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'基地跳板'原是一块面积约有一平方公里的平坦地面，四周都是陨石坑。但现在从屏幕上看去，它的样子完全变了。
'有人在这儿采过矿吗？'浩哲从后面望着屏幕说。
的确，这块小平原已成了一片废弃的采矿区，满目疮痍，有的矿坑开挖深度达到了几百米。
'那儿有东西！'蕾莎指着屏幕一角。
卢梭把蕾莎指的那片地区又一次放大，这时候，大家都看清楚了。谁也不说话。
那个东西显然是一艘卵形飞船。它可能已经完全损坏、不能飞行了，所以被遗弃在这儿。也可能里面的乘员还在。但象卢梭、蕾莎这样了解飞船型号的人，一眼就看出来：这不是人类制造的任何一种航天器。
'下去吗？'蕾莎看着卢梭。
卢梭没说话，先用生物扫描装置对准了那艘飞船。几秒钟后，他说：'里面没有活的东西，我们去看看吧。’
飞船小心地降落了，抓钩牢牢地钉进岩石里。这次是蕾莎和鲁兹博士在飞船上留守，其他三个人一起出去了。
福波斯表面的引力比智神星还小，他们用吸盘靴和钩形手杖努力地走着。卵形飞船就在前方，地面坑洼不平，有许多被刨过的痕迹。
'到了。'周冲在头盔里说，'进去吗？’
那艘飞船实在象一枚巨卵，直径大概有四十多米。表面光滑，呈铁灰色。只在尾部有三个火箭喷口，'腰'部有四个小口，可能是姿态控制火箭的开口。
卢梭说：'把武器准备好，但是没到非常危险的时候，不准开枪。现在先要找到门。’
周冲指着船壁上一道圆形的细缝：'这是不是？’
卢梭上尉瞧了他一眼，这个年轻的机器人学家据说从没离开过地球一步，但他在太空中的冷静和机敏已经不止一次让上尉感到惊奇了。
周冲可没有看见上尉的目光，他蹲下去查看飞船外壁上那道细纹，说：'如果这是出入口，对人来说就太小啦。'的确，那一条细缝划出了一个直径只有十几厘米的圆圈。周冲继续说：'除非这真是一艘供非人生物乘坐的飞船……’
'先来个超声波检测。'卢梭说着就开起了超声波检测器。飞船在检测器的透视功能下仿佛变成了透明的，内部结构显露在三个人头盔的晶体面罩上。
'好象分格的柜子。'浩哲说。
周冲说：'更象蜂窝。'确实，飞船内部的大部分空间都被隔成了这种蜂窝结构，还有密密麻麻的、细小的通道……
卢梭上尉看着周冲：'教授，你也许猜对了。这么小的隔间里，是没法住人的。这艘飞船的乘客比人类要小得多。谁知道它们是什么？’
'看这些蜂窝的数目，乘客还不少呢。'浩哲沉思着，'它们现在都到哪儿去了？’
'它们为什么要弃船？'卢梭也在想着。
他们围着大飞船查看了一圈，卢梭发现了这种神秘小乘客弃船的原因：飞船的一面有裂缝，好象是被陨石撞的。所以'它们'在火卫一上停泊，并且最终弃船而去。
'快来瞧！'浩哲突然蹲在船边叫道。卢梭和周冲赶忙过去，只见他举起右手，手中捏着一只小东西一只机器蚂蚁！
它已经被压坏了，躯体破裂，脑袋碎了一半，六条腿只剩了两条。一定是被突然倒下的飞船压'死'的。浩哲偶然间在船底发现了它。
这下可以肯定卵形飞船的乘客是什么了。但很难想象这些机器蚂蚁会自己建造一艘飞船。
周冲举着蚂蚁端详了一会儿，这一只和他在实验室看到的那只截然不同，外形更大些，显得更加凶猛。口器部位除了挖掘、切割工具之外，还有一对显然是用于攻击的锋利锯齿，长长地伸出来。可惜的是，这只蚂蚁的大脑部位完全破碎，无法解剖它的微型电脑了。他把这小怪物收进宇航服外部的样品袋里，准备以后再彻底研究。
做完这个，周冲对另外两个人说：'咱们是不是可以这么推测：一船机器蚂蚁在福波斯星上停泊，因为飞船坏了，它们就地采矿，另造了一艘船，然后离开了这颗卫星。’
他的说法很有道理，尤其是解释了'基地跳板'为什么被挖成这个模样。
