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阿庄说：“先生们，还有蕾莎小姐：我是个机器人，危险的事应该让我先上。”
蕾莎指指浩哲：“看来只有你和鲁兹博士留下了。你对驾驶登陆艇最懂行，万一需要起飞去跟卢梭上尉会合，没你是不行的。”
浩哲说：“好吧，伙计们，我要说你们都是好样的。我留下，但你们千万要小心。如果有危险立刻通知我。”
“知道啦，妈妈。”蕾莎不耐烦似的回了一句。
阿庄小声问她：“蕾莎小姐，你这句话一定是笑话吧？要知道浩哲先生是一位男性呀……”
“我现在知道上尉干嘛要讨厌你了。”蕾莎说。
* * * *浩哲一个人把照片铺在驾驶座旁边的台子上，一张一张地看着。他要从这些照片上找出点线索来，多少也能给蕾莎他们帮点忙。鲁兹则坐在通讯员位置上等着卢梭上尉或是救人小组的消息。他本来也比较熟悉通讯设备的运用，可以对付着充当半个联络员。他们俩都脱下了宇航服，以便在艇内能够较自由地活动。
登陆艇四面的侦测雷达都开动了，只要有任何物体进入扫描范围，报警声马上会响彻整个登陆艇的所有舱室。浩哲还认为这不够安全，因为象蚂蚁那么小的东西，雷达未必能及时发现；况且，万一它们从地下钻出来呢？他又打开了艇身上的所有电视监视头，随时扫视着登陆艇外面的每一寸地方。浩哲自己一边看照片，一边不时地抬头往驾驶座旁那六个监视屏幕上看几眼。表面看去，他显得很悠闲，其实他大脑里每一个细胞都在紧张地戒备着，一旦出现情况，他必须保证登陆艇可以在短短几秒钟里腾空而起。
鲁兹突然说：“上尉来消息了！”
浩哲往他那边看去，鲁兹提醒道：“你注意着屏幕吧，我跟上尉说。”
卢梭的声音从无线电通讯机里传出来，整间驾驶舱里都听得见：“我跟救人小组联系过了，但是他们没有回答！听明白没有？他们不回答我的呼叫。我想是飞车上的通讯系统出了故障，或者是登陆艇上的中转天线有问题。你们查看一下，如发现故障立刻排除。”
鲁兹说：“我们在飞车上还用过无线电呢，应该没问题。也许是登陆艇上的中转天线出毛病了。呆会儿我去看看。”他朝浩哲打了个手势，叫他不用担心。
上尉的声音继续说：“还有，有个很重要的情况，得立刻通知救人小组。你听着，非常重要！我放大了你们传送上来的照片，那艘飞船的内部结构已经暴露无遗，从它的结构就可以看出不必再去救那些船员了。飞船里面根本没有……”
声音突然间中断了。鲁兹对着话筒喊道：“喂！喂！卢梭上尉！你能听见吗？请回话，请马上回话！”
但上尉的声音再也没有出现。鲁兹看着浩哲，半天，才说：“咱们真的遇到麻烦啦。”
“上尉那里出事了？”浩哲说，“他为什么突然不说话了呢？”
鲁兹摇摇头：“多半是咱们的接收天线有故障。上尉不是刚刚在说嘛：他和救人小组联系不上，可能问题出在登陆艇的中转天线上面。我现在就出去看看。”
“要我跟你一起去吗？”浩哲不太放心。
“你还是看着雷达和监视器吧，那也很重要，别让那些蚂蚁爬近了都不知道。”鲁兹说着穿好宇航服，把氧气阀门打开。
浩哲说：“当心。”他没想到，这个胆怯的小个子生物学家在必要的时候还能变得如此勇敢沉着。
鲁兹关紧了内层舱门，他的身影消失在门外时，浩哲就盯住了电视监视屏幕。他听见外层舱门的开、关声。鲁兹出现在屏幕上，他冲着监视头招招手，浩哲说：“慢一点，天线在艇身上方，用那个梯子爬上去。”
“注意四周。”鲁兹又嘱咐他一句，就缓慢地爬上了登陆艇外面的梯子。穿着宇航服的他，身材显得不那么瘦小了，动作象一头白熊一样迟缓而稳重。阳光透过橙黄色的金星大气层射进来，鲁兹宇航服上的面罩闪闪发光。浩哲暗暗为他担着心。
鲁兹爬到天线旁边了，他用工具掀开艇壁上的一块合金板，露出里面隐藏着的密密麻麻的电线。“要仔细查一查，”他说，“到底是哪根线不对……”
