往这儿来。。”
梅森看了看表说：“她应该已经到了——除非汽车晚点。很好，我将有
机会和他们两人一起谈谈。”
威瑟斯庞冲出门去，“那些狗，”他说，“慢着，等我让人把这些该死
的狗拴好。”
梅森又看了看表说：“那趟汽车现在应该到了——那金发女郎会不高兴
看到我突然出现的！”
9
梅森驾着车疾速掠过沙漠上的公路，埃尔坦普罗的灯光在平静的星空之
下看上去就像晕圈一样，时速表的指针在70 英里处来回晃动着。
不平整的公路使得汽车有些轻微的摆动，梅森把车摆直，减慢了一些速
度。又一次，路面的小斜坡将车子的尾部掀了起来。这次，梅森把车摆直后，
将速度降到了每小时30 英里，小心地转动着方向盘。
车尾剧烈地摆动了一下。
梅森把脚从油门上移开，小心翼翼地不用刹车将车子开向路边。在他就
要到路边的时候，他听到了“砰砰”的响声，无疑是车胎瘪了。
瘪了的轮胎是后面右侧的，梅森沮丧地瞧着它。他脱下外衣，叠起来扔
到前面座位的靠背上，然后挽起袖子，把车钥匙拔了下来。他从储藏柜里拿
出一个手电筒，走到车尾打开行车箱。他的皮箱，还有德拉·斯特里特的，
都在里面。他只好先把它们移开，在里面翻了一通，找出换车胎的工具。借
助于手电筒的光，他把保险杠千斤顶装好放在合适的位置，开始把汽车往上
顶。
这时他看到后面远处的汽车大灯在又长又直的公路上越来越近。
当梅森把车顶起使瘪了的轮胎离开地面时，一辆汽车从他身边疾驰而
过。汽车飞驰所扬起的气流把他已顶起的汽车吹得轻轻地晃了晃，梅森望着
那汽车的尾灯快速地消失在远处，他估计那车速肯定有80 英里左右。
他拿出套筒搬手，用力卸下螺栓，取下轮胎，又从行李箱里拖出备用轮
胎。
他把轮子滚过去，提起来套在螺栓上，小心地一一上紧，然后他松下千
斤顶，把工具放回到行李箱，再重新把各个袋子和箱子放回去，这才继续赶
路。
他毫不费劲地就找到了他要找的地址。米尔特根本就没想编一个假名
字，而是从业务卡上撕下一块印好的放在门铃上面的夹子上，上面只是简单
地印着：“莱斯利·米尔特”。
梅森按了两次门铃，但没人开门，他又“嘭嘭”地敲了敲门。
这时，他听到左侧的楼梯有脚步声。门开了，一个年轻的富有魅力的浅
黑型女人戴了顶时髦的帽子，穿着一件光滑的皮毛大衣，在她准备穿过走道
时看到了梅森站在那里。她犹豫了一下，然后转过身来好奇而又直率地打量
着他。
律师笑了笑，扬了扬他的帽子。
她回笑了一下说：“我想他不在家。”
“您知不知道我在哪儿可以找到他？”
“我不知道，”她微微笑了笑说道，“我不大认识他，我的公寓同他的
挨着。今晚有几个人来找他——好几个，您是不是——没有预约？”
梅森迅速做出决定。“如果他不在家，”他说，“我再等也没用。”他
盯了一眼她门铃上的名片说：“您一定是艾伯塔·克伦威尔小姐吧——如果
像您说的您住在隔壁的公寓。我下面有