'它们现在去哪儿了呢？'卢梭问。
浩哲说：'去火星了。火星基地不是被'大蚂蚁'袭击了吗？我们赶快去救援吧！’
福波斯每七个半小时围着火星公转一周，在这段时间里它可以遥望火星的每一面。卢梭上尉和蕾莎轮流通过大功率望远镜给火星地表拍照，由浩哲放大分析。每一座火星城都被拍了照片，浩哲表情沉重地告诉大家，它们都被袭击过了。环形坑洞里象征生命的暗绿色已经不复存在，百万世纪以来覆盖火星的红褐色又笼罩了这些坑洞。这就是说，植被死掉了，空气散逸了。人呢？有没有幸存者？
'只剩一座基地还暂时完好！'浩哲突然捧着一张新照片激动地跑过来，'你们看！’
'五号粮食基地。'卢梭看着照片说。那座基地还是暗绿色的。
'他们可能正在拼命抵抗蚂蚁的进攻！'浩哲大声说，'我们晚到一分钟，那里就会多一分危险！上尉！’
卢梭看了看大家：'我们五个人去了有什么作用呢？'不是他胆怯，如果船上只有他和蕾莎两人的话，他会毫不犹豫地下令飞往火星。但是周冲、浩哲和鲁兹不是战斗人员啊。他的任务之一是保证他们的安全。
周冲说：'上尉，我知道你在想什么。我们虽然没有参加过什么战斗，但是在这种情况下不应该成为你们的拖累。给我一把枪，我可以对付那些蚂蚁！’
浩哲也说：'我杀过海蛇、大章鱼和食人鲨，我能好好地用一把激光枪。’
鲁兹博士犹豫了一下才说：'如果情势逼得我们必须去火星，我不反对。’
卢梭刚要开口，一个清脆的'嘟嘟'声响了起来。地球上发来了信号。
上尉坐到通讯位置，戴上保密耳机。两分钟后，他对大家说：'地球派来的救援船队已经在途中了。我们要先去探一下情况。’
* * * *基地所在的圆形坑洞上方，大型激光电离装置造成了一个无形的保护罩，使空气能够留在坑洞内。飞船缓缓降落时，保护罩暂时开了个圆洞，让船通过。基地里的人认出了这是地球的飞船。
卢梭上尉他们在一间布置得十分简朴大方的房间里见到了基地最高指挥官和他的副手。指挥官已经躺在床上不能起身了，他在赶赴二号矿业基地救援时被一群蚂蚁严重咬伤，全身都缠满了绷带。
副官是位中年彪形大汉，脸刮得光光的，有棱有角，十分威严。他悄声告诉卢梭，这里缺乏药物，如果救援船队不快点来的话，指挥官也许熬不了多久了。
'这个基地没有被蚂蚁袭击吗？'卢梭问。
副官说：'奇怪得很，只有一批蚂蚁挖穿了坑壁最薄的地方爬进来，我们拼命把它们打退了。以后，这个基地再没有被攻击过。只是通讯系统完全破坏，正在抢修。’
'因为这里是粮食基地。'周冲突然说。
'您说什么？'副官虽然高大威严，说话却非常文雅有礼。
'这些蚂蚁只要金属。它们占据了那几座矿业基地是为了抢夺冶炼好的纯净金属。发现这里没有金属之后，它们就放弃了。’
副官目光炯炯地看着周冲：'您的分析非常有条理，您是个逻辑性很强的人。'卢梭想：'这个人说话真奇怪。’
床上的指挥官突然开口，用微弱的声音说：'阿庄，带他们去见见其他基地里救出来的人。他们应该了解情况。’
副官说：'是，先生。'他一伸手，引着卢梭他们五个人走出这个房间。对门口的士兵说，'请把二号基地的琼女士和霍克先生找来，就说地球派来的五位先生想跟他们了解点情况。在小会议室。'士兵行个礼就走了。卢梭打量着这位名叫'阿庄'的副官，觉得他讲起话来太过彬彬有礼了。同时，他敏锐的目光发现，周冲也在深深地凝视着副官。
在大会议室，两个年轻人坐在卢梭他们对面的沙发上，讲述了二号基地遭遇的攻击。
'它们从好几个洞里涌出来，太多了，爬得到处都是……'琼女士说起当天的情景还是心有余悸，'它们什么都吃！工具、金属锭、机器……如果有人抵抗，它们就咬！这些东西你们说是蚂蚁吗？象魔鬼一样，铺天盖地，不要命地往基地里每个角落冲！很多人死了……机器人被拆毁吃掉。它们把激光电离器也吃了，基地里的空气往外泄漏。幸亏五号基地的人来救……’
