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盯了一眼她门铃上的名片说：“您一定是艾伯塔·克伦威尔小姐吧——如果
像您说的您住在隔壁的公寓。我下面有辆车，克伦威尔小姐，或许我可以送
您到什么地方？”
“不用，谢谢。到大街上就几步远。”
梅森说：“我原以为米尔特先生会在家。我知道他在等什么人来，他有
约会的。”
她迅速扫了他一眼：“一位年轻的女士？”
梅森谨慎地说：“我不知道。我只知道他有约会，我可以在家找到他。”
“我想有一位年轻女人来访过，我还看到就在您来之前，一个男的刚从
这儿走。我一开始以为那男的在按我家的门铃。当时我正在厨房，水哗哗地
流着，觉得的确听到了门铃声。”
她笑了，那尴尬的笑声流露出她内心的不安。
“我按了蜂鸣器让我的客人上来，但没动静。然后听到通往米尔特先生
公寓的楼梯上有脚步声，所以我猜根本不是我的门铃响。”
“好长时间了吗？”
“不，有15—20 分钟的样子。”
“您知不知道这位客人呆了多长时间？”
她笑了笑说：“天哪，您说话就跟你是个侦探——或者律师一样。您不
知道这个姑娘是谁，对吗？”
“我只是碰巧对米尔特先生很感兴趣。”
“为什么？”
“您了解他的情况吗？”
她过了片刻才回答这个问题：“不太了解。”
“我知道他过去是个侦探。”
“噢，是吗？”
“我想和他谈谈他过去办过的一桩案件。”
“哦。”
这个年轻的女人迟疑了一下，“他最近一直在办的吗？”她问。
梅森看着她的目光说：“是的。”
她突然笑了，然后说：“好了，我要到市区去了。很抱歉，我没法帮助
您，晚安。”
梅森扬了扬帽子，望着她离去。
在一家杂货店的电话亭，梅森往威瑟斯庞家打了个电话找德拉·斯特里
特。听到她拿起电话时，他问：“保罗·德雷克那边有什么新消息吗，德拉？”
“有的，德雷克的侦探打了电话过来。”
“他说什么？”
“他说那趟汽车准点到点，那姑娘下了车就直接到米尔特的公寓去了。
她有钥匙。”
“噢！”梅森问，“后来呢？”
“她上了楼，但没去多长时间。这是件令那个侦探后悔的事，他不知道
究竟多长时间。”
“为什么不知道？”
“他原以为她上去后要呆一段时间，所以他就去了街对面约有半个街区
远的一家饭店打电话。他给德雷克打电话汇报了情况，德雷克告诉他给你往
这里打电话，他就打到我这里来。就在我们谈话的时候，他碰巧看到那个金
发女郎走了过去。所以他就挂了电话，冲出去跟着她。5 分钟后，他又从火
车站打过来电话说她坐在车站等半夜到洛杉矶的火车，而且她一直在哭。”
“那侦探现在在哪儿？”
“还在火车站，他在盯她的梢。那趟火车是列慢车，把客车拖到主干线，
在那儿逗留4 个小时，然后由主干线的火车把它挂上，约在早上8 点到洛杉
矶。”
“这个侦探不能精确地说出她在楼上的公寓呆了多长时间吗？”
“不能。时间不会超过10 分钟，可能会更短。按照他说的，他以为这是
一个打电话汇报的好机会。自然，他想她会在上面呆一段时间。。你知道，
如果一个姑娘有一个男人公寓的钥匙。。这个侦探设想。。他会有足够的时
间去打电话。”
梅森看了看他的表说：“我可能会有时间同她谈谈。我去火车站看看能
不能干些什么。”
“你见到米尔特了吗？”
“还没有。”
“你从这走了两三分钟后，一辆车开了出去。我想是威瑟斯庞，他可能
是去找洛伊斯了。”
“你尽量搞清楚这事，好吗？”
“好的。”
“我得赶快去火车站，再见。”
梅森直接开车到火车站去。在离车站有三个街区远时，他听到了火车汽
笛的声音；他停车的时候，火车刚刚开进车站。
梅森在车站月台上转着，刚好看到他上次在奥尔古德办公室见到的那个
金发姑娘正在登上火车。有一会儿，车站的灯光完全照射在她的脸上，决不
会让人认错，而且也看不出她刚才一直在哭着。
梅森回到他的汽车上，当开离车站有三四个街区时，他听到了警笛的声
音。在前边路口的一条横街上，一辆警车飞速驶过十字路口。
在那个十字路口，梅森发现警车拐向了米尔特公寓的方向。他便跟在后
面，看到警车开向路边，突然停下。
梅森直接把他的车停在警车的后面。一位警官跳下车，匆忙地穿过水泥
路走向通往米尔特公寓的门。梅森紧跟其后。
警官用他粗大的拇指按了下门铃。然后转过身来看着梅森。
梅森对警官的凝视回望了一会儿，然后仿佛羞怯地转回身向楼下走去。
“嘿，你！”警官叫道。
梅森停了下来。
“你想干什么？”警官问。
“我想找个人。”
“谁？”
梅森迟疑了一下。
“说吧，把话说清楚。”
“米尔特先生。”
“你认识他？”
梅森小心地选择着字眼说：“我从没见过他。”
“你想进去，嗯？”
“是的，我想见他。”
“你以前来过这里？”
梅森又等了一会儿才说：“是的。”
“多久了？”
“大概10 分钟前。”
“你刚才做些什么？”
“按了门铃。”
“结果呢？”
“没人开门。”
警官又按了一下门铃，说：“别走远，等会儿我要跟你谈谈。”
他奔向标着“管理员”的公寓，按了按门铃。
楼下一个房间的灯亮了，可以听到光脚在地板上走路的声音，过了一小
会儿，传来了向走廊过来的拖鞋声。门开了一条缝，一个40 多岁的女人穿着
件晨衣，皱着眉头冷淡地望着梅森。然后，看见警官警服上闪亮的徽章和铜
扣，她又一下子变得热情起来。
“我能为你们做些什么吗？”她问。
“你这儿有个人叫米尔特，是吗？”
“是的。他在楼上的公寓。。”
“我知道他住那儿，我要进去。”
“你有没有按按门铃？”
“按了。”
“我。。如果他在家。。”
“我要进去，”警官又重复了一遍，“把他的钥匙给我。”
她好像有点儿犹豫不决，然后说：“等一下。”
她消失在黑暗的房子里。警官对梅森说：“你要见他干什么？”
“我想问他一些问题。”
楼下一家的收音机发出几下急促的静电“噼啪”声。警官说：“你住在
这儿吗？”
梅森递给他一张名片，“我是洛杉矶的律师。”
警官转过去把名片拿到屋里走廊的灯能照到的地方，然后说：“噢，您
是佩里·梅森律师，啊？我看过您的一些案件，您在这儿做什么？”
“旅行。”梅森说。
“您来拜访米尔特？”
梅森设法使他的笑声恰到好处地表达他的意思，“我来这里可不是仅仅
为了见米尔特。”
“嘿，你，”警官朝走廊里向管理员叫道，“我们可不能为了那把钥匙
等整整一个晚上。”
“马上就来，我正在找。”
在接下来的沉默之中，梅森听到电话机话筒放在叉簧上的金属声。“想
想她拨米尔特的电话时收音机里出现的噪音，”梅森轻声笑着说，“她在设
法不让我们知道她在做什么。”
“嘿，”警官喊道，“放下电话，把钥匙给我，要不然我就进来拿了。”
他们又听到拖鞋快步穿过走廊的声音。“真不好找，”管理员撒谎说，
“请告诉我您的名字，好吗？只是万一要有麻烦的话。”
“哈格蒂。”警官说着，拿过来钥匙。
梅森穿过门廊，等着警官开门，然后说：“好吧，我不跟您上去了。我
见他想谈的事不是很重要。”
他转过身走开了，刚走两步，警官叫住了他：“嘿，等一下！我不大清
楚你的那句话。”
“哪句话？”
“那句‘我见他想谈的事不是很重要’。”
“我不明白。”
“你想我为什么要拿到他的钥匙？”
“我不知道。”
“刚才一个女的打电话到我值班室说这里出了点儿问题，知道怎么回事
吗？”
“不知道。”
“知道打电话的女人可能是谁吗？”
“不知道。”
“总之，一起来，”警官说，“跟我一起来一下。我想上去看一看，可
能就这些，也可能要你回答一些问题。”
他领着上楼，梅森顺从地跟在后面。
他们进入到客厅与卧室合二而一的房间。墙壁上宽宽的、装有镜子的部
