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“冷静些，冷静些，小姐。”比尔？盖茨在旁边说。
哈里？尼德兰平静地说：“小姐，我在那些蚂蚁的电脑里存入人类智慧的结晶，教给它们那么多知识，是为了它们长大以后用的。我的孩子必将长大，它们会进化得越来越成熟，它们总有一天会需要那些知识。你也知道，我把我的蚂蚁看作一个独立的生物种族，它们有与人类一样的权力，就是生存和发展。”
“和人类竞争？嗯？”蕾莎质问道。
尼德兰说：“竞争并没有什么不好呀。几千年来，人类在地球上几乎没有竞争对手。几十年来，人类开发太阳系，同样没有遇到竞争对手。这种唯我独尊、没有对手的生存方式曾经使人类快速发展；但现在，这已经成了阻碍人类发展的消极因素。你要知道，数十万前前，当人类还处在童年阶段时，正是残酷的竞争使他们飞快地成长起来。人类凭自己杰出的适应能力，在竞争中长大，才成为地球的主人。人类需要竞争，可现在，他们几乎已经忘记竞争是什么滋味了。要知道人类正在向太阳系外的无限空间发展，那里可不象太阳系，那里有无数其他文明，我们闻所未闻、做梦都想象不到的另类物种。人类如果不尽快地重新适应竞争，将来必定自食苦果。”
阿庄突然插嘴道：“蕾莎小姐，恕我直言：尼德兰先生的话是很有道理的。”
蕾莎说：“你少开腔！”她当然也觉得尼德兰的话言之成理，而且是无法驳斥的大道理，但她仍不能原谅这个“老疯子”，她说，“可是，人类和你的机器蚂蚁的竞争，并不是什么公平竞争啊。机器蚂蚁的繁殖力是成倍增长，进化速度是一日千里。人类在一开始就处于劣势！”
“当然不是公平竞争！”哈里？尼德兰说，“人类还是猿猴的时候，它们与周围生物的竞争是公平的吗？压力越大，进取的力量才越大。而且，我说的‘不是公平竞争’正好是相反的意思。”
“什么意思？”蕾莎瞪着大眼睛问。
尼德兰说：“等你真正了解了哈里？尼德兰的蚂蚁的时候，你就知道它们不是那么简单的。我给它们设定了障碍，虽然它们终有一天会掌握航天技术，能够飞向太空，但对地球和火星，它们永远不能涉足！这是我为它们设下的‘先天性’障碍！地球是人类的老家，在我死前，人类正往火星移民。这两个地方，被我规定成机器蚂蚁的禁地，只有人类能在地球和火星上发展。如果你说竞争不公平的话，我的机器蚂蚁同样有弱势。当然太阳系内其他行星，是可以让蚂蚁们自由来往的。但人类有了地球和火星作立足之地，对万物灵长来说，这已足够了。”
蕾莎想了想，觉得尼德兰还算“够意思”，并不是自己想的那么疯。但她突然又说：“不对！你说得那么漂亮，但口是心非。你的机器蚂蚁已经乘飞船入侵了火星！而且袭击基地，伤害了不少人。这又怎么解释？”
哈里？尼德兰沉默了好久，说：“这是真的？”
“尼德兰先生，”阿庄遗憾地说，“我就是从火星基地里撤出来的。我亲眼目睹了机器蚂蚁进攻基地、吃掉所有金属、杀人毁物的经过。我是个机器人，我是不会说谎的。”
尼德兰低声道：“但那是不可能的呀！不可能的……不可能！”
“但它发生了。”蕾莎不容置疑地说。
“也许您的机器蚂蚁在进化当中发生了突变，”周冲帮他分析着，“有一部分蚂蚁的大脑里丢掉了您设定的障碍。它们一旦掌握宇航技术，就会往最易登陆的行星移民。”
“不，”尼德兰自己也没有把握地说，“那不太可能。我设定的是个死障碍，绝对不能跨越。只要机器蚂蚁起了在地球或者火星上登陆的‘念头’，这个障碍会自动启动。蚂蚁要么打消此念，要么电脑短路烧毁。这是我设下的最牢固、最可靠、最强硬的障碍呀……万一发生突变……”
