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“……啊，怎么？你就那么希望那个叔父被杀掉？呵呵。”
“……不……不是的。”
“啊哈哈哈哈！谁知道呢……毕竟神明的性情是反复无常的啊。”
富竹先生算是个正常人，对作祟的受害者之类的话题似乎不太喜欢于是他想把话题岔开……不过，对现在的我来说，这是个可能隐藏着什么线索的重要话题，所以不希望被打断……
“前原，你知道圣诞老人的真实身份吗？”
啊？听到鹰野小姐突然说出这么奠名其妙的话，我无法立刻做出回答，愣住了。
“……什么嘛，你不知道啊？……是爸爸，各个家庭里的爸爸。”
“……什、什么啊……是这个意思啊。没错，无论什么东西．真实身份都是人类，因为这个世界上只有人类。一切现象都可以用人类来解释。”
虽然这种说法很怪，但鹰野小姐似乎并没有觉得有什么不妥，她回答道。
“哦……小小年纪就理解了这种事，不简单啊。说得对，在人类世界发生的事都是因人而起……那么，前原，我再问你一次，这次不是圣诞老人……而是御社神大人。御社神大人的真实身份……你知道是什么吗？”
鹰野小姐向我走近一步，盯着我的眼睛……这样问道。
……既然圣诞老人的真实身份是孩子的父亲，而鼓吹这个传说是为圣诞商战做准备的企业经营手段……那么，御社神的真实身份是什么？
“…………这个………”
“……你刚才不是说过吗？这个世界上只有人类，一切现象都可以用人类来解释……呵呵。”
“……前原，我只告诉你一人哦？鹰野小姐她，怀疑由御社神的作祟而起的一连串离奇死亡事件……是雏见泽的村民根据某种仪式而实施的人为杀人事件。”
“别搞错了，我只是以从民俗学角度研究相关教义、思想以及文化为毕生事业。至于凶手是谁，我根本没有兴趣知道……可别误会了哦！”
……我只知道鹰野小姐说出相当令人费解的话……如果把说话比做吃饭，那么现在就象填鸭一样，大盘的饭菜被强行塞进我的嘴里……这就是我的感受。刚才她说的话，我无法理解。
“本来，要理解这个，就必须追溯到雏见泽村被叫做鬼鬼渊村的古代。
村民们相信自己是继承了鬼之血的半人半鬼的仙人们。”
鹰野小姐又开始从专业角度说令人费解的话……意识到我的困窘，富竹先生打断了她的话。
“鹰野小姐。别突然和前原说这些啊……你看，都把他弄糊涂了。”
“…………………啊，是吗？有兴趣的话以后再和你说后面的吧。我还以为像前原你这个年纪的男孩子都对这种猎奇的事很感兴趣呢。”
“……谢谢。等我想听的时候再向你请教吧……”
我婉转地回绝了她。被富竹先生打岔，鹰野小姐显得很不高兴，但她还是中断了这个话题。
不过……她的话语的确值得深思……以前一直被认为是奇怪现象的御社神的作祟……实际上是村民实施的……杀人事件。
“从常理考虑，的确是这样……作祟是不可能杀死人的……一定是有人把杀人伪装成作崇。”
“是啊……到底是谁……呵呵，为了安全起见，这种事还是不要去考虑为好。”
“…………鹰野小姐你好像知道啊……尽管没有证据……但我确信是这样。”
“啊……你怎么会这么想呢？”
我只是隐约地认为是这样。这个人异常的研究热情，怎么想也不可能被禁忌或者人身安全等问题浇灭的。这个人是那种……以行走在风险和禁忌的边缘为乐的人。
“到此为止吧。前原……难得我帮你说话，她可又要说起御社神作祟的事了哦？……唔……趁着天气凉爽，好想散步啊。”
由于我被奇妙的话题勾起了兴趣，富竹先生预定的约会泡汤了，他一脸遗憾的样子……不过现在……我还想问一些问题。
……那就是……
