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我捏紧了拳头，对魅音说道。
“啊……今天可以去你家一趟吗……你有很多漫画吧？想找你借一些。”
“啊………？…………这个倒是没问题。”
魅音没有立刻觉察到隐含在我话语中的真正意思……那就是，我希望我们两人单独谈谈。
“小魅、圭一同学，快走吧！”
礼奈穿好鞋子，在出门口外招着手。
■对魅音的请求
……魅音的家……用一个词形容就是宽广。
房屋本身是散发着古旧气息的合掌型建筑，庭院……或者说空地的规模也很广阔……让人不得不佩服这就是雏见泽首屈一指的大地主。
魅音刚把我带进客厅，佣人就端来了茶水。
“哇，不愧是有钱人啊，还雇着女佣。”
“只有我和婆婆住在这里。我一个人照顾不过来啊。”
现在是五点，我告辞了，佣人说完，轻手轻脚地离开了。
“佣人每周都会过来二～三次。帮忙照顾婆婆和打扫卫生。由于是三四个人轮班，所以基本上每天都会有人过来。不过只做到傍晚。要是举行宴会或者需要人手的时候就得另外找人。”
……有钱雇这些人的话，干脆领养沙都子吧……我一边想，一边盯着她，魅音满怀歉意地低下头，就象是我的想法直接传达给她了一样。
“…………抱歉，我并不是想炫耀。”
“没关系的，我知道这不是钱的问题。”
“……我先声明啊……我家是很有钱……不过我可完全没有能自由支配的钱……这一点希望你别误会。”
……总感觉我是在欺负魅音……最近，魅音总是在向我道歉。她是个这么轻易就道歉的人么……？还是说，最近我的神情太凶恶了吗……
“……什么？阿圭，你刚才在说什么吗？”
“我有很重要的话想对魅音你说……这么突然，你也许会吃惊……不过我还是希望你能听我说。”
“啊……？是……什么事呢？”
“啊，我先给自己留条后路……即使我要说的话是真的，魅音你也可以不承认，也可以装做不知道……不过，我希望你能听完……这些话，是要对鬼鬼渊村御三家中现在最大的一家的下任当家园崎魅音说的。”
魅音似乎没听明白……不过，她敏感地对最后那句园崎家的下任当家做出了反应。
“………………你从哪里听说的？”
“……这个你不用管。”
我不能说是鹰野小姐告诉我的……不过，鹰野小姐叫我不要把内容说出去……对不起了，鹰野小姐，我就是为了这个才问你的。
“…………阿圭你知道鬼鬼渊村的事就让我很吃惊了……关于我，看来你也知道得不少啊。”
“……是啊，或多或少吧……也许只是我搞错了。不过……即使是那样也请你听我说……而假如是真的……”
“我不知道阿圭你想说的是什么……不过，我先说明…………这只是阿圭你弄错了，而我根本不想听。听了也不会帮你……不过……因为说出来之后，阿圭你会觉得轻松不少，所以我就听了……只是听听而已，什么也不会发生改变……我可以像这样认为吗？”
“…………………是的。”
魅音似乎明白了接下来我要说什么。
她先提醒我说了也没用……这么做是当然的……如果那是真的……那么园崎家……就是雏见泽每年发生离奇死亡事件的……主谋。
“…………御社神的作崇……是存在的吧。”
魅音轻轻点了点头。
“…………真相不明，为什么会发生也不清楚……即使个别案件能够解决，但从全体来看却是无法解释的连续离奇死亡、连续失踪事件…………不过，有一个共同点，那就是………………一定会选中村子的仇敌。”
“………………好象是的。”
魅音说得像与自己完全无关一样……不过没关系，不承认也无所谓。
现在……她只要安静地听着就行了。
“……就是后天了吧了？……绵流仪式……今年作祟的牺牲者……已经决定好了吗？”
