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做些准备。尼德兰设计了机器蚂蚁，而我制造了你们两个。”
“您是说，哈里？尼德兰是为人类的将来考虑才设计他的蚂蚁的吗？”阿庄虽然在提问，但没有一点惊奇的表情。
周念清说：“他刚才已经讲了自己的看法：如果人类终有一天要和机器人竞争的话，他们最好已做了充分准备。尼德兰的想法是迫使人类与他的机器人在太阳系里竞争，以激发人的潜力，使他们加速发展。你们也许认为他想得不对，但我是赞成他的。刚才这位女孩说过……”
“我叫蕾莎。”蕾莎说。
“哦，蕾莎说过：尼德兰不是早已打破了‘古典机器人行为定律’这个安全阀了么？那是不一样的。机器蚂蚁虽然不必遵守这些定律，但它们作为一个独立物种，对人类的态度是尊重、友好的，起码是互不侵犯的。”
蕾莎想起自己在金星地面与机器蚂蚁的两次遭遇，对周念清的话既信又不信。阿庄却把自己的疑问说了出来：“可是，侵入火星的机器蚂蚁，还有金星上攻击过我们的蚂蚁，好象对人类都并不尊重啊。”
“那也许是突变，更可能是别的原因造成的。”周念清说，“尼德兰当时只造了两只机器蚂蚁，把一只随着一艘探测飞船秘密地投到了金星。他想的是，这只蚂蚁到了金星上就会自我繁殖，飞速进化。金星上面一个白昼相当于地球上的六十天，这段时间已足够蚂蚁们进化成一个先进的智慧物种。它们很快就能掌握宇航技术，飞出金星，去开发其他行星。人类迟早会发现它们的踪迹，在与机器蚂蚁的竞争中，人类将重现原有的战胜一切的雄心和不断进化的活力。那时，林格的另类机器人就不值得畏惧了。但据你们所说，好象那些蚂蚁最近才启用航天技术；而且刚刚离开金星，就违反了尼德兰给它们立下的严规，直接入侵人类基地。这真不可思议。”
蕾莎听着他的话，心情有些沉重。本来是想打听一下机器蚂蚁的事，看看有什么办法驱除火星上那些入侵者。没料想非但不曾达到目的，又多了一件揪心的事：野心勃勃的林格和他的什么“另类机器人”！
蕾莎说：“告诉您一个坏消息：您说的那种机器人已经出现了。我不知道它们是不是‘第一智能工业公司’生产的。”
周念清对这个消息似乎并不担心，蕾莎知道，“他”只是个影子而已。他问：“真的吗？它们是什么样子？有什么特点？”
“它们的外表与真人一样，”蕾莎说，“只有周冲和阿庄能认出来。而且，它们不遵守机器人行为定律，可以任意伤害人类，并且能够设计非常阴险的陷阱，有计划、有步骤地把人往死路上引。”
“那就是林格希望研制的机器人。”周念清断定，“这么说他在死后还是成功了。只是，我们不知道他在哪里大量生产这种机器人……”
周冲说：“您刚才提到，为了应付人类将来可能遇到的危机，尼德兰设计了机器蚂蚁，而您自己制造了我们两个。父亲，我们能做什么？”
周念清看着周冲与阿庄：“如果林格盼望的那一天不幸到来，人类肯定会对机器人失去信任。你们有机器人的一切优势，也有人类的感情和责任心。你们比任何机器人都更强。去尽自己的义务，去帮助人类度过难关。用你们的忠诚和力量……”
蕾莎觉得他说得太笼统太抽象了，但周冲与阿庄却点着头。
周念清最后说：“蕾莎小姐刚才问哈里，怎么与他的机器蚂蚁交流，他没有回答……”
“他不是说自己也不知道吗？”蕾莎说。
周念清笑了：“不，他知道。这个老顽童喜欢教训人，给人出难题。其实有一个在机器蚂蚁那里取得信任的捷径。”
“是什么？”蕾莎惊喜地问。
“古代有本书叫做《天方夜谭》，上面有个故事：阿里巴巴与四十大盗，现在你明白了？”周念清说。
蕾莎说：“你们这些人都有个毛病：好打哑谜，尼德兰是这样，你也是这样！我根本没看过《天方夜谭》！”