浩哲通过监视屏幕看着鲁兹的行动，他的目光不时地瞥一下雷达扫描器和另外的几个监视屏幕，暂时平安无事，但决不能松懈，也许一秒钟后危险就会来临。
鲁兹象在喃喃自语一样，随时向浩哲通报着情况：“一号线是正常的。四号线也通着呢……三号，也对。这不太可能呀，所有线路都没有断。我看看电磁转换器……好，好，慢慢来……浩哲，如果电磁转换器坏了，咱们能修好吗？”
浩哲说：“我可不行。”
“我也不行，”鲁兹说，“这就是生物学家的局限性。咱们只有等蕾莎他们回来了。我希望周冲会修。”
浩哲问：“什么？是真的……”
“正是电磁转换器出了故障。”鲁兹说，“咱们俩可以说是一筹莫展啦。”
浩哲皱起了眉头：“怎么会这么倒霉呢？”
“我也不知道啊。”鲁兹对着镜头摊开两手。
浩哲叫他：“博士，你还是赶快回来吧。呆在那上面也没用了。”
“好，我立刻就下去……”鲁兹说着慢慢地往下爬。浩哲抽空儿瞟了一眼雷达扫描装置。周围仍然是一切正常，或者说，表面上一切正常。安静极了……
突然，鲁兹的惊叫声通过宇航服内的近距对讲器传到浩哲的耳机里：“救命！我……救命啊！”
* * * *飞车开了两多小时，离大峡谷不远了。金星上面的白昼长达六十个地球日，现在，太阳刚好悬在天空中央，被厚厚的云层遮住，只剩下一个亮黄色的轮廓。
“咱们要进去啦，给登陆艇上的人报个信吧。”蕾莎开着车说。
阿庄充当了通讯员，他大声说：“登陆艇听见了吗？我们就要进入大峡谷了。”
“没有回音。”他说。
“再叫一遍。”周冲说。
“登陆艇，你们听见了没有？听见了请回话。”阿庄呼叫了几次，都没有回话。
蕾莎回头担忧地看了一眼：“告诉上尉，我们与登陆艇失去了联系。”
阿庄呼叫了飞船之后，说：“上尉也不回话。”
“登陆艇上的中转天线出问题啦。”周冲断定。
“怎么办？”阿庄问，“咱们是应该马上回去查看呢，还是继续开进峡谷？”
周冲问他：“你认为呢？”
“我认为，登陆艇遇到危险的可能性比较小，天线出故障的可能性比较大。那艘遇难飞船上的乘客更急需救援。”
“继续前进。”蕾莎说，“周冲，你觉得呢？我们不能逢事就问一个机器人哪。”
“我同意继续前进，”周冲说，“跟你一样。”
飞车射入了两旁横亘着巍峨山脉的大峡谷。那艘遇难飞船就在前面了。
* * * *鲁兹的呼救声让浩哲跳了起来，他看到监视屏幕上，鲁兹正在地上跪着，双手抱住了头盔，手足无措地乱扭着。
是机器蚂蚁进攻了？不，屏幕上看不到他们。浩哲大声对着话筒叫道：“鲁兹！镇定！怎么了？”
鲁兹的声音在一片“嘶嘶”声和他的咳嗽声中传出来：“我……我不能呼吸！难受！”
浩哲呆了一秒钟才反应过来，鲁兹宇航服上的输氧管破裂了，他听到的“嘶嘶”声就是氧气外泄的声音。他大喊道：“立刻屏住呼吸！不要吸气！”
金星表面上温度高达400度以上的空气一旦侵入鲁兹的肺部，会立刻把他活活烫死的。他的输氧管何以会破裂？现在可不是追究这件事的时候，鲁兹已命在旦夕，不仅温度是一个可怕的杀手，如果再迟疑一会儿，90个大气压也能把他全身的骨骼压得粉碎。
浩哲的手摸到驾驶舱内层舱门时，略略犹豫了瞬间。他不能穿宇航服，来不及了。那套抗压、隔热、防射线的高级宇航服要花至少五分钟来穿，五分钟后鲁兹就是一团被烤熟的肉酱了。但如果他自己这样毫无防护地出去的话……他咬紧牙关，猛地拉开舱门，冲出了驾驶室。
内层舱门无声无息地关闭了。浩哲站在内、外两层门之间的减压隔离室里。他按下电钮，外层门悄然打开，橙黄色的光雾一下子涌了进来。炽热的空气包围了他，现在他身体承受的大气压是地球上900米深的海洋底部的压力。浩哲的头发和衣服马上起皱、变焦！在金星上，衣服是不会燃烧的，因为空气中97％都是二氧化碳。