魅音役有回答，表情也没有变化……只是像她刚才说的那样，静静地听着。
“啊，抱歉……说好了你只要听着就可以的……提问的话就太奇怪了。”
魅音似乎不为所动……又似乎流露出哀怜……她露出了之前我从来没见到过的表情……她没有点头……只是用带着淡淡慈爱的表情听着我说话。
“如果……今年将受到作祟的……不是沙都子的叔父的话……请换成沙都子的叔父吧。因为……去年是她的叔母对吧！？从顺序上看也没什么好奇怪的！”
“……哈哈哈，是啊，是有这种顺序。”
“最重要的是，那家伙，在去年叔母受到作祟死亡之后，扔下沙都子，逃进城里躲了整整一年！御社神大人还没决定让那样的家伙接受作崇吗？就算被选为今年接受作祟的人也没什么不妥啊！”
“……是呀，就算今年受到作祟而死的是那家伙，我想，大家也都会接受的。”
“我……我听说了，所谓御社神的作崇……是……”
下面的话……说出来也没关系吧……可是，我说不出来。
不过，魅音一开始就明白了……所以，魅音替我说道。
“雏见泽连续离奇死亡事件，也就是俗称的‘御社神的作祟’，是在园崎家的主导下由御三家发起的……涉及全村的事件……是吗？”
“我……我可没这么说！！而且，这是不是和魅音你有什么关联等等，诸如此类的事我都没兴趣知道，只不过！！如果……接受作祟的人是在决定好的人当中选择的话……希望选上沙都子的叔父……我希望的就是这个……拜托了！！！
“………………阿圭你从刚才就说得很过分啊。如果雏见泽离奇死亡事件是园崎家主导的话……那不就是说主犯是我吗？是我决定接受作祟的人、下指示、杀死许多人，或者让人失踪……阿圭你想说我是杀人犯吧？”
“我刚才就说了！！……这和魅音是不是连续杀人的主犯没有关系……对我来说也无所谓！！就算你是杀人犯，也仍然是我的好朋友！！我根本不在乎这个！假如你被警察追捕，我会帮助你！会帮你提供不在场证明、也会帮你逃跑！因为我们是同伴，是好朋友！！对吧！”
魅音一时间感到非常吃惊……她目瞪口呆地说道。
“………………这是在宣布自己要当共犯？阿圭，你胆子真大啊！”
“好了，别打断我的话！！！……今年的作祟，就让沙都子的叔父……”
“阿圭，别说了……我要做饭了，今天到此为止吧。”
“魅……魅音……！！！”
不知什么时候……泪水顺着脸颊流了下来……从下巴滴落到地板上。
“…………就像开始说的那样，阿圭你完全弄错了……御社神大人的作崇就是御社神大人的作崇……就算是人为的，也和园崎家没有任何关系，更别说我了。”
“…………所以，听到阿圭那样拼命地请求，尽管我很难受……但也只有这样……我不想为你改变什么……你明白吗？”
“…………是的。”
“……不过，我很理解阿圭你的心情，如果和你说的一样，我真的能够操纵御三家，选出每年的牺牲者的话……我一定会实现你的愿望的。”
“……………魅音……”
“可是，现实不是那样！我只是园崎魅音……虽然，园崎家的确有许多不好的传闻，是暗中统治雏见泽的家族。可是，和连续离奇死亡事件完全没有关系……在大坝战争中虽然有过激的抵抗，但也仅仅是那样而已…………绝对不会做出杀人这种事的。”
“……别说得这么悲伤啊……至少现在……就算是撒谎也好，对我点点头啊！”
“阿圭，要沉浸在幻想中是你自己的事。我现在点头，也许会让你相信沙都子后天夜里就可以获得解放，从而卸掉心头的包袱。可无情的事实是，沙都子的叔父能活过后天晚上……下周，再下周也将继续活着……这一点请你明白……我可不想在绵流仪式的次日被你质问说为什么没杀他。”