学识渊博的周冲说：“一半很有趣的故事书。阿里巴巴和四十大盗是里面的故事。其中有个著名的打开洞门的咒语：‘芝麻开门’。”
“对，”周念清说，“要打开机器蚂蚁的信任之门，也有一个咒语。就是那位老顽童的名字。”
第十二章 十万亿居民的帝国
卢梭上尉看着仿佛沉睡一般坐在椅子里的蕾莎，还有她旁边的两个高级机器人。他若有所思的样子让浩哲感到奇怪。
在静寂的飞船内，时间过得慢极了。蕾莎迟迟不“醒”，浩哲不禁猜想起她在网络里的遭遇来。
如果不是警报声突然响彻了全舱，他俩还沉浸在这种宁谧气氛中呢。卢梭在听到警报的半秒钟内已经弹跳起来，他一步跨到雷达显示器前，红外线接收器与电磁波扫描雷达给出的数据都明白表示了一个情况有物体正从金星地面方向朝飞船这里高速靠近。该物体温度很高，在气温达摄氏四百度的金星大气层里留下一条极热的尾迹。
“这是什么？”浩哲说。他并不是在问卢梭。象这种东西他见过不止一、两次，但它在金星出现却是绝对不可思议的。
这是一枚高速火箭。
卢梭说：“不会是别的东西！这些蚂蚁动真的了。喊醒蕾莎他们，飞船进入战备状态！”
浩哲知道把进入网上虚拟世界的人喊醒的办法。他用手指甲掐了掐蕾莎的手腕，蕾莎颤抖了一下。她还不能马上醒来，要用一两分钟的时间适应“强行退出”的不适感。
上尉已经操纵飞船离开原有轨道，做出了规避动作。那个火箭在这片刻已穿破金星的云层，冲出大气圈。它离飞船还有数十公里的时候，从光学望远镜屏幕里看去，就象一枚燃烧着的火柴，尾部朝前，向上疾飞！
“它的方向变了！正向我们追过来。”浩哲说。
火箭的速度与飞船差不多。上尉果断地站在驾驶台前，拉开台上的一个红色圆形盖子，按下里面的防卫导弹发射钮。
导弹从飞船腹部弹出，自动掉头朝着后面的火箭迎了上去。浩哲通过光学监视器看见，两颗“流星”越靠越近……
这时，后面那枚火箭的头部分出一小团东西，象早晨沐浴着阳光的花蕾一样绽开。
卢梭喊道：“该死！”但导弹已无法控制，它在离那团花一般的东西不到一百米的地方爆炸了。碎片与冲击波把那团东西轰得粉碎……
好一会儿，卢梭和浩哲都没有说话。
最后，还是卢梭开了口：“我没想到，它们已经会发射卫星了……”
“我们摧毁了它。”浩哲苦涩地接道。
卢梭关闭了红色圆盖。他在椅子里坐下，想着：一个引发了首次星际战争的军人，会被军事法庭处以什么样的刑罚。
那枚火箭竟是从金星地面上发射起来以运载人造卫星的，卢梭万万没有想到这一点。它穿出大气层后突然转向，是为了给卫星一个初始的向量速度。而那方向恰好与飞船的规避方向一致，纯属偶然。
“它们会报复的。”浩哲担心地说。
卢梭摇摇头：“不一定。而且，它们就算发现卫星爆炸，也会首先考虑是否火箭自身的问题。我们应该尽快……”
尽快什么？上尉说到这儿又停住了。他想，逃跑不是好办法，无法彻底解决问题，也不是他的风格。机器蚂蚁还会发射更多的卫星，会建造飞船，会去探查整个太阳系……它们终究是人类身边的一种不容忽视的存在。
卢梭用最快的速度、最简洁的语言向地球总部报告了这一情况。回电还要等一阵。他叮嘱浩哲，全神贯注地监视下方。
上尉当然希望，地面上发射火箭的蚂蚁把这次爆炸看成卫星本身的故障。但他遇事总习惯作最坏的准备。他知道，火箭上很可能安装了摄像装置，以监视和记录卫星发射的全过程。那么，不仅事件的经过会暴露无遗，而且，他们的飞船也要被地面的蚂蚁发现。
卢梭额头上沁出了汗水，在微重力环境中，汗珠不往下流，而是在脸上聚集成一团。他看着雷达屏幕，随时准备发现来袭的物体。
蕾莎醒了。她恍惚地摇着头，说：“还没有说完，怎么就叫我出来？”两个机器人也随着她站起来。
卢梭神情严肃地说：“也许要开战了。”蕾莎大吃一惊。