周冲说：“蚂蚁是怎么从许多行星中把地球和火星分辨出来的呢？”
“从外表、位置、公转自转情况和其他一些物理、化学特性。”尼德兰说，“我几乎把太阳系内天体的知识都记录在它们的电脑里了。”
“如果这些知识当中的一部分丢掉了，”周冲说，“在突变后，有些蚂蚁不能分辨地球、火星了，那么它们即使记得您设定的障碍，也会在这两颗行星上登陆。对吗？”
尼德兰不得已承认：“有这个可能。但机律极小……太小！”
蕾莎说：“你的话里又有个漏洞，我觉得这次连你自己也无法自圆其说。”
哈里？尼德兰没有生气，他毕竟只是电脑中的一团记忆，他问：“什么漏洞？”
“我们发现机器蚂蚁，是因为一个盗墓贼从智神星上你的墓穴里偷出了一只样品。”蕾莎说，“那样品立刻被运到地球，交给了某国技术情报局。在那里，蚂蚁迅速繁殖，变成了有十几万只的一大群。你说它们不能登上地球，为什么这些蚂蚁又活得这么好？”
尼德兰说：“我以为是什么漏洞。这很好解释，地球上那些蚂蚁还没有进化到掌握宇航技术的程度，我设下的先天性障碍主要是针对在金星上发展的那群蚂蚁。当宇航技术还没有从它们的电脑记忆库里释放出来时，这个障碍也不起作用。因为没有掌握宇航技术的蚂蚁，是谈不上登陆地球的。另一个重要原因，我猜想那只被盗的蚂蚁从苏醒时起就是关在密封实验室里的。它并不知道那儿就是地球。周围环境没显露出任何行星表面的特征。所以，它才能繁殖起来。如果把它放在露天处，我相信它复制不了几代就会停止活动的。”
周冲问：“那么，已经侵入火星的那些蚂蚁，怎么去处理呢？您一定知道这种蚂蚁的弱点。”
这句话一出口，蕾莎几乎喊出了声。她知道，哈里？尼德兰是不容许别人毁灭他的创造物的，哪怕眼前这个只是尼德兰的虚拟影像。
尼德兰说：“对于人类来说，应该把侵入火星的蚂蚁杀灭或赶走。因为火星早已是地球人的领地了。但我不认为这种机器蚂蚁有什么弱点。你们只能凭自己的力量，与它们公平竞争了。只当是重新开始征服火星吧。”
“它们肯定有弱点，您是知道的。”周冲固执地问。蕾莎担心他会激怒哈里？尼德兰。但她想错了，她又犯了把这里的记忆体当作真人的毛病。
尼德兰耐心而平静地说：“它们没有弱点。即使有，我也不愿意告诉任何人。如果说我曾经知道自己设计的机器人有什么弱点的话，那在我死前，一定把关于这些弱点的记忆抹掉了。”
“您是个负责任的人，”周冲依然在坚持，他和尼德兰是真正的“机器对机器”式的交谈，“从您给蚂蚁设定那种先天障碍就能看得出来。您一定想到过，万一机器蚂蚁失控，用什么办法制服它们。现在它们已威胁到人类了，您不会坐视不管吧？”
尼德兰说：“你的逻辑很奇怪。人类难道是手无缚鸡之力的婴儿吗？目前正是检验人类在危机面前的胆识和力量的时候。碰到一种难以对付的东西，就去问别人：它的弱点是什么？这恐怕不是人类赖以统治万物的方式吧？去和那些蚂蚁面对面地战斗，去研究它们，征服它们！”
周冲不再说话，这是因为他那逻辑性极强、极富理智的头脑被尼德兰的道理说服了。但蕾莎却想得更多，她又问道：“您至少该告诉我们如何跟那些机器蚂蚁交流吧？”
“这也要我教吗？”尼德兰说，“哥伦布发现美洲时，可没人教过他印第安语。与陌生的智慧物种交流应该是你们的重要课题。而且，我的蚂蚁进化很快，现在我也不清楚它们采用什么交流方式。”
尼德兰教训过人，就突然消隐。剩下比尔？盖茨和周念清与他们三个人在一起。周念清望着周冲和阿庄，似乎有话要说。
“您想说什么？父亲？”阿庄彬彬有礼地问道。
周念清说：“我要告诉你们，机器蚂蚁袭击火星基地，是极不寻常的。这不符合尼德兰当初的设计思想。”