“………………魅音……”
魅音缓缓站起来，把屏风拉上，遮挡冷风。
“……对阿圭你说这些的，是三四小姐吧。那个人总是想当然地对雏见泽抱有误解……她本人自己觉得开心倒没什么……我可不希望阿圭受她的影响……唉，所以说外人就是麻烦。”
“和鹰野小姐没关系。”
“……好了好了。你放心吧，就算真是三四小姐对阿圭你说的，也不会发生什么……三四小姐也不会被选为今年接受作祟的人……本来，今年作祟会不会降临都很难说……毕竟那只是不幸的偶然重合在一起而已。”
“……………谢谢你听我说话……如果魅音你和连续离奇死亡事件真的没有一点关系……那我道歉，让你听到不愉快的话了。”
“是啊，你肯向我道歉啊。哈哈哈哈哈哈。”
……魅音尽管说没时间，还是送我到了门口。
今天，为了给周日的祭典绵流仪式助兴，城镇议会的许多官员和祭典实行委员会的人即将到来。
在这样繁忙的一天，她还是愿意听我把话说完。
“……如果天上有神明的话，阿圭的强烈愿望一定能传达给他们的。”
“………………是啊，刚才说了奇怪的话，对不起。今天的话就当我没说吧。”
“……………嗯，我会忘掉的。”
“那么……明天见。”
“再见。”
我和魅音的接触……其实很短。
……通过和魅音谈话，我认为……鹰野小姐对我说的话，都不是捏造的。
如果真的完全没关系，我想，魅音是不会听我说完那种奇怪的话的……她没有开玩笑，而是听我说到最后，这就是证据……我的心里是这样希望的。
……这种心情就落水者抓救命稻草一样。
现在回想起来……那些话真的很过分。因为我跑到朋友家，对她说你是连续杀人犯，今年帮我把沙都子的叔父杀掉。
魅音安静地，如同聆听忏悔的神父一般听我把话说完。她完全可以突然发火，指着我的鼻子大骂……可是，她没有那样做。
这就是园崎魅音家是幕后主使的证据吗……或者说，是出于同情，因此静静地听我这个头脑变得古怪的家伙把话说完……我不知道究竟是哪一种。
不过……这是我现在能做到的努力之一。
也是为了在公共机关只决定观察情况的时候而准备的……另一个保险。
如同字面所表述的，这和落水者抓救命稻草一样……是无谓的挣扎。
老师说过，报告儿童咨询所的话，他们当天就会采取对策。
……现在，那个对策已经开始实施了吧……？
如果明天早上，身体健康的沙都子来上学的话……这一切都不过是杞人忧天。
明天早上快点到来吧。
这天晚上特别闷热，我无法入睡。
……都对老师那样说了。今年应该不会只是观察情况吧。
沙都子她……今晚是怎么度过的呢。
……是感觉到噩梦的结束，享受着解放的夜晚吧。
我双手合十，在被窝里祈祷。
■条文
第二条（虐待儿童的定义）
根据本法律，“虐待儿童”是指监护人（行使监护权限者、未成年人财
产监护人及其他对儿童进行监护者，以下同。）对其监护儿童（未满十八周
岁者，以下同。）实施下述行为。
一给儿童的身体造成外伤，以及施加有造成外伤可能性的暴行。
二对儿童进行猥亵行为以及诱使儿童实施猥亵行为。
三妨碍儿童身心正常发展的减食以及长时间置其不顾（中略）及其它
作为监护人的明显怠慢行为。
四（略）对儿童造成明显心理伤害的言行。
第三条（禁止虐待儿童）
任何人不得虐待儿童。
平成十二年五月二十四日法律第八十二号
〈法务、厚生大臣署名〉
出自（防止虐待儿童相关法律》第二条、第三条
■民政部统计
昭和xx年度
主要虐待者（厚生省报告例）
总数5352件
亲生母亲
2943件（55。0％）
亲生母亲以外之母
432
203件（3。8％）
亲生父亲
1445件（27。0％）