浩哲把刚才发生的事说了一遍。蕾莎顿足埋怨：“上尉！我们刚刚拿到了跟那些蚂蚁交流的办法呀！”
“什么办法？可不可以马上用？”卢梭问。
阿庄说：“周先生还没说完，我们就退出了……”
“周先生说，只要说出蚂蚁创造者的名字，就能取得它们的信任。可是，我们还不知道怎么说呀。”蕾莎说，“现在重新回去问，也来不及啦。”
“又一个物体向大气层外飞来。”浩哲盯着屏幕说，“速度比刚才的火箭还要快！”
卢梭瞟了一眼雷达屏幕，对蕾莎说：“用你的办法试试吧！不管有没有用。我们冲着那个东西不停地播放哈里？尼德兰的名字。”
蕾莎在驾驶台边坐下，把飞船外的通讯天线对准飞来的物体。她搓搓双手，说，：“我就要放了！可用什么语言呢？”
“用尼德兰的母语冰岛语。”上尉说。
“已经开始播放了。”蕾莎紧张地盯着雷达屏幕。在那上面，显示出来袭物已离开金星大气层，进入太空。
“用各种频率播放！”卢梭说。
蕾莎操纵着通讯系统。浩哲说：“它在离我们大约二百公里的地方，与我们同步运动。”
卢梭看了看屏幕，很有经验地说：“一个低层轨道飞行器。肯定带有监视装置。”
蕾莎问：“还继续播放吗？”
“继续。用各种频率，把‘哈里？尼德兰’这个名字播放出去。冰岛语、英语、法语轮流用。”卢梭说。
“那么，阿庄来吧。”蕾莎说。阿庄立刻坐在了她的位置上。
浩哲说：“它们没有离开，也没靠近。”
“也许‘咒语’起作用了。”蕾莎半信半疑地说。
突然，阿庄说：“超高频段有回答！”
所有人都围过来。阿庄没等命令，就自行把回答的信息转译过来。
通话器里传出清晰但有点僵硬的说话声。阿庄说：“是冰岛语。要我翻译吗？”
“还用问？”卢梭粗暴地说。
阿庄翻译道：“我们已接收到了贵方的友好信息。但……但为什么击毁我们的轨道通讯卫星？”
“回答它们是误会。”卢梭说。
“它们又说了，”阿庄继续译道，“你们是什么人？”
“哈里？尼德兰的故乡地球来的使者！”卢梭说，“为了查访你们的踪迹到金星上来的。”
“为何要查访我们？”
“这件事很复杂，不是几句话能说得清的。”卢梭说，“请允许我们着陆，到你们的……你们的基地详细解释。”
卢梭和阿庄与金星地面上那些神秘的东西对话时，其他人都激动地倾听着，舱内安静极了。大家都知道，这是一个历史性的时刻：人类第一次与地外文明正面接触。虽然这个“地外文明”归根结底还是地球人创造的。
“相信你们是无恶意的，”阿庄转述着蚂蚁的回答，“既然哈里？尼德兰是我们双方共同拥有的秘密。不要携带武器，可以着陆，坐标位置是……”
卢梭深深地吸了口气。他开始分派任务：“浩哲，你留在飞船上，你刚刚受过伤，精神欠佳。我和蕾莎下去……”
“不，”浩哲温和、但却坚定地说：“我一定要去！上尉你留下吧。对飞船，你最了解。”
这时候，阿庄说：“上尉，有一条地球上发来的信息。”
一定是对卢梭刚才的报告的答复。卢梭说：“看一下。”
只见阿庄从通讯器上取出的纸带上面写着：“建议真正澄清事实后再来报告。专家组认为，金星上不可能有人造卫星。”
* * * *浩哲往登陆艇的窗外望着，心里又紧张又激动。作为一个行星学专家，他多年以来就盼望着这样的时刻：与其他行星上的生物作正面交流。他在二十多次考察中，发现过“提坦”土卫六上面的食硫地衣属植物、火星地堑深处的无脊椎盲虫和木星高层大气里的浮游气囊藻类。这些发现都是激动人心的，但远远不能让他满足。浩哲心底向往的是与另一种有智慧的生物交谈。金星上的机器蚂蚁虽然不是生物，但也差强人意了。
降落过程中，浩哲一直与周冲讨论：机器蚂蚁究竟能不能算作某种意义上的“生物”？周冲说：“传统的生物概念包括四种特性：应激性、新陈代谢、生长发育和繁殖能力。机器蚂蚁对周围环境的变化有感知能力，