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“银白色的那只是蚂蚁王么？”蕾莎颇感兴趣地问。现在她又有了新的想法：看上去，这些蚂蚁都是好战成性的；不论哪一方得胜，都不利于人类。如果能够把它们的首领杀掉……
周冲说：“不一定。象这么高级的智慧机器人群体，数量只有两万只，这是不太可能的。从最初的简单机器人进化到现在这种程度，中间经过了多少代？其数量应成几何级数增长。”
“你想说什么？”蕾莎问。
“这一群只是其中的一个小队。”周冲说，“银白色的那只，可能是这一小队的首领。”
“其中的一个小队？”蕾莎说，“什么其中？”
周冲说：“蚂蚁帝国当中的一支侦探小队。”
“你太耸人听闻啦！”蕾莎不同意。
但周冲认真地说：“你想想看：哈里*尼德兰把他的蚂蚁投到金星上来是为什么？是为了没有干扰地进行进化实验。金星上的白昼长达六十个地球日，你再算算看，如果最初投到金星的是一只蚂蚁，而它每天能够自我复制一次的话，在六十个地球日里，能繁殖出多少后代来？”
“不少于百亿亿只。”阿庄不假思索地回答。
“百亿亿只！”蕾莎惊叹，“不可能！就算每只蚂蚁只有十克重，百亿亿只蚂蚁就有十万亿吨金属！”
周冲说：“当然，进化过程中它们会自相残杀，损失一部分。但你又想一下：哈里*尼德兰死去五十年了，他肯定是在生前就把蚂蚁投上金星的，这五十年里，机器蚂蚁可以繁殖多少代？”
蕾莎没答话，过了一会儿，她说：“现在我明白这种蚂蚁是多么可怕的魔鬼了。”
这时，战场上的形势已经明朗化了。
进攻一方的蚂蚁虽然开始只有两万只左右，但它们却是一种真正所向无敌的战士。而且，在战斗中，它们的“组装小队”不断地用战场上的“尸体”再造出新的士兵，补充战斗力。所以这一方的数量越来越大了，就象滚雪球一样，它们杀死敌人、吃掉、造出新蚂蚁、新的蚂蚁马上又加入战团……敌方的队伍则逐渐缩小，双方在数量上已是势均力敌了。
这时，较弱的蚁群试图退出战斗逃走。但敌人毫不地继续屠杀着……
蕾莎说：“何必赶尽杀绝呢？”
“只要留下一只，它就能不停地繁殖后代，总有一天又会成为一个庞大的种群。”阿庄说，“所以对方必须把它们全部消灭。”
周冲点头：“这就是这种蚂蚁最可怕的地方。你可以把金星上来个地毯式轰炸，把它们的巢穴炸平。但只要有一只蚂蚁没死，用不了几年，金星又是它们的天下了。”
“它们还会造宇宙飞船……”蕾莎低声道。
阿庄说：“我们必须找到这些蚂蚁的老窝。”
谷地里，原来拆毁那艘遇难飞船、并袭击过蕾莎他们的那群蚂蚁已所剩无几，它们四散奔逃，完全没有了战斗力。对手则一小队一小队地围追歼灭。不一会儿，谷地里只有那一群胜利者在踌躇满志地四处搜寻，看有没有侥幸漏网的逃兵。
“敌人的尸体都变成了它们的新兵。”蕾莎喃喃地说。的确，这群蚂蚁的数目已是原来的三倍。
“咱们应该干什么？”阿庄问。现在，那些遇难的船员不知到哪里去找，吃掉飞船的蚁群被另一群机器蚂蚁消灭了。线索在短短的时间内完全断绝，救人小组已失去了目标。
周冲没说话，看了看蕾莎。他自己虽是男子汉，但并未参加过这种行动，在这里只有蕾莎最有经验。
蕾莎说：“救人是很重要，但第一：线索断了，我们盲目地找下去纯属浪费时间；第二，现在咱们看见了更危险的蚂蚁种群，它们显然才是对人类真正的威胁。我想，咱们应该去找它们的‘基地’。阿庄，你说呢？这样做违反你们机器人的行为定律吗？”
“不，”阿庄说，“机器人行为定律中，救人还是有‘优先准则’的，整个人类的利益肯定要放在少数几个人的利益之上。”
“那么就按蕾莎说的办！”周冲说。
那群蚂蚁还没有离开谷地的意思。它们聚在一起，似乎在等待首领的命令。