浩哲大步冲出舱门，跑向倒在地上挣扎的鲁兹博士。他奔跑时低下目光看了一眼自己的手：手上的皮肤已经成了黑色。鲁兹惊恐地爬起来，似乎在冲他喊着什么。浩哲没有理会。他继续跑，衣服一片一片象烧焦的纸一样碎裂、飘落。头发也成了灰烬，一缕缕地从他头顶飞散。必须尽快，不然就来不及了……
鲁兹也许是被这情景吓呆了，也许是输氧管破裂使他受的刺激太大，当浩哲向他冲去时，他反而在地上扭动着、蠕动着往后躲。浩哲拼着体内储存的空气，大喊了一声：“别动！”这里大气浓密，声音清晰地传到了鲁兹那儿。
从浩哲跨出舱门到此刻，只有短短的几秒钟。但他的皮肤开始脱落，黑色的、象薄炭片一样的皮肤一层层剥离开他的身体，飘到地面上。鲁兹又惊慌地大叫起来。
浩哲终于跑到了鲁兹身边，他蹲下来，用还没有被烤坏的眼睛迅速把鲁兹周身上下扫了一遍，发现输氧管的破口在他背后，氧气罐内的压力比金星上的大气压还大，所以气体正“嘶嘶”地泄漏。他伸出双手，把破口堵住。鲁兹倒在地下挣扎，又把他的手甩开了。浩哲右手抓住鲁兹，左手去堵破口。氧气暂时不再泄漏。但气体压力很大，浩哲的手堵不了多久。他用力想把鲁兹从地上拉起来，鲁兹仿佛吓瘫了，一动也不动。
浩哲怒从心上起，又喊了一声：“笨蛋！快走！”他干脆拉住鲁兹的一只手，把他在地上拖着跑。鲁兹双腿乱蹬，好象要爬起来，这又给浩哲添了不小的麻烦。他没想到这小个子发起疯来劲儿这么大。鲁兹的身躯拖在地上，比一大袋砂子还沉重。他模模糊糊地喊着什么，全身乱扭。浩哲想：“真蠢，我早告诉他要屏住呼吸的。”到现在为止，浩哲自己没有吸进半点金星的空气，他受的伤还都是体表的烧灼伤。但这炼狱般的热力正往他的身体深处侵入。他一边象拽死狗似地拖着鲁兹，一边想：“只要大脑不受损就行！”
登陆艇的舱门到了。浩哲使劲把鲁兹沉重的身躯拉到踏板上，按了电钮。外层门关起来，只要外门一关，他们就安全了。但鲁兹突然大叫一声！外门没有关严，原来鲁兹的腿又伸出去了，门在他的腿上撞了一下，又无声地滑开。
“该死！”浩哲心中暗骂。他把鲁兹的腿揪上来，又一次关了门。
外门关紧了。隔离舱里开始换气，清凉而含氧的空气把金星上炽热的二氧化碳气挤了出去。浩哲深深地吸了一口，吐出来的都是灼人的热气。他狠狠地把鲁兹甩开：“你刚才在想什么！”鲁兹躺着没动，仿佛死了一样。
内层舱门打开了。浩哲拖着鲁兹进去，等门一关就给他脱下宇航服。鲁兹双眼大睁，目光迷乱而疯狂，喊着：“别脱！我喘不过气来啦！”他还以为这是在外面，他确实被吓呆了。
浩哲让他躺在地板上清醒一下，自己慢慢地走到椅子边。他全身的衣服都没有了，都化作灰烬飞散在金星表面。但现在看见他的人决不会认为他是裸体：浩哲浑身焦黑，就象穿了一件焦树皮做的紧身衣。
他摸摸自己的手臂，皮肤相互磨擦发出干裂的“沙沙”声。一些黑色粉末掉下来。他必须换一层皮肤，再找件衣服穿上。这个样子是会吓坏人的。浩哲又看了看雷达和监视器屏幕，周围仍然没有动静。他做了一次深呼吸，以检查体内是否出了毛病。然后，他慢慢把身上焦裂的皮肤一点点剥掉。
鲁兹清醒了。他睁大眼睛，看着面前那个还保持着人形的物体，好久，才迸发出一声恐怖之极的大叫。
浩哲扭头看见了鲁兹，连忙说：“鲁兹！是我！我是浩哲呀。你叫什么？刚才差点害我跟你一起丧了命。”他向前跨一步，把手伸给鲁兹。
鲁兹往后爬着，躲开那只手，喘息着问：“你……你是不是人？你到底是什么？”
* * * *“我们一点动静也别弄出来！”蕾莎低声叮嘱两个同伴，“就在这儿远远地看。”
他们通过飞车上的望远镜，观察着前方远处那艘飞船的残骸。与其说残骸，不如说是残渣。因为飞船现在连骨架都所剩无几了，只有一些非金属部件零星散