……沙都子的叔父……今年会不会遭到作祟……这样的问题……如果…………………的话……去年的奇迹将再度发生……尽管可怕的事件会再次发生……但沙都子将又一次从不幸的境遇中解放出来。
“………这个嘛。当然，我猜测那恐怕是和这里的人有关的。从对鬼鬼渊村历史的研究中看，那自然是必然的结果……”
“……那会是谁呢？”
就算知道答案，我又能怎样呢……身体里的另一个我在问自己……然而，我没有回答。
‘看来你很感兴趣啊。知道以后你打算怎么做？”
“……没什么。”
“……要是知道了的话，危险也会降临到你头上的哦。受到第五年作祟的，也许就是你，呵呵。”
拿禁忌开玩笑的鹰野小姐似乎觉得没什么比这更有意思了，她露出小恶魔般满足的笑容……她也许是在和我开玩笑，可是，我完全没有心情奉陪她。
“……哼，说得那么得意，其实鹰野小姐你又了解多少呢？”
对鹰野小姐故意回避主题的说话方式，我感到有些生气……这种情绪就象打开闸门的流水一样，从口中冲出……这种过于强烈的情绪直接吐露，连我自己也吓了一跳……当然，被吓到的不只是我。
“………………啊，真敢说啊，小孩子也要挑衅我？很有个性啊……
……不过，我并不讨厌这样。”
我想，鹰野小姐的舌头一定象蛇的一样细长，前端分着岔。
“那好……告诉你也无妨。”
“……………………”
“不过，在说之前，我要你发三个誓……不管我告诉你什么，都不要后悔、不许说出去、不要说是我告诉你的。”
我咽了一口唾沫……点了点头。
富竹先生神情暧昧地苦笑着，点起一支烟。
“请告诉我……实施作祟的，是谁？选择对象实施作崇的……究竟是谁？”
……说到这，我终于意识到自己想知道答案的原因了。
太阳已偏南，我知道现在已经不是早上了。
许多同学在校园里自由地玩耍。也有学生一边穿着鞋子，一边从校舍的出入口跑出去……时间正好够我把午饭吃完……从把握时间的意义上看，我是成功的。
“啊…………前原同学！你没事吧……！？”
看到我，女孩子们跑了过来……这也很正常，早上没来上课的话，一般都会认为当天不会来了，大概她们都以为我是因为感冒去医院而迟到的吧。
“啊……只是普通的迟到，别在意……说起来……沙都子怎么样了？
今天来上课了吗？
女孩子们互相看着对方，脸上露出忧愁的神色。不用回答，我已经知道答案了。
……沙都子她……今天也没来上课。缺席三天之后，仅仅来上了一天的课，又缺席了……明天她是否会来上课，谁也无法保证。
“……啊，不过，老师说沙都子打过电话来。”
“好象是说自己感冒了。”
“老师叫大家回去以后好好漱口。”
……喂，老师。你这家伙是不是太迟钝了……？你是教师吧？那可是自己的学生发来的SOS信号啊，干嘛不敏锐地察觉呢……
可是，就算能察觉到，也无法对此抱什么期望。老师能做的最多就是家访……没有权利从叔父的虐待下救出沙都子……无论怎样。结果都和公共机关视察情况一样……只会让沙都子的叔父感到更不愉快，更加变本加厉地虐待沙都子……如果真是感冒的话，反而是最好的情况。
“……是啊，大家都要注意，别感冒了……走吧，午休还长着呢。”
女孩子们散开了。
“……啊……圭一同学！！”
礼奈从教室的窗边挥着手大声向我打招呼……接着，魅音和梨花也露面了。
“……圭一你没来上课，我很担心呢。”
“不过，太好了，你的脸色不错，看起来很精神！”
……脸色不错这句话让我有些不愉快，不过，我并不太在意。
“……怎么？睡过了吗？”
“…………迟到就是迟到……难道，我说自己是因为电车事故而迟到，你就会原谅我？”