“它们还想干什么？”周冲眼睛一眨不眨地望着谷地里面。蕾莎偷看他的表情，私下里想：“周冲可真是个机器人迷。瞧他这样子，我都要以为他对这些蚂蚁比对地球的命运更关心了。”
小山下边的谷地里，蚁群在静待“军令”。那只银白色的大蚂蚁带着它身边那些随从下山了。气派还真不小，它站在几只巨大的黑蚂蚁背上，由它们驮着走下山来。山下的蚁群就象准备接受大元帅检阅的军队一样，一动不动。
大银蚂蚁站在谷地里一块较高的地方，“检阅”开始了。
周冲低声道：“它要发布什么命令呢？”
阿庄突然说：“超声波！”
“什么？”蕾莎扭过头来问。
阿庄说：“它们在用超声波交流信息，你们人类的耳朵是听不到的。”
“你能翻译吗？”蕾莎好奇地问。
“不行。”阿庄摇摇头。
但他们马上就发现，这只大白蚂蚁的命令一定是极端疯狂、令人匪夷所思的。因为，谷地里的蚁群先是分成了数量大体一样的两部分，然后，其中的一群就开始冲上去，撕咬另外一群！
“疯了。发生内战了。”蕾莎说。但周冲没说话，他在仔细观察，分析这种蚂蚁的行为方式。
他看了片刻后说：“它们并没有发生内战。你看，被咬的一方根本不还手。”
蕾莎说：“这更让人奇怪了。”
这时，谷地里那群被撕咬的蚂蚁已全部壮烈牺牲了。它们竟然一动不动地任人宰割。
地面上一片狼籍，尽是残缺不全的蚁尸。蚁群中的“组装队”出动了，它们吃下地上的尸体，很快组装出新战士。
“真是奇怪！”蕾莎说，“这不是没事找事干吗？”
周冲摇摇头说：“不！我好象已经明白了一点……再看看，别急。”
组装出来的新蚂蚁自动跑到一边聚集起来，越聚越多。其中有大口钳的士兵，有长翅膀的侦察兵，也有肚子特大、但动作灵巧的“组装工人”。
周冲说：“明白了。”
阿庄也说：“分群！”
“你们在说什么呀？”蕾莎还没有看出名堂。
周冲解释道：“你看，这些新组装出来的蚂蚁中，士兵、侦察兵和工人的比例比较平衡，和战斗前是一样的。它们在分群。刚才战斗当中，‘组装小队’只制造士兵以补充战斗力，现在战斗已经结束了，这么多的士兵是没有用处的。所以要把它们拆掉，重组成其他种类的蚂蚁。”
“为什么要说是分群呢？”蕾莎又问。
周冲悄悄指着“组装现场”说：“瞧，它们装出了几只大翅膀的蚂蚁，这种蚂蚁刚才并没有参加战斗，它们一直在小山上，陪伴在首领旁边。”
蕾莎一看，真的，不仅大翅膀的“探子”被复制出来，连长腿“传令兵”、大嘴“御林军”、头上有天线的“通讯员”都被组装出来了。
“这就是说，”周冲说，“整个蚁群都被复制了。它们大概要分成两支队伍各自行动。”
蕾莎说：“那只银蚂蚁会不会被复制呢？”
谷地里的那只银白色蚂蚁首领用行动回答了蕾莎的疑问。它从驮着它的几个“随从”背上爬下来，沉着地走到正在被拆卸的牺牲者当中，从满地零件里选了一些，吃下去。
“它是自己复制自己的。”阿庄说。
大银蚂蚁吃一点零件，就往地上吐出一点什么东西。旁边的“组装工”连忙把这些东西拼装起来……这位首领的构造显然比它的部下们都复杂得多。组装进展缓慢。
等了大约半个多小时，一只新的银白色大蚂蚁站在了老首领面前，它的身体闪烁着耀眼的银光。两只银蚂蚁的头碰在了一起。
“老首领要给新首领输入程序。”周冲说。
几分钟后，它们分开了。新的大银蚂蚁领着刚组装出来的那些“御林军”、“传令兵”、“通讯员”、“探子”们，走到早已等在一边的新蚁群前。这样，第二支强大无敌的蚂蚁军队就产生了。
两群蚂蚁对立了片刻，开始往相反的方向开拔。蕾莎刚刚想说：“咱们跟着哪一群？”这时，他们都看见，蚁群中有几只长着宝石般的巨大翅膀的飞蚁腾空而起，越飞越高，它们的翅膀反射着耀眼的日光，一直消失在用望远镜也看不到的高空。