“但是它们确实去了火星。”蕾莎说，“而且伤害了很多人。”
“那一定有原因。只不过你们还没有发现。”周念清说道。
阿庄问：“尼德兰先生为什么要制造这种东西呀？”
周念清说：“你们听说过林格这个人么？”
“听说过。”周冲回答，“第一智能工业公司的创始人。”他很奇怪：林格跟机器蚂蚁也有关系吗？
周念清似乎答非所问，自顾回忆起往事来：“林格比我和尼德兰都年长些，在我们俩还是初出茅庐的小伙子时，林格已经小有成就了。他很欣赏我们两个的才能，请我们帮他工作。有一段时间，合作还是很愉快的。在我们手中，机器人技术空前地成熟起来，渐渐走向全社会。可是，我和尼德兰不久就发现，林格感兴趣的东西与我们不一样，他内心向往的是我们所研究的技术带来的副产品，即财富和权力。他创立‘第一智能工业公司’时，我与尼德兰从他的阵营里脱离出来。只是因为我研制情感型机器人需要巨额资金，才又暂时为他工作了一个时期。林格是知道我在研究什么的，他不但没阻止，还给我提供了不少钱。我不清楚他这样做的目的，但可以肯定他决不是为了友谊。所以，最后我还是离开了林格，并且，在把你们俩制造出来的时候，我小心地隐瞒了真相。只有我的养子、一位密友和地球联邦总部的极少数人知道。我告诉他们，这件事在我死后五十年内不能外传。林格再长寿也不可能活得那么久。”
周冲插话道：“林格死了吗？”
周念清说：“不知道。应该说已经死了。”
“但是他没来这儿。”比尔？盖茨说，“他没来我这儿报道！以他的身份，死后应该来我这里的。”
蕾莎说：“会不会他来了可你不知道？他是个手眼通天的人物呀。”
盖茨说：“不管他是什么人物，在这里比尔？盖茨说了算！在网络世界，没人能瞒着我做什么事。”
蕾莎耸耸肩膀，不说话了。这位比尔老兄跟哈里？尼德兰一样，都有不可动摇的自信心。
“也许他没有在这儿建立记忆库，他不愿意。”周冲说。
周念清继续讲道：“尼德兰离开林格后，独自进行他的机器人研究。他的理论在就是那时成熟的。”
“我为他提供了一些便利条件。”盖茨又说，“有几年，微软公司年度预算里面都包含了尼德兰需要的钱。”
周念清说：“林格好象也知道尼德兰在做秘密研究。他曾经派人去打探过，只是没有成功。那时，第一智能工业公司已经垄断了世界机器人市场。不论是军用、民用机器人，大概百分之八十都是林格的公司生产的。他追求的权力终于到手了。各国政府都对他畏惧三分，他的商业与技术间谍遍布全球。第一智能工业公司成了一个没有国土的王国。我们担心……”
蕾莎见他不说了，就问：“担心什么？”
“林格是个追求权力永无止境的人。”周念清说，“他不会满足于这个‘没有国土的王国’，他心里渴望着更大的权力。我生前就发现他在研制另类机器人，不遵守古典机器人行为定律的新型号。那是一种危险行为。我们都明白，以当今的机器人技术，人类和机器人万一冲突起来，鹿死谁手仍未可知。‘古典行为定律’是一个安全阀，林格企图打破这个安全阀。”
蕾莎说：“哈里？尼德兰不是已经打破了吗？”
“那不一样。”周念清说，“一会儿我会告诉你的。林格死了没有，我还不知道。现在是谁掌管第一智能工业公司？”
“那位老板很年轻，但不常在公开场合出现。”蕾莎说。
“象我和尼德兰一样，林格也没有结婚生子。但他的继承人对他一定是忠诚的……我们暂且假定，第一智能工业公司现在仍然继续着林格的秘密实验，以实现他生前追求的目标。我和尼德兰当时能做的，只有为人类日后可能遇到的危机提前做些准备。尼德兰设计了机器蚂蚁，而我制造了你们两个。”
“您是说，哈里？尼德兰是为人类的将来考虑