霍克说得比较冷静：'它们挖穿了环形山壁，从几个方向攻进来。指挥官命令士兵阻击，工程队去堵被挖开的洞。那些蚂蚁杀不尽，它们连武器都啃。火焰枪起了一点作用，但是只有两支，根本无法扭转局面。我们的指挥官殉职，五号基地的指挥官先生也受了重伤。地上飞车先把妇女带走，后来我们实在支持不住，才上车撤退了。’
'只有火焰枪起作用？'卢梭问。
'激光枪虽然杀伤力强，但是蚂蚁那么多，根本无法瞄准。'霍克说。
阿庄副官在旁边说：'那些先生和女士们都非常勇敢，直到最后关头才肯放弃基地。’
'你也很不错。'霍克对他点了一下头。阿庄报以腼腆的一笑。卢梭注意到，周冲看着阿庄的目光里流露出惊喜之色。
蕾莎对阿庄道：'你说话别那么拿腔作调的好不好？什么'先生、女士'的，让人听了直起鸡皮疙瘩。’
阿庄并不生气，只是微微一笑，说：'我习惯了。必须尊重人类，因为人类确实比我们高等。’
'你……你是……'蕾莎惊讶地盯住他。
阿庄点头道：'我是机器人。基地里每一个人都知道。他们对我很好。’
'一个'情感型'的机器人！'周冲说。
阿庄转过眼睛望着他：'您怎么知道的？’
周冲说：'从你的眼睛里就能看出来。你的笑不是一般'人形机器人'那种人造表情，你是真的喜欢我们。你有感情。’
'我觉得有感情真好。'阿庄说，'想到其他机器人不能分享人类的这种最美好的东西，我很可怜它们。’
蕾莎说：'等等！不是说有感情的机器人不可能制造出来吗？’
'一个世纪前就在做这种实验了。'周冲回答，'但从来没有成功的。’
阿庄笑笑表示同意，但他补充说：'我还有一个'兄弟'，我们俩的光子大脑是同一个人造出来的，但我们从诞生之日起就从没有见过面，各自在不同的环境里学习，掌握人类情感。’
卢梭上尉却对这个不感兴趣，他没有再理阿庄，对霍克说：'咱们刚才在说机器蚂蚁呢。’
'是啊。'霍克接道，'我不知道你们是先头部队还是什么，但我提醒你：没有充分准备是不可能打赢那些怪物的。现在最好的办法是先把基地里的人都接回地球去。’
'我会跟后面的船队说的。'卢梭也认为他的想法很对。
周冲却和阿庄聊起来：'你是什么时候出生的？’
'我的大脑在五十年前就制造出来了。'阿庄谦逊地说，'您说'出生'，是把我当作人类了。’
'你这样的机器人已经可以和人类平起平坐啦。'周冲说，'还记得你的创造者吗？’
'周念清先生！'阿庄充满感情地说，'我永远忘不了他。我的记忆库里永远存着他的样子、他的声音和气味。’
'和我同姓？'周冲说，'那么，他已经不在人世了？’
'他埋在智神星上。'阿庄说，他的神情与一个谈到死去亲人的真正的人类简直一模一样，'我是他托人培养起来的。我还记得'小时候'的事，我在学校和别的孩子一起上课，主要是学习人的感情。主人每隔一段时间就给我换一个大点的身体，这样我就好象在慢慢长大一样了。刚才您看到的指挥官先生就是我现在的主人。’
周冲对他说：'如果你能跟我们一起走就好啦，你不知道你对我多重要！可惜，你的主人也很需要你。’
'我也很喜欢您，先生。'阿庄说，'看到您觉得很亲切。’
这时，卢梭用飞船上的通讯装置和后面的救援船队联系过了，他宣布：'尽快把基地里的人集合起来，救援船要把他们都接回地球去。’
'放弃火星了？'阿庄问。
卢梭没看他，淡淡地说：'不是永久放弃。我们会回来收拾那些东西的。该死的机器木偶。’
周冲抬眼望向卢梭，他发现阿庄并没有露出受了伤害的表情。
突然，一个士兵冲进屋来，对阿庄说：'指挥官……’
阿庄的脸色变了，他慢慢地站起身，脚步沉重地跟着士兵走出去。
几分钟后，他一个人回来，对周冲低声道：'主人刚刚去世了……’
* * * *最后一批人登上了救援飞船。阿庄正在和卢梭上尉