“这是干什么？”蕾莎说。
阿庄猜测：“它们大概要去‘基地’报信吧？‘遇到了一群敌人。’它们可能会这么说，‘但不堪一击，已被我军消灭。希望增派部队，加强对这一区域的警戒。’”
蕾莎惊讶地望着他说：“谁说你没有幽默感？”
“这是幽默吗？”阿庄比她还要惊讶，“我只不过推测了一下那些蚂蚁可能做的事而已。”
蕾莎看了阿庄一眼：“非常有趣。”她评论道。
阿庄对周冲说：“蕾莎小姐说我有幽默感。”
“那很好。”周冲却仿佛不那么高兴似的，他没有笑，而是盯着谷地里的蚁群看。
“我们跟着老的那群吧？”周冲问蕾莎，“它们回老巢的可能性大些。”
蚁群已开始爬出谷地，翻过小丘。他们开起飞车，跟在那群“老蚂蚁”后边。蕾莎说：“浩哲和鲁兹会怎么想？他们等得了多久？万一咱们追得太远，给养不够了又怎么办？”
“这是个问题，”周冲说，“干脆这样吧：你回去告诉他们事情的进展，让他们与上尉商量一个对策。我们俩步行着继续跟踪。”
“这不是好办法。”蕾莎摇摇头，“你们又怎么和我联系呢？阿庄，你说说看？”
阿庄突然说：“我看，这件事由不得咱们决定啦。”他伸手指指前面。
蕾莎和周冲向车窗外一看，只见那个蚁群往前、左、右三个方向扩展着，不知何时，已经把他们包围了。
蕾莎喊一声：“快跑！”她猛地掉转车头，希望蚂蚁的速度没有飞车快。但是他们紧接着就听到车顶上“哒哒哒”的声音，仿佛是一场骤雨中的千百颗雨点，密密麻麻地砸在车上。
阿庄说：“飞蚂蚁落在上面啦。我想，这一下咱们不能跑了。”
* * * *鲁兹报出的坐标点不太准确。卢梭上尉降落时差一点没看到他们的“一号”登陆艇，他在着陆前就仔细地考虑了这件事。这些人，他们把行动都搞乱了。浩哲还算是个行星探险家呢，遇事竟然如此沉不住气。他希望蕾莎能镇定些，她带的救人小组不要出事。
上尉在离地面一千米高度时，凭着丰富的经验和敏锐的视觉发现了地上的登陆艇它停在距鲁兹报告的坐标位置足有五公里的地方。卢梭降至三十米高度，打开水平喷射火箭，让登陆艇做地效飞行，往鲁兹他们那边飞去。
登陆艇虽然不是为大气层内的水平飞行而造的，但速度也相当快。一分钟后卢梭让它慢慢靠向地上的“一号艇”旁边，稳稳地落下来。未等飞舞的尘沙落定，上尉已穿着宇航服从舱门里跨出来，大步走到一号艇边。他没有看见鲁兹出来迎接。于是，卢梭用右手拔出宇航服腰间的激光枪，左手拉出舱门上的旋转把手，向右一拧。
门开了。卢梭进入隔离舱，外门关闭。换气之后，他打开内层舱门走了进去。
他看见，鲁兹正满面惊慌地抱着横躺在地的浩哲，抬头望向这边。鲁兹的目光中充满恐惧、无奈和隐隐的恼怒……
“他怎么了？”卢梭径直问道。
鲁兹看看他，好象刚刚发现上尉进来似的，说：“他突然就变成这样了。”
上尉脱下宇航服，蹲在他身边，伸手摸摸浩哲的手腕，没有脉搏，浩哲的确不是一般的人。他又把手放在浩哲鼻子下面，感觉到了他的呼吸。浩哲还活着。
对这样一个“人”，你怎么能确定他是哪里出了毛病呢？普通的医疗措施肯定是不起作用的，上尉所掌握的那些生理常识对浩哲也不适用。他先帮鲁兹把浩哲沉重而坚实的躯体搬到舱室中央宽敞的地方，然后坐下说：“博士，把我们俩最后一次通话之后发生的事情讲讲吧。”
鲁兹眨着眼睛，喘息着，双手在身前的控制台上胡乱地、无目的地摸索着，他抓到一个浩哲吃过的饮料软管，又把它丢掉。卢梭理解，鲁兹没有经历过如此糟糕的事，他的情绪很不好。他需要整理思路。
过了好半天，鲁兹才开始述说：“我跟你通话之后，就坐在这里，一边看守登陆艇，一边等浩哲回来，同时也等着你来。大约一小时后，浩哲回来了。他激动地说：‘什么也没找到！’然后就坐下喘气。看得出来，他累极了。我也没敢问他究竟去过了什么地方