分可以转动以遮挡折叠床：家具很一般，有些褪色；房间那头的门关着；一
张普通的桌子立在地板中央，上面放着一些杂志；桌子的那端放着一个大大
的圆形金鱼缸，缸里有一个小楼阁和一些绿色的水草，还点缀着一些彩色的
贝壳，两条金鱼在缸里懒洋洋地游动着；除此之外，还有一只鸭子深深地埋
在水里，它的头顶和一部分嘴巴向上伸出水外，无力地挣扎着。
警官顺着梅森的目光看到了鱼缸，转了过去，然后又停了下来。
“嘿，”他说，“那鸭子有问题吗？”
梅森瞥了一眼鸭子，很快说：“我想这扇门通向另一个房间。”
“我们来试试运气。”警官说。
他敲了敲门，没动静，便打开了门。他又转回头看了看鱼缸，“那鸭子
有些怪，”他说，“它病了。”
警官进了那间屋子，里面冒出一股奇特的气味，一种非常微弱的辛辣味。
很明显这个房间原本是打算做餐厅的，中间有一张大桌子，一个松木餐具架，
几把老式餐椅。
梅森说：“咱们把窗子打开，我不喜欢这种味道。什么事让您到这儿来
的？确切地说，那女人讲了些什么？”
“她说这里出了事。咱们看看另一个房间。”
警官打开了通向洗澡间的房子，里面是空的。在警官打开明显是通向厨
房的另一扇门时，梅森穿过房间把窗户完全打开。
趁警官进另一扇门时，梅森赶快回到客厅把手伸进了金鱼缸。
小鸭子已不再挣扎，梅森把它提出来时，它已几乎变成一团湿漉漉的无
生气的羽毛了。
梅森急忙从兜里拿出一块手帕擦擦小鸭，又把羽毛里的水分挤挤。小鸭
的爪子轻微地动了动。
地板上传来了沉重的脚步声。梅森急忙把小鸭塞进他的大衣口袋里。只
见，面色苍白的警官摇摇晃晃地向梅森走来。“厨房。。死人。。有种气体。
我试。。”警官绊了一下，跌倒在一把椅子上。
梅森朝厨房扫了一眼，透过半开的门看到地板上趴着一个人。
他憋住呼吸，跑向厨房门旁，“嘭”地一下把门关上。然后他又回到客
厅对警官说：“把头伸向窗外，呼吸些新鲜空气。”
哈格蒂点了点头。梅森把他扶到窗边，让他靠在窗台上。
很快，梅森又冲回去，拿起金鱼缸跑进洗澡间，把水倒进脸盆里，然后
打开浴盆上的水龙头往鱼缸里放清水，直到原来的缸里扑腾的金鱼又重新游
动起来。鱼缸灌满水后，梅森穿过餐厅，把鱼缸又放回到桌子上。这时，警
官还靠在那里把头伸在窗外。梅森把小鸭从口袋里拿出来，现在它已不那么
虚弱，能够走动了。梅森又擦了擦它的羽毛，把它放回到水中，然后走到窗
户那里。“怎么回事？”他问警官。
“好在——吸了一口——”
梅森说：“我已经把客厅的窗户打开了，这里的空气很快就会好的，我
们还得把厨房的窗户打开。这是种致命气体，最好把消防队叫来把窗户打
碎。”
“好吧。。我。。一会儿就会好的。刚才弄得我有些难受。”“别紧张。”
梅森告诉他。
“那东西是什么？”警官问道，“肯定不是煤气。”“不是，显然是某
种化学品。咱们下楼吧？”
“那里边还有个人，咱们得把他弄出来。”
“那是消防队的事。他们有防毒面具吗？”
“有。”
“那好吧，咱们打个电话。”
梅森走到电话那儿，拨通接线员叫警察。“您现在觉得能跟他们讲话
吗？”
警官说：“可以。”然后拿起电话向消防队讲了这里的情况。他挂了电
话后回来坐在窗户旁。“我现在觉得好些了。那只鸭子究竟是怎么啦？”
“什么鸭子？”
“金鱼缸里那只。”
“噢，您是说潜水的那只？”
“它看上去真他妈的奇怪，”哈格蒂说，“我猜可能是那气体的作用。”
梅森向鱼缸示意了一下说：“那边那只？”
“是的。”
小鸭在水面上卧着，用它的嘴理着羽毛，看上去虚弱而又呆滞。
“我猜是新鲜空气使它又回过劲来。”梅森说。“啊哈。你要见米尔特
干什么？”
“噢，没什么特别的事。”
“是吗？在晚上的这个时候？”警官怀疑地问。
“我听说他失去了工作，我原想我有些工作给他做。”
“他一直在哪儿工作？”
“给好莱坞