“……那么，是什么原因？睡过了？”
……魅音有点烦人。她是想拿出班长的架于对我的迟到进行批评吧……不过，她没什么恶意，我也随口用睡过头这个理由回答她。
“还有便当呢！大家一起吃吧！果然，缺了圭一同学的话就没那么热闹了。”
“……沙都子还是请假啊。”
……一直装出开朗神情的礼奈也忍受不住了，脸色阴沉下来。
“………………………………”
“早上她好象打过电话来……说又感冒了，要继续请假，也许还会延长呢。”
“……她真可怜，放学以后大家一起去看望她吧。”
“说什么啊，魅音，梨花。”
梨花脸上浮现出笑容，就象发生了什么值得高兴的事一样。我严厉地驳斥了她。
“沙都子并不是感冒。我们是最清楚的吧……就算是开玩笑，也别再这么说了……再说我可要生气了。”
…………梨花眉头紧锁……她低下头……轻声道歉。
“……不只是圭一同学你……大家心里……都很难受的。”
“我可没说只有我感到烦恼。可是，我们什么也做不到，这是事实吧。”
“……这个……确实是这样，可是…………！”
礼奈代替大家说出心里话……不过，我有预感，这样争执下去会变成吵架，所以急忙道歉。
“抱歉……我道歉，忘记刚才我说的话吧……大家都一样难过。”
不过，为了想出拯救沙都子的办法而烦恼的，只有我……至少，大家昨天晚上都是在乎时的就寝时间睡觉的吧。睡得很香吧……没有整个晚上拼命思考，这一点是毫无疑问的。
“……才来上学就突然这么问你，也许会让你很不高兴……不过，阿圭，你今天是迟到了吧？这和沙都子今天缺席的事有关系吗？”
“啊……！？魅音，你在说什么啊！？”
“……因为阿圭你有不顾后果的一面……所以，今天早上你和沙都子都没来上课。我在想你该不会是把沙都子从家里带出来，藏到什么地方去了。”
……说得简单。
要是能这么做的话，昨晚就行动了……这种最直接的办法实施起来有多困难……你们是无法想到的。我昨天晚上一直在考虑这个，思考到天色发白，思考到睡过头……不仅如此……关于这种行动到底能不能付诸实施……我还得出了结论。
“…………你白痴啊，我怎么有能力把一个大活人藏起来。”
“…………是啊，对不起，惹你不高兴了，我道歉。”
“没关系，不说这个了，先让我吃饭吧，我饿了。”
我从书包里把便当拿出来。大家都给我让出座位。
“前原同学……你现在才来啊？”
我正要动筷子的时候……老师来了。
“啊……是的，对不起，我早上睡过头了。”
“……………………”
……究竟是怎么了，连老师也用复杂的眼神看着我。
“吃完便当以后，请班长和前原同学来职员室一道……我有话要说。”
……是和沙都子有关的话吧，我想道。
老师说完之后，向走廊走去。
“……没必要等吃完再去，走吧，魅音。”
“嗯……是啊．”
我和魅音看着对方，点了点头，从椅子上站起来。
“……大概……是关于沙都子的事吧。”
不用礼奈说。一定是那样的……虽然是以感冒为理由请假，但班里的同学都或多或少地知道真实情况……我可不认为老师什么都没听说。
“………………是因为我一直装傻，才没有找我去问话吧。”
……即使和老师说明，也只会让事情变得更糟……梨花是因为这样想，才什么也不说的吗？……或者，作为沙都子的好朋友……她知道沙都子认为……自己被叔父虐待……是为了让哥哥回家而必须忍受的考验……所以故意视而不见？……魅音叹了口气，对大家说道。
“……我们还是趁现在拿出个统一的方案比较好。”
“…………梨花认为该怎么做？”
“……………咪。”
梨花是沙都子最亲近的好朋友。无论和我再怎么要好，都远远比不上梨花与沙都子共同生活的那段时光